小紅狼吃了大虧，卻咽不下這口氣，回寨收攏殘兵，尚有千餘。他稍作休整，便卷土重來，帶著千人再次挑戰趙營。

流寇不成文的習俗，雙方掌盤子單槍匹馬出陣會晤，若談得來，今日這場仗興許就免了；若談不來，各回各陣，沙場上見個真章。趙當世引眾列陣，於馬前拱手道：“掌盤子息怒，昨夜乃是雙方誤會，在下過後也追悔莫及。再過兩日我便率部離去，絕不賴在漢南給掌盤子添憂。”

小紅狼滿臉怒容，持鞭指道：“姓趙的，你昨夜施陰謀詭計，才得以占些便宜，今日對陣，老子必要將場子給找回來。識相的留下輜重兵器，尚可活命，不然鬥爭一起，追悔莫及！”

趙當世好意給個台階，不料對方還蹬鼻子上臉，當下也是微微一笑，道：“既如此，那便無甚可說。常言佛爭一炷香人爭一口氣，若掌盤子非要為了這口氣而壞了兩家交情，那在下也隻能奉陪到底。”說完，策馬轉入陣內。

小紅狼見他處變不驚的神情，怒火更盛，即令部下立刻衝鋒。趙當世觀其兵隻一擁而上，與打架無異，暗自搖頭，即令中路郝搖旗帶人迎擊，同時指使侯大貴、徐琿以左右翼包抄上去。

小紅狼自以為兵力不輸趙當世，已立於不敗之地，孰料中路在趙營兵士的抵抗下隻形成了一道頗為狹窄的接觸麵，他人雖多，卻隻能前後擁堵，擠作一團，並不能憑眾往前推進。而趙營右路徐琿已帶人繞到側翼，他自成為把總後，一心撲在軍務上，利用生平所學，嚴苛要求部下兵士習練火器，到此時，雖不能稱為精銳，但操持起銃炮來也頗有幾分門道。

近百名銃手手持鳥銃、三眼銃等物，在一聲令下後集火向熙攘不堪的小紅狼部射去，這驚天的響聲一起，小紅狼部傷亡多少不說，首先便已慌亂。流寇火器少，而官軍火器多，是以銃炮幾乎成為官軍的代名詞，這些流寇天生便對這些響聲巨大、威力驚人的武器畏懼，當下已有惶惶之勢。

侯大貴不甘落後，他手下這五百人均是當初從李自成手下抽調出來的精壯，戰鬥力較之普通流寇強上不少。趙當世視這五百人為骨乾，是以兵器甲胄都優先配給，侯大貴平日訓練又以嚴酷著稱，故而小紅狼這些魚龍混雜、各自為戰的部下在麵對他們時，難以組織起有效的防禦。

趙當世駐馬鎖眉，戰局一目了然，從態勢上看，小紅狼部的潰敗已在旦夕之間。他同時也對手底下三司兵馬作了大致評價：侯大貴的前司不用說，是營中精銳，無論兵員素質還是武器裝備都是翹楚，戰鬥力最足；徐琿左司下兵士本身沒有侯大貴精銳，但他揚長避短，大部分利用火器進行遠程打擊，隻有少數近戰兵馬抵在前方，亦能占據優勢，若假以時日，戰力必更強；隻有郝搖旗部，略顯不足，在與小紅狼部的對抗中前後爭奪，未能完全占據上風。不過這也和他部下本身兵員素質以及正當敵軍之鋒有關。好在郝搖旗知恥後勇，今日作戰極為勇猛，若非趙當世派人勸阻，他數次都幾乎要衝到第一線去了，這般，中路穩固。

勝利的天枰正逐漸向趙營傾斜，小紅狼不是瞎子，他也看出了己軍的不利局麵，想要將隊伍拽出。但他作戰，向來是一鼓作氣、一擁而上，缺乏建製指揮，如今戰事膠著，憑他一個人大呼，是根本起不到作用的，由是隻能焦急等待。

趙營部隊卻遊刃有餘，侯大貴密切注視著前方的戰鬥，並按照批次輪流替換兵士上前作戰，這般輪替休整，極大保證了己軍的戰鬥力不下降，同時也控製住了傷亡率不會因為兵士脫力而陡然增加。

左右兩翼的夾擊，使得被夾在當中的小紅狼部兵士更加向內攢動，場麵混亂不堪，而侯大貴與徐琿二人趁機逐步向後迂回，隱隱有將小紅狼部包圍的勢頭。小紅狼焦慮萬分，敵軍的動向使他不得不帶著親兵隊不斷轉移，實際上，他已經失去了對主戰部隊的掌握，他隻是在等待一個結果。

他正悵然間，忽有一騎奔馳，馬上人見到小紅狼，滾鞍下馬，灰頭土臉，帶著哭腔訴道：“掌盤子，有賊偷襲大寨，我等抵禦不住，大寨已被賊人點了！”

小紅狼胸口一陣刺痛，在馬上晃了晃幾乎栽下馬，好容易定了定神，抬眼望向大寨那邊，果見黑煙騰空。他自率兵馬與趙當世決戰，寨內所留不過些老弱病殘，來報之人又是自己親信料來沒有謊報。氣悶之下不由仰天大叫一聲，卻是再也無心觀戰，拔馬而去。

那燒寨之人，便是楊成府一軍，他在小紅狼部戰俘的引導下，早先便潛伏寨外，待小紅狼遠去，即開始突襲大寨，寨內兵馬四散奔逃，偌大地方轉眼就被占領。他帶人劫掠一番後便縱火燒了寨子，連在寨後發現的為小紅狼囚禁的十幾名女子也一並付之一炬。

掌盤子既逃，被圈住的那些兵馬也很快被擊破，便如水銀瀉地般四散崩潰。大局已定，趙當世也不願追殺那些殘兵，就將投降的俘虜壓著，收兵回營。此戰殺敵無算，己方損失卻不大，還搶得了近百匹騾馬，算是個不小的收獲。不久，楊成府歸來，同樣牽來了數十匹馬以及一些金銀細軟。

小紅狼元氣大傷，近期內當不會再來釁事。趙當世從容在漢南呆了一陣，休整完備，南下入川。

入川第一關乃是七盤關，關上有弗朗機炮三門，守關兵一營數百人。時下官軍各路兵馬精銳者都掌握在各路總兵、巡撫等標下，這些守關的兵士大多是各地衛所征調湊數之輩，戰鬥力極差，平素也沒有操練，僅僅守著關卡，收些過路商旅稅錢，做做樣子罷了。

趙營人馬於黎明時分倏至，七盤遊擊羅文垣領兵在外，隻有守關千戶尚在夢鄉，就被五花大綁捆個結實，押到外邊，底下那些守關兵早就鳥獸散了。

趙當世當眾砍了那千戶的腦袋，振臂大呼。這是他們入川以來與官軍的第一仗，對手次是次了些，但好歹也是官府中人，旗開得勝，有助於消除兵士們對於官軍的畏懼、提振軍隊的士氣。

趙營兵馬沒有在七盤關多做停留，稍稍休息便繼續趕路，登上朝天嶺。朝天嶺為金牛道沿途最高峰，山勢陡絕、奇岩巉立，嶺上有多個隘口，其中主乾道上有關曰“朝天關”，正處要衝。

守關軍官已聞七盤關失守，心中戚戚，但未敢擅離信地，憑險據守。趙當世兵到關下，先溫言招降，反遭守關將怒罵。徐琿見對方抗戰，主動請纓，帶人上關，調出司下四門虎蹲炮，開始轟擊朝天關關牆。

那守關將不想趙營還有火器，被虎蹲炮轟了兩輪，關上土石飛濺、地動城搖，石牆最外層幾已塌陷。他還算是個有膽的，帶人出關逆戰，意欲搶奪虎蹲炮，不防徐琿著令手下推著兩輛獨輪車，車上弗朗機炮正對關口，那守關將甫一露麵，兩炮齊轟，在朝天關洞口炸開。在震耳欲聾的炮聲中，那守關將以及前排數人都被轟成齏粉。如此，朝天關亦克。

連克兩關，不僅趙當世，趙營上下也是信心大增。原本還對獨立進川不看好的一些人也閉上了嘴。

翻過朝天嶺南下，便是廣元。在廣元近側，有利州衛指揮所。七盤關與朝天關的官軍潰卒奔回稟告，廣元知縣大為緊張，立刻派人去請利州衛指揮使，商議禦敵策略。

利州衛指揮使底下兵額有個四五千，但到這時節，死的死跑的跑，整個衛所已經不足五百戶。他們所有人都已經成為了指揮使等人的佃戶，實實在在的農民，隻保留了名義上的衛所旗兵頭銜。

當年朝廷置下這利州衛，便是看中了廣元地勢奇險、易守難攻的要緊地位，是以廣元知縣一聽有難，第一個想到的就是自己左近這個衛所。

可指揮使是有苦說不出，衛所裡的情況他比誰都清楚，他吃了絕大部分的空餉不說，衛所裡僅剩的那些人也都是形如餓殍、步履輕浮，更彆提訓練作戰，要他帶著這群烏合之眾上戰場玩命，他可不乾。

但架不住廣元知縣的苦苦哀求，況且賊勢逼來，他若沒有動作，一來恐有瀆職之過、二來辛苦搜括了這許多年的錢財也要拱手讓人。無奈之下，他隻好答應了出戰請求，從衛所裡勉強拉出四百人。廣元知縣也不閒著，他一麵從城裡湊了三百多由餘丁、快手、幫閒組成的隊伍，交由指揮使統一指揮，一麵差人飛馬往劍州方麵報訊，請求增援。

指揮使聚集起這七百餘名“官軍”，統一訓話。但看著這些個有氣無力、兩眼無神的人，他準備的那些保家衛國的豪言壯語卻是半分也說不出，雙方大眼瞪小眼看了半天，最後他五味雜陳地揮了揮手，讓手下兩名指揮僉事統帶著向北而去。

那兩名指揮僉事也非有眼無珠之輩，他們追隨指揮使多年，彆的沒學會，察言觀色的本領還是有些的。北來賊寇既能連破二關，定是凶悍之寇。這數百名佝僂身子、骨肉如柴混雜著潑皮無賴的隊伍如何能是敵手，風一吹都要刮倒一大片。他們一路行去，毫無秩序，隊伍裡熟人與熟人一起並肩而走，仇人與仇人間互相打罵，嬉笑怒罵皆有，好些人甚至不知前往何處、又要乾些什麼。

隊伍迤邐行到大漫天嶺下，那兩名指揮僉事就再也不願向前一步了。當即下令所有人就地坐下休息。他二人從指揮使口中得到風聲，說已派人往劍州乞援，故而一心想著隻是拖延時間，坐待援兵到來。

哪知援軍未至，趙當世的人馬就已經趕到，當下侯大貴與郝搖旗兩路並進，抄掠至官軍兩側，徐琿帶人放了一排銃，官軍們就已經炸開了鍋。趙營人馬不費吹灰之力，便圍殲了這支官軍，並將兩名指揮僉事也生擒了。

兩名指揮僉事貪生怕死，對趙當世納頭便拜。趙當世故技重施，脅迫著他們帶路前往利州衛。利州衛指揮使並不知道己軍已經敗歿，正在衛所中的宅邸裡催促家人趕緊收拾行李，以備不時。趙營兵馬鬼魅般忽至，隻一炮便轟塌了利州衛久未修繕的泥牆，兵士魚貫而入，衛指揮使揮劍自刎，一家老小並收拾好的金銀珠寶都被一網打儘。

自從在漢南擊敗小紅狼開始，趙營中的俘虜日益增多，等到占領了利州衛指揮所，俘虜的數量已經超出了趙營的承載能力，若帶著這些人一起走，不但糧草消耗不夠、機動力也必將大大下降。這一點上，何可畏主管糧秣支出，他已經不止一次借王來興的口提醒過趙當世。

但將這些人全部吸收進來也不現實，趙當世追求的是精兵，大量吸收這些素質不齊、來曆冗雜的人進營勢必會影響整個營的質量。所以他在與侯大貴等人商議後決定，在俘虜中揀選出強乾、有技藝之人，補充進各司哨，剩下再擇選五百人，在前、左、右三個司的基礎上再添加一個司，是為後司，這後司的主要任務不在攻城野戰，而是行路時搬運物資、管理輜重，紮營時駐守營盤並看管俘虜繳獲、築造工事，相當於是個後勤司。這樣的配置與李自成的前後左右營盤類似，隻是規模小一些罷了。

這後司的主官，趙當世思慮再三，還是交給了王來興。他曾想交給更有經驗的何可畏，但一來何可畏儒生出身，未必彈壓的住手下那些丘八，二來後司主錢糧大事，趙當世親眼看到了八隊中邢夫人與高傑的勾當，不想將之交給一個還不信任的人。但王來興年紀尚小，便依舊令何可畏輔之，充個主簿。與何可畏在澄城縣一並投順的幾個吏僚也都在他手下任職。

何可畏本在趙營中無權無勢，擔驚受怕，見誰都不敢抬頭，今一躍成為一司副手，名義上帶領五百人馬，腰杆立刻就硬直起來，說話的聲調也不知不覺高了三分。趙當世既然委以他實職，說明他已經在營內站穩了腳跟，從此不必再每日價擔心趙當世一朝發怒就將自己拖下去砍了。

趙當世讓他和王來興到俘虜裡挑人，何可畏那是一個老媽媽逛菜場，挑三揀四，嫌這嫌那，遴選半日，還隻得百人。趙當世惱怒起來，厲聲嗬斥之下，他才屁滾尿流，夾著尾巴趕緊將剩餘的人數補齊。