“番主不必擔心，榔頭兄弟沒遭什麼橫事。他是病死的。”
“病死，那怎麼可能？這年紀輕輕的……”
“天有不測風雲，人有旦夕禍福，這種事怎麼能說得定？榔頭兄弟得了癆病，纏綿病榻一年多，最後還是去世了。”
癆病就是肺結核，放在古代那還真是不治之症。郭業歎了一口氣，道：“人生苦短，世事無常，願榔頭兄弟能夠往生極樂。現在東廠五虎隻剩下你一個人了，你可得好好的活下去。”
斑鳩道：“榔頭死了，其實屬下也活不了多久，聽孫神醫說，多則一年，少則半載，恐怕我也要一命歸西。”
郭業忍不住罵道：“這個孫思邈，什麼時候變成報死鳥了？說這個隻能活半年，說那個隻能活半載，整個一個烏鴉嘴，他就不能說點好聽的？”
“啊？孫神醫還說誰隻能活半年了？”
“當然是……這你就彆管了，你還是接著說你的事。”
“孫老先生既然有神醫之名，那想必是不會斷錯。人之將死，屬下想了很多。我這一輩子讀書不成，也就是入了東廠，才做了一些有意思的事情。讓我就這麼病死於床榻之上，我還真有點不甘心。”
“所以你才死乞白賴地求著我，要我帶你去薛延陀？”
“正是。秦國公，屬下對您太了解了，這次明著是出使，暗中肯定是打算禍亂薛延陀。又能建功立業，又能為死去的兄弟報仇，這麼好的機會，我怎麼可能錯過？”
“可是你想沒想過其中的風險？”
斑鳩再次跪倒在地，道：“好男兒戰死沙場，馬革裹屍還，幸也！還望秦國公成全！”
“好！那咱們就兄弟同心，把薛延陀搞個地覆天翻！”
……
……
冬天的草原，實在沒有什麼可看的。
遍地的枯草，一望無垠。除此之外，彆無他物。蒼涼、空曠、肅殺，以及……乏味。
斑鳩歎道：“唉，咱們的運氣真不好。走了一天，彆說人煙了，連個小獸都沒看見，這路趕得真讓人昏昏欲睡。”
郭業道：“彆瞌睡呀，有的是事情給你做。”
“除了趕路，還能乾啥？”
“比如想想到了薛延陀之後，到底該如何行事。”
“啊？這不是您的任務？”
“關於薛延陀我是兩眼一抹黑，能想出啥來？隻能說是隨機應變罷了。你不是強烈要求跟我一起出使嗎？事先就沒做做功課？”
“我隻知道薛延陀其實是鐵勒部的一支，他們一般自稱是鐵勒人。自從拔灼可汗被咱們宰了之後，又立了拔灼的堂兄弟，一個叫咄摩支的人為可汗。”
郭業問道：“關於咄摩支你知道多少？”
“基本上可以說一無所知。隻是聽說此人繼位以後，很快就坐穩了可汗之位。然後招降納叛，征討不臣，吞並了不少小部落，讓薛延陀迅速恢複了元氣。”
郭業沉吟道：“如此說來，咄摩支可以算是一代英主了。這可就不好辦了。”
“嬰陽王還是英主呢，淵蓋蘇文也算是英主，結果還不是死在了您的手中？薛延陀雖然立國已久，卻沒有文法，人心不附。隻要秦國公略施小計，定能把咄摩支手到擒來！”
郭業搖了搖頭，道：“哎呀，你斑鳩這一場病，彆的能耐沒漲，拍馬屁的功夫可是越見精深了。嬰陽王的死跟我有什麼關係？那是淵蓋蘇文乾的。”
“呃……雖然沒有直接關係，間接關係總是有的。”
“你還犟嘴？真是……”忽然，郭業一拍大腿，道：“有了！我有辦法能滅薛延陀了！”
“什麼辦法？”
“強秦那麼利害，卻亡於趙高之手。你說我要是把你閹了，送給咄摩支當太監，蠱惑於他，是不是就能大功告成？”
儘管知道郭業是開玩笑，斑鳩還是下意識地伸出一隻手捂住了褲襠，道：“不要，千萬不要，我……咦，秦國公，你看那是什麼？”
“轉移話題這招，對我是沒用的……啊！”
郭業順著斑鳩的眼睛望去，忽然間大驚失色！
隻見遠方的地皮線處，一支馬隊正在向自己這邊衝來！塵土飛揚，馬鳴嘶嘶，粗略看去，得有近千匹馬！
郭業臉色一變，心說壞了，能擁有這麼多馬的人，那不是薛延陀的騎兵，就是馬匪呀。
要是騎兵還好說，要是馬匪……自己這不到十個人的隊伍，碰上近千的馬匪，後果簡直不堪設想！
“撤！咱們往東走！”
“是！”
一行人撥轉碼頭往東走，沒走多遠，又見一大隊人馬遠遠而來！
郭業一咬牙，道：“往西走！”
結果呢？西邊也不是什麼善地，同樣遇到了來曆不明的馬隊。
斑鳩道：“這不是把咱們包圍了吧？”
郭業眉頭緊鎖，道：“再往南邊走走看，實在不行，也隻能殺出一條血路了。鳳怡，你照顧好斑鳩兄弟。”
楊鳳怡點頭道：“交給我了！”
眾人往南走了沒多遠，果然見到了大軍攔路。
郭業心說，是福不是禍，是禍躲不過，一咬牙一狠心，催馬上前，高聲道：“什麼人？因何攔住我們的去路？”
一陣嬌俏的聲音傳來，道：“誰攔住你的去路了？我說你也不撒泡尿照照鏡子，看看自己是什麼東西。我們出動了三千人馬，就為了攔住你的去路？你也太看得起自己了吧！”
郭業這才注意到，敢情領隊之人，竟然是一個女子。仔細一看，她長得還挺不錯的，唇紅齒白，螓首蛾眉，算是美女一名，姿色不在孫小小之下。
他抱拳拱手，道：“原來是位小娘子。既然您不是為我們來的，還請讓開一條道路，放我們過去。”
“那可不成，我們好容易結成了陣勢，被你衝亂了怎麼辦？到時候神馬跑了，你賠得起嗎？”
“神馬？那是什麼？”
“那你就彆管了！趕緊閃在一旁，待會抓住了神馬，你愛上哪去，上哪去。這會彆給姑奶奶我添亂！”
“那……好吧……”郭業不願意節外生枝，招惹上這夥來曆不明之人，一使眼色，眾人跳下馬來，遠遠躲開。
功夫不大，馬聲隆隆，其他三支馬隊都衝到了不遠之處，郭業這時候也明白那個美女口中的神馬是什麼意思了。
隻見一匹野馬，被四支隊伍圍在了正中。
他定睛一看，不由得暗歎了一聲，好漂亮的一匹馬，真不愧有神馬之名！
隻見此馬身高將近一丈，毛赤如血，鬃毛長而密集，神駿異常。站在那裡，如同一團火一樣。
那美女跳下自己的戰馬，來到野馬的近前，在手心吐了口唾沫，猛地跳起身來，向馬背上的長鬃抓去。
野馬絲毫不見慌亂，微微一晃，就讓那個美女功虧一簣。
美女又試了幾次，都無功而返，她冷笑一聲，道：“赤兔馬呀，赤兔馬，看來你是敬酒不吃吃罰酒了！來人！”
她話音剛落，當即就有十幾名壯漢，手持長槍，向著紅馬逼了過來！
這下彆說“神馬”了，“馬神”也不好使，紅馬隻得乖乖站定，不敢動彈分毫！
然後，那美女才得意的笑了一聲，道：“赤兔馬，姑奶奶早就告訴過你，你逃不出我的手掌心的！你就認命吧！”
她一抓野馬的長鬃，翻身上馬，然後道：“好了！且看姑奶奶馴馬！”
那些手持長槍的壯漢，這才慢慢退了下去，給了野馬騰挪的空間。
野馬忽而前足直立，忽而後腿猛踢，忽而左右搖擺，直想把那美女從自己的背上顛下來，那美女僅僅抓住馬鬃，竭力維持住身體的平衡。
一人一馬，就這麼較上勁了。
郭業道：“原來馴服野馬是這麼個訓法，今天還真是大開眼界。”
楊鳳怡嗤笑一聲，道：“不懂就彆瞎說，這個女人的作為，真是糟踐了馴馬二字。”
“你這話是什麼意思？”
“馴馬有兩條規矩。第一必須由騎手得單獨完成，其他任何人不得幫忙。第二得讓野馬自由馳騁，什麼時候野馬累了，跑不動了，這馬才算訓的差不多了。你看這女人的所為符合這兩條嗎？”
“這又不是科舉考試，要分毫不錯。彆管用什麼辦法，能把馬馴服了不就得了嗎？人家雖然取了巧，隻要能成功就不能算錯。”
“成功？那怎麼可能？待會有她好受的！”忽然，楊鳳怡展顏一笑，道：“夫君大人，這幾天你表現的不錯，我給你點小福利……”
“福利，什麼福利？”
“你看……”
她話音剛落，那美女已經被摔下馬來。
楊鳳怡飛起一腳，正好踹在郭業的腰眼上，道：“這個福利就叫做——英雄救美！”