“嗯。”周大牛點了點頭，先沒有應聲，他看著靈丘城，眼中露出凶光道：“那邊的人怎樣了，動手沒有？”

“叫我們稍等一下，半個時辰內準定到。”

“情報說有正經的邊軍要來，我們最多等他們半個時辰，到時候不來，我們就直接撤走。”

楊春和歪著頭一笑，說道：“一切聽大櫃的。”

眾人都不曾再說話，靈丘城下還有幾百人在象征性的把城圍著，朱慶餘這個知縣早就和上回一樣把城門堵上了，不過這一次和上次不同，此番城頭站著幾百個民壯，應該是知縣大人在平時準備的義勇，好歹比上一回一無準備要強的多。

就算這樣，周大牛也感覺有一百種法子在一個時辰內攻破這個縣城，其實不僅是這裡，其餘的州縣城池和衛城所城，也是一樣的容易攻打。

如果他有心，一連破幾座城，裹挾幾萬人的隊伍都很輕鬆，隻是那樣就真是壽星公上吊，嫌命長了。

天已經黑透了，城下的兵馬也撤了回來，今晚預計要離開這裡，各處都沒有紮營，土匪們三五成群的低聲說笑著，精神十分放鬆。

“那邊究竟要咱們乾啥事？”楊春和站在周大牛身側，忍不住詢問。

周大牛道：“等著便是。”

起更之後，山坡下才傳來動靜。

周大牛在二十來個頭目的簇擁下迎上去，來的人是巡檢司的人，身份較為特殊，他親自迎接。

見麵之後，周大牛一征，果然是一張熟臉。

那個是周大牛在和成方分彆是送他們的人，並不是軍情局的，但周大牛知道這人也是專門做秘密的勾當，身份十分神秘。

“周大櫃。”火光之下，那人今晚的麵色十分溫和，抱了一下拳後，那人對著周大牛道：“我們從靈丘城逮來一個人，大人的意思原是要直接宰了他，現在決定由你們動手。”

周大牛道：“這人是什麼身份？”

巡檢司的人道：“這是靈丘郡王府掌府事的鎮國中尉，叫朱鼎夫，他爹是郡王，按他的身份應該封鎮國將軍，不過其兄長犯罪以致國除，所以隻封了中尉，但我要說明，他的身份其實和郡王相差不太多。”

周大牛的眼睛猛然一縮，四周的人都感覺到了森森寒意。

可能周大牛自己都沒注意，他現在身上的凶戾之氣越來越足，可能是以前一直有俞士乾做主，周大牛並沒有完全釋放自己，現在一切是他當家作主，有一些東西就浮現出來。

“動不動手，你自己決定。”巡檢司的人不為所動，還是一臉溫和的笑容。

這明顯就是叫周大牛背鍋，周大牛沒有多想，他冷哼一聲，走到朱鼎夫麵前。

眼前是一個白胖子，嘴被堵著，眼裡除了害怕之外就是茫然，可能他自己也不知道因為什麼事情被逮到這裡，麵臨這樣危險的局麵。

“哼。”

周大牛又冷哼一聲，順手拔出了自己的佩刀。

刀光一閃，朱鼎夫臉上呈現著驚駭欲絕的神色，他真的到死也沒有明白這是為什麼。靈丘城明明沒有被攻下，城裡頭也沒有彆的人被綁，為什麼自己一個宗室，這些賊也沒有說要勒索，直接就要殺自己。

他的思維可能到這裡就停止了，周大牛一刀砍在他脖間，動作乾脆利落，整顆人頭都飛在半空，濺出一地的鮮血。

“把剩下的人也全砍了。”周大牛一臉平靜，抹拭掉刀身上的鮮血之後收起佩刀。

眾人紛紛上前，用刀砍槍刺，三十四人發出慘叫和哀嚎，不過沒有人得到幸免，所有人在一刻鐘的時間都被殺死。

“人頭砍下，派人丟到靈丘城下。”周大牛掃了巡檢司的人一眼，說道：“咱們回掛甲台！”

周大牛率眾撤回，沿途還是搶掠了幾家軍情局名單上的大戶，這一次他們出山活動兩個月，先後外圍多個城池，與衛所兵交戰一次，大獲全勝，在邊軍趕至之前開始退回大山，所獲十分豐富，在月前就將繳獲的一半上交給李莊，到掛甲台後還會再上交一次，估計所獲金銀和各種資財貨物在十萬兩以上。

這是一筆不菲的財貨，很多頭目甚至都有了覬覦之心。

他們當然沒有忘了此前被圍困時的慘烈，但人心就是這樣，有時候人貪婪起來會忘掉很多事情，還好在最後時刻，巡檢司令周大牛親手斬殺了一名宗室，這使得很多人放棄了自己內心危險的想法。

殺了宗室，事情可大可小，處理不好可能會引起邊軍的瘋狂進剿，在這種時候肯定還是依托李莊，抱起團來更能麵對未來的風險。

在周大牛撤走兩日之後，來自大同的正兵營的一個遊擊率部趕到靈丘，朱慶餘大喜之下打開城門，宣布靈丘守備成功。

當然靈丘城下那三十多顆首級十分殺風景，也叫人覺得觸目驚心，這一陣子以來土匪鬨的雖是厲害，卻是幾乎沒有殺害和裹挾百姓，簡直象是一群武裝份子在四處遊蕩，這使得人心鬆懈，感覺土匪並沒有太過可怕，也有人猜測這些土匪到底是什麼目的，是不是受人指使。待看到三十幾顆人頭，還有查明這些人身份後，城裡的百姓倒是還好，士紳們普遍都倒吸了一口涼氣。

都是頗具資產的大戶，甚至還有朱鼎夫這個宗室在內，要知道靈丘城的郡王府地位一直超然，朱鼎夫是前代郡王的嫡次子，早前被除國時倒是還好，後來、經過代王奏請，萬曆也憐憫這些宗室子弟無可奉養……在英宗到憲宗年間，朝廷有錢，宗室子弟人數也不多，各地的宗室都有超出標準的供給，到嘉靖年間，普通的中尉級彆的宗室就隻有一個月六石糧了，到了萬曆中期，宗室供給已經成了財政嚴重的負擔，朝廷不得不再度削減宗室俸米，象朱鼎夫這樣普通的中尉，一個月也就一石糧而已。

當然這糧食禮部肯定還要克扣的，隻是紙麵數字，每個宗室都有自己的家庭，最下層的鎮國中尉輔國中尉吃不飽飯很正常，甚至因為沒有錢上報禮部，沒有賄賂小吏，生下子女一直到老死也沒有賜給名字的也很正常。

朱鼎夫也窮困過，萬曆憐憫他叫他管理廢郡王府事，也就是把資財賞還了他。

有這麼一層關係，這人就不算個普通中尉，若是死了個普通的中尉，根本就不算回事了。

“你們來遲一步啊。”朱慶餘臉上大汗淋漓，立刻把黑鍋丟向那個領兵來援的遊擊。

遊擊也不是吃素的，看著血肉模糊的人頭，冷笑道：“靈丘城未失，大人剛剛還在吹噓守土有功，這個中尉是在城中被偷綁出來，非戰陣之失，這責任卻是與我們無關了。”

“唉？”

朱慶餘無言以對，他可以拿出文官的架子來壓這個遊擊，但事實就是如此，人是在城中丟失的，當然和來援的邊軍無關。

朱慶餘感覺有一隻自己看不到的黑手在播弄自己的人生，他有點欲哭無淚。

連續兩次守備城池成功，當然這是很大的功勞，可以說是有“邊才”，未來升騰大有展望，如果在這時說不清楚鎮國中尉被殺一事，恐怕自己的仕途也就到此為止了。

……

盧大富等人經過一天半的時間趕到靈丘，在車上坐著八個休年假的老兵，都是服役在半年以上，並且表現優異的弓手，有火器兵，也有長槍兵和戰兵，隻是沒有騎兵。靈丘過來的礦工選取騎兵的很少，他們在山地生活和長大，騎馬的機會不多，不象沿長城一線的人，獲得馬匹和騎馬的機會多，會騎馬的良家子當然也多，靈丘這裡幾乎全部是步兵。

所有人都帶著兵器，這也是巡檢司特彆的規定，戰士不論在何時都是戰士，並不因為暫時離營就脫離了戰士的身份。

大家把兵器靠在廂壁上，話題當然還是在靈丘城四周活動的土匪。

各人並沒有害怕的，幾輪話題後八人就討論了戰陣演練，他們臨時組成的小隊就感覺可以對抗幾十個土匪。

當然這還是經過訓練的土匪，若是以前的土匪，這八人感覺可以打上一百人甚至更多。

這種自信當然也不是憑白來的，經過長久的苦訓，若乾次實戰才有的強烈自信，也是老兵才有的東西。

“大夥不必演練什麼戰陣了。”車夫笑道：“周大牛他們已經走了，聽說來了三百多個騎馬的邊兵，土匪先撤走了，邊軍將領和朱知縣吵了幾句嘴，看看匪患平息也撤走了。”

各人聞言並沒有什麼特彆的感覺，盧大富打開車窗來看，從這裡可以看到遠處的靈丘城牆，還有一些鄰近城池的村落，放眼看去山巒起伏，幾條貫穿交錯的道路上都沒有看到行人，看來不管怎樣，土匪的凶名還是震住了大部份人，就算周大牛他們已經撤走，仍然看不到什麼人蹤行走。

“還好，沒怎禍害。”車夫也是靈丘人，看了一陣後說道：“倒是靈丘城裡來了一群黃子總團的練勇，俺的親娘，可把俺們靈丘人禍害慘了。”

眾人都起了興趣，盧大富道：“什麼總團，什麼練勇？靈丘不是有礦山的商團麼，說實在的，商團已經練的很不錯，要是拉出來打，土匪未必打的過啊。”