楚國東海水師大都督澹台炙麟過世，這是齊寧無論如何也想不到的事情，從金刀老侯爺口中得知此事，齊寧駭然不已。

澹台炙麟正當壯年，武將出身，而且東海如今也沒有任何戰事，澹台炙麟突然過世，齊寧第一個念頭便是澹台炙麟很可能是患疾病而死，神情凝重，輕聲道：“老侯爺節哀順變！”心想澹台煌不愧是百煉成鋼的沙場老將，澹台炙麟過世對金刀澹台家來說無疑是晴天霹靂，無論是在情感上還是在實力上對澹台家可說是極為沉重的打擊，但澹台煌自始至終卻表現得十分淡定，可見金刀候對自己情緒的掌控異常的了得。

他當然理解澹台煌現在的心境，作為金刀澹台家的世子，被金刀候寄予厚望的澹台炙麟過世，從情感之上，無人可以比及澹台老侯爺心中的痛苦，此刻澹台煌依然能夠鎮定，無非是其過硬的毅力在支撐而已。

這時候也終於明白，為何今夜司馬嵐和澹台煌會同時來到宮裡，皇帝甚至將自己也召入宮內。

澹台炙麟之死，對金刀澹台家自然是極沉重的打擊，對楚國來說，也是不小的損失。

楚國組建水師開始，就一直是歸屬於澹台家統帥，澹台炙麟在東海水師大都督的位置上不下十多年，可說是東海水師的頂梁柱，要在楚國找一名水軍將領替代澹台炙麟的位置，實在不是容易的事情。

北漢發生內亂，楚國這邊已經開始布局謀劃，籌備北伐的事宜，北伐的主力自然是秦淮軍團無疑，可是一旦北進漢國，必然缺少不了一支水軍作為策應輔助，如今楚國和齊國結為盟國，齊國也願意調動水軍配合楚國的攻略，但楚國卻絕不可能完全將水上命脈全都交到齊國的手中。

齊寧其實也早想到過，一旦真的需要水軍之時，即使齊國水軍作為水上主力，楚國也必然會調動東海水師配合作戰，組成楚齊兩國聯合水軍，一來是為了增強水軍力量，更主要的則是製約齊國水軍，否則如果將水上路線全都交到齊國水師的手中，等同於讓一個人拿著刀在自己背後跟隨，十分凶險，楚國君臣不可能想不到這一點。

但偏偏在這當口，澹台炙麟突然過世，自然會對北伐的軍略有著極為重要的影像。

“昨天夜裡，東海那邊快馬送來密函。”澹台煌緩緩道：“炙麟在東海水師都督府閉門自儘，發現之時，人已經死了。此事事關重大，沈涼秋立刻封鎖了消息，不讓此事傳出都督府，爾後派人快馬加鞭將消息送了回來。”

“自儘？”齊寧又是大吃一驚：“老侯爺，澹台都督他是.....自儘？”

澹台煌並不解釋，繼續道：“但這種事情瞞不了太久，炙麟素日與水軍將士同甘苦，每個月有大半個月會在戰船上，如果多日沒有出現，必然會讓軍中生疑，甚至會引起東海的動亂。”

“老侯爺，沈涼秋是何許人？”

澹台煌道：“沈涼秋的父親年輕時候就與老夫結為金蘭兄弟，沈涼秋八歲的時候，就被老夫收為義子，他性情俠義，與炙麒性情頗為相似，年輕時候，與炙麒性情相投，也是結為了金蘭兄弟，炙麒病逝之後，沈涼秋離開了軍中三年，四處遊曆，回來之後，老夫便讓他跟隨了炙麟。”

“原來是老侯爺的義子。”

“炙麟調往東海擔任水師都督的時候，點名讓沈涼秋跟隨。”澹台煌聲音平緩：“沈涼秋才乾出眾，深通兵略，與炙麟相得益彰，兩人情同手足，如今沈涼秋在東海水師擔任副都督一職，這些年來幫了炙麟不少。”

齊寧微微點頭，東海水師是金刀澹台家的勢力範圍，水師將領自然也是澹台家的親信，沈涼秋與澹台家淵源深厚，自然是親信之人，而且事發之後，此人迅速封鎖消息，沒有向外泄露，處理十分得當。

齊寧想了一下，又問道：“老侯爺，澹台都督過世，令人傷痛，隻是老侯爺為何會擔心東海那邊會出現動亂？”

澹台煌看了齊寧一眼，才道：“太祖皇帝起兵之時，長江以南紛亂異常，北堂天武稱帝之後，南方不知天高地厚擅自稱帝的賊寇不下十餘人，各霸一方。”頓了頓，才繼續道：“太祖皇帝駕崩之時，南方還是四分五裂，太宗皇帝繼承太祖皇帝的大業，繼續征伐，所向披靡，到最後唯有兩股勢力負隅頑抗，一股便是西川李弘信，另一股便是東海韓家。”

西川李家與楚國的爭鬥，齊寧自然是一清二楚，畢竟當年就是錦衣老侯爺統兵攻打西川，到如今錦衣齊家還與西川苗家人有著千絲萬縷的關係，但東海韓家他卻是知之甚少。

但他也能夠想象出來，當年天下大亂，中原大地四分五裂，北堂一族攻占洛陽之後，精力都用在平定北方，爭雄南方的太祖皇帝也不過是荊州太守，實力並非最強，各路豪雄自然是圖謀霸業，群雄逐鹿，亂成一片。

一個王朝的建立，自然是踩著無數敵人的屍骨走過來，楚國建立，蕩平多少敵手，那也不消多言。

這東海韓家自然大楚立國道路上的一支勁敵。

“東海太守韓靜霆也算是一方雄才，霸占東海，我大楚用了足足一年多的時間，才平定東海，拿下了古藺城！”澹台煌神情肅然：“韓家是東海大族，支脈眾多，太宗皇帝每攻略一地，以安撫為主，所以韓家除了一部分人被處以斬刑，還是有許多人存活了下來。”

齊寧明白過來：“老侯爺是說一旦水師有變，東海韓家很可能會生亂？”

“當年老夫統兵兵臨城下，韓靜霆苦守月餘，最終主動求和，而且提出他自儘交城，換取韓族支脈能夠活下去。”澹台煌娓娓道來：“當時隻要再強攻幾日，古藺城必然城破，但韓靜霆主動求和，老夫自然是要向太宗皇帝請旨。太宗皇帝寬厚仁和，準許了韓靜霆的條件，所以除了韓靜霆一門，其他韓族旁係並未加以懲處。”頓了頓，才繼續道：“東海水師屯兵於東海，一個重要的緣故，也便是戒備韓族生亂，好在這些年韓家的人倒也是老實規矩，並未擅動，不過對他們不可不防。”

齊寧微微頷首，心想天下沒有一統之前，對所降之敵從寬發落，那也是時勢所致，否則楚軍每攻一地便即大加殺戮，固然會讓人心生恐懼，但卻也難以真正讓人拜伏。

齊寧想了一下，才低聲道：“老侯爺，恕晚輩鬥膽，澹台將軍統領東海水師，乾係重大，他怎會自儘身亡？”

一個從鐵血之中走出來的悍將，卻莫名其妙自儘，便是齊寧也很是想不通。

“老夫征戰幾十年，所經戰陣無數，幾個兒子也多年跟隨在老夫身邊。”澹台煌緩緩道：“錦衣候，老夫有一個問題，想向你請教！”

“老侯爺儘管吩咐，請教不敢當。”

“身處絕境，四麵強敵環伺，生死懸於一線。”澹台煌凝視齊寧眼睛：“此種情況下，會有三種情況發生。第一種便是心存絕望，卻又不想為敵所殺，橫刀自儘。第二種，神魂俱裂，膽戰心驚，為求苟活，向地方屈膝求降。最後一個選擇，雖然身處絕境，卻鬥誌不減，拚力一搏，雖死猶榮。”頓了一頓，問道：“若果你是在那種情況下，你會如何抉擇？”

齊寧一愣，見得澹台煌神色肅然，猶豫了一下，才道：“老侯爺，如果沒有到那種時候，誰也不敢保證自己會做出什麼樣的選擇。也許我會拚死到底，也許我會橫刀自儘，但是......卻絕不會屈膝求降。”

澹台煌微微頷首：“你說的不錯，不到那種時候，很難知道自己到底會如何選擇。你是錦衣齊家的子孫，自然不會向敵手求降，我澹台家的子孫，卻隻會有一種選擇。”

“哦？”

“炙麟征戰沙場多年，遭遇到的陷阱不在少數，老夫方才所說的絕境，他至少遇見過兩次，但兩次都是奮力拚戰，死裡逃生。”澹台煌道：“澹台家的子孫，沒有想過求降，甚至不會去想著自儘，隻要有一口呼吸，一定會拚殺到底，這是澹台家的家風，否則便不配為澹台家子孫。”

齊寧知道澹台煌這番話不是信口而言，那是經過無數鐵血得到的證明，心中頓時肅然起敬。

澹台煌微抬頭，望著黑色的蒼穹，緩緩道：“澹台炙麟即使到了絕境，也絕不會將刀鋒抹向自己的脖子，錦衣候，你是否明白老夫的話？”

齊寧神情凝重，點頭道：“老侯爺是說，東海送來消息，澹台都督自儘身亡，但這並不是事實，澹台將軍之死，另有緣故。”

“老夫已經飛鴿傳書，現場不得破壞分毫，澹台炙麟死的時候是什麼樣子，你到了那裡，就會看到事情發生時候的場景。”澹台煌緩緩道：“老夫希望你查出澹台炙麟真正的死因，不要讓他死的不明不白。”

齊寧一愣，心下一凜，吃驚道：“老侯爺，您是說......我要去東海？”