刑場第一通鼓已經響起，午時一刻已經到來，三通鼓畢，便要行刑。

此時已經有兵士端著酒碗上到刑台，人犯就刑之前，總要是給上一碗酒讓他上路，那酒水湊到那五十多歲的老囚犯麵前，老囚犯挺著鼻子嗅了嗅，隨即往酒碗中吐了口唾沫，大笑道：“好臭好臭，官府的酒水原來也是臭的，沒有一處乾淨的地方，老夫可不喝這等臭氣熏天的酒，免得臟了自己。”

旁邊眾囚犯聽到這話，沒有飲酒的便往酒碗中吐唾沫，飲過酒的立刻吐出來，都是大聲叫道：“好臭好臭。”

圍觀的百姓卻也在心裡暗暗欽佩這些囚犯。

西山道除了通州時常發生動蕩騷亂意外，並非其他地方都是太平，各州也時常出現百姓騷動，隻不過喬明堂處置有方，恩威並濟，大多數的騷動都能夠很快平息下來。

這幾年來，朝廷的賦稅一加再加，便算地方官府不橫征暴斂，儘朝廷攤派下來的賦稅，也讓大秦百姓苦不堪言。

西山道自然也無法幸免。

喬明堂身為西山道總督，當初上任之時，也還真是做了不少利民舉措，興修水利，獎勵開荒，發展農商業，而且在吏治上也是頗有成就，在西山道的百姓心中，還是很有威望，算得上是一個好官。

隻是朝廷需要的銀子越來越多，每年賦稅都是大幅度增長，開國之初，大秦帝國百廢待興，朝廷出台一係列措施，那是力圖在戰亂之後，恢複國家的穩定和繁榮，皇帝陛下更是立國第一年便開考，選拔人才，大加任用，朝廷和地方上當時便有大批的能臣乾吏出現，中原經過二十年的諸侯紛爭亂世，百姓們也開始安居樂業。

那個時候，大秦帝國的軍隊戰力極強，西北部的西梁國、東北的高麗國都是不敢對大秦帝國有絲毫的侵擾，反倒是大秦帝國的軍隊時常進入他們的國境，先是帝國的軍威，國內的經濟又迅速發展，百姓們在立國初期，也確實感到了一個國度的慢慢崛起，許多人都深信，大秦帝國的百姓，將會過上安居樂業的生活。

立國十六年，朝廷十年沒有增加一絲一毫的賦稅，地方官吏雖然不乏作奸犯科貪汙納賄之輩，但是整體而言，官場上的風氣還是比較好。

那時候，大秦帝國的每一位子民都感覺到盛世的來臨，都覺得大秦帝國的皇帝陛下乃是千古聖君，都為自己是大秦帝國的一份子而感到自豪。

隻是誰也沒有想到，從四年前開始，朝廷的賦稅便開始急劇攀升，朝廷利用各種理由，賦稅一加再加，而且征收賦稅的手段十分的暴力，若有欠稅者，通常都要遭受暴力對待，所謂上梁不正下梁歪，朝廷都如此，地方官吏自然是趁火打劫，利用朝廷增加賦稅的勢頭，巧立名目，極儘盤剝之能事，本來國泰民安欣欣向榮的大秦帝國，就如同入了魔道一樣，短短幾年時間，便開始迅速的衰敗，各地百姓民不聊生，

那些地方豪紳，更是趁機利用各種手段欺壓百姓，兼並土地，窮凶極惡，為了利益最大化，無所不用其極。

官紳勾結，整個大秦帝國幾乎都是一片烏煙瘴氣。

雖然依舊不乏一些能臣乾吏，但是麵對整個國家的迅速衰落，卻也是難以阻止這樣的趨勢一再衰敗下去。

能夠糊口的百姓強自忍耐，但是一批天地皆無，連肚子都填不飽的百姓自然是無法忍耐這樣的困境，落草為寇，嘯聚山林，鼓動騷亂，導致大秦各道時常出現民變騷亂，雖然大部分的民變在官府的強壓之下被鎮壓下去，但是百姓心中的怨怒卻是越來越盛，而且一些彆有居心野心勃勃之輩趁勢而起，占地為王，與官府對抗，積攢實力，待機而起。

這樣積攢實力伺機而發的草莽流寇不在少數，隨時都要如同星星之火燎原，迅速爆發出來。

今日圍觀處斬亂黨的百姓，自然少不得對官府心存不滿之人，甚至於有些人知道刑台上的都是與官府對抗的“亂黨”，心裡生出同情之心。

此時刑台上這幫硬漢一個個都是大笑叫罵，竟然都沒有懼色。

他們都是經過嚴刑拷打之輩，麵對死亡悍然無懼。

其中已經有人哈哈笑道：“今日我等共同上路，二十年之後一起再降人世，那時候若是這狗屁的朝廷還沒有滅亡，咱們這幫人義結金蘭，將那狗皇帝拉下座來。”

旁邊立刻有人大笑道：“隻怕等不到那個時候了。如此昏君當道，佞臣為禍，用不了三五年，什麼狗屁秦國便已經不存在，咱們隻怕是見不到了。”

“就是不知道到時候是哪條漢子能將狗皇帝的狗頭砍下來。”有人歎道：“不能與他謀麵，實在遺憾。”

那拒酒的老囚犯大聲道：“無論是誰，都是值得欽佩的好漢子，而且一定會有這條漢子出現。”

這群囚犯知道今日必死，說話毫無忌憚。

主台上的一乾官員都已經是皺起眉頭，神色難看，徐從陽、喬明堂、刑部主事藍廷玉等大小官員，一個個臉色都沉下來。

喬明堂也想不到這些人竟然如此狂言放肆，心下也是惱怒，使了個眼色，便有部下做出手勢，台上的兵士們立時都是抬手去抽囚犯的嘴巴，不讓他們說話。

這些人都是怒目相視，更有人大笑道：“怕了，他們怕了。咱們不需要動刀子，隻要動動嘴皮子，官府就怕了。”

“能堵住咱們得罪，堵不住天下人的心。”有人怒吼道：“你們為虎作倀，遲早會遭報應。”

不少囚犯嘴巴被抽得裂開，鮮血淋漓，有人甚至牙齒都被打落，卻兀自沒有停止喝罵，此時第二通鼓已經響起，午時二刻已經到了。

兵士們用繩子勒住囚犯們的嘴，這才讓他們說不出話來。

喬明堂鬆了口氣，隨即心又提上來，午時二刻都已經到了，四周依然是一片平靜，根本看不出有人要來劫法場的跡象。

“咚咚咚”的鼓聲之中，刀斧手已經上前用酒洗刀，大刀寒氣逼人，空中烏雲密布，似乎隨時都要下起雨來。

徐從陽此時也有些納悶，低聲問道：“喬大人，難不成咱們都算錯了？”

喬明堂也是皺著眉頭，輕聲道：“大學士，若是真的無人前來劫法場，咱們……咱們還要演下去嗎？”頓了一下，低聲道：“是否還要將這些人處斬？”

徐從陽冷笑道：“既然無人來救，也就說明他們已經不在乎，那也沒什麼好留的。”

便在此時，卻見圍觀的人群之中寒光突閃，從人群之中已經有暗器突然打到了刑台之上，一名在刑台上守衛的禁衛軍兵士閃躲不及，被暗器擊中，栽倒在地。

人群之中已經有人厲聲叫道：“陳兄弟，咱們來救你了。”從人群之中，已經竄出五六名包裹十分嚴實的刺客，亮出了掩藏的刀，悍然向刑台殺過去。

喬明堂眼睛一亮，興奮道：“他們來了。”

人群立時騷動起來，六名刺客已經揮刀砍倒數名兵士，衝向刑台，而禁衛軍兵士訓練有素，刀槍出陣，圍上前來。

這五六人麵對禁衛軍，毫無所懼，刀光閃動，與禁衛軍戰作一團。

刑台之上卻已經有人大聲叫道：“黃大哥，你們快走，快走……不要被我牽連！”

“我們一起飲過血酒，對天發過誓。”刺客中有人叫道：“今日同生共死。”

這幾名刺客武功倒也是不差，但是人數太少，很快就被禁衛軍團團圍住，雖然斬殺了數名禁衛軍，但是卻也有三名刺客倒在血泊之中。

喬明堂皺眉道：“大學士，好像……不對。”

徐從陽歎道：“他們不是我們等的人。是另一撥人。”

這突然冒出來的刺客，竟然不是官府要等的人，這一次一共處斬十多名囚犯，這率先出來的刺客，卻是營救其他的囚犯。

他們人數很少，明知必死，卻依然衝出來。

徐從陽看到刺客一個一個倒下，搖了搖頭，輕歎道：“也都是慷慨赴死義氣為重的壯士，隻可惜……！”顯得頗有些痛心。

這波刺客在禁衛軍的亂刀之下，竟然沒有靠近刑台，便已經紛紛倒在血泊中，那黃大哥更是被數杆長槍貫穿胸膛，臨死之前，望著刑台，長歎道：“陳兄……陳兄弟，哥哥……哥哥先走……先走一步……！”一口鮮血噴在一名禁衛軍的臉上，大笑兩聲，頭一垂，就此死去。

刑台之上，一名囚犯放聲大哭，一聲怒吼，忽地一頭栽地，一名兵士上前查看，隨即起身道：“大人，他已經咬舌自儘了。”

台上的囚犯和台下的百姓們看到如此悲壯一幕，心中發顫，竟然有幾名百姓看著幾名刺客屍首被拖過去，暗暗抹淚。

“這才是義士。”老囚犯仰天怒吼：“天下有這等義士，昏君奸佞，必都不得善終！”