四周一片寂靜，楚歡終於坐了下去，含笑向赫溪穀道：“老人家，看來一時半會兒，咱們隻怕是出不去了。”

赫溪穀歎道：“是我們連累了你。”神情間帶著憂慮之色。

楚歡察言觀色，問道：“老人家似乎有心事。“

赫溪穀苦笑道：“達客，我入大獄倒是沒什麼大不了，隻是……隻是大祁蒙的族人都還在等著我們，如果遲遲不歸，隻怕要鬨出事情來。”

楚歡道：“老人家，我看你一直都是極力忍讓，似乎擔心得罪官府，莫非你對官府十分畏懼？”

赫溪穀搖頭道：“達客，我已經一把年紀，生死並不放在心上，也不會懼怕什麼官府。隻是如今我們有求於官府，不得不委曲求全。之前我極力避免與官府發生衝突，就是擔心一旦發生衝突，他們便會以此為借口，將我們的賬務賴的一乾二淨，隻是老漢想不到，我雖然極力忍讓，可是他們卻不講道理……！”

“老人家和官府有賬務？”

赫溪穀點點頭，“達客是外地人，有所不知，我們鬼方人一百多年來，都是居住連綿的大祁蒙上，中原雖然地大物博，但隻有大祁蒙才是我們的容身之地。大祁蒙雖然山多林茂，但是除了山貨，缺乏的東西也很多。祖上住進大祁蒙之後，曾經倒也不為糧食犯愁，山中多有禽獸果實，男人們打獵，女人們采集果實，倒也是相安無事。”

“莫非如今情況有變？”

“是。”赫溪穀點頭歎道：“一百多年來，鬼方人都是依靠大祁蒙的物產生存，山上的野獸，如今已經極為稀少，根本不足以支撐族人的食物。而且大祁蒙山的果樹如今也是越來越少，早在幾十年前，我們鬼方人就開始轉換生存的方式。”

楚歡坐在赫溪穀對麵，仔細聆聽。

“達客或許也知道，很久之前，我們鬼方人和中原人有過衝突，雙方的關係並不和睦，大祁蒙山是我們的祖先耗儘所有的財富換取而來，官府早就下過命令，中原人不得輕易進入大祁蒙影響我們的生活，而我們同樣也不能在中原人的地盤鬨事。”

楚歡微微頷首，道：“此時我倒是有所耳聞。”

“所以入住大祁蒙之後，我們的祖先曾經有很多年不曾出山，不與中原人往來。”赫溪穀無奈道：“而且中原人對我們鬼方人偏見很深，我們一旦出山，就充滿了危險。後來山上的食物無法滿足我們的需要，我們需要的食物，隻能從中原人的手中得到。官府禁止我們鬼方人做生意，不允許我們在城中開設商鋪，我們自然沒有銀子購買糧食，最後隻有一個法子，便是以物易物。”

“以山貨換取糧食？”

“更準確地說，是以山絲和藥材換取糧食。”赫溪穀道：“雖然我們與中原人相處的並不和睦，但是畢竟關乎到大祁蒙十六洞上萬人的生計，八年前的冬天，大祁蒙鬨了雪災，糧食短缺，大祁蒙十六洞加起來，餓死了好幾百人，我們知道如果繼續下去，鬼方人很有可能便會活活餓死，所以最後商議，與中原人接觸。那時候安邑道的生意都是控製在安邑黃氏族人的手中，而且當時戶部司的主事，便是黃氏族人，叫做黃知貴！”

楚歡點點頭，這一點他倒是明白，黃氏一族既然在朝堂上權勢傾天，又是安邑道的地頭蛇，安邑道一些重要衙門內，自然會有黃氏族人為官，當初安國公黃矩控製戶部，從上到下的戶部官員幾乎都與安國公有牽扯，作為黃氏一族的老巢，安邑戶部司自然是交由黃氏族人控製。

“我們找到了黃知貴，贈送了厚禮，與他商談以山貨換取糧食的事宜。”赫溪穀緩緩道：“一開始黃知貴並沒有答應，後來我們送來了一批山絲，山絲是大祁蒙山的特產，大祁蒙山生有祁蒙山蠶，我們的祖先從中原人那裡學到了製絲的手藝，在大祁蒙山發現山蠶之後，便開始養殖山蠶，製作山絲。”頓了頓，微一沉吟，才終於道：“山絲送過來之後，沒過多久，黃知貴便給了我們答複，同意我們可以利用山絲交換糧食，但是雙方約定，所有的山絲，隻能交給戶部司，核算之後，再由戶部司像我們提供糧食……！”

楚歡道：“黃知貴能夠答應，自然是山絲存在著巨大的利益。”

赫溪穀道：“其實我們後來也明白，山絲的價格昂貴得很，我們獲得的利益，隻是其中的一成而已，不過隻要能換到糧食，我們也並不計較。一開始我們主要以山絲供應糧食，一年供應兩次，每次供給山絲之後，一個月之內，他們就會將糧食交給我們，鬼方人的食物來源，便主要依靠這每年兩季的交易。山絲製作比較困難，而且每年產出的數量也並不多，雖然有了這項交易，我們不至於餓死，但是卻也不能完全吃飽，後來我們有專門種植藥材，這樣一來，十六洞的族人便可以吃飽肚子。”

“靠自己的辛勞養活自己，是值得尊敬的事情。”楚歡頷首道：“這一次你們前來太原府，就是為了討要糧食？”

赫溪穀點頭道：“正是，每年夏冬兩季，我們都會運回糧食。三個月前，我們將下半年的山絲和藥材都已經交付給戶部司衙門，而且黃知貴已經驗收，不到兩個月前，我們派了人來，準備將他們應該交付給我們的糧食運回去，可是派來的人回去之後，卻是兩手空空。我們後來派人來了幾次，黃知貴都是避而不見，直到有一天，我們得到消息，太原府這邊發生大事，黃氏族人謀反，黃知貴也已經逃離太原城，老漢知道事情不好，可是沒有糧食，這個冬天族人又怎能熬下去？”

“那位新上任的師主事不交付糧食？”

“是。”赫溪穀苦笑道：“我們來了大半個月，幾乎天天都上戶部司衙門找尋那位師主事，可是得到的回話，總是公務繁忙，不見我們。眼瞅著這天一天比一天冷，如果再不及時將糧食運回去，十六洞必然有缺糧的危險。今日的情況，達客你也看見了，我們從昨天晚上就在戶部司衙門門前等候，一直等到那位師主事出來，可是他……！”歎了口氣，“他說那些貨物都是黃知貴驗收，黃知貴既然謀反，戶部司便與他毫無關係，我們要糧食，便要去找黃知貴索要。”他眼中隱隱帶著憤怒，“達客，當初我們不是與黃氏族人做買賣，私下做買賣，是被官府禁止，所以我們才找上戶部司衙門，希望他們網開一麵，其後的契約，也都是與戶部司衙門直接簽署，並非與黃知貴個人簽署……你說我們如今要糧食，不找戶部司，又能找誰？”

楚歡心知鬼方人如今算是麵臨絕境，官府對鬼方人的管製卻是算得上有力，鬼方人的生存命脈，竟也是控製在官府的手中。

誠如赫溪穀所言，每年兩季的交易，是鬼方人賴以生存的根本，一旦交易出現差錯，鬼方人的生存問題便顯得嚴峻起來。

也怪不得赫溪穀一直委曲求全，他身後關乎著鬼方族人的生存，一旦與官府交惡，掐斷他們的糧食供應，鬼方人便將陷入絕境。

對於鬼方人先祖的惡行，楚歡心中也是頗為厭惡，但是百年過去，鬼方人如今安分守己，自力生存，卻也是讓人感歎之時帶著同情。

楚歡沉吟片刻，終於問道：“老人家，聽說你們的祖先是從西域而來？”

赫溪穀點頭道：“正是。我們的祖先是從西域而來的一支商隊，那時候西域諸國與中原有貿易往來，我們的故鄉雖然遠離中原，但是卻有一些勇士帶著商隊萬裡迢迢來到中原，據說當時他們過來的時候，隻有三百多人，卻帶來了大批的貨物，也正是那些貨物，讓他們在中原很快紮下了根基。來到中原之後，他們便再也沒有回去過故鄉……！”

“那你們如今可派人回去過故鄉？”楚歡問道：“可還記得自己的故鄉在哪裡？”

赫溪穀搖了搖頭，“在中原居住之後，我們適應了中原人的生活習慣，雖然還保留著先人的一些習俗，不過已經所剩不多。至若故鄉，據說我們的祖先曾經走了很久很久才來到中原，我們已經不知道故鄉在何處，或許一直往西走，走到儘頭……！”他唏噓歎息，頗有幾分惆悵。

楚歡猶豫了一下，忽然問道：“老人家可還記得你們祖先的語言？你們的祖先既然是從西域而來，應該擁有自己的語言。”

赫溪穀點頭道：“自然是有的。不過來到中原之後，先人們慢慢都以中原的語言交流……我幼時也學了一點點，不過記得並不多。”

楚歡壓低聲音，輕聲說了一句極其古怪的語言，然後才問道：“老人家，我剛才這句話，你可聽得明白？”

赫溪穀眼中顯出詫異之色，失聲道：“達客，你……你怎麼會懂得……會懂得我們的語言？”

楚歡心下一震，他聽說鬼方人來自西域，心中便有一個想法，一直以來，楚歡牢記著從鬼大師口中傳授下來的【鎮魔真言】，但是那稀奇古怪的語言，楚歡一直都是懵然不解，心中便想著既然這鬼方人是從西域而來，卻不知道懂不懂得【鎮魔真言】之中的意思。

楚歡也知道，西域絕非一兩個國度，西域國度無數，語言自然也是五花八門，雖說鬼方人來自西域，卻也未必能解得開【鎮魔真言】的秘密，他也隻是隨便試一試，抱著瞎貓碰死耗子的心理，誰知道赫溪穀卻口出此言，那意思竟似乎是懂得自己方才那句話，這讓楚歡心中一陣振奮。