沿著蜿蜒曲折的山中小路繞出塚嶺山，便進入了藍田山麓。這一路上眾人隻顧趕路，並無多話。

才出村時，侯大貴幾次找理由離開，都被趙當世盯得死死的。他曉得這廝葫蘆裡賣的什麼藥，定是心疼在村屯留下的銀子，想折回去再搶回來。

受到了嚴厲監督的侯大貴試了幾次無果後，心情沮喪，又見離村漸遠，便也收起了那點破心思，專心行在前方探路。

走了良久，趙當世尋了片草甸讓眾人歇腳，才喝兩口水，侯大貴就急急跑來說情況不妙。

趙當世令在場所有人安靜，自趴下去，耳朵貼地聽地麵響動，心中估算，怕真是有一兩千人正朝自己這邊趕來，雙方距離不過一二裡。

他卜一出口，頓時引起一陣騷動。現下所有人加起來也不過二十六七，如何能是這許多兵馬的對手？人人自危之下，已經開始呈現想要四散逃亡的跡象。

趙當世咣當拔刀，先是厲聲威脅幾句，好不容易將躁動的人給鎮壓住，而後帶著眾人，牽了馬，迅速竄入左近林中躲避。

眾人在林中屏息靜待，須臾，兩騎先至，但視其裝束，似乎並非官府中人。

趙當世與侯大貴對視一眼，仍自按兵不動。他倆皆知雖同為流寇，但各營之間分分合合，合作敵對從無定製。倘若眼前這批人馬是回營亦或者是八隊、西營八大王等麾下的，那還好說。如若不是，貿然出去，定然凶多吉少。

那兩騎在草甸上兜轉一番後轉了回去，過不多時，一彪騎隊驟至，觀其規模，當在五百人上下。為首一將虯髯黑臉，頭戴範陽氈笠，握著馬鞭，一邊聽著旁人述說，一邊四下觀察。

趙當世細看那人，並不認識。但看他穿戴，至少算是營中票帥級彆，正自掂量，侯大貴暗暗扯了他衣角。循著他的目光望去，隻見後排陸續跟來的騎手中，有一漢煞是麵熟，不是在金嶺川與王扒灰並列為逃跑冠軍的上炕頭是誰？此人也是個馬軍百戶，不想在這裡遇見。

這等慫包都混得好好的，看來眼前這支部隊並沒有太大威脅。趙當世又見那黑臉漢指揮左右，似乎要徹底將四處搜查一番，自忖也藏不住，便索性帶著人馬從林中出來。

乍一露麵，倒將草甸中那支人馬嚇了一跳，全都抽刀舉槍嚴陣以待。趙當世先吆喝了幾句陝西黑話，套些近乎，而後報出了自己的名號。

那黑臉漢聞言，向後一張望，後邊上炕頭識相，趕忙打馬上前，指認趙當世。那黑臉漢邊聽邊點頭，不疑有他，朝趙當世招招手。

趙當世連忙將馬給了侯大貴，一溜小跑上前跪下。隻聽那黑臉漢粗著嗓道：“爾便是姓趙的百戶？”

他隨口再最後確認一番，趙當世當然應了。

趙當世跪在馬前，不敢抬頭，那黑臉漢顯然對他的恭敬極為滿意，緩緩道：“金嶺川一戰，爾也有些苦勞。罷，起來。”

趙當世起身又謝，口稱：“謝當家。小人粗鄙愚夫，願聞當家虎名。”

那黑臉漢跨在馬上哈哈大笑，聲音大的幾乎都有了回聲，笑畢，用馬鞭點了點趙當世的腦袋道：“爺爺便是回營先鋒官‘飛上天’，爾可聽清了？”

“小人省得。”趙當世點頭如搗蒜，心思原來這狗東西就是回營猛將張雄飛，好家夥，敢拿馬鞭點自個的頭，張狂若斯，要非人在簷下，必將他拖下馬來痛打一番。眼下卻也隻能忍氣吞聲，“飛上天之名威震四省，哪個不知哪個不曉？便是小孩夜哭，聞得當家名號，也膽破無聲了。”

“嗯，是個懂事的。”張雄飛昂首傲然道，騎馬圍著趙當世兜了一圈，看到他身後還跟著一群人、幾匹馬，起了心思，“爾辛苦來投，也不能虧了爾等。這樣，你便繼續當你的百戶，不過，這總得有個名目不是？”

趙當世發現他盯著自己僅剩的那八匹馬，生怕被搶了去，納頭又拜道：“多謝當家仁義無雙，小人感激涕零。還請當家少歇，等小人準備完備了必再來問安。”

他既如此說，張雄飛就先按下了向他索馬的言語，不再理他，吩咐左右原地休整後，拍馬自去。那上炕頭意味深長地瞧了趙當世一眼，也緊隨著走了。趙當世籲了口氣，這才略略安心。

眾人聽聞趙當世轉達來的話，才漸寬下心來，也去尋了一片陰涼地休息。

張雄飛等人很快又飛馬返回了草甸子。瞧這狀況，他這支馬軍可能隻是開道前鋒，大部隊還在後邊。

趙當世尋了一個騎士問詢，了解到老回回等在西安作戰失利，被迫撤退。對於失敗的結果，他早已有了心理準備，又得知此次雖敗，但諸路巨寇元氣未傷，各營聯盟尚不至於灰飛煙滅。如此一來，倒使他微微欣慰。

隨即他又找到王來興，詢問還有多少銀錢。王來興將銀子全數給了他，點了點，隻有二十餘兩。

那張雄飛不是個善茬，貪財好色之名早就在外。趙當世怕給的少了他不樂，反而壞事，索性狠狠心，從中抽出大致十五兩碎銀子，帶著去見張雄飛。

走到一片高草叢畔，張雄飛正與一幫人圍成一圈議事，趙當世自覺位卑，不敢打攪，就站在圈外靜靜等著，順便側耳傾聽他們討論內容。

“這回不利，幸老掌盤未動筋骨。不過關中條'子始終逼得恁緊，早晚不是個主意。老掌盤的主張，咱們出藍田，折回商洛，複去河南。河南也還有好些弟兄盤踞在山裡，隻要咱一回去，必定群起響應。”張雄飛其實坐在一塊小圓石上，但石頭被他的大屁股全遮住，倒像是蹲了個馬步。他平素雖是言語粗鄙，但提及老掌盤馬守應，口氣卻甚是敬畏。

左右聽眾基本都是張雄飛的親信，大部分都對局勢不清楚，略有明白些的也向來唯其馬首是瞻，更聽到是老掌盤的主意，想都不想儘皆點頭稱是。

“不可！”

正當張雄飛興致勃勃準備陳述下一條觀點時，一個不和諧的聲音突然橫插進來。

張雄飛拿眼疑惑地瞥去，隻見是前邊那個姓趙的百戶，卻忘了名字，隻將眉頭一結，睜目質問：“你說啥子？”

趙當世前邊聽到老回回要去河南跳火坑，一時間心急失言，這當口已是騎虎難下，隻得硬著頭皮朝張雄飛一拱手道：“小人趙當世見過張當家。”

“少打岔子，老子問爾剛喊啥來著？”

“小人說不可去河南。”

趙當世才說完，張雄飛呼一下站了起來，將身抵近他道：“個瓜慫敢在老子麵前紮勢？”

“不敢。”

“這是老掌盤定下的計劃，你倒諜活，都騎到他腦袋上去了。”張雄飛冷笑著嘲諷。他最煩旁人在他高談闊論時插嘴，乃至否定他的想法。不過個卑微的破百戶，沒大沒小實在讓人著惱。

邊上就有伶俐的親信上來道：“此人無禮，不如摘了他瓢。”說著，便將腰刀拔了出來。

“不急。”張雄飛一擺手，先製止了那人，而後朝向趙當世，“那倒要看看他曉不曉事了。”

他話中之意昭然若揭，趙當世哪能不懂，忙將十五兩散碎銀子一包取了，遞給張雄飛：“小小心意，還請當家原諒小人不懂規矩。”

張雄飛掂了掂銀子，曉得大概數目，笑了笑，露出黑黃的牙口：“你這廝還算個識相的。不過誠意不足。罷了罷了，就饒你死罪......”言及此處，眼中流出邪光，話鋒陡轉，“不過活罪難逃。來啊，鞭子伺候！”

他往後一伸手，一條馬鞭立刻就遞了上來：“沒有規矩不成方圓，老回回平素最常教誡咱們的就是規矩二字。你既初來乍到，免不得需長長記性。不然下次冒犯了其他管隊、掌盤，可不是一頓鞭子就能混過去的。”言訖，猛然揮鞭。

那鞭子劈頭蓋臉打來，落在趙當世頭頂，瞬間炸開一條血印。此刻四方閒坐的流寇見有熱鬨可看，都煞有興致地聚攏上來觀看。趙當世用餘光瞄見侯大貴等人也躲在人堆裡張望。

一鞭未老，第二鞭旋至。張雄飛反前在縣中當牢子，這提鞭打人自有一套。兩鞭下去，趙當世眼前已是模糊一片。他隻覺火辣辣的刺痛逐漸由點線向全身擴散。縱然如此，他卻還是咬緊牙關，不欲在眾人麵前顯露出半點孬樣。

眨眼之間，張雄飛已然抽出七八鞭。鞭鞭勢大力沉，除了頭兩鞭，其餘都招呼在趙當世身上，直將一件青衣打得支離破碎。

“快活，快活！”趙當世聞聽圍觀人群中不時發出哄笑與譏諷聲，氣滿盈胸，盛怒之下高聲吼了出來。

“還來勁兒了！”張雄飛打得氣喘籲籲，正想收手，一聽這話，登時來氣，“那老子便陪你快活到底！”言畢，又是一連幾鞭送出。

正當趙當世似要被活活抽死的當口，張雄飛卻突然收手了。趙當世透過被血迷蒙的眼簾看出去，隻見一騎穿過人群，慢慢走到跟前。

那人下馬，張雄飛抱拳致意，四周原本起哄的流寇們都啞然無聲。卻見那人穿著罩甲，戴著鐵盔，一臉嚴肅，自有一份派頭。

“此人犯了何事？”那人打量了一下遍體鱗傷但依舊挺立的趙當世，冷冷問道。

“這廝出言不遜，藐視老掌盤。”

“嗯？”那人左眉一挑，繞過張雄飛，徑到趙當世身前，一把抓過他的發髻，將血淋淋的頭扳起，“瞧你瓷馬二楞的，還敢說老回回的不是？”

趙當世虛弱地喘著氣，解釋道：“小人，小人不敢。”

“那你到底說了啥，惹了這份打？”

“小人隻是說，說不該去河南……”趙當世好容易將話說出口，他現在隨時都會癱倒，僅僅憑著意誌勉強支撐。他心裡清楚，眼前這人是自己求生的唯一機會，倘此人也與張雄飛般不講理，那自個今番真要去閻羅殿排號了。

誰知此言一出，那人卻沒了聲響。趙當世暗自叫苦，隻道又惹惱了他，難逃一死，正彷徨間，那人卻鬆了手，淡淡說了一句：“饒了他吧。”

“這……”張雄飛見那人一來就要拆自己的台，心中有些不快。

“好歹自家弟兄，打壞了誰養？”那人的口氣隱隱透著一股不容置喙，“老回回讓我來找你，有要事相說。”

張雄飛似乎不敢和那人叫板，隻得強按下火氣，狠狠對趙當世啐一口：“以後本分些！”言罷，轉身與那人走了。

眾人見沒熱鬨可瞧了，或是譏笑或是嗟歎也都先後散去。侯大貴與王來興見張雄飛走遠，連忙衝上來，七手八腳將趙當世抬到一邊。

王來興邊哭邊檢查趙當世的傷勢，侯大貴心裡煩悶，罵道：“哭個錘子，奔喪也似，晦氣！當家年輕體壯，不過受些皮肉傷。還好村裡搜來的藥草有剩，趕緊給他上了。”

趙當世一鬆下來，便立刻昏了過去。王來興叫了幾聲沒反應，抖著手要去掐他人中，被侯大貴一掌拍了。楊成府拿水慢慢灌到趙當世嘴中，又給他抹淨了臉，他才逐漸蘇醒過來，但隻一小會，便又閉了眼。

侯大貴搖搖頭道：“當家需要休息，便讓他睡吧。”頓了頓，帶著敬佩的口吻道，“不過他今日倒真是硬氣，的確是條漢子，好生殺了張雄飛那直娘賊的氣焰。”

楊成府四下看看，確定沒有他人偷聽，也低聲道：“那姓張的畜生，打官軍膿包一個，打自己人還真拿手。”

王來興有些擔憂道：“你們說那姓張的還會不會來尋當哥兒麻煩？”說著小心翼翼又瞟眼去找那張雄飛的身影。

楊成府恨恨道：“那可難說。不過隻要有方才那位當家在，他應該不至於當麵拆台。”

王來興聞言，默然無語，心裡是又氣又悲。自己這些人好容易尋到了本軍，啥沒撈到，銀子送去，還平白遭受一頓毒打。若非初來乍到不敵那姓張的勢力大，說不得，賊他媽，給當哥兒報仇。如此想著，看著趙當世慘白的臉龐，他又忍不住流下了眼淚。