離開軍營，秦慕白回了向城的高陽公主行宅，見她仍在酣睡。於是，留下了書信一封，即刻帶著殷揚等人一起離開了向城，奔赴襄陽料理軍政事務。

龐飛帶著襄州軍府的人馬，仍在新野軍港駐紮。不得將令，他們一直沒有撤退，就算是知道向城被破之後，他們也一直在此駐紮，就算明知前方有李勣的數萬大軍在，他們也沒有擅自撤退。

眼下，這支軍隊儼然已成了自己的死忠。

秦慕白下令，全軍撤回襄陽軍屯駐地。在船上時，秦慕白就將軍務暫時交接給了龐飛，讓他暫行代理折衝都尉一職。待回朝之後若有變故，長安自會有令信下達。

這個時候，秦慕白尚且不知自己會否真會去邊關征戰；如果會去，那麼襄州折衝都尉這個職務，可不能旁落。畢竟，襄州也是一塊小小的“根據地”了。至少，還有武媚娘在此經商，少不得得有人照應。暫時留下龐飛，是個不錯的伏筆。

大軍開抵軍屯，秦慕白與龐飛一同在軍營中料理了一陣，便離開了此地，前往襄陽縣城。先行到了刺史府，與知唔留守刺史權萬紀。

李恪果然有留下書信。秦慕白展信而觀，不由得會心一笑。

真是英雄所見略同，李恪，也不約而同的想到了這一層——劃清界線，暫時斷絕往來。

秦慕白一直都認為，李恪這個皇子在許多方麵要比自己更加的成熟和睿智。眼下，方是最好的明證。自己尚且是通過李勣的點撥方才醒悟，而李恪，可能早就想到這一層了。隻是礙於情麵，一直沒有明說。現在借著李恪之事的契機挑明說開，也是一件大好的事情。

倒也讓秦慕白免了一番周折。這樣的話，的確是不方便麵抵麵的明說。留下書信簡短言明，二人久時知己自然能夠能照不宣，也不會生出彆的不快與誤解。

離開刺史府後，秦慕白去了一趟郊野，那裡還有一套他自己的“秘密私財”呢——“科研”所。

上次太子走時，將作監左校署的塗有海塗署令，就在秦慕白的“幫助”之下托病留了下來，繼續琢磨紅衣大炮的範鑄。一連數月，這位手藝精湛又誠懇務實的大匠之師，終於僅憑秦慕白的一紙圖文，將這一尊前人從沒有觸及的大炮，範鑄成功了！

牛五指的三個老徒弟，也不辱使命，與塗有海一同合作鑽研，對“五指神雷”進行加工改良，讓它更加適合在大炮中使用了。現在，炸膛的機率已經降到了極低，大炮的準心也漸漸可以人行操控了。雖然還無法做到像現在的高級軍炮那樣指哪打哪，但誤差率已經逐漸的縮小。

形勢喜人。

秦慕白到了此處，四人一同出迎。眾人先聊了一會兒大炮的工藝進展，也試發了兩炮給秦慕白來看。

成效果然不錯。

試射目標是兩百步外的一片荒野灘塗上的幾根連生雜樹。第一炮打得偏離了七八步，經過調試的第二炮，則是將其成功轟毀了。

“將軍，這炮大約是成功的製成了。隻是，操炮之人，恐怕還要經過多次的熟練與練習，方能成功的掌握施射之法。否則，容易誤傷。”塗有海說道，“還有，此炮現在肯定無法大批量的進行範鑄。因為，光是炮膛的打磨，就是一個極細的工夫。需得我這樣的有經驗匠人，日夜操持三四十日，方能辦到。”

“嗯，真是辛苦你了。”秦慕白點頭微笑，說道，“現在，我與吳王都要離開襄陽趕赴京城了。但是，此前我與你的許諾，一樣算數。你若願意留在襄陽做個彆部司馬，我回朝之後馬上活動，保準成全你。當然，你也可以選擇與我們一同赴京。到時，也不難保舉你做個京官兒。”

“哦，將軍與吳王……以後不回襄州了嗎？”塗有海既驚訝又有些失望的道。

“難說。”秦慕白說道，“或許回，或許不回。就算回，也須得等上一段日子。你如何想？”

塗有海就琢磨開了。若是吳王與秦慕白一同在此，自己是由秦慕白一手“提拔”起來的，上頭有人好做官，這當然是莫大的好事。但這二人都走了，留下自己孤零零的一個人在此“拚搏”，難說有何前途，還不如回到長安繼續做我的左校署署令呢！

“卑職，願隨將軍一同赴京！”塗有海果斷的說道。

“好，那你準備一下，過兩日就啟程了。”秦慕白說完，又對三個老頭說道，“三位老師傅，我曾許諾過要對你們養老送終。現在我要離開襄陽了，歸期不定。你們就與我一同去長安吧！”

三個老頭兒很猶豫，商量了半晌，表示說人老歸鄉葉落歸根，他們一把年紀了，不願離開土生土長的襄陽，更要留在此處，為生前無子的牛五指守孝。若要配製火藥，他們三人的親傳徒弟已得真傳，可為代勞。若說養老送終，給些錢財即可，不必大費周折。

這些話但正合了秦慕白的心意。

三個老頭兒便將自己的徒兒叫了來。一個二十多歲的青年男子，自幼是個棄嬰，由他們領養了來，視為親子一般。

“將軍，他沒名沒姓，我們都叫他‘拾兒’，自幼就跟著咱們一起鼓搗火藥，如今忚生得一團漆黑相貌醜陋，也和我們一般的耳背了。他隻會弄火藥也沒有彆的手藝，以後若是一直伴著我們，我們若死，他恐也失了生計。”三個老頭兒說道，“他比我們年輕聰明，手藝也更好。人憨直，一日三餐但求不餓就行了。將軍若不棄，就請收下他吧！”

拾兒生得很壯實很憨厚，如他們所說的，一身漆黑相貌醜陋。聽這三個老頭兒一說，他跪倒在地就哇聲大哭起來，死活不願離開三個老頭兒。

三老勸慰了一陣，拾兒好歹止住了哭泣。

秦慕白覺得，這個拾兒倒是本份厚道而且重情重義，又有一技之才，這樣的人，正是最合格的屬下。

“拾兒，你若願意，我就送你個名姓，就叫‘秦拾’如何？”秦慕白說道。

三個老頭兒頓時大喜：“拾兒，還不快謝過將軍？將軍收下你啦！你有名姓了！打以後，你就是將軍的家仆了！”

拾兒抹了一把眼淚，規規矩矩的拜倒下來：“秦拾給將軍磕頭！”

“好，起來罷！”秦慕白微笑，“以後，你就是我秦慕白的書僮。除了我，沒人會使喚你。”

“秦拾給將軍磕頭！”他卻隻顧將頭，在地上磕得砰砰作響。

暫且將塗有海與秦拾留在此處，秦慕白便回了襄陽縣，與武媚娘作彆。

鄧州兵亂，襄陽縣的秩序在慢慢恢複中，秦仙閣尚未正式營業。武媚娘與一眾女子仍舊躲在家中，當初留在這裡的幾名百騎，依舊在此戍衛保護。

武媚娘大概也是聽說了鄧州的變故了，看到秦慕白進來時，她的娥眉就有些擰起，頗為擔憂的說道：“慕白，你還好吧？”

“這不是好好的麼？”秦慕白微笑。

“嗯……高陽公主呢？”

“尚可。”秦慕白長籲了一口氣，略帶歉意的笑道，“媚娘，我可能要惹你生氣了。”

武媚娘坦然的笑了一笑：“緣何？”

“我是來辭行的。”秦慕白說道。

武媚娘臉色未變，隻是輕輕翹了一下嘴角，點點頭：“我知道。”

“你知道？”秦慕白異訝。

“當然猜的。”武媚娘微笑道，“出了這麼大的事，你肯定要回長安麵見君王，陳明一切了。還有，此前吳王也曾來過，說他先一行去了長安。當時我就在猜想，你肯定也會被喚去長安。”

“抱歉，媚娘。”秦慕白笑道，“你剛來，還沒好好陪伴你兩日，我卻要走。”

“正事要緊，放心走吧。”武媚娘微笑道，“男兒誌在四海，豈有纏蜷於女人身旁的道理？以前你不是跟我說過一句麼，‘兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮’？我等你便是。”

秦慕白感激又欣慰的點了點頭：“不與我一同去長安麼？”

“不了。”武媚娘說得很輕聲，但很肯定，“襄陽此處一切伊始，大小的事情須得料理。你不是還給我數十萬石糧草麼？我好歹要將它換成真金白銀，讓咱們下半輩子生計無憂才行。”

秦慕白臉色一窘，酸酸的道：“我怎麼感覺，我像是吃軟飯的小白臉了？”

“什麼？”武媚娘大約是沒聽過這些詞，但明白了秦慕白話中之意，噗哧一笑道，“彆想歪啦！我這叫大河有水小河滿。若非是你得力能乾，我蔫能有今日？瑣碎的事情就交給我們女人來打理吧，你放心大膽的辦你的大事、正事去！”

“嗯。”秦慕白點頭微笑，“三日後，啟行。”

武媚娘也微笑，笑中卻有一絲不舍，幾分遺憾，卻是笑得坦然：“去吧，陪高陽。現在，她比我更需要你。”

一時，秦慕白不知說什麼才好。他們握住了武媚娘的手，凝視著她，一字一頓道：“主母胸懷，大家風範！”

“嘻嘻！”武媚娘被逗笑了，“你呀，也就這種時候嘴兒最甜。我雖是一百萬個不樂意，又如何拗得過你的甜言蜜語？好啦，一路風塵樸樸，快浴個香湯然後坐下來我與小酌一杯，休憩片刻再走吧？”

秦慕白笑道：“若有媚娘相伴，休憩到明日，倒也無妨。”

“異想天空……登徒子！”

傍晚時分，酒至微薰的秦慕白，騎著馬兒，帶著塗有海、秦拾等人，在龐飛與殷揚的一路相送之下，離開了襄陽。

身上還殘留著武媚娘身上的淡淡體香，唇齒間似乎還能感覺到她的溫柔與芳醇。秦慕白回頭遙望熟悉的襄陽城，呼吸著河港間熟悉的帶著水草腥味的空氣，他自語道：何日，故地重遊？

彆了，襄陽。