老尚書雖然早就覺得近日發生的一些事情十分蹊蹺，甚至已經猜想到一些可怕的可能，但齊寧猜測蕭紹宗利用兵部的舉薦讓陸曉朝掌控虎神營，繼而控製了整座京城，這還是讓老尚書被後背冒出冷汗。

若當真是這樣，局麵已經到了極為嚴峻的地步。

“蕭紹宗控製京城，意欲何為？”老尚書雖然已經猜到蕭紹宗的目的，卻還是不由問出了這個問題。

齊寧目光深邃，神情冷峻：“自然是為了篡奪皇位。”

“他真的要謀朝篡位？”老尚書神色冷下來，冷笑道：“隻怕他未必能如願，僅僅隻是控製了京城，他就真以為能夠顛倒乾坤？皇上乃是受先帝的遺命，繼位登基，是我大楚正統的帝王，蕭紹宗篡奪皇位，人心難複，必然會有人進京勤王。”

齊寧道：“蕭紹宗既然耗費心思，謀劃多年，自然不會讓他自己處於困境之中。”微一沉吟，才道：“老尚書，太祖皇帝當年駕崩之時，淮南王尚在繈褓之中，當時南方未平，太祖皇帝為了楚國的大業，將皇位傳給了太宗皇帝，但傳聞太宗皇帝曾向太祖皇帝有過承諾，說是要將皇位傳給淮南王蕭璋，卻不知道這事情是真是假？”

老尚書道：“這等傳聞，一開始從不曾出現，實際上是在太宗皇帝駕崩那一年才開始流傳，一開始隻是在市井之間，後來連朝裡的官員也有所議論。不過老夫自始至終，卻從不相信這等沒有任何根據的傳言。如果太宗皇帝當年真有這樣的承諾，邊上必有證人作證，此外宮中密檔也必然有記載，可是卻全無這樣的記錄，而且太宗皇帝也從未對任何人說過要將皇位傳給淮南王。”冷笑一聲，道：“太宗皇帝繼位之後，自然是要重用自己嫡係部屬，其中也包括你們錦衣齊家，但也因此讓太祖皇帝當年的許多部下心存不滿，他們自然希望淮南王真的有朝一日能夠繼承皇位，這對他們大有益處，那些市井流言，當然也是他們添柴加火，鬨得四處蔓延。”

“雖然是無中生有，可這些流言卻還是讓許多人信以為真。”齊寧道：“甚至有人覺得淮南王才是真正合法的繼承人。”

老尚書道：“你這話倒也不假。先帝繼位之後，司馬嵐曾秘密上奏過先帝，要誅殺一批蠱惑流言之人，好在先帝寬厚，並沒有因此而大開殺戒，反倒是一直善待淮南王。”

“若當真是大開殺戒，恐怕那些心存疑慮之人反倒真正相信了這等流言。”齊寧歎道。

老尚書頷首道：“正是。先帝仁善，並沒有因此而動怒，那些流言蜚語後來也就漸漸消失。至若有人傳言澹台老侯爺曾經向先帝上過折子，提及太宗皇帝的承諾，那也是一派胡言。金刀澹台是太祖皇帝嫡係臣屬之中最有實力的一位，所以彆有居心之輩就將澹台家抬了出來，事實上這根本是不可能發生的事情。流言說太祖皇帝有過承諾，但卻全無證據，宮中也絕無此等記錄，澹台老侯爺睿智過人，豈會因為這些捕風捉影的流言蜚語就向先帝進言？那豈不是自尋死路。”

齊寧知道老尚書所言不虛。

澹台老侯爺身係金刀一脈的存亡，在沒有證據的情況下，絕無可能為了淮南王向先帝上折子，即使有證據，老侯爺也未必會輕舉妄動，畢竟金刀侯在太祖皇帝的舊臣之中是真正掌有兵權的大臣，他不動倒也罷了，若是此等手握兵權的大臣生出要擁戴淮南王之心，先帝便是再仁慈，也不可能讓金刀澹台家存活下去。

他當初聽到這則傳聞，便覺得可能性微乎其微，今日老尚書這樣一說，便確定果真隻是流言而已。

“今日前來見老尚書，也正是因為此事。”齊寧道：“老尚書掌管禮部，天下文人世子之心，自然是老尚書最為了解。”想了一下，才道：“晚輩敢問一句，這些流言蜚語，可曾對天下的文人世子有影響？”

老尚書神情頓時嚴肅起來，抬手撫須，沉吟片刻，終於道：“十一年前，曾經有一樁事情，但......知道的人並不多。”

“請老尚書賜教！”

“老夫那年收到一份信函，乃是潯陽一名讀書人呈遞上來。”老尚書道：“此人頗有些名氣，找人送了信函過來，那信函之中，竟是說淮南王乃太祖皇帝嫡長子，按照禮製，太宗皇帝應該立淮南王為太子，否則便是篡奪皇位，他要老夫帶領天下士子叩請皇上改立太子......！”聲音放低：“老夫雖然沒有理會，但既然此人敢將這樣的信函送上來，亦可見確實有不少讀書人覺得淮南王擁有繼承皇位的資格。”

齊寧頷首道：“這樣的人或許不會太多，但士人有這樣的心思，蕭紹宗便可以利用。”眉頭皺起，道：“我現在隻擔心一件事情！”

老尚書立刻明白過來，低聲道：“你是覺得蕭紹宗會讓......皇帝頒下退位詔書？”

“正是。”齊寧道：“皇上在他的控製之下，如果他逼迫皇上頒布退位詔書，甚至讓皇上傳位於他，那時候就合乎法統，沒有人會質疑他的皇位來路不正。”

“皇上正值青春年少，即使頒布退位詔書，也需要理由。”老尚書道：“如此年輕頒布退位詔書，天下人都會覺得其中有蹊蹺。”

齊寧立刻道：“老尚書難道忘記了，最近一直在說皇上身體不適，老尚書方才也說過，那位在朝會上出現的皇帝聲音不對，許多人覺得是因為龍體有恙而導致.....！”目光銳利，神情凝重：“這恐怕就是蕭紹宗故意安排的，讓滿朝文武確認皇上卻是身體不好.....！”

老尚書駭然道：“到時候便可以說皇上龍體有恙，無法理政，所以.....！”

“甚至會傳出皇上暴斃的消息。”齊寧歎道：“既然大家都知道皇上龍體有恙，卻不知到底患了什麼病，如果皇上突然暴斃，那麼事先蕭紹宗也已經做足了功夫，隻需要控製幾名太醫，便可以對天下人解釋了。”

已經進入夏季，夜裡的溫度也不低，老尚書卻是不禁緊了緊衣衫。

書房之內死一般沉寂，片刻之後，老尚書終於道：“這一切咱們也隻能說猜測，沒有任何證據。”

“這就是眼下最棘手的問題。”齊寧皺眉道：“如果我說的這些有確鑿證據，自然可以聯合朝中眾臣勤王，可是沒有證據，根本不可能讓朝中的大臣們聯合起來，即使他們心中有懷疑，也不敢有任何的動作。羽林營、虎神營和神侯府都在蕭紹宗的掌控之中，他還可以借用皇上的名義，隨意下達旨意，且不說這種時候根本沒有人敢站出來，就算有那樣的人，又拿什麼揭穿蕭紹宗？”

老尚書皺眉道：“如果他真的逼迫皇上頒布退位詔書，甚至篡奪了皇位，到時候就連秦淮軍團也隻能遵從他的旨意了。”似乎是心中發急，一陣咳嗽，齊寧忙起身過去輕拍老尚書背脊，老尚書緩過來之後，苦笑道：“護國公，你所說的這一切，即使老夫相信，又能如何？老夫手中沒有兵權，而且也沒有蕭紹宗篡位的證據，根本做不了任何事情。”扭頭看向身邊的齊寧，輕聲道：“蕭紹宗既然給你戴上了叛國的罪名，你如今在京中也是凶險異常，這京城恐怕到處都是眼線，但凡發現你的蹤跡，你根本逃不出去。”

“我既然回來了，就沒有想過逃離。”齊寧神情冷然：“現在有三件事情必須要去做。”

“三件事情？”

“首先要弄清楚皇上的處境。”齊寧道：“隻要皇上還活著，他出麵揭穿蕭紹宗的陰謀，那麼蕭紹宗苦心籌劃的陰謀便會被拆穿。”

“難道......皇上已經遇害？”老尚書身體一震，瞳孔收縮。

齊寧搖頭道：“皇上的安危，眼下無法確定......！”想了一下，才繼續道：“其次要弄清楚蕭紹宗目前的狀況，除了他現在手中掌握的這些力量，是否還有其他隱藏的力量。”

老尚書道：“僅他現在手中的力量，就已經不是你能夠應付。錦衣齊家依仗的力量，秦淮軍團如今在前線，黑鱗營也已經被拆解，至若薛翎風的虎神營，如今變成了陸曉朝的兵馬。”看著齊寧的眼睛：“這三支兵馬都與齊家有淵源，或能為你所用，但現在你卻調不了一兵一卒。退一步說，你就算能調動這些兵馬，在沒有確定皇上確實是被蕭紹宗所控製之前，你又怎能輕易調兵？至若城外的黑刀營、玄武營甚至是地方官兵，更不可能為你所用。”

齊寧苦笑道：“老尚書所言極是，我現在根本沒有什麼底牌與蕭紹宗相爭，說句不好聽的，我與蕭紹宗現在的處境，就等若是雞蛋與石頭，若是力拚，隻能是落個粉身碎骨的下場！”