這次的奇兵不是彆人，正是蓄勢已久的忠路兵。

明軍的正規軍是有製式的兵械、甲胄的，但作為時常外出剽掠的忠路兵，卻沒這麼講究，不但裝備各異、旗幟也是紛亂不同。往日出境若不提前打出旗號、通報行程，就被認作流寇也不奇怪。

覃進孝部千人，皆是忠路百戰精兵，戰鬥力非同小可。他伺機半日，覷得機宜，在城西雙方酣戰至最高峰時，迂回橫衝施州兵。

側翼橫衝，是戰術層麵最為有效的破敵手段之一。施州兵沒有統一的號令，自不能提前探知敵襲。覃進孝作戰經驗豐富，先行幫助白蛟龍、王來興兩部解圍，而後倒卷珠簾，自西而東，與趙營風卷殘雲般擊潰了施州兵。

趙當世留下王來興一部打掃城西戰場，自與覃進孝、白蛟龍、吳鳴鳳以及護衛周身的楊成鳳等各部馳援衛所城。

侯大貴部乃趙營精銳，著實耐戰，與人數占優的鄧宗震相持，至今未處下風。鄧宗震一時拿不下城池，已感不妙，待到趙當世大軍抄後而至，所部兵馬立時潰如山崩。他本人亦死在亂陣之中。

誰道滄江總無事，近來長共血爭流。

是役，施州兵當場戰死三百，潰逃中被殺數百，走散無計，最後零零散散回到施南的，僅隻六百不到。

覃福聞訊，頹然坐倒，雙目渾濁，口乾唇裂。最後的希望，就這麼無情的被擊破。天亡我施州，亡我施南？開始的一腔悲愴不久便化作了驚悸與恐懼。再這樣下去，家敗族滅的景象似乎就在眼前。

堂外小雨如絲，雨水順著堂簷接連滴下，眼中的淚水也隨之落地——他真的怕了。

一陣微風透雨而來，吹拂到他臉上，有些冰涼。廝仆走過，見他如此，忙上前扶：“老爺，地上涼，彆壞了身子。”

覃福垂頭喪氣，輕輕搖手。那廝仆見他不肯，也不敢走，就侍立在側，等他差遣。俄而，又是一陣涼風吹來，覃福長歎一聲，拍衣站起，口道：“隨我去書房，筆墨伺候。”

次日午後，趙當世接待了施南方麵的信使。送信的是覃福的弟弟覃順，他恭恭敬敬地將信遞給趙當世，趙當世卻發現他的眼中分明流露出幾分不甘。

信的內容無他，覃福等人一敗再敗，這當口已是搖搖欲墜，自知不敵，來認輸請和。他請求趙當世不要再縱兵南下，作為回報，施南將會奉上錢糧、錢帛以及女子等助軍犒餉。

覃福能主動認輸，趙當世是巴不得。按照眼下趙營的情況，實不可能繼續大動乾戈。自家難處，趙當世當然不會透露半分，又裝模作樣與覃順就物資方麵討價還價一番，就送他出城。

這廂趙當世剛取大勝，徐琿那裡也傳來了捷報。徐琿倒與趙當世、覃奇策等想到一處，同樣借著覃進孝拿下劍南司的消息佯裝敗退，勾得周遭施州兵出城寨追擊。大田千戶所以及唐崖、散毛一帶不比鄧宗震與施南兵多，不用覃奇勳相助，單靠前營，就擊敗了各司聯軍，而且順勢拿下了唐崖長官司。

唐崖長官司小有餘糧，徐琿部可賴之續戰。施州衛所裡雖沒了官糧，但城中大戶自被扣留人質後，又識趣地補貼了些，再加上幾日後施南覃氏的戰利品，這一段時期的缺糧問題倒不必再憂心。

戰爭就是這樣，福兮禍所依、禍兮福所倚，勝敗之數，變幻難測。

軍務順遂，幾日來的愁容舒展，趙當世心情甚佳，在處理了幾個雜務後，時已入夜。他索性從屋中走出，到後院散步。

雨消雲散後的夜空格外璀璨，星月交輝下，踱步於後院小園，一點燭火都不需要。趙當世邊走邊盤算著等施南的物資運到，是不是應該去大田方麵助徐琿一臂之力。畢竟己軍在施州並無根基，若滯留日久，恐喪失主動。

那麼接下來該何去何從？他陷入了沉思，負手在後，低首徐行。穿過一道景牆，不防側裡一影掠過，趙當世警覺，伸手抓去，喝道：“什麼人？”說話間卻覺手裡甚是柔膩。

那影暗呼一聲，偏頭看來，夜色下，卻是覃施路。

趙當世一愣，立刻放鬆，覃施路將手抽出來，吐吐舌頭：“還是給你瞧見啦。”

這麼晚了，她怎麼在這兒？

思及此處，不由又想到覃施路已經有半個月未曾回家了，一直扣著她也非長久計，眼下己軍與忠路親密無間，配合默契，留她在這裡，反而會壞事。

“黑漆漆的，你在這做什麼？”趙當世將臉一板，故作嚴肅。

覃施路神情有些忸怩，猶豫了許久才說：“我來玩兒的。”見趙當世將信將疑，又道，“這城裡家家閉戶，白天也不見個人，聽說這小園裡景色美，我就趁著衛兵不注意摸了進來。”

“園裡黑乎乎的，你想玩兒，明日早些來。現在黑燈瞎火，風又冷，我還是先送你回去。”

孰料這句話出口，覃施路忽地怒起來，一巴掌拍掉趙當世伸過來的手道：“我想來便來，你又不是爹爹，憑什麼管我？”

趙當世忙道：“我不是管你，而是擔心你。”

“你、你擔心我什麼？”覃施路聞言，怒氣立消，睜著明眸，怔怔瞧著他。

夜深人闌，小園無人，二人對視良久，趙當世卻未再答。

“你說過要與我賽馬，可都過了這麼久，你就連看我一次也沒有，算什麼男子漢大丈夫……”覃施路等不到他回應，好生失望，咬唇垂首，澀聲埋怨。

趙當世無奈道：“這段時間軍務繁雜，我的確抽不開身。日後得空，我必踐諾。”

覃施路“嗯”了一聲，忽地湊近過來。趙當世嗅得清香撲鼻，與昔日張妙白的幽香截然不同。他下意識地低首，卻見對方也恰好抬首相視，柔和的月光散落在她的臉頰，勾勒出難以描述的弧線，那三分稚氣在此刻與柔美混為一體，說不儘的清新脫俗。

“那日我跌落山崖，你為何救我？”趙當世正自屏息，她冷不丁問出這一句。

“我……”趙當世猶豫片刻，兒女情長、英雄氣短，若對麵站著的是成百上千如狼似虎的敵人，他眼睛都不會眨一下，可每每對上女子，前如張妙白、後如這個覃施路，他便心覺腦子不夠用，“既為七尺男兒，怎可乘人之危。不管你是男是女，是敵是友，那一日我都會出手相救。”

話一出口，便覺失言，正想解釋，覃施路反淺淺笑了。她咬了咬下唇，對趙當世行了一禮後道：“夜闖將軍住所，實在抱歉，小女這就告退。”說完，也不顧身後趙當世連聲挽留，快步自去。

趙當世看得清楚，就在那一刹那，覃施路的眼中明顯閃動著淚光。他歎口氣，思緒萬千。覃施路深夜來訪，必有目的。再木的人也感覺得出，她對自己有著不同尋常的好感。

隻不過，趙當世從未對她產生任何的非分之想。豆蔻年華的少女自然不免懷春，可趙當世卻早過了沉溺於男歡女愛的青蔥歲月。現在的他心中所想，隻有“趙營”二字而已。

周文赫守在門口，突見覃施路從裡頭過來，莫名其妙，往門口一站，正想質問，覃施路一把將他推開，雙手捂臉跑開。他還欲追去，後腳趙當世到了，起手將他阻止，搖了搖頭。

兩日後，施南的輜重送來，趙當世將接收事項交付給了王來興。後司主管錢糧裝備，何可畏又是行家裡手，交給他們不會出什麼差池。

點計清楚，米糧八百石、雜穀二百石，乾草黃豆、薪柴傷藥也有些，此外銀錢絹帛若乾。另還有些女子，何可畏問明後才知都是被各土司往周邊掠來的漢人，有些可憐，上報趙當世，趙當世擔心放了她們反而受土人戕害，便一並安置後司，乾些針線梳洗之類的雜務。

這次負責押送的還是覃順，隻是陪同他一起的另有覃奇功。覃奇功的使命已經完成，鄧宗震也死了，沒有理由繼續留在施南，便以代替忠路先行試探趙營的借口躲了過來。

覃奇功被趙當世找去對談，一會兒就不見了身影。覃順忍氣吞聲，低眉順目地聽著何可畏操著公鴨嗓在他麵前吆五喝六，心中著實不痛快，隻想著趕緊交差，離開這個烏煙瘴氣的地方。

身為敗軍之將，入城至今，大半天過去，趙營也沒有提供飲食的意思。他又饑又渴，更兼腹內絞痛，好歹趁著何可畏點完了錢糧的空當，在趙營兵士的引導下匆匆趕去茅房解手。

王來興的後司劃分的駐地在城西，可最近的茅房卻在偏東位置，他滿頭大汗繞過兩個巷子，迎麵卻有兩人說說笑笑走來。他不敢多瞧，拿眼一瞥，依稀看清是一個少年與一個少女。

身後兵士拍了他一下，低聲道：“這是我司王把總，還不快快見禮！”

他愣了愣神，那邊王來興先道：“閣下麵生，不知如何稱呼？”

覃順未答，身後兵士稟報：“見過把總，這是施南來的覃權司。”

“哦，原來是覃大人，失禮。”王來興話淡如水。跟著趙當世一路曆練，他已然今非昔比，在最初身處“高位”的茫然後，他逐漸成熟起來，麵對似覃順這般的官員，也不再惶恐無措，“我正要去何主簿那裡，覃大人這麼急匆匆的是要……”

“這……”實話實說覃順有些不好意思。

但兵士不管這許多，大大咧咧道：“覃大人內急，再不泄出來隻怕要濕了襠。”言畢，與其他幾名兵士竊笑起來。

覃順臉色漲如豬肝，恨不得找條地縫鑽進去，那名少女卻“格格”笑將出來，戲謔道：“你瞧他臉色，可彆再耽誤了人家。”

這聲音清若銀鈴，引得覃順不由抬眼看去，這一看下，心中大震，印象中頗似年前曾見過的覃奇勳的幺女。那時鄧宗震召集各地土司商量響應湖廣上頭攤派兵員的事宜，這小妮子就侍立在他爹左右。他站在覃福身後看她清楚，她卻未必認得出自己。

他心中狂跳，不敢確定，再瞧這少女衣裝同時回想適才口音，實在就是本地人，正自驚疑間，那少女見他一直盯來，有些不樂，拉了拉王來興的手臂道：“咱們快走吧，你辦完了事，可得陪我賽馬。我那小紫可是多日困在馬廄裡，倦也倦死啦！”

王來興憨憨笑道：“好啊，好啊。可是你的紫黑馬那般神駿，我是輸定了。”

那少女“呸呸”兩聲，刮刮臉頰道：“害臊不，沒比就認輸，還算好漢嗎？”

兩人你一言我一語，互相調笑著走遠。

後邊兵士看到覃順一直傻在原地，輕推他一把，催道：“覃大人，你怎麼了？遠近可就那一處茅房，去晚了可還得等上半晌。”

覃順連聲應著，挪步續行，可腦中所思，早已不是解決腹內之急。素聞覃奇勳得了一匹良駒，人皆傳言為“紫黑神龍”，莫不就是那少女與王來興口中說的“小紫”、“紫黑馬”？

他越想越覺得有理，越想越覺得心驚，在這個甚是清涼的時節裡，他的汗是愈出愈多，那幾個兵士對看一眼，都懷疑眼前這個覃大人是不是憋壞了身子。