因為自然條件相當惡劣，農民也無法精耕細作，以趙立德的身份對屯田墾荒之事並不陌生，他一眼看去就知道農田是以拋灑為主，種子出苗相當稀疏，且水利灌溉不足……這種地方想努力精耕也很難辦到，因為沒有植被，無法儲水，水土流失相當嚴重，河流水流不足，地下水枯竭，想打井也難辦到。

張瀚在晉北所行的打井灌溉積肥增產等諸多舉措，在陝北是斷然不可行的，完全不具備最基本的條件。

這樣的地理環境其實已經是沒救了，就算幾百年後科技發達，陝北的山溝裡一樣窮困，低於國家的平均水平，甚至缺水的地方，一遇旱季，需要趕著毛驢走幾十裡地去打水，困窘異常。

趙立德在陝北行走數日，經行數個縣城和幾十個鄉鎮，所見無不是窮苦異常，百姓皆麵有饑色，駐軍亦是窮苦異常，甚至都是灰頭土臉，因為缺水，很多人和蒙古人一樣，經年不能洗浴……

眼看成群結隊的乞丐流民，趙立德隻能搖頭感慨：“所謂草木儘，人相食。”

及至白水縣境附近，趙立德由衷的道：“此地真是叫人難以想象的貧苦。若非朝廷養活，恐怕憑借地利，數百萬人都要凍餓而死。”

陝北能成為明末農民大起義的策源地並非由來無因，原本就是地理環境極差的地方，加上明末小冰期肆虐，天時不正，冬季酷寒，春夏乾旱，百姓已經處於凍餓而死的邊緣。

一個情報員也道：“這裡真的不能隨意點火，這就是一個大柴堆啊。”

趙立德搖頭不語，軍情司的任務是給九邊幾個鎮添亂，一旦農民起事，瞬間就能嘯聚數千人，可沿途所見，真的是處處饑荒，百姓俱是眼中有怒氣，朝廷的遼餉確實未在陝北征收，也時有賑濟，可是真的杯水車薪，人們忍耐的時間太久，饑餓太久，已經到了無可忍受的地步了……

這樣的地方，投之以火，真的能如軍情司想象的那樣隻是小規模的叛亂，而不至於引發燎原大火？

趙立德沒有把握，身為大明錦衣衛世家出身，就算現在忠於和記，也知道大明根本不是對手，但眼看境內饑民如此，人人都願起而造反，這樣的情形，也是令人見而心酸哪。

到白水縣境，感覺饑荒更重，而村落集鎮間也到處有人在燃燒艾草，後問當地土著得知，原來春季以來到處都有人感染疫病，死者眾多……

其情形也果然是如此，白水縣內很多村落已經死了大半人，剩下的不敢在村中居住，四處逃散，趙立德等人經過幾個荒村，村中伏屍遍地，屍體無人敢去收撿，時間久了發出惡臭，離近看了，幾乎不類人間。

趙立德等人中有隨行軍醫，當下叫各人做好防備，口罩是一定要戴的，最好不與疫病人群打交道，然而這卻是辦不到的事，入白水縣的第二天晚上，在一處山村之內，王二與種光道等人相約而至。

王二等人卻不是空身前來，各人身上都是鼓鼓囊囊，顯是帶了兵刃藏身，且人多勢眾，一下子來了二十多人，而趙立德等人不過寥寥數人。

“刀取出來，扔在地上。”一個軍情人員喝令道：“就王二和頭領進來，彆的人留在外麵。”

一群人都是當地的喇唬和杆子，麵色凶狠獰厲，在軍情人員的喝斥下眾人麵露遲疑之色。

王二和身邊幾個頭目對視一眼，見房舍四周隻有三四個人影，眾人稍稍放心，王二點了點頭，各人將藏在身內的兵器取出丟下，王二身邊一個漢子說道：“你們在外好生戒備。”

眾人會意，紛紛答應著，四處散開。

這是一個荒棄的村落，軍情司選的是村西頭的一座孤單的院子，不必害怕疫病傳染，四周枯草很高，樹木和草從已經冒出綠意，但在晚間的星光下也看不出什麼來，由於人多半流亡逃散，當然也不曾聽到狗吠聲，四野寂寂，了無人蹤。

王二向領路的軍情人員一拱手，態度倒是不卑不亢。

軍情人員點一下頭，態度既不冷漠也不親熱，隻道：“跟上，趙大人在房間裡等你。”

王二道：“趙大人是楊大人派來的大官？”

軍情人員不答，隻擺了擺手，王二等人無奈，隻得跟著進來。

“見過趙先生。”王二是三十來歲的壯實漢子，身材高壯，滿臉的絡腮胡須，兩眼中時不時的顯露凶光，其身量長大，行止彪悍，透露出一股普通農人沒有的強悍氣息。

趙立德微微點頭，怪不得軍情司在白水縣輕易就找到這顆暗子……聽說還是張大人提供的人名，這件事又相當怪異，不過大家都是已經習慣了。

“王二，種光道，大事可發動否？”

“可！”王二對趙立德這樣的大人物也隻是拱手一禮，顯示出強悍的自尊和自信。這樣的人，很難屈居人下，也相當的難以馴服。

確實是如此，在天啟七年敢造反的人絕對是悍不畏死的強梁之徒，要知道落草為匪官府不分深究，反正搶掠的是百姓，連富家大戶土匪都動不了，所以官府對土匪並不如何著緊，不僅陝北多土匪，晉北也多土匪，當然晉北的土匪被和記剿殺一空，和記商團軍初立之時，就是拿剿匪來練兵。

山東多響馬，河南多山匪，陝北也不例外。

王朝末年，民氣多怨，天下沸騰，地方治安根本強求不得。而江南人和京師百官眼中的太平盛世，其實在萬曆天啟年間就已經明顯有亡國的征兆。

而起兵造反，則必定會引起官府的注意，重兵剿殺不在話下，一旦失敗，則必定被殺，甚至淩遲處死……

王二咬著牙接著道：“到處都是整村整村的死人，地裡眼看又收不了幾擔糧，衙門裡卻是催科的厲害，田賦，徭役，一樣也免不得，反比每年要加多不少……”

現在已經是春荒，眼看再過一兩個月就要催收稅賦，一年兩季，一次夏稅一次秋稅，都是百姓頭上免不得的負擔。

按大明的田賦，原本百姓可以輕鬆完糧納稅，可是經不住層層的盤剝和壓榨。由於逃亡人多，死人很多，收成也差，很多士紳生員階層的田主把負擔轉嫁到自耕農和佃農頭上，人們的負擔普遍加重，加上天災疫病肆虐，陝北百姓，確實是已經到了生死存亡的邊緣。

種光道則道：“未知和記方麵，能給在下等人多大的支持？”

趙立德森然道：“我們不來，你們就能忍下去了？”

王二道：“無法再忍，再忍，命都沒有了。”

“那就結了。”趙立德道：“你們要能自立，我們才能幫你們。要我們幫，你們要拿出誠意來給我們看。”

王二心頭有些發慌，他不管怎樣就是一個普通百姓，隻是擅武藝，有膽魄，在鄉裡得人望……明末起事的農民軍領袖多半都是這樣的人，要能打，要仗義疏財，或是大宗族出身，或是邊軍出身，總之在鄉間有些人望，否則這些人在起事之初無法嘯聚百姓跟隨……隻是在未起之時，朝廷綱紀沉甸甸的壓在這些人的心上，不是逼到要命之時，這些人也是不會奮起抗爭，行破釜沉舟之舉。

“從來聽說買賣是兩邊都有誠意，一邊給錢，一邊給貨。”種光道大為不滿，此人是王二最得力的助手之一，也是有名的喇唬，他堅持不下定錢不出力……

王二小心翼翼的挪動了一下屁股，趙立德坐中間，兩個軍情人員站在房間左右兩側，一個站門口，外頭還有兩三人，人數不多，但趙立德給他相當大的壓力感。這個軍情司的官員坐在暗處，看不清楚，但口齒清楚，言語得力，而且全身散發著一股陰狠氣，另外還有一股大人物才有的氣息。

這一群白水縣的豪強不是沒有見識的鄉民，他們見過世家大戶的豪紳，也和縣裡的官吏打過交道，要論氣質，趙立德恐怕比這些人都要強過百倍，根本無法相比。

種光道和另外兩人則坐在王二的左右兩側，他們的心思比王二要粗放很多，三人大咧咧的坐在椅子正中，種光道還將腳翹起來，一臉拿捏的神色。

和記在各處都布有暗子，但約期未至，也沒有運來大量的錢糧好處，他們倉促間舉事肯定有困難，和記不給支持的話確實有相當的困難。

看到王二有些不安，種光道不停的向王二使著眼色，他們來此之前就商量好了，和記既然急著叫他們起事，定是有所需求，既然這樣，當然要敲更多的好處。

至於各人和軍情人員接觸之初的效忠之語，不妨當成放屁，放過了也就算了。

種光道等人如此不恭，趙立德反而笑起來。

他身體向前傾了傾，對王二問道：“王二你是否也是一樣的說法？”

王二有些不安，他感覺對麵的人不是好相與的，軍情司的人都有一股陰狠氣，王二等人現在隻是豪強和喇唬，距離他們造反起兵後的氣息相差很遠。起兵之後，王二曾經一次屠了幾十個村子過萬人，這樣才能裹挾更多的人一起造反，此時的他手裡一條人命也沒有，怎麼能與趙立德這樣的人在氣息上抗衡。