姚文元冷笑道：“我的總督大人，你還在想著重回天山的美夢？馬場一戰，天山已經輸的徹徹底底，你隻以為敗在馬場？你可知道，鳴沙城早已經被西北軍所占，非但是鳴沙城，沙州城也已經成為西北軍掌中之物，天山道兩州，都已經落入了西北軍的手中。”

“西北軍？”朱淩嶽臉色蒼白，兀自有些不相信：“絕不可能，西北軍……！”猛然間身體一震，似乎想到什麼，失聲道：“會川……！”

“原來你還記得。”姚文元歎道：“總督大人，你也算是精明半生，這最後卻被甘侯狠狠地坑了一下，這一坑，你可是萬劫不複了。什麼會川戰事緊急，什麼要增兵救援，你都是上了甘侯的當，你當真以為那五千人馬是趕去和方如水的金州兵血戰？”

朱淩嶽萬念俱灰，怒極反笑：“原來如此，哈哈哈，好個甘侯，原來本督竟是被如此算計。”

姚文元道：“他的五千兵馬，是去和會川的兵馬彙合，會川本就留有兩千西北軍，加上常歡所謂的援兵，那就是七千人，方如水手中還有三四千人，這加起來便是萬餘兵力。咱們在這邊血戰，那上萬兵馬從西邊繞行，悄無聲息之中，就進了天山。”

“天山各條道路，本督都令人嚴加守衛，他們又是如何闖過隘道？”

“這還不是拜你所賜。”姚文元冷笑道：“我聽他們說，西北軍打著甘侯和你的旗幟，說是北山軍想要趁虛而入，所以派了他們前往天山增援，誰都知曉，西北軍和天山軍已經結盟，便是把手各處的官兵心中有疑惑，卻又如何敢阻攔他們？”

朱淩嶽長歎一聲，閉上雙目，“罷了，本督算計半生，最終卻是被彆人算計。姚文元，本督帶你不薄，想不到你卻是陰險狡詐的小人，不過本督也不怪你，樹倒猢猻散，你想要本督的人頭謀取富貴，本督便成全你，隻可惜本督死在你這種人的刀下，實在是不甘。”

姚文元想朱淩嶽身後的黃柱等人沉聲道：“天山已經失陷，有今日之敗，都是朱淩嶽愚蠢透頂，到了現今，你們還要護著他？和我一起綁了朱淩嶽，將他交給西關人，大家具有封賞，否則……！”眼中寒意升起，“你們就為朱淩嶽陪葬就是……！”

黃柱等人麵麵相覷，姚文元沉聲喝道：“來人，將朱淩嶽綁了……！”

身後便有人要上前來，便在此時，卻聽得“咻”的一聲響，眾人還沒有反應過來，黑暗之中，一支利箭突然襲來，姚文元根本沒有做出任何反應，那支利箭已經從他後腦射入，貫穿頭顱，朱淩嶽大驚失色，姚文元雙目暴突，身體晃了晃，握刀的手一鬆，架住朱淩嶽脖子的大刀已經脫手落地。

這一箭來的一場突然，所有人都是驚駭萬分，黃柱等人已經趁機護在朱淩嶽身邊，姚文元的部下卻都握緊大刀，四下裡張望，一個個麵無人色，黑暗之中，又聽得“嗖嗖嗖”之聲響起，不但有箭矢，更有袖鏢、鐵蒺藜、飛刀等暗器，幾乎都是例無虛發，隻聽得一陣陣慘叫聲起，姚文元那十幾名部下，轉瞬之間便已經被殺死大半。

黑夜之中，卻見到五六條身影如鬼魅般顯現出來，如同黑暗裡的惡狼，月光之下，武器各不相同，衝上前來，出手迅速，姚文元剩下的那幾名部下，片刻間也儘數倒下，一個也活不成。

夜風淒冷，朱淩嶽身上彌漫著寒意，見得這些人一個個鬼魅一般，一時間猜不透對方身份，隻覺得很有可能是楚歡派來追殺自己的兵士。

那五六人斬殺了兵士，這才收起武器，中間一個瘦長的男子已經上前來，麵孔上蒙著麵巾，距離朱淩嶽三思步遠，便即停下，扯下了麵巾，拱手恭敬道：“朱督受驚了，卑職古亭壽，拜見朱督！”單膝跪倒下去，他身後那四五人也都跪倒下來。

朱淩嶽借著月光看清那人麵孔，驚喜道：“亭壽，當真是你？你們……你們怎麼在這裡？”

古亭壽恭敬道：“卑職這幾日一直在附近找尋，隻盼能夠找到朱督的下落，功夫不負有心人，終是見到朱督了。”

朱淩嶽急忙上前，扶起了古亭壽，歎道：“終究還是亭壽對本督忠心耿耿，如果不是你，本督恐怕……！”

古亭壽道：“卑職這幾日已經在暗中發現了姚文元這夥人，他們在這附近躲藏，卻不離開，卑職覺得事有蹊蹺，並沒有與他相見，想不到……！”瞥了倒在地上的姚文元屍首一眼，“想不到此人竟然是奸惡至此，竟敢謀害朱督。”

朱淩嶽亦是瞥了那屍首一眼，冷笑道：“多行不義必自斃，如此小人，不提也罷。”想到什麼，急問道：“亭壽，鳴沙城……鳴沙城當真落到了西北軍的手裡？”

古亭壽神情黯然，點頭道：“朱督，西北軍打著朱督的旗號，進入了天山境內，就在八天前，突然就兵臨鳴沙城下，聲稱北山人趁機進攻天山，他們是奉了朱督之令，前往天山增援。三爺當即便下令打開城門，卑職也勸過三爺，不要輕易放他們入城，但是三爺說西北軍與天山結盟，若是將他們拒之門外，反倒要傷了和氣，所以……！”歎了口氣，雖然沒有說下去，朱淩嶽卻當然明白接下來的意思。

“是本督的過錯。”朱淩嶽輕歎道：“本督本就不該將鳴沙城交給他……！”

“朱督，西北軍進入鳴沙城，立刻扣住了三爺，而且迅速將守城官兵的武器收繳，一夜之間，便將鳴沙城掌控在手中。”古亭壽神情凝重，“卑職帶著鋤奸堂的人，兵分兩路，一路趁亂出城，想要儘快趕到沙州城通知沙州官兵，另一路則是留在城內，希望找尋機會救出三爺。”頓了頓，苦笑道：“隻是西北軍早有計劃，他們也是兵分兩路六七千人馬進入鳴沙城，另有一路四五千人，則是同時對沙州城下手。卑職後來得知，他們預先派了一部分人混入了沙州城內，然後趁著天黑，裡應外合，奪了沙州城西門，沙州城留守兵將不多，西門的防守又最是薄弱，而且誰也沒有想到西北軍會突然殺過去，所以鳴沙城失陷的時候，沙州城也幾乎同時失陷。”

朱淩嶽冷笑道：“甘侯果然是心機深沉，派往沙州城的兵將，他還知道要裡應外合，而派往鳴沙城的兵馬，他卻敢直接兵臨城下……亭壽，你可知道為何？”

“卑職……卑職不知！”

朱淩嶽淡淡道：“知己知彼，百戰不殆，本督愚蠢透頂，自以為對甘侯了如指掌，實際上卻是一無所知，反倒是甘侯，對本督真算得上是了若指掌，他知道鳴沙城是交給老三，也了解老三是個無能之輩，所以兵不血刃，輕易賺開了城門……！”怒極而笑，“可笑本督還以為天山固若金湯，卻是如此不堪一擊……！”

“朱督，事已至此，隻能留得青山在，以圖東山再起。”古亭壽沉聲道。

“老三是否沒有消息？”朱淩嶽問道：“留在城裡的鋤奸堂，可救出老三？”

“回稟朱督，西北軍顯然是早有準備，我們派人在城中搜找，甚至連三爺的下落都無法打探出來。”古亭壽自責道：“卑職無能，還請朱督懲處。”

朱淩嶽擺了擺手，道：“他便是被砍了腦袋，也是咎由自取，倒是鋤奸堂的那些好手，切莫因為營救他，折損在敵人手中。”看了看古亭壽身後幾人，問道：“這是你手中的人馬？”

古亭壽恭敬道：“鋤奸堂一部分人派在外麵，來不及趕回，一部分留在了城中，現今還沒有消息，這是卑職身邊僅剩的幾個人手，卻也都是鋤奸堂的精銳。”

朱淩嶽向那幾人拱手道：“諸位辛苦，本督謝過了！”

那幾人都是拱手，並不多言。

“朱督，鳴沙城和沙州城被奪，隻怕用不了多久，天山各府縣也都會被楚歡和甘侯的人馬占據。”古亭壽神情凝重：“現如今天山一片亂局，人心惶惶，有些刁民甚至已經趁機起來作亂，燒毀官衙，打殺差役，這鳴沙城，已經是不能再過去了，常歡已經在鳴沙張貼了通緝令，說是……！”頓了頓，卻是沒有說下去。

“你儘管說。”朱淩嶽淡然笑道：“到了這個份上，本督還有什麼接受不了的。”

“通緝令上說，朱督乃是舉兵造反的……舉兵造反的逆賊，誰要是捉住了朱督，無論死活，賞金五百兩，還說……還說就算無法捉拿朱督，隻要提供朱督的下落，確定屬實，也能賞金百兩……！”

“賞金五百兩？”朱淩嶽大笑道：“原來本督在他們眼中，還值五百兩黃金。”竟是撫須道：“這是甘侯早就準備好的，無論本督是否能從馬場之戰撤走，他都會在天山頒下這道通緝令，一來敗我聲明，二來也是損我天山士氣……！”

“朱督，好在卑職離開鳴沙城之時，帶了一個人出來。”古亭壽目光陰冷，嘴角泛起一絲冷笑：“卑職相信，朱督一定想見到他！”將手放到嘴邊，吹了一個響亮的口哨，很快，從不遠處的草堆後麵，一名大漢推搡著一個人出來。