“見過大人。”
李守信等守堡官也過來行禮，張瀚對李守信的印象也很深刻，在常威下令燒毀草原上和裕升的庫房時，當時這個李守信還隻是隊官，現在已經是副把總級彆的守堡官了。
“免禮。”張瀚對李守信道：“集寧堡這幾天動靜如何？”
李守信道：“由於我方騎兵實力的增強，職下派出多股騎兵出二十裡到四十裡範圍哨探，經過哨探後，發覺集寧堡四周北虜遊騎很多，遠遠超過了正常哨探的水平，我們已經派塘馬向軍令司和參謀司彙報，兩司答應調集一些援兵過來。”
張瀚道：“不可懈怠，各司已經在各處駐守，各堡正麵都有北虜遊弋，集寧堡的實力增長有限，我此次來，也是幾乎帶來了李莊各處所剩不多的兵馬，軍司也很捉襟見肘，關鍵時還隻能靠自己。”
李守信道：“請大人放心，職下在則本堡在，本堡失，職下與全體守堡人員必死於堡中。”
張瀚先沒有說話，他感覺集寧堡的情形確實不對。
按說這是一個位置在正中，地形也相對偏於南邊的軍堡，北虜對這裡最多是遊騎哨探，按李守信的說法，北虜在這裡的力量十分雄厚，這就是有一些詭異和反常！
張瀚道：“有決心便很好，能攻破我和裕升軍堡的北虜，還沒有生出來。既然守堡官說這裡實力不足，本官便暫時也入堡，與你們一起駐守。”
李守信道：“大人不是巡看一下就走，還是要駐在這裡？大人身份貴重，絕不可身處險地！”
“哪裡險？”張瀚用開玩笑的口吻道：“有軍堡，有你們，有眼前這些騎兵，我哪裡有什麼險？”
李軒等人也是上來苦勸，不過張瀚決心下定，開始帶人進入堡中，不僅他自己入堡，同時派飛騎給孫敬亭和李慎明，令他二人仍然駐在前線，西線還是孫敬亭負責，東線由李慎明負責，如果張瀚被圍，則這二人擁有對軍政大事的一切決斷權，留守新平堡和李莊各地的李遇春，梁宏，周逢吉等人，還有李東學，任敬等人，凡事俱聽李慎明與孫敬亭二人的決斷。
張瀚沒有在文書中明確李慎明和孫敬亭二人誰的地位更高些，李慎明執掌侍從司，和張瀚的交情十分莫逆，相交還在孫敬亭之前，而孫敬亭能力強，做事認真負責，此次北上展露風骨，更令張瀚倚重，軍令司交給孫敬亭後，很多事都不要張瀚煩神。
這兩人談不上誰高誰低，張瀚估計軍事上李慎明會讓著孫敬亭一些，關於外事和內政，李慎明可以當家的餘地更大。
張瀚也不確定自己是不是會被圍，但他希望如此。
和北虜如果長期耗下去不是好事，最關鍵的地方有兩點，現在商會已經不從新平堡出口，而是從宣府和薊鎮一帶出口，這樣在大明的控製區內走的地方遠，大量的車隊很招人耳目，用來收買各地的文官武將的錢變多，無形中增加了成本，另外就是時間久了也很難瞞下去，遲早會出事。二來便是拖的時間久了，很有可能會使事態擴大，往不可控的方向去走。
就算這場戰事不是短時間內能結束的，張瀚也是希望劇本由自己來寫。
一裡零三十步的軍堡就在前方不遠，修築在集寧海子邊上，所謂海子就是湖泊，蒙古人敬畏水，視湖泊和河流如神，他們可能一生也未必洗一回澡，加上放牧和食牛羊肉，穿的又是粗陋的皮貨，身上的味道當然不必多提，這些海子都保護的非常好，張瀚在山坡上看過去，波光粼粼，湖水清流見底。
李守信在一旁道：“軍堡在湖邊上，右側是一條小河，東西流向，長六十餘裡，北部是土默特部的牧場，東邊就是喀喇沁人放牧的地方，以往這時候這裡必定是牛羊成群，到處都是蒙古包，現在牧民們都被驅趕走了，到處都空蕩蕩的，晚上狼嚎的厲害。”
張瀚笑道：“那晚上我去打狼，咱們烤狼肉吃。”
李守信道：“大人入堡還是小心些好，雖說咱們哨騎撒開來了，到底要提防北虜有小股尖哨潛伏在內。”
“越是這樣，越是要鬨大動靜……現在我們摸不清北虜的底細，我不動他們也不動，咱們動上一動，看他們怎麼樣再說。”張瀚說了一句，又看著軍堡的西邊。
從那裡引流過來了一條小河，正好把軍堡外圍的三裡多長的壕溝給灌滿了水，北虜要想截流也行，得越過河流到海子上遊去堵口，那邊挖的很寬，也是在火炮的射程之內，得忍受相當大的死傷才能合龍，然後河水也不是一下子就乾涸，壕溝底部一樣埋設尖樁和鐵釘，上坡時還要剪掉鐵網，然後前頭就是攔馬牆，牆還分了兩道，第一道牆矮，第二道牆高，可以分段設守，光是這些外圍的防禦就夠北虜喝一壺了。
軍堡雖然不大，方圓剛好一裡，但堡身底基用石，牆麵包磚，堡門隻有兩個，外設甕城，另外兩麵也有凸出部，女牆都開有射孔，建築較高，斜麵立有立柱，上鋪草簾，射手們可以在女牆和草簾下形成的坑道裡移動射擊，不必擔心被箭矢射傷。
北虜沒有任何的火器，這一點來說也是叫人感覺安慰。
張瀚心中湧起一陣豪情，這裡原本就是荒蕪的草甸，隻有蒙古牧民在這裡出沒，而現在卻是有了這一座雄城，這一切均是自己的成就，他揚起馬鞭，笑道：“好了，進城，晚間願意的隨我一起去打狼！”
……
天黑之前，趙世文帶著自己的助手離開，他的臉上有些憂心忡忡，叫人感覺心事很重。
趙世文負責的是全部的輜兵營，每日均要操心各處輜兵的事情，集寧堡是小堡，以這裡為中以，直抵新平堡是近二百裡，抵達尚義堡是一百八十餘裡，抵達大黑河堡是一百三十餘裡，抵達小黑河堡是二百八十餘裡，現在往新平堡的軍台修成六個，墩堡是四十三個，按照實際需要的話，光是這一路就該有軍台十五到二十個，墩堡最少需要一百個左右，以每墩十五人計，光是這一條直線就需輜兵一千五百人，東西兩線也相差不多，需要輜兵數是五千人以上，民夫和相關的各種物資無算。
趙世文的一個助手向他道：“趙大人何必擔心？有大人坐鎮，各路協調，戰兵和輜兵配合，我和裕升的大工必成，北虜必敗。”
“昏話。”趙世文斥道：“你知道全部軍事工程修築完成，要多少工料，多少人工，多少糧食，多少輜兵來鎮守？”
那人不敢出聲，趙世文道：“按萬曆四十一年時重修宣府和大同各堡，各墩，各衝口的物料人工來算，每修邊牆一丈，工料食米等銀需五十兩。我軍防線，東西南北連成一線，共計一千一百餘裡，每三裡一墩，五裡一台的標準來築成，所需軍台二百多個，墩堡三百多，每墩需銀二百至三百，每台需銀六百到八百，每堡需銀三千至五千，還有最少要修四十個大小軍堡……加上壕溝馬牆等設施，這般大工需要多少輜兵和民夫？修築完成日常駐守是戰兵為輔，輜兵為主，輜兵的訓練使用和招募，又需耗多少時日和銀兩？”
各人都被問的不敢出聲，一開始說話的人被這一邊串的數字嚇的臉色發白。
這一長串的問題，其實是趙世文日常思索時常考慮的事。
越是想的多，越是覺得這一次的北上戰略真的隻有成功，絕不能失敗。
現在前期的工程已經大半結束，北虜大舉集結，民夫們已經多半撤入邊牆之內，趙世文要做的就是協調好輜兵的訓練和調配，修好一些未完成的軍台墩堡，剩下的，也就隻能看戰事的進展了。
……
塔布囊和幾個尖哨在集寧堡外已經潛伏了十餘日。
他也不知道為什麼被派到這個堡來，隻知道上頭對這個堡十分重視，不僅是他一股尖哨在此，另外還有幾處尖哨或遠或近的在這裡盯著。
整個西蒙古已經動員了一個多月，和裕升修軍堡台墩已經近三個月，已經是四月中旬，但各路都沒有動手，反而各處的牧場被和裕升的周耀帶人到處騷擾，死的牧民很多，被燒掉和搶走的財富也很多，各部落都是怨聲載道，領軍的幾個大台吉已經承受了極大的壓力。
塔布囊心中也是有不滿，他感覺上頭的貴族們決心都是不夠，成吉思汗的子孫已經變得十分懦弱。
蒙古人也不是沒有攻克過大明的軍堡，和裕升的軍堡孤懸在外，哪有想的那般可怕？
時近正午，塔布囊感受到地麵的震動，草根處的地麵似乎在輕輕顫抖著，他做了一個手式，幾個尖哨一起俯下身，將身形藏在草從深處。
他們的戰馬被放在遠處，在這裡距離集寧堡不過數裡地，可以很清楚的看到堡內外的活動，如果有馬匹的話很容易被發現。
這裡原本是水草豐茂的牧場，現在卻是草長的半人多高，塔布囊咬著一截草根，感覺無比憤恨。
一隊騎士從堡裡出來，在水淺的地方過了河，往塔布囊等人的東北方向跑去。