朱淩嶽見到來人，已經笑道：“原來是肖世侄，這可是貴客，令叔肖大人近來可好？”

這長相俊朗的年輕人，竟霍然是北山道總督肖煥章的內侄肖恒，肖恒的年紀與楚歡相仿，玉樹臨風，英俊瀟灑，那張俊朗的臉上，帶著笑容，跪著行了一禮，道：“肖恒拜見大人！”

朱淩嶽抬手笑道：“起來吧。”等到肖恒起身來，朱淩嶽才含笑問道：“肖世侄，是你叔父派你前來？”

肖恒拱手道：“正是。叔父身體不好，而且北山事情眾多，所以派小侄前來拜見總督大人！”

朱淩嶽翻身下馬來，回首道：“你們自去練兵吧！”等到眾將退下，朱淩嶽這才和顏悅色向肖恒道：“肖世侄，陪本督走一走吧！”

肖恒立刻恭敬道：“小侄自當從命！”

朱淩嶽背負雙手，肖恒恭敬跟在身旁，走在草場之上，朱淩嶽才問道：“肖世侄此番前來，當然不會隻是想看看本督，卻不知道你叔父有何事要派你親自跑一趟？”

肖煥章身為北山總督，手底下自然不缺少送信傳訊之人，但是卻派來喬裝打扮的肖恒，朱淩嶽自然知道事情隱秘，非但不能以信件傳遞，甚至連外人都不能派，而是要自己的內侄親自出馬。

肖恒跟在肖煥章身邊，輕聲道：“總督大人是否得到消息，楚歡已經從朔泉城出兵？”

朱淩嶽神情淡定，“哦”了一聲，反問道：“可是為金州和賀州的叛亂？”

“正是！”肖恒與朱淩嶽保持著腳步的一致，足以讓朱淩嶽清晰聽到自己的聲音，“楚歡調動了三營人馬，加上他剛剛征召的新兵，近兩萬兵馬，已經開赴前往賀州……！”

朱淩嶽道：“他是西關的總督，西關出現叛亂，楚總督自然是有職責平亂的！”

肖恒眼珠子一轉，隨即歎道：“大人也是這樣以為？”

朱淩嶽停下腳步，回頭看著肖恒，打量肖恒一番，露出一絲微笑，問道：“莫非令叔父不是如此認為？”

“大人，叔父讓小侄前來，一再叮囑小侄，在大人麵前，一定要實話實說。”肖恒一臉真誠道：“小侄不敢隱瞞，在我們看來，金賀二州的動亂，未必真的是叛亂……那兩營打出的旗號，都是反楚而不反秦，他們並非要反朝廷，隻是楚歡在西關暴虐，排除異己，人心不服，金賀二州的平西兩營，也實在是沒有辦法才起兵……！”

朱淩嶽歎了口氣，道：“肖世侄，這等話，你怎能輕信？金賀二州居心叵測，起兵造反，那已經是事實，自古至今，無論是誰造反，總要打出個旗號來，金賀二州那些哄小孩子的話，你也相信嗎？”

肖恒身體微躬，看著朱淩嶽，“大人難道覺得楚歡出的是大義之兵？”

朱淩嶽歎道：“楚歡是西關總督，手底下的是官兵，代表朝廷，金賀二州都是隸屬於西關道，他出兵平亂，自然是大義之師了。”

“如此說來，大人覺得楚歡出兵，是理所當然？”

朱淩嶽並沒有立刻回答，而是背負雙手繼續前行，肖恒急忙跟上，走出一小道路，朱淩嶽才道：“這是西關道的事務，咱們還是少過問的好。”

“但是大人難道沒有想過，楚歡如果順利平定了西關的叛亂，那麼整個西關就將在他的控製之下。”肖恒苦笑道：“楚歡來到西關，鏟除異己，積極籌建禁衛軍，如今天下岌岌可危，帝國不穩，楚歡這麼做，又都是為何？”

“肖世侄，你這話若是被其他人聽見，那就是大逆不道。”朱淩嶽歎道：“本督念你年輕氣盛，不責怪你，但是這種話，以後萬不能說。”

肖恒加快腳步，跟在朱淩嶽身邊，激動道：“大人，今日前來，小侄本就是帶著一腔誠意而來，實不相瞞，叔父他老人家臨行前就對小侄說過，楚歡如果在西關坐大，那將是西北的不幸，也是大人您的不幸！”

“本督的不幸？”朱淩嶽淡淡笑道：“這與本督又有何乾係？”

“自然是大有關係。”肖恒情緒似乎有些激動，道：“西北上下，誰人不知，西北能夠死裡逃生，都是因為有大人，大人功高蓋世，乃是整個西北上下的英雄，如果說真要振興西北，隻有大人才是最合適的領袖。”

朱淩嶽搖頭道：“本督隻是做了分內應該儘忠之事，若說功勞，實在是不敢擔當的。”

肖恒無奈搖頭，道：“大人如此自謙，小侄都不知道該說什麼。”

“什麼都不必說。”朱淩嶽扭頭凝視著肖恒，“肖世侄，有些話，還是不說的好，本督令人帶你去歇息，你叔父喜歡駿馬，本督這邊有兩匹好馬，你回去的時候，帶它們回去，送給肖總督！”

肖恒猶豫了一下，終於道：“大人，你當真覺得這大秦的江山還穩如泰山？”

朱淩嶽皺起眉頭，卻並無說話，肖恒卻已經道：“東南天門道，河北青天王，各道匪患叢生，更有些人則是蠢蠢欲動，小侄鬥膽說一句大逆不道之言，這大秦的江山，隻怕撐不了多久……！”

朱淩嶽眉頭皺得更緊，慢慢舒展開，苦笑道：“肖世侄，你說了半日，本督實在不知道你到底想說什麼。”

“大人英明睿智，自然明白小侄的話。”肖恒道：“楚歡在西北上躥下跳，勃勃野心昭然若揭，此人無非是見到天下不穩，想要在西北橫行霸道……他今次出兵，如果平亂順利，西關很快就在他的完全掌握之中……！”

“他本就是聖上欽封的西關道總督，西關道在他的控製之下，本就是天經地義之事。”朱淩嶽盯著肖恒眼睛，“莫非肖世侄覺得這有錯？”

“可是他的勃勃野心，昭示西關絕不可能隻是他的目的。”肖恒冷笑道：“大人應該知道，就在不久前，西關已經頒下了什麼均田令，裡麵聲稱，西關那些流落在外的難民，隻要能夠返回故土，就能夠分到土地耕種……這事兒在西關大肆宣揚，北山境內，已經有難民開始往西關返回……！”

朱淩嶽道：“能夠安撫百姓，讓他們返回故土，重建家園，這並非是什麼壞事，楚總督這事兒乾的並沒有錯……！”輕撫胡須：“不但沒有錯，甚至乾的十分漂亮……！”

肖恒又道：“那大人是否知道，據說楚歡在西峽山建造了工場，從那裡的工場之內，竟然讓人不可思議地製造出了食鹽！”

朱淩嶽目光閃動，微微頷首道：“此事本督也剛剛得知，還沒有得到具體的消息，肖世侄，楚歡當真在那裡搗鼓出食鹽來？”

“千真萬確。”肖恒道：“小侄趕來的途中，已經得到消息，製作出來的新鹽，已經開始運往鹽鋪銷售……如今整個朔泉城那邊，除了金賀二州的叛亂，最大的事情，就是有新鹽入市……據可靠消息，運到朔泉的食鹽，都是從西峽山內運出來……！”

朱淩嶽扶著胡須，若有所思，片刻之後，才問道：“你們當真確定食鹽是從山裡弄出來？”

肖恒見朱淩嶽對此事十分感興趣，立刻靠近一些，道：“絕不會有錯，一車又一車的食鹽，都是從西峽山內運出來，我們這邊派人接近了西峽山那邊，但是卻無法靠近工場，隻知道那裡有許多的人手在做事，戒備森嚴，他們的食鹽是如何出來，目前還不知道，不過……！”

“不過什麼？”

“不過他們從西峽山開采礦石，那卻是絕不會有錯。”肖恒低聲道：“有專門開采礦石的人，將礦石運到工場之內……！”

朱淩嶽眼中閃著光，奇道：“本督也略有耳聞，他們開采的是最無用處的寒石，那種石頭在西關的許多山脈到處可尋，可是……這寒石與食鹽有什麼關係？總不會那些食鹽都是石頭變出來的……！”若有所思，微一沉吟，搖搖頭：“這絕不可能，從來都沒有聽說石頭可以煉鹽，這恐怕就是楚歡掩人耳目的手法……！”

“大人，目下最緊要的不是楚歡如何製作出來食鹽。”肖恒歎道：“西峽山大批食鹽運出來，不管楚歡用什麼方法，有一點可以肯定，他一定是找到了積攢銀子的招數。東南天門道的勢頭越來越強，雷孤橫打得越來越吃力，東南的鹽道幾乎被封死，河北那頭，青天王的勢頭也是咄咄逼人，韓三通連連受挫，那邊的鹽道也出現問題，如果楚歡這個時候在西北找到製鹽的方法，大人你想，這後果將何其的可怕？食鹽掌控在他的手中，他便不會缺銀子，一個野心勃勃的人，如果手頭上又不缺銀子……！”頓了頓，冷笑道：“後患無窮！”

朱淩嶽平靜道：“你的意思是？”

肖恒猶豫了一下，終於道：“大人，天下興亡，匹夫有責，如果大秦真的搖搖欲墜，力不能扶，難道我們還要跟隨大秦的崩塌，被它埋在下麵？”

“你又想如何？”朱淩嶽的目光變的犀利起來。