西門無痕落座之後，抬手示意齊寧坐下，這老神候已經算是齊寧的嶽父老丈人，在老丈人麵前，自然不能再像以前那般隨意，恭敬坐了下去。

西門無痕伸手去拿茶壺，齊寧卻是十分機敏地先拿過茶壺，給西門無痕倒上了茶。

油燈閃爍，照在西門無痕的臉上，他麵色紅潤，雖然眉宇間之間略帶疲憊之色，但雙眸有神，目光深邃。

屋內一時很靜，片刻之後，西門無痕才道：“我從小就將戰櫻當做男孩子看，沒有讓她去學女紅，如今大了，隻怕連衣衫也縫補不好，這還是這些年因為我的緣故，才臨時抱佛腳。”

“戰櫻喜歡練武，而且機敏乾練，普通女子也比不得她。”

西門無痕略帶微笑，溫言道：“你能這樣看她，我很放心。他到了你們齊家，你凡事也多包含一些，她性情有時候很倔強，連我的話也是聽不下去。是了，她晚上睡覺的時候，總是將被子踢開，從小到大都沒能改過來，你......！”說到這裡，忽然停住話頭，淡淡一笑，隻是端杯飲茶。

齊寧卻是從老神候的話語之中，感受到老神候對女兒的關切。

西門無痕英雄半生，江湖無數英雄豪傑聽到他的名字便心生膽怯，但此時他卻在掛念一些女兒的小事，慈父之情，溢於言表。

“神候放心，戰櫻過門之後，我會好好照顧，絕不會讓她受委屈。”齊寧猶豫一下，終於道：“隻是今晚我過來，是有事情要和神候商量。”

西門無痕“哦”了一聲，齊寧猶豫一下，還是將今晚入宮的事情說了。

西門無痕卻並未立刻說話，隻是端著茶杯，看著油燈，若有所思。

“神候，距離婚期還有半個月，如果一切順利，我快馬加鞭，定會趕回來.....！”齊寧見西門無痕沉默不語，隻以為西門無痕心中不快。

婚期既定，若是推遲婚期，雖然事有其因，但終歸是自己這邊做得不對。

西門無痕搖搖頭，道：“既然是朝廷的旨意，不必求快，辦好差事為要，婚期這邊，我自會與你們齊家那邊商議。”頓了一頓，放下茶杯，凝視齊寧眼眸，問道：“老夫想問你，你為何會答應這件事情？”

齊寧想了一下，才道：“我是刑部尚書，出了這樣的案子，責無旁貸。”

“在老夫麵前，不必說這些冠冕堂皇的話。”西門無痕皺眉道：“澹台炙麟自儘，沒有任何證據證明他就不是自儘，如果當真是他自己求死，這就不是一件案子，也用不著刑部卷入進去。”

齊寧肅然道：“神候，你覺得澹台炙麟有可能真的是自儘？”

“是否真的是自儘，倒不是眼下最重要的，你心裡所關心的應該是澹台炙麟死後，東海水師將會落在誰的手中？”西門無痕目光深邃：“東海水師三萬之眾，大小戰船不下兩百艘，而且這些水兵都是久經訓練，如此一支力量，若是落在你的對手手裡，你恐怕寢食難安了。”

齊寧一怔，隨即苦笑道：“神候一針見血，我也無話可說。”

“你是擔心如果這次不能成行，朝廷另派他人前往，很可能讓其他勢力滲透進東海水師？”西門無痕思維清晰，並不似西門戰櫻之前所言神誌不清：“你這樣的擔心，其實也不無道理。”

齊寧歎道：“神候心裡明白，淮南王在皇陵自殺後，滿朝文武，已經無人能夠掣肘司馬嵐，司馬家權傾朝野，如果任由他的力量滲透到軍方，後果不堪設想。”

錦衣齊家與西門家的親事，固然是因為齊寧和西門戰櫻兩情相悅，但誰都知道，這其中還有一個重要的原因，便是兩股勢力結成同盟。

齊寧心知要讓神侯府真正地成為自己的盟友，不但需要這門婚事，而且也需要雙方真誠相待，特彆是在西門無痕麵前，實在沒有必要閃閃爍爍，畢竟這位老神候見多識廣，想要在他麵前隱瞞自己的真實想法，實在是很困難的事情。

“金刀老侯爺這些年不問世事，實際上已經將澹台家的希望寄托在澹台炙麟的身上。”西門無痕緩緩道：“澹台炙秀雖然統領西川軍團，但才乾平庸，難成大器，而整個澹台家族，能夠獨當一麵的也隻有澹台炙麟。”

齊寧微微頷首，西門無痕繼續道：“東海水師一直都是在金刀澹台家的統帥之下，能夠震懾東海三萬雄兵的也隻有金刀候和澹台炙麟兩個，但澹台老侯爺如今年事已高，根本沒有能力統領行伍。”

“所以澹台炙麟一死，對澹台家的打擊很重。”齊寧道：“澹台家找不出第二個能夠替代澹台炙麟的人物。”

西門無痕淡淡道：“秦淮軍團算是你們錦衣齊家一手打造出來，錦衣老侯爺和你父親都是一世豪傑，帶出了我大楚的鐵血雄兵，但如今你齊寧卻無法調動秦淮軍團的一兵一卒。”盯著齊寧眼睛：“東海水師經過了金刀候和澹台炙麟兩代人，如今澹台炙麟一死，後果很可能就像你們齊家所遭遇的一樣，東海水師很快就會抹去澹台家的痕跡。”

齊寧其實已經意識到這個問題，聽西門無痕直接說出來，還是心下一凜。

“朝廷從來沒有希望哪支軍隊會烙上彆的姓氏。”西門無痕正色道：“大楚的任何一名士兵，都是大楚的，而不是姓齊，也不是姓澹台，你可明白這個道理？”

齊寧微微頷首，自然知道西門無痕的意思。

“昨日來信，今日澹台老侯爺就請命，讓朝廷委派你前往東海，而且深信澹台炙麟不是死於自儘，嘿嘿，無憑無據，澹台煌為何就會覺得澹台炙麟的死一定是另有緣故？”西門無痕凝視齊寧眼睛：“他為何會看上你，讓你去調查此事？”

齊寧知道這其中大有蹊蹺，一直在揣摩澹台煌的用意，這時候聽西門無痕詢問，神情肅然，道：“還請神候指點。”

西門無痕微微一笑，道：“澹台煌需要時間。”

“時間？”

“國不可一日無君，而軍也不可一日無主將。”西門無痕道：“你父親過世之後，朝廷立刻就下旨由嶽環山接掌兵權，而且派出了數員將領前往穩定局勢，那幾人都不是你們錦衣齊家的嫡係，但如今都已經在秦淮軍團任職。”

齊寧反應迅敏，立刻道：“神候是說，如果澹台炙麟真的是自儘身亡，那麼朝廷會立刻下旨，委派新的水師都督？”

“北伐在即，東海不能亂，群龍無首，當然要委派新的都督赴任穩定局麵。”西門無痕平靜道：“澹台家在東海水師呆的太久，有這樣的機會，朝廷當然希望東海水師換一張新麵孔，皇上會這樣想，司馬嵐也一定會讓皇上這樣想。”

齊寧微微點頭，便在此時，卻見西門戰櫻已經從門外進來，端著托盤，放著碗碟菜肴。

一盤花生米，一碟水煮牛肉，外加炒雞蛋，另有一壺酒，不算豐盛，但在這三更半夜炒出來，也算是難為這位西門大小姐。

西門戰櫻將酒菜擺在桌上，這才扭頭道：“爹，酒菜已經好了。”

西門無痕起身來，走到桌邊，招手齊寧過去，齊寧過來看了一眼，笑道：“戰櫻的手藝看起來不錯，我隻知道你會用刀，不知道你也會用鍋鏟！”

西門戰櫻臉一紅，瞪了齊寧一眼，卻不好留下來，向西門無痕道：“爹，你少喝幾杯。”又看了齊寧一眼，忍不住道：“你也少喝點。”一扭腰肢，快步退了下去。

西門無痕瞥了齊寧一眼，淡淡一笑，示意齊寧坐下，齊寧站著給西門無痕斟上酒，這才在他對麵坐下，問道：“神候的意思是說，澹台老侯爺一口咬定澹台炙麟的死另有緣故，是為了爭取時間，不讓朝廷立刻委派都督？”

“如果澹台炙麟果真死的蹊蹺，那自然要從東海水師查起來。”西門無痕道：“在沒有搞清楚澹台炙麟身死的真正原因之前，朝廷自然不好急匆匆地就委任新都督，所以就算澹台炙麟是真的自儘，澹台煌也會咬定澹台炙麟死的蹊蹺。”

“有了時間，金刀候就可以騰出時間作部署。”齊寧若有所思：“就算無法讓澹台家繼續把控東海水師，也絕不會讓東海水師落入敵對之手？”

“敵對？”西門無痕微笑道：“你以為澹台家的敵手是誰？是你們錦衣齊家，還是司馬家？”搖頭道：“對澹台家而言，無論是你們齊家，還是司馬家，都不是他們的朋友，也算不得是他們的敵人，至少他目前並沒有卷入你們的爭鬥。”

齊寧一怔，但立刻知道西門無痕這話一針見血，大有道理，當初司馬家與淮南王爭鬥，澹台家並未卷入其中，今日錦衣齊家和司馬家針鋒相對，澹台家依然是低調不出，這本就是置身事外的態度。

澹台老侯爺究竟有何打算，沒有人能猜得透，但至少在目前為止，澹台家不是任何勢力的敵人，也不是任何勢力的朋友。

“澹台家要做的，隻是要維護澹台家自身的利益。”西門無痕盯著齊寧眼睛，一字一句道：“說的直白一點，澹台家要在朝中生存下去！”