當下馬張氏哭得梨花帶雨，趙當世苦勸無效，但見她楚楚可憐模樣，心底下亦好生無奈，想勸卻又言拙，心熱間就將手搭上了她肩頭，以示安慰。

手一碰觸，馬張氏便似收到了極重的刺激，小聲驚呼，又帶著幾分喜悅，乘勢撲到他懷裡摟緊了他。

趙當世大驚失色，想要將她推開，卻是越推越緊，死活也不撒手。她用頭摩挲趙當世寬厚的胸膛，漸漸止息哭泣，似怪非怪：“既是眾人麵前，你怎麼又輕薄奴家。”聲音極儘嬌糯甜柔，有若童音。

趙當世美玉在懷，隻覺觸碰處無不是柔軟如絮，然百煉成鋼的漢子意誌豈會輕易動搖，又不好當眾動粗推搡女子，隻能不斷自責說些軟話：“是了，是了，我不該如此......夫人你......”

說話間暗中使勁，馬張氏“嗯啊”一聲嬌'喘，自作自秀，將身子貼得更緊道：“不，我要你抱緊我，永遠都不撒手。”此刻她身熱似火，若非睽睽眾目下，恐怕當場就要乞求趙當世纏綿一番。

馬張氏續道：“我要你答允我一件事。”

趙當世細嗅幽香撲鼻，若非心智堅定怕之人已然神魂飄蕩，將雙手向外伸開以示沒有輕薄之意，沉吟片刻道：“你說。”

馬張氏甜甜一笑：“從今往後，彆人麵前另說，隻你我二人時，不準叫我什麼夫人，要叫妙白兒。”

趙當世心想：“馬乾的休書就在我手中，他那邊實質上已經不把這張妙白視作家人。她一個女兒家孤苦伶仃，隨我漂泊，不過是想要個依靠，我便收她在營中，也沒什麼不妥的。”又想，“今日不答應她，她終究不會鬆手。”如此輕歎一聲，點了點頭。

張妙白聞之喜不自禁，更添幸福，又嬌嗔幾聲，氣喘甚急。

便在此時，忽有一聲傳至：“趙大哥！”

這清若銀鈴的聲線頓時將趙當世從困境中抽出，他順勢放開吃驚的張妙白，急視過去，說話的可不就是覃施路，如今正紅著臉，怔怔地看向這裡。

與她共來的還有王來興，亦是麵紅耳赤，不敢直視趙、張二人。

外人到來，張妙白整了整衣衫，接著對趙當世與王來興分彆福了一福，乜視覃施路一眼，施施然而去。

王來興等她行遠，走上前來鎖眉道：“當哥兒，你怎麼和她混在一起。”張妙白的做派，他耳聞目見，又因為後司長官，平日裡更是多與這個女人打交道，深知其能。他自從獨領一司後，心智成熟的很快，自我主張也多了起來，現下見此光景，心裡開始擔心一向正直不阿的趙當世會被狐媚之術所迷惑。

他麵有不悅，仍顧忌自己這個大哥麵子，不再繼續說下去。趙當世反而不好意思起來，微紅著臉，暗想：“一個不防，倒著了那婦人的道兒。以後還需小心為是。”半晌不說話，看著不遠處的覃施路，她也是神情複雜，卻猶猶豫豫不肯挪到自己麵前。

幾人都在尷尬，一個破鑼嗓子抽冷子飛了出來：“哎呀，都指揮大駕到臨，屬下未克遠迎，罪過罪過！”隻聽這沙啞刺耳的公鴨嗓子，不看人也知，定是何可畏到了。

何可畏自輔佐王來興堅守大獲山後，自覺已在營中站立了足，這段時間來端的是意氣風發。前些日子整編軍隊，他又帶領一幫各地投誠的文士儒生大大出力，立了不小功績，趙當世因此實事求是當眾表揚了他，他便儼然成為了趙營中文臣第一人。除了侯大貴等少數幾名高級軍官外，營中兵將都開始對他恭敬有加，尊稱一句“何先生”。

早前任職官府中，何可畏是下吏中的下吏，不要說差遣彆人，衙門裡隻要有官身的，哪個不是對他頤指氣使。就同僚小吏，欺他形單影隻，也合起夥作弄他。反觀現在，名義上他依然隻是王來興的副貳，但實質上，他已經成為了營中文士的領袖。趙當世入川以來，各地搜羅強迫，積累至今，後司中亦攢了有個近二十個儒生文人。這些人雖大多才不堪用、德行低劣，可好歹識字會使筆墨，這些工作，是那些武夫們萬萬做不了的。憑借這一點，何可畏開始逐漸插手軍務，比如之前整編軍隊一事，若無他居中統籌，任命文員編籍造冊，絕不可能進展如此神速。

趙當世深知其中關竅，一方麵慶幸於自己堅持網羅文士的計劃產生好的效果，一方麵也開始隱隱擔心營中文士團體內何可畏一家獨大。看來有必要再提拔一人，不說與何可畏分庭抗禮，也得暗中作為掣肘牽製。

君王權術不是一蹴而就，而是慢慢磨練滋生的。趙當世身在其中，自不知自我的逐漸蛻變。眼下倚仗何可畏的地方還多，對他便也親切些許，擠出個微笑道：“何先生，幾日不見，倒是更顯年輕啦。”

何可畏彎著腰，偏頭擺手道：“老身子老骨，和‘年輕’二字全搭不上界嘍。隻是見都指揮到來，喜從心生，容光煥發罷了。”

“哎，都是老相識了，整那一套繁文縟節作甚？許久沒來後司，今日特來看看。”趙當世說著邊走。幸虧這姓何的出麵，否則氣氛還真難活絡起來。

走了一陣，趙當世偷眼看到覃施路悶聲不響遠遠跟在後麵，有些懊喪，悄悄招近王來興道：“你去陪陪她。切莫讓她不開心了。這裡隻何先生作陪即可。”王來興與覃施路年紀差不多，他倆相伴，當不至於寂寞。

趙當世吩咐完，朗聲道：“王把總，你事務繁忙，不勞多陪。有什麼事我問何主簿便可。”王來興應命而去，領著覃施路轉向他處。覃施路走時，不時回望趙當世，趙當世心中有些惆悵，狠心不顧。

何可畏不明內情，在他聽來，趙當世打發把總，唯獨留自己相隨，那是大大的恩榮，不由得心花怒放，一路引著趙當世，不斷介紹講述，煞是賣力。可趙當世神不思屬，唯點頭敷衍而已。

走到一處院落，院內有幾個人站立，一眾的文士打扮。隻是有的一襲白衫上儘是油垢汙漬，有的無衣可穿、以尋常服飾代替，頭上卻文縐縐還戴著個方巾，大有不倫不類之感，也可一管窺之在趙營中這些文士的地位有多低、待遇有多差。

這些文士趕忙迎上來，先拜趙當世，後拜何可畏。趙當世發現，拜他時，其等眼中多是畏懼恐慌，而拜何可畏時，卻多了幾分服氣。

趙當世指著這幾個落魄的文士，對何可畏道：“你掌管後司，怎麼都不讓先生們過的好些？我營中素來尊敬讀書人，你這般行事，傳揚出去，還有讀書人投我營嗎？”

何可畏躬身道：“都使教訓的是。隻是屬下久處明廷官場，對‘百無一用是書生’感同身受。明廷積弊，始於黨爭，屬下既明此理，自不敢重蹈覆轍令文士待遇躍居諸位軍爺之上。我等文員，平時做事，最多動動口動動手指，無需費什麼氣力，所以錢糧省下，專供給營中健兒在陣上多殺敵寇。”

他此話柔中帶剛，輕輕將趙當世的責罵頂了回去，倒與以往一貫的阿諛拍馬作風大相枘鑿。趙當世明白，這些文士都是他的下屬，在下屬麵前，自不能一意曲意逢迎，否則將會招致他們的鄙視。

趙當世被頂撞有些不快，但掃眼瞥見何可畏眼中帶有哀求之色，便不再折他麵子，略一點頭道：“你所言甚是。隻是營中糧秣尚足，不必如此節儉。便調一些布匹、米糧過來也無妨。先生們為我趙營鞠躬儘瘁，日後還有大事要乾，當先的身體要緊。”

何可畏連連稱是，給幾個文士使個眼色，他們也開始歌功頌德起來。

趙當世笑了笑，舉步待走，不防門外走進一人，有些麵熟，卻是中營左司白蛟龍屬下百總何師會。

何師會乍見趙當世，先是一驚，而後窘迫道：“卑職，見過，見過都指揮。”說是拜見，左右手反向身後藏去，一副扭扭捏捏作態，極不自然。

趙當世雙眉微聚：“你身後是什麼？”

反正掩飾不住，何師會也隻能將手中事物提到前麵。原來他左手一小壇酒，右手拎著一節熟羊腿。

“咦？你知道我要來，還特地備下了酒菜？”趙當世看似調笑，眼神銳利如刀，逼視何師會抬不起頭來。

何可畏則不禁氣窒，心中不住叫苦。他聞趙當世突來，情急下忘了與這何師會相約一事，這下可真是一頭撞進鬼門關裡了。

“卑職，卑職……”何師會想要辯解，但他方寸已亂，倉促間怎能想出什麼好的借口，又想起軍中頒布的軍法之嚴，惶恐下拋了酒肉，“撲通”跪地，不住磕頭，“卑職知錯了，卑職知錯了！”

趙當世昂首而立，麵若寒霜，冷冷道：“你一個外司軍官，沒有通令就擅出駐地，還藐視軍法，私帶酒水，罪已當斬。念在你多有戰功，快將事情始末原本道來，其中若有可原之處，我會考慮對你減免刑罰。”

何師會命在一線，無暇細思，將腦袋磕的“砰砰”直響，顫聲便將事情和盤托出。原來白蛟龍自當了中營左司把總後，因與侯大貴等宿將不熟，深感孤立，一次無意間與何可畏交談，兩人相見恨晚。

何可畏雖漸掌文事，但沒有武力作為後盾，委實難以安心。而白蛟龍身在中營，怕受營中老人欺侮排擠，也想聯絡外援。恰好何可畏掌管中營後勤調配，若與他搭上線，往後軍械糧秣自不用愁。趕巧了左司中百總何師會與何可畏是同鄉，白蛟龍就暗中讓他拜了何可畏為叔父，算是兩方正式攜手。這日，何師會正是受了白蛟龍指派，帶來酒肉與何可畏聯絡感情。

事情上升到把總級彆，趙當世也不好當場發作，他厲聲呼叱：“你個賊子，自當罪便是，還胡口攀咬，陷何主簿、白把總於不義，怎能容你！”一聲喝斷，院外幾名巡邏兵士閃入，聽趙當世命令，立刻執拿何師會。

何師會癱軟如泥，口中哀呼：“這確實是白把總與何主簿的主意。卑職不過奉命而行，都指揮明鑒！”

趙當世不聽他過多辨稱，以目示意兵士，兵士們拿抹布堵了他嘴，他兀自“嗚嗚咽咽”，再也說不出話來。

目前即將開拔行軍，趙營一切以安穩為上。事關白蛟龍與何可畏，趙當世自會拿捏輕重。何師會百總一個，慌亂間怎會想到如此複雜的情節，十有八九說的是實情。可何、白二人皆為營中骨乾，聽何師會一麵之詞，圖一時爽快懲治他們，一來不能服眾，二來於短期內發展不利。如今上策當是立斬何師會，借以敲山震虎，提醒白、何二人潔身自好，同時安插人手，監視他們，再有舉動，拿得確鑿證據，軍法不遲。

何師會被拖走後，趙當世轉視何可畏，發覺對方唇無血色、臉色煞白，好聲安慰道：“何先生勿慮。你對趙營忠貞不二，這種宵小之言，我全不放心上。營中魚龍混雜，什麼樣的人物都有，有些心懷鬼胎之輩想借著先生牟取利益，先生日後可要多留一份心眼，不要著了他們的道兒。”

何可畏何等精明，豈聽不出趙當世言下之意，肅手而立，涔涔汗下，一個勁兒點頭道：“是，是，屬下知曉了。”此刻他威風全無，被打回了原形，縮頭縮腦，甚是猥瑣。