吳達林過來的時候，齊寧正在帳外等候，三更半夜，齊寧突然找吳達林過來，吳達林倒有些奇怪，但此番出使，他與齊寧配合默契，馬王坡一戰，吳達林更是親眼見識了齊寧的驍勇無畏，骨子裡對齊寧已經頗是敬畏。

“侯爺！”吳達林拱手道：“李堂說您找我？”

齊寧瞧向吳達林，含笑道：“吳領隊，我今晚可能要離開這裡，所以和你打聲招呼。”

吳達林一怔，奇道：“侯爺要走？”

“皇上另有密旨。”齊寧輕聲道：“將公主護送到楚國境內，我還有事情要去辦，所以今夜便要啟程。”

吳達林神情一斂，雖然覺得有些突兀，但想到皇帝對齊寧十分信任，對此倒是深信不疑，立刻道：“侯爺辦事，可需要人手？卑職願意陪同侯爺前往。”

齊寧微微一笑，道：“你還有職責在身，明日你要率領使團護送公主回京，雖然我已經托付淮南王，不過.......你千萬要保護好太子與公主，絕不可出了任何差錯。”

吳達林肅然道：“侯爺，這次求親成功，其中的艱難，卑職十分清楚，便是舍了性命，也會護送隊伍安全抵達建鄴。”

齊寧點點頭，四下裡掃了一眼，他所在的帳篷四周一片空曠，本就是為了讓他能夠安睡，不被人打擾，見得四下無人，才低聲道：“吳領隊，你當年被調到西川軍團，後來又被調回京城，據說是鎮國公的提拔？”

吳達林一怔，微一沉吟，才道：“卑職在西川軍團的時候，結交了幾個朋友，後來才知道他們是鎮國公的人，也不知道是誰向鎮國公推舉，朝廷忽然發了一紙調令過去，將卑職調到了玄武營，卑職後來才知道是鎮國公的意思。”

“鎮國公在西川軍團也有人？”齊寧皺起眉頭。

他如今對楚國的情況也算是頗為了解，一直以來楚國的軍方主要是錦衣候和金刀候兩係人馬，便算是武鄉侯，當年在軍方也是頗有實力，但武鄉老侯爺過世之後，蘇禎繼承爵位，實力早已經是一落千丈，楚國兩大軍方柱梁，便是金刀候和錦衣候。

雖說目下楚國的形勢有些改變，錦衣候齊景過世之後，錦衣齊家在軍方的勢力似乎開始減弱，但秦淮軍團卻還是留有錦衣齊家的影響。

至若金刀候，其實力則主要在水軍方麵，楚國的東海水軍俱都是金刀候的勢力範圍。

鎮國公唯一的嫡係兵馬，便是駐守在京畿地區的精銳之師黑刀營，但編製極少，雖說戰鬥力極強，但實際上算不得強大的軍事力量。

“侯爺，西川軍團的情況頗為複雜。”吳達林輕聲道：“金刀候兩個兒子，大公子如今是東海水師都督，才乾出眾，是個厲害的角色，小公子則是統領西川軍團，隻不過這位小公子遠遠及不上大公子的才乾，當年金刀候讓他去往西川，本也是想在窮山惡水之地鍛煉他，但他秉性不改，但凡有事，都是召集手下的將領商議，如今西川軍團主要是分彆掌控在三名部將手中。”

“三名部將？”

吳達林微微點頭，低聲道：“其中一人倒是金刀候的嫡係部將，另外兩人則是後來調過去，其中一人據說就是鎮國公提拔的人，另外一人則是皇上當年欽點，所以西川軍團裡麵的勢力頗有些混雜。西川軍團駐守極西邊陲之地，人馬並不多，而且也不算是精銳之師，常有犯人被發配到那邊從軍，那位澹台小公子一直想要回到京城，是金刀老侯爺將他按在那邊，沒有老侯爺的準許，小公子隻能在那邊熬著。”

齊寧抬手托著下巴，輕聲道：“原來如此。”

吳達林道：“先帝對鎮國公當年十分的器重，也十分信任，先帝在世的時候，鎮國公對朝事十分的儘心，他若是舉薦什麼人，先帝都會應允，否則也不可能讓鎮國公建了一支黑刀營，而且駐守在京城附近。”

這一點齊寧倒不懷疑，當初先皇帝駕崩，托孤司馬家，而司馬家擁立隆泰登基，那時候齊寧明白司馬家當年確實受到先皇帝的器重，這固然是因為司馬嵐才乾出眾，能夠協助皇帝儘心料理朝事，隻怕另一個原因，與當時的朝局有關。

錦衣齊家是太宗皇帝提拔起來，太宗皇帝為了培養嫡係，抬起齊家，卻打壓了當年楚國第一武勳世家澹台家，而錦衣齊家此後是一路高升，後來居上，壓住金刀澹台，成了楚國第一武勳世家。

太宗駕崩，先皇帝繼承大位，一朝天子一朝臣，但楚國的武勳世家根深蒂固，而且天下尚未一統，先皇帝自然還需要武勳世家衝鋒陷陣，所以錦衣齊家固然是穩若泰山，而金刀澹台也依然在軍方有著極深的實力。

先皇帝不是太宗皇帝，太宗皇帝對錦衣齊家信任有加，這並不表明先皇帝就會對錦衣齊家完全信任。

齊寧其實能夠體會到先皇帝的心境，對錦衣齊家直接施恩的不是先皇帝，而是太宗皇帝，金刀澹台更是太祖皇帝施恩，如此一來，在先皇帝心裡，隻怕並無將錦衣齊家當成嫡係力量。

老臣權重，更為棘手的是還有一個淮南王就在身邊晃悠，先皇帝當年繼承大位時的心境，應該不比如今小皇帝的心境要好多少，四大世襲候之中，先皇帝挑選了司馬家的女兒入宮，也便是當今的皇太後，齊寧便尋思著先皇帝肯定是要拉攏司馬家成為親信勢力，畢竟四大世襲候之中，隻有司馬家此前並無掌控軍方，拉攏司馬家，更容易對其施恩，讓司馬家死心塌地為其效忠。

司馬家有如今的勢力，當然不是一朝一夕爬起來。

如果沒有先皇帝的提拔，司馬家就算有擁立之功，也不可能有今日一呼百應的雄厚實力。

齊寧心中暗歎，司馬家能有今日之勢，可說是先皇帝一手打造出來，其實這倒不是說先皇帝太過愚蠢，先皇帝縱容司馬家勢力增強，無非還是為了平衡錦衣齊家和金刀澹台家，隻不過先皇帝沒有料到的是，他自己不但沒能長壽，就連錦衣候齊景今夜中年過世，這兩人隻要任何一人還活著，司馬家也絕不會有今日之權傾朝野。

“將你調到皇家羽林營，似乎也是鎮國公的意思！”齊寧背負雙手，輕聲道。

吳達林不是笨人，自然聽出齊寧話中意思，單膝跪地，道：“侯爺，卑職......！”

齊寧卻已經探手抓住他胳膊，拉了起來，搖頭道：“吳領隊，你不要誤會，我沒有其他的意思。”頓了一下，才十分誠摯道：“當年你從秦淮軍團被調走，而且......你自己也說過，父親當年送過你一把匕首，所以你終歸還是與我錦衣齊家有些淵源。”

“侯爺......！”

齊寧不等他多說，打斷道：“有些話我本不該說，但你與齊家有淵源，這次我們出使東齊，我也看出你吳達林是個儘忠職守的軍人。”微一沉吟，才道：“你的性情，我十分欣賞，你也知道，如今淮南王和鎮國公兩派人馬明爭暗鬥，朝中也算是血雨腥風，我隻是不想看到你卷入進去，最後淪為彆人的棋子。”

吳達林皺起眉頭，倒沒有想到齊寧會對他說這番話，他心知如果齊寧不是對自己十分坦誠，絕不會對自己說這番話，心下頓生感激，低聲道：“侯爺，卑職是一名軍人，朝廷讓卑職去哪裡，卑職隻能遵從，但有一點卑職心裡明白，卑職吃的是朝廷的俸祿，是皇上的恩惠，卑職的性命是皇上的，誰對皇上忠心，就是卑職的朋友，誰若是想冒犯皇上，卑職誓死也要與其勢不兩立。”

齊寧抬手輕輕拍了拍吳達林手臂，他樣貌年輕，但神態舉止卻老成持重，輕聲道：“你能這樣想，就不會有什麼麻煩。你記住，頭上隻有一片雲，那就是皇上。”

吳達林點頭道：“侯爺放心，今晚的話，卑職會銘刻在心，時刻不敢忘記。”頓了一下，又道：“侯爺，你隻身在外，多加小心，朝中有人視你為眼中釘肉中刺，總想對你不利，你要小心提防。還有......秦淮軍團裡肯定也早已經有鎮國公安插進來的人，並非都能完全信任。”

齊寧微微一笑，點了點頭，知道吳達林既然這樣說，已經是向自己這邊靠過來，道：“回京之後，咱們倒是不能經常在一起了，不過我相信有朝一日，咱們能夠把酒言歡，不醉不休，好，你先去休息吧，咱們先在這裡告辭。”

吳達林知道齊寧話中意思，拱了拱手，眸中帶著感激之色，退了下去。

齊寧知道司馬嵐將吳達林安插進入了羽林營，絕不會有什麼好事情，他這陣子與吳達林相處，卻也是通過點點滴滴發現，吳達林骨子裡還是一名正直的軍人，倒並不擅長玩弄權術，但做事卻是儘心儘職。

此人既然與錦衣齊家有淵源，齊寧倒不希望此人真的成為司馬嵐操控的棋子，若有可能，將其拉攏過來，自然是再好不過。

隻是人心難測，他也隻是點到即止，並不說的太深。

等到吳達林離開，李堂才湊近過來，輕聲道：“侯爺，這次你要前往襄陽，小的是不是也要易容改扮一番？”

齊寧轉過身來，搖頭道：“這次你不必跟我過去，這是丐幫的事情，他們讓我前往，已經是迫於無奈，你畢竟也是朝廷的人，不宜牽涉太多。”

李堂皺眉道：“侯爺，難道......你要孤身前往？”

“有毛狐兒幾人跟著就好。”齊寧含笑道：“你跟隨隊伍回京就好，對了，那個叫秀娘的，你回去之後，記得幫我先向三夫人解釋......！”想了一下，低聲道：“你就說是令狐國相贈送，那令狐國相還說我若不收下，齊楚兩國的親事就談不成。”

李堂苦著臉道：“侯爺，三夫人會信嗎？”

“先這樣說就好，等我回去再解釋。”齊寧道：“如何安置秀娘，都由三夫人決定，不過你要仔細，她畢竟是令狐煦送來的人，還是小心為是。”

李堂點頭輕聲道：“侯爺放心，三夫人如果真讓她在府裡住下，我會安排人日夜盯著她，不讓她離開咱們的眼皮子。”

齊寧心想這是不是有些過了，但還是小心為是，等自己回去再行處理，點頭道：“你安排就好。”又道：“我收下的那些禮品，你從裡麵挑選一些名貴的物事，彆說是人送的，就說是我在東齊自己花銀子買的，專門帶回去孝敬三娘。”

李堂笑道：“侯爺如此孝順貼心，三夫人一定會歡喜。”又道：“侯爺，鐘先生已經準備好，可以隨時為你易容了。”

齊寧這才活動了一下手腳，轉身往帳內去。