高陽公主與褚遂良一行，從長安出發，往蘭州而去了。

臨行時，高陽公主都沒有去向李世民辭行。雖然她心中對自己這位父親也是十分不舍的，但不知為何，卻又有一絲恨意揮之不去。

雖然李世民暈厥的那段時間，她也曾憂心忡忡傷心難過，他蘇醒時說過的那番肺腑之言，也讓高陽公主感動得痛哭流涕。但是，前事種種，李世民在她的心目中早已不是早年的那個對她百般驕寵的慈父。尤其是這一次他對待秦慕白的態度，間接的“逼迫”秦慕白辭官而去，就像是在高陽公主種下了一根刺，怎麼也拔不去。

“父皇，我知道你既想當一位名垂千古的好皇帝，也想做一位讓子女敬愛的好父親。可是當二者發生衝突時，你總是選擇顧全你的霸業，而割舍你的親情。”高陽公主心中歎道，“作為帝王，你的選擇無疑是正確的，你注定名垂青史為後世所稱讚；可是作為父親，你太令人失望！……相比之下，我比我哥哥、太子和魏王甚至包括吳王他們，都要幸運！也幸虧我沒有生為男兒身，否則，我的命運肯定比他們更加悲慘！所以，身為大唐的臣民，是幸運且幸福的；但作為你的兒女，卻是悲哀和不幸的！”

車馬逐漸西行，高陽公主的心中百感夾雜，無可陳述。一來，她舍不得母親與生活了這麼多年的故鄉，二來，她又期待與秦慕白的重逢與廝守。

“為什麼二者就不能同時顧全呢？”高陽公主悶悶不樂，“至今我仍未想明白，慕白為何辭官？難道我父皇真的準備對他下手？……等見了麵，我定要問個清楚明白！”

數日後，高陽公主與褚遂良一行終於抵達蘭州。可是秦慕白已走多日，瓊玉山莊人去樓空。

高陽公主氣煞，褚遂良也驚愕不已。找來刺史肖亮問話，方才知道秦慕白早已舉家北上，前往北方草原，說是要與阿史那公主舉行婚禮！

“賊軍校，臭男人，居然不等我！”高陽公主氣急之下跺腳直罵，當下決定——“我要去草原尋他！”

褚遂良等人可就犯難了。他們奉皇命而來賜婚，同時帶來了皇帝陛下對秦慕白的封賜，意欲雙管齊下，勸秦慕白回朝。

可是現在人音杳無，如何是好？難不成和高陽公主一起，北上尋找？萬一到時候又錯過了怎麼辦？北上行程數千裡，往來數月，朝廷那邊還等著回音呢！

正當眾人猶豫不決時，有人來求見高陽公主。原來是武氏商號曾經的商舍掌櫃之一，現今仍然留守蘭州。他帶了秦慕白留下的兩封書信。

其中一封，是秦慕白留給高陽公主的；而另一封，則是出自秦霜兒的手筆，轉呈吳王。

高陽公主急急的拆信而觀，信中寫道，秦慕白讓高陽公主來到蘭州之後，不必北上草原，直接向西而行，相約在高昌彙合。同時跟高陽公主說，如果李恪前來求親秦霜兒，就讓她將霜兒留下的信轉交李恪，他自然會明白。

“這家夥，料定我會回來還不等我？真是可惡！”高陽公主看了信，心裡塌實了許多。嘴上雖然是依舊在碎碎念的罵咧，但她也照秦慕白說的做了，將秦霜兒的信交給了褚遂良，讓他帶回長安交差。

褚遂良拿著信可就為難了，人沒找到皇差沒辦成，卻隻帶回去一封信，如何是好？

這次的賜婚，明眼人都清楚，可不僅僅是一樁兒女婚事那麼簡單。在當前局勢下，可以說是一樁牽動全局的政治聯姻。皇帝的用意十分明顯，就是要讓秦慕白成為軍方領袖，站在李恪的身後全力支持他坐穩東宮，並在將來接掌大唐的江山。

褚遂良心忖，以秦慕白的智慧，不難聯想到這一層。可是他偏偏在皇帝封賞與賜婚之前就開溜了，顯然是心中另有想法的在逃避。

皇帝與秦慕白在博弈，他二人心中有何想法，身為棋子的眾人哪裡猜得透徹、想得明白？如果自作主張壞了棋局，那是誰也擔待不起的。

無奈之下，褚遂良隻好拿著這一紙書信，即刻返回長安向皇帝交差。

高陽公主可就樂壞了——終於徹底的自由了！

她也不再做片刻停留，催促自己的護衛車仗，即刻西行，出玉門關，前往高昌與秦慕白彙合。雖然高陽公主身邊，一直帶著早年皇帝賜予她的一支百騎衛隊，可是刺史肖亮不敢有半分怠慢，仍派了關西兵馬千餘人沿途開道護送。

一行人馬，浩浩蕩蕩的向西行進。

與此同時，秦慕白一行沿黃河北上、循賀蘭山脈、過黃河、跨陰山，已經抵達漠北草原，來到了昔日阿史那族的棲息地，於都今山腳下。

沿路行程甚遠，所幸是與家人一道出行，全當是旅遊觀光了。一路走走停停遊山玩水，倒是沒有半點累乏，反而十分開懷輕鬆。

自從李勣統率大軍平定薛延陀之亂後，就在原來突厥牙帳的舊地於都今山，建立了新的單於建都督府，開衙駐兵，治理大草原。協助叛亂有功的回紇部歸附大唐，大唐在他們的領地也開置了瀚海都督府，隸屬於單於大都督府治下。原來的回紇部大首領，也就是阿史那雪蓮的舅舅吐迷度，被大唐賜封為第一任瀚海都督，成為大唐的封疆大吏。

秦慕白等人抵達於都今山時，早有人通報給李勣知道。李勣親自帶兵前來相迎，將秦慕白一行接到了單於大都督府。聽聞秦慕白的來意之後，李勣當下就爽快的答應，要一力承辦秦慕白與雪蓮的婚禮，並派人去了瀚海，將雪蓮的舅舅吐迷度與妹子夕言，一並接到於都今山來。

“慕白，我雖是遠在漠北，但是聽聞了許多關於你的事情。”李勣對秦慕白道，“我思來想去，皇帝陛下與大唐朝廷，並沒有對你做出十分過分的事情來，你因何就要辭官遠遁呢？”

“世叔，這可就說來話長了。”秦慕白說道，“陛下與朝廷一向待我不薄，這我知道。雖然此前發生了一些不愉快的事情，但那些並非是我辭官的所有原因。我秦某人的心胸，不至於如此狹窄。”

“那你因何辭官？就因為擔心自己功高震主，要避禍遠走獨善其身？”李勣道，“如果是這樣，那你真是想多了。我等老臣追隨陛下許多年，哪一個不是有功在身？卻未曾像你怕成這樣！”

“不是。”秦慕白淡然微笑，說道，“我知道皇帝陛下並無害我之心，多番試探，也隻是想在將來對我委以重任。我若歸朝，必定出將入相，輔佐新太子入主東宮。”

“這不是很好嗎？”李勣迷惑不解的道，“你我這些軍旅之人，拚死廝殺這麼多年，還不就是為了等待這一天？”

“未曾見得。”秦慕白搖了搖頭，說道，“以前，是文強武弱，長孫無忌等人執掌朝堂權柄。可是如今，隻要我率領關西軍回朝，以我與吳王的交情關係，以及此前立下的戰功和麾下眾多將軍們的支持，我勢必平步青去，早晚淩駕於長孫無忌之上。這樣一來，朝堂平衡再度被打破，變成武強文弱。這時候，皇帝陛下會怎麼做？”

李勣頓時恍然大悟，點了點頭，卻未將話說破，隻是道：“原來你心係大局……沒錯，滅吐蕃、平西域，你功高寰宇；關西軍戰無不勝攻無不克，聲勢浩大，良將輩出猛者如雲。這些將士們歸朝之後，也一定會受功封賞。到時候，你可就門生故吏遍天下，聲望權勢無人可及。說要超越長孫無忌……的確是不難！”

“可是大唐不需要權臣。”秦慕白微然的笑了一笑，說道，“而且我秦某人很有自知之明，要說治國安邦，我遠不如長孫無忌與褚遂良、房玄齡這些人。今後的幾十年，大唐必須偃武修文，我不想回到朝堂執掌權柄卻屍位素餐，成為長孫無忌等人的阻滯，成為大唐文治的絆腳石，從而引發許多不必要的爭鬥與內耗。而且，凡事物及必反。今日，我秦某人早早的位極人臣，如同已經攀上了頂巔，隻等下落。常言道爬得越高摔得越慘，與其這樣，我還不如急流勇退，將權力與責任都一同讓給後來者，讓他們也為大唐建功立業。”

李勣這才欣慰並認可的點了點頭，說道：“慕白，難得你能如此明悟。但凡身陷名利場中的人，都隻想削尖了腦袋往上爬，你卻能夠頭腦清楚的認清大局與處境，做出這樣的決定，非大智慧不可為。”

“哈哈，世叔過獎了。”秦慕白笑道，“其實我也沒什麼，隻是這官，做得膩了。而且最重要的一點是，大唐不缺人才。少了我秦慕白，還會有張慕白、李慕白，層出不窮。因此，沒有人是不可或缺的！沒有人能做完所有的事情！——當我認清了這一點，我就釋然了！”

李勣微笑的點了點頭：“沒有人是不可或缺的，沒有人能做完所有的事情——說得不錯！你很難得，因為，不是所有人都能有這樣的覺悟，尤其是一些執掌了權柄的人。每當人的手中有了權力，私欲、野心就都會膨脹，最終卻成為名利的奴隸，迷失甚至斷送自己。”

“是啊！”秦慕白笑道，“我就是怕我回朝之後忘乎所以飄飄然，於是早一步主動退下來了。”

李勣笑道：“我看你不會。你都已經看穿了名利富貴也厭倦了權謀爭鬥，不管你辭官還是回朝，我想你都能遊刃有餘。”

秦慕白笑了一笑，“怎麼世叔的話聽起來，像是在遊說小侄？”

“哈哈！”李勣拍腿而笑，“實話實說，我也是不想你就此一走了之的。大唐好不容易才出了一個秦慕白。彆的不說，隻要有你在，今後的幾十年裡至少無人敢兵犯大唐。我們這一輩人，老的老死的死，還能撲騰幾天？遲早，還是得由你們來輔佐大唐啊！”

“世叔，我剛說過，大唐最不缺的就是人才。”秦慕白笑道，“我今次北上，一個原因是要兌現承諾與雪蓮完婚。另一個動機嘛，是想把一個人，親手托負於你。”

“誰？”

“薛仁貴！”

李勣先是一驚，隨即大喜：“所言當真？”

秦慕白笑道：“人各有誌，秦某人雖是淡泊名利厭倦官場了，總不至於讓手下的兄弟也都追隨我而去吧？仁貴是個人才，而且才德兼備。有一句話說得好，是金子總會要發光的，仁貴這樣的人，無論身處哪朝哪代、無論在任何的環境之中，都能發揮極其巨大的價值。此前他雖然也立下不少功勞，但始終屈身在我之下。以他的能耐與德行，萬萬不止這一點成就。因此我想將他托負給世叔，讓他在世叔的提拔之下，建功立業！”

“好啊，好！”李勣歡喜又欣慰的撫髯而笑，點頭道，“實不瞞你，老夫垂涎薛仁貴好久了，哈哈！——他這樣的良臣猛將，真是百年難見哪！你放心，老夫一定著重栽培他！”

秦慕白笑了一笑，說道：“關西軍眾將中，薛仁貴的本事最大，但為人德性卻是最為謙和。他這樣的人與我不同，我太過輕浮與張狂，難免讓君王忌憚。但是，假使某天仁貴坐到了我的位置，卻依舊能讓君王放心。因此，我也才放心大膽的將他交負於世叔，讓他追隨世叔，去斬立不世之功勳！”

“聽你這話，我仿佛有點明白你為何辭官了。”李勣說道，“你這一走，關西軍群龍無首，朝廷也就不必擔心軍方勢力過分膨脹打破平衡，從而又要轉手來打壓軍方了。你一方麵是為了照顧朝廷的大局穩定，另一方麵，也是為了保全關西軍的功臣良將們，對嗎？”

“知我者，世叔也！”秦慕白長籲了一口氣，微笑道，“其實，男兒誌四方，當立不世勳。誰又真的願意庸庸碌碌，死於無名呢？出生入死拚搏了這麼年，到手的成就說扔就扔，要說沒有一點不舍，那是騙人的鬼話。隻是，打了這麼多年的仗，我見過太多的生死，也就更加的珍惜生命。但凡我今天有半點的成就，那也是萬人白骨堆徹而成；今後，我不想再用他人的血，來染紅我的官袍衣帶，尤其是……曾經與我出生入死的兄弟們！”

“我聽得出來，這是你的肺腑之言。”李勣歎息了一聲，說道，“慕白，自古忠義難兩全，你能做到今天這樣，殊屬不易。人各有誌，不可強求。雖然我很想你留下來，繼續與我並肩作戰為大唐建功立業，但你說的也有道理。換作我是你，也許也會那麼做。但世事無常，如果哪天環境改變了，大唐真的需要你，你……還會願意回來，繼續為大唐效力麼？”

秦慕白笑而答道：“我已看透名利厭倦官場，要我再回來做官，這個可能性不大。但就算我歸隱西域後，也一樣可以為大唐謀福，不是麼？彆忘了，大唐西域初定，還有個重要的鄰邦，昭武國。”

“沒錯。看來你選擇歸隱西域，也不全是為了自己。有你在，西域就亂不了；大食，也就不敢輕易進犯；昭武國，就一直會是大唐的友好鄰邦！”李勣點頭讚許，然後歎息了一聲，“慕白，你用心良苦。這些話，將來我一定轉達給陛下與吳王知曉。”

“不必了。”秦慕白微微一笑，說道：“隻請世叔向陛下與吳王轉達一句話就行——秦某，生是唐人，死是唐鬼！”