入夜前，趙當世全軍在唐崖長官司彙聚。

眾將入司內廳堂依次坐定，郭虎頭笑道：“什麼叫‘及時雨’，都指揮這才真叫‘及時雨’。我老郭差些渴死，都指揮一來，嘎嘣，又活啦！”

一言既出，眾人皆笑，趙當世含笑搖頭，對徐琿道：“老徐，此間幸得有你把控，才得無恙。這裡，我趙當世先謝過。”

他此言並非過誇，能在與主軍完全失聯的情況下穩定軍心，並抵抗住名滿天下石砫兵的多次進攻，光看這兩點，徐琿已經很了不起了。

徐琿輕歎一聲道：“都指揮給屬下攻城的任務，屬下不但未曾做到，反受敵所困。若非都指揮及時來援，隻怕這上下兩千弟兄都要害在屬下手裡，請罪尚且不及，何當都指揮謝字。”

趙當世知他性格謙和，與侯大貴、楊成府等人迥異，亦不再多說。侯大貴這時道：“都指揮，石砫兵暫退，必會卷土重來，如何打算，還得早做決定。”

白日秦良玉引石砫兵向北退，趙當世在其側方虛攻了幾下，兩方並未真刀真'槍交上手，石砫兵既無損失，當然不會裹足不前。想這兩日，其必會再度來襲。

趙當世環視眾人，提聲道：“我之意，明日一早，先南攻大田千戶所。”

徐琿有些遲疑，道：“都指揮有所不知，早前屬下曾攻打過一次大田。那裡城牆包磚，守軍也有上千，不是倉促可下。萬一石砫兵乘虛而來，隻恐……”

他話音剛落，侯大貴就道：“我等從施州衛所來此，僅帶了兩日口糧，遷延不進，軍心必亂。”

“兩日？”徐琿一愣。唐崖長官司裡存糧亦不甚多，僅夠原先二千人三日用，如此看來，取大田千戶所內豐厚的存糧自給，倒真是迫在眉睫。

趙當世接話道：“明日一早，攻一次大田千戶所，無論成功與否，都不滯留，全軍北上，與忠路兵會合。”

然而徐琿還是持有保留意見，隻聽他道：“既是決意北上，不如明早直接動身。”

趙當世卻問：“你之前如何攻城的？”

“蟻附。”徐琿如實回答。蟻附攻城是最簡單粗暴的攻城手段，自己沒時間置辦衝車之類的器械，也不能圍城，隻能這麼做。要非城內官軍抵抗意誌堅定，實際上那日他已幾乎取下了城子。

“那麼城內守軍作何防禦？”趙當世繼續問。

徐琿不多想，道：“龜縮城中。”

“是了。”趙當世拊掌道，“守城中，能取得野外主動權為上；控製野外幾處險要據點，分為犄角為中；單守孤城，不與外通為下。聽你所言，大田千戶所守將有勇氣，但缺乏眼光，他自棄城下有利地段，不是坐以待斃是什麼？”

“都指揮，屬下愚魯，還請點撥。”徐琿很疑惑。趙當世雖然帶來了兩千餘人，可這些兵馬條件和自己也差不多，不也得使用蟻附？

趙當世拿右拳輕輕在左掌上敲了敲，道：“這個法子你試過沒？”

當下徐琿聽他說出辦法，原本灰暗的臉色瞬間煥發出光彩。他用力拍了拍腦袋，笑道：“不是都指揮提醒，屬下就連老本行都差些忘了。”旋即又道，“這個法子確實可以一試。”

所謂“老本行”即是操持火器，而“這個法子”，則喚作“放崩法”。這攻城的辦法其實並不新鮮，李自成就很喜歡用，其要點是將火藥埋到城牆根部，爆破後使城牆坍塌，再攻進去。不過這有一定技術難度，第一是要求能摸到城牆下，如果城頭火力密集或者守軍還有較強的野外控製權，那就隻能挖掘地道摸到牆根，費時費力。第二是要掌握好火藥劑量，劑量太少無法撼動城牆根基，反而會使守方警惕，這就需要攻方對城牆的嚴實堅固程度作出較為精確的估計。

好在眼下大田千戶所主動放棄了野外，嬰城自守，那就不必大費周章了開挖地道。而徐琿對於火藥的使用頗有些心得，由他出手，還是比較有把握的。

天色初曉，唐崖長官司一支兵馬先出寨而去。這支兵馬統共千人，由侯大貴、吳鳴鳳帶領，赴北邊忠孝、金峒一帶遊弋，作出趙營意欲進攻的姿態。從此前石砫兵的表現看，秦良玉用兵慎重，有著覃進孝與侯大貴、吳鳴鳳兩路人馬周旋，在沒有完全安排妥當前，她不太可能直接進攻唐崖。不過趙當世還是留了一手，讓白蛟龍與郝搖旗兩部守在唐崖，萬一秦良玉看破疑兵計攻來，還能依托寨子與侯大貴他們配合對其進行阻擊。

趙當世本人則與徐琿、楊成府、郭虎頭、王來興、劉維明帶著剩餘二千二百兵馬去攻大田千戶所。

四周被兵，連日戰亂，大田千戶所守備森嚴。前番徐琿攻城，千戶所的掌印千戶中炮身亡，兩個副千戶也不見了蹤影——他們都是流官，在本地沒有產業，愛惜性命，不願與城子共存亡。目前城裡管事的是一個比較有威望的鎮撫。他出身本地大族，世襲衛官，有基礎有膽勇，遂暫為主事。

城中的守軍也大多是本地土著，他們紮根於此，家業妻子的安危全係於一城，自是同仇敵愾，舍生忘死。

那日徐琿退兵，這大田鎮撫就急如星火向南部的散毛、忠建二宣撫司求救。可這兩地土司貪生怕死，隻推說部下兵僅夠自保，無力外派。大田的使者一連派出五波，都被他們以各種理由搪塞回來。昨夜，這鎮撫猶不死心，咬破手指，寫下血書，信中聲淚俱下，乞求奧援，豈料使者未及出城，趙營不期又至。

守軍緊張備禦，那鎮撫登上城頭觀望，但見對麵甲光耀日、軍容肅穆，似比之前更難對付，心下駭然，妄自揣摩，莫不是北來的石砫兵敗了？前兩日為了激勵士氣，他曾召開集會，當眾大肆宣揚威震四海的秦老夫人帶兵親至，趙賊旦夕可滅，這下不啻自扇耳光。自己戚戚，守城的兵士也流露畏懼之色——石砫兵尚且擋不住這群魑魅魍魎，何況自己？

未戰先怯，乃兵家大忌。因有著這份恐懼，那鎮撫的保守比之前有過之而無不及，當郭虎頭親領趙營前鋒逼近到距城垣二十步，他才幡然醒悟，手忙腳亂指示弓手放箭。

郭虎頭這五百人是前營鋒刃，皆帶厚甲，幾與中營侯大貴的前司不分軒輊，此時前排兵士大多豎立團牌，稀疏的箭矢打在團牌上，無力地朝一邊掉去，偶有中的，麵對甲胄的防禦，殺傷也可忽略不計。

麵對著甲率稍高一些的部隊時，如不是格外訓練的密集弓陣，其實殺傷率都低的可憐，主要的作用還是打擊敵軍士氣、窒礙移動。這大田千戶所的兵士有勇氣，怎奈一是疏於訓練，二是手中的小梢弓、獵弓也非強弓，一石力不到的弓占絕大多數，自難造成什麼影響，城內又少強弩、銃炮，郭虎頭事先已經知道這一點，所以才毫無顧忌，讓手下急速推進。

因為有著上一次的經驗，這鎮撫提前讓守軍做好肉搏的準備，撞杆、檑木、狼牙拍乃至滾油糞汁都被陸續運到城上。趙賊人馬貌似不比上一次多多少，倚城力戰，尚有勝算。

幾把簡陋的竹梯依次架上了城頭，那鎮撫正準備照舊迎擊，手下忽驚道：“大人，你瞧！”

那鎮撫順他指向往城下張望，隻見城牆邊，七八輛屋狀小車正踽踽前行，隔著頂上木板，瞧不清下麵情形。

“這是啥玩意兒？”守軍有好些從未見過此物，注意力皆為之吸引。

“不好，快放火矢！”那鎮撫心中咯噔一跳，猛然記起書中所載，這七八輛屋狀小車雖簡陋，其形製可不是與“洞屋車”類似？這洞屋車上抗矢石，兵士躲在裡邊，就是為了執行挖土破牆作業。他尚未摸清敵軍意圖，但有預感，這時候突現洞屋車，絕對是來者不善。

顧不得三七二十一，在鎮撫急切的催令下，弓手們沿城頭橫排，各將身子探出女牆空隙，向斜下拉弓勁射。天尚未大明，依舊灰蒙蒙的，這些火矢密密齊下，在遠處觀看，猶如星火流瀑，異常亮眼。

戰事激烈，遠立的軍將都捏著把汗，凝神屏息，趙當世冷不防歎一句：“兵者凶事，可若非親目所睹，誰又能想到其外竟還有如此瑰麗之景。”

楊成府連連附和道：“是呀，這比煙花還好看。”從小到大，他隻看過一次煙花，便是少時隨老父去西安，恰好碰上元宵燈節煙花會。雖然那時他們父子二人隻能在陰暗的巷角作為短工替人掘糞，聞聲抬首時僅略瞥見光輝一角，但璀璨奪目的景色還是給幼小的他留下了很深的印象。

徐琿卻冷冷道：“蛇皮越豔，蛇牙越毒。都指揮自是坐觀成敗，高枕無憂，可那些正在前線拚死搏殺的兵士們未必有閒情多愁善感。”

他這話如把尖刀，徑直將趙當世戳了個透心涼。楊成府不滿道：“徐千總此言，未免有些失禮。”

趙當世則改容換麵，肅然起敬道：“千總之言甚是，是我失言了。小小一歎，非出本心，還望千總見諒。”能以諍言相勸，徐琿果不負“徐靈官”的綽號。人都愛聽好話，楊成府的話聽了令人舒服，徐琿的話聽了則讓人警醒。自己還隻是稍有名氣的小寇，僥幸贏了幾仗而已，有什麼資格噓長歎短的？

徐琿看向他，趙當世發現，他的眼裡比往日少了幾分冷峻，多了幾分期許：“屬下不敢，屬下所想，隻是為了都指揮，為了趙營。”言訖，收回視線，再度肅穆轉向城池。

不過短短一句話，卻似黃鐘大呂，反複在趙當世胸中震蕩。有些時候，老成練達如他，都會不自覺飄飄然，如若沒有徐琿這樣直言敢諫之人時刻提醒，免不了因勝滋驕。智不備於一人,謀必參諸群士，趙當世既慚愧，又慶幸。

城上守軍竭力阻止洞屋車迫近，可發出的火矢射在車頂蓋覆的油氈上，收效甚微，郭虎頭不顧凶險，自己都衝到了守軍弓矢的射擊範圍內，橫刀呼叱。周遭隊隊兵士聽他激勵，也都呼哧呼哧發出雄渾的吼聲。

為了掩護正在加緊作業的洞屋車們，郭虎頭指示三門虎蹲炮不斷向城上轟去。為了有效壓製城頭火力，郭虎頭特地安排，三門虎蹲炮卸下大石彈，每次全都填裝近百枚小石子，發散打擊麵。因此這三門炮雖然射程近，處於守軍的打擊距離內，可“刷刷刷”鋪天蓋地掃來的石彈還是壓得他們抬不起頭來。

那鎮撫束手無策，躲在牆垛後，動也不動，不時有激射而來的石彈尖嘯著自他臉旁掠過，旁邊一個兵士稍稍探頭，想瞧瞧情況，猝然慘叫一聲，左眼早被打了個稀巴爛，濃稠凍狀的碎眼混著血水亂七八糟糊成一團。

又過好一會兒，虎蹲炮的轟鳴溘然而止，那鎮撫驚恐失措，不知所以。雖欲一探究竟，可腳邊那具臉上血肉模糊的屍體兀自還在無意識地抽搐，他實在沒膽量將腦袋拿去冒險。

等了片刻，城下忽傳來一陣高亢急促的喊聲：“引線著啦，弟兄們快走！”同時而至的還有趙營陣中無數的嬉笑驚呼。

“怎麼了？”他大聲質問左右，身邊的守軍一個個蜷縮雉堞之後，你看我我看你，均是莫名其妙。終於有兩個膽大的哆嗦著身子，貼著牆麵偷眼朝縫隙外看，俄而喜悅大呼：“賊兵退了，賊兵退了！”

那鎮撫一怔，還沒來得及高興，耳畔忽起震耳欲聾的巨響，身子隨著顫抖的城垣也是猛然一震，幾乎將他顛倒。

“這……”他大驚失色，想要奔走，腳下踩著的石磚卻如海上孤舟，竟是開始浮動起來，立足不穩，目及處，土石皆崩，砂礫飛揚，整個人就似一杆蘆葦，帶著驚恐的表情湮滅在了轟然坍塌的城牆中。