沔縣城郭高度不高，最矮的地方僅僅隻有六尺，最高也不過九尺出頭，大多夯土堆砌而成。並且周長不長，總有三裡，北麵尤長，獨有一裡二。故而覃進孝頭撥數百人排成了兩列。

負責沔縣北麵守禦的是李延朗，他雖作戰經驗豐富，但很少守城，當下又是臨時趕到，麵對蟻附而來的趙營兵士，不免心慌。

在軍官們的強力彈壓下，早已在拉弦準備的官兵弓弩手們忍耐住放箭的衝動，眼睜睜地看著趙營兵的前驅越過百步界線，不斷逼近城牆。

“八十步……七十五步……七十步……”作為弓弩手統領的李延朗心臟在胸腔裡猛烈躍動著，他渾不覺自己內心的緊張，全神貫注於目測趙營兵距離城牆的步數。直到趙營兵行進到距離城牆五十步時，他才猛然大喝：“放！”

刹那間，一排箭矢飛蝗般斜射出去，“撲簌撲簌”亂響，一部分射中了趙營兵，而更多的則射偏在了地上。

李延朗對於縣兵們的準度有著自知之明，所以在百步之外，嚴令禁止亂放箭矢，至少要等到敵軍進入八十步，才允許射擊。而此時來襲的趙營兵數量並不多，所以他才敢於將趙營兵放進五十步才下令攻擊，這也是為了提升命中率而迫不得已的苦衷。

一排箭矢才至，第二排箭矢緊接著尖嘯齊出。李延朗將弓弩手排成幾排，輪流射擊，雖然犧牲了射擊密度，但提升了射擊頻率，以求將趙營兵前驅完全壓製住。

縱使如此，數百的趙營兵隊傷亡也沒有多少。他們在一個披頭撒發的小頭目的喝令下咬牙推進。因為沒有盾牌，他們很多人都下意識的將手遮掩在自己頭上——雖然這並不能防止箭矢的傷害。

當趙營兵跑進二十步的距離時，傷亡一下子加大了，這一方麵是因為距離更近，縣兵們的射擊精度因而上升，另一方麵的重要原因是，他們中了沔縣城早已備好的陷阱：茹進盛此前曾將城池周邊的鐵蒺藜、捕獸夾等物什搜羅起來，在趙營到來之前將它們安置在城池周圍，同時還在地上挖了許多坑坑窪窪，釘了好些竹簽。這些地方都用浮土、樹葉等做好掩護，隻有沔縣城的人知道，趙營兵不明就裡，自然中招。

當下沔縣北麵城郭下一片哀嚎，因為施州民風使然，幾乎所有的趙營左營兵士腳上都隻有簡陋的草鞋，這防磨還成，但麵對銳利的菱角、竹簽等東西就完全沒有防禦的能力了。有好些腳被竹簽刺穿的痛苦之下跌倒在地，結果又被其他銳器紮到，苦不堪言。還有些被隱藏的坑窪絆倒，自然又免不了一番痛苦。

再前進幾步就遇上了縣兵提前挖好的一道繞城壕溝。這道壕溝寬一丈，深度也有將近一丈，溝底下排列著密密麻麻的竹簽陣。簽頭上無一例外都淬了毒，隻要被它擦破皮，頃刻就會斃命。

這道壕溝的距離正處於縣兵的遠程打擊範圍內，所以前進的趙營兵一方麵要架起長木板小心翼翼越過壕溝，一方麵還要時刻防禦來自城牆之上的猛烈打擊，機動性自然大打折扣。

乘著此時趙營兵行動受到遲滯，李延朗忙令弓弩手們加快射擊頻率。在這麼近的距離射擊幾乎靜止的靶子的能力縣兵還是有的，是故幾輪箭雨下去，趙營兵竟死傷近百人。

那領隊的小頭目氣急敗壞，催促著手下兵士強行前進。他反應機敏，幾次躲過了地上的陷阱，而他身邊的趙營兵士，卻多受滯緩，因此不知不覺間，他已經突出在了整個隊伍外邊。

茹進盛趕到此處不久，覷得親切。他雖然文弱，但在此旌鼓雷動、喊殺喧天的環境下也為之心情激蕩，環顧眾軍將：“誰能射殺此獠？”

李延朗應聲而出。因為心懷立功之意，他鐵了心也要在茹進盛麵前表現一番。隻見他張弓搭箭，扣弦稍瞄，隻一瞬間就將箭射出。眾人目光未至，城下叫聲先起，再細看時，那小頭目已然倒地斃命。

李延朗一擊中的，引來城上歡呼雀躍。茹進盛讚道：“李將軍神射，不輸李將軍！”他文人出身，不知不覺間就開始賣弄才學。好在“飛將軍”李廣神射之名人儘皆知，所以在場目不識丁的軍士們才不會因為無知而冷場。

其實李延朗這一箭距離並不算遠，技術含量實在不能算很高，但他聽得周圍的叫好以及茹進盛的讚譽，內心還是十分受用的，得意之下，不由說道：“屬下雕蟲小技，無足掛齒。比起族侄，便是小巫見大巫了。”

茹進盛眉宇一動，順口問道：“哦？世間尚有射術優於你者？敢請此人名諱？”為了守城，他“求賢若渴”，聽說有厲害人物，自不願放過。

李延朗聽了此話，神色忽然一變，自知失言，正不知該如何作答，好在城下的趙營兵士重新鼓噪起來，吸引了茹進盛的注意力。

頭目一死，城下那數百名趙營兵先驅一下子就炸開了鍋，他們沒人肯再向前走一步，全部都往後撤退，亂糟糟的一片，很是混亂。

覃進孝冷眼看著自己的前驅慌張後撤，根本不為所動。這幾百人本就是新近依附，被自己用來試探城池守備深淺的炮灰，敗了也就敗了，無關痛癢。然而他想著要將這批人最後一點價值都榨乾，便招呼自己手下的一名乾將道：“傳令弓弩手準備射擊。”同時叫來負責監陣的壓陣官道：“讓弟兄們都瞪大眼睛看看，臨陣脫逃的下場！”

很快，就出現了一幕讓雙方都目瞪口呆的情形,在一位位監陣官的嚴厲喝令下，上百名趙營弓弩手從陣中析出，排成隊列，毫不留情地開始向潰逃的自家兄弟齊發亂箭。

那數百人的潰逃部隊毫無防備，登時死傷慘重，在一陣陣震天怵人的哀嚎聲中，潰逃的趙營兵士成片倒下，偶然有幾個悍勇的跑近陣前，也都被早已準備好的趙營刀斧手剁成肉泥。

當是時，無論城上的縣兵還是城下肅立的趙營兵，看到此等慘劇，均是心中戚戚，同時暗自慶幸自己不是那幫上天無路入地無門的可憐炮灰。

李延朗見狀，乘機朝縣兵大呼：“賊軍殘忍無人性，連自己袍澤也如此無情殺害，咱們要是落到他們手裡，必無活路，大夥要想活命，就拿出日婆娘的精神痛擊他們，與他們拚命！”

正說間，趙營兵的第二輪攻勢就已經展開。這一次覃進孝派出了三百人左右的刀斧手，人數上雖不及探路的第一波，但裝備上卻勝出許多。幾乎人人都穿著簡陋的布甲，手上拎著樸刀或者短斧以及作為防禦器械的小團牌。

這三百人出擊不久，後隊緊跟著出發，他們之中多有抬著梯子，這些梯子並非雲梯，隻是攜帶隨軍、極為簡單的竹梯，但是這對於低矮的沔縣城牆也足夠用了。

舉梯隊出發後，又有一大隊趙營兵整裝待發。這一大隊趙營兵人數甚多，怕有近千人，應該就是攻城的主力。

覃進孝的安排沒什麼稀奇，李延朗一目了然。先是以炮灰試探，再派敢死之士先登城池，力求在城上立足，梯隊架上梯子然後主力蟻附攻城。雖是最簡單粗暴的手段，但同時也是應用最普遍、最行之有效的辦法。

對付這種攻城的法子也沒啥特彆的招，隻不過兵來將擋水來土掩，比拚的就是雙方兵士的素質、堅韌程度以及主將之間的耐心。

有了第一次炮灰的探路，趙營的刀斧手很快迫到了城下。因為有著團牌遮擋，縣兵的亂矢並未造成多大的效果。反倒是趙營刀斧手展開反擊，向上猛擲飛斧、流星錘，殺傷了不少來不及退後的縣兵。

茹進盛也被眾人護著退後。李延朗與部下一合計，傳令民夫將早已儲備好的檑木礌石搬運上來，向城下丟去。有幾塊特彆巨大的滾石憑人力無法擲下，李延朗也有辦法，利用府庫裡的幾架器械加以改造成為杠杆，三五人一組，合力利用杠杆將巨石顛下。

趙營兵團牌防的了箭矢，卻難以抵禦從高處落下、勢大力沉的檑木礌石。機靈的返身就走，有些懵逼的仍自舉起團牌想要擋住，然而隻聽到幾聲悶響，無不牌裂腦碎，被砸成了肉泥。

趙營刀斧手的頭目也是個極悍勇的亡命徒，知道自己若是無法完成覃進孝交付的任務回去必死，因此連喝帶罵，揮刀砍翻兩個想跑的部下，才暫時彈壓住了局麵。他一麵指使手下朝城上放箭回擊，一麵又讓一部分手下拚死清理城下道路。

在他殘酷的監督下，趙營刀斧手逐漸控製住了局麵，與檑木滾石的攻擊範圍保持距離的同時安穩住了陣腳。很快，趙營兵的梯隊奔了上來，由刀斧手掩護著開始將梯子架上城牆。

李延朗見此，急令兵士取來改造過的撞杆，兩三人合力，用撞杆去頂翻竹梯。然而剛頂翻一二竹梯，瞬間又有三四架竹梯搭了上來。李延朗毫不猶豫，叫上預備多時的一隊縣兵，這隊縣兵每人手中均捧著個油甕，他們排成一列，開始向竹梯倒上滾燙的熱油。

竹梯本來就滑，油水流上去，更難攀登，幾名刀斧手銜刀而上，把住竹梯的手頃刻之間被熱油燙出了水泡，再也抓握不住，慘叫著跌落下去。李延朗更令弓弩手點上火箭，射向敷了熱油的竹梯，隻要擦著就頓時起火，濃煙四起。

等到趙營兵的蟻附大隊趕到，趙營的刀斧手也沒能有一人上城。

形勢並未按照覃進孝所預想的那樣演變，不過他也並不著急，依然不斷催促手下兵士向上攀登。在付出了近百人代價後，終於有一兩名勇敢之士爬上了城頭，但無一例外都被養精蓄銳已久的縣兵捅下了城。

攻擊一直持續了大半個時辰，趙營兵士的傷亡已是超過三百，覃進孝這才沒了耐心，鳴金收兵，哪料此時沔縣東北門突然衝出兩百官兵，追著狼狽撤退的趙營兵士大殺一陣，又使數十人成了刀下鬼，兩邊的戰鬥方才告一段落。

這一陣，李延朗大致清點了一下，趙營兵不算前頭的炮灰大致死傷接近二百，而縣兵的傷亡也接近百人。戰果雖大，損失卻更大，細細折算，沔縣縣兵實際上是吃了虧的。不過，這些都是賬麵上的東西，對於一些看不見的因素，李延朗其實還是感到滿意的。

譬如說，縣兵這一次成功擊退了趙營兵的進攻，士氣上大為提升，戰鬥意誌也比戰前更加堅定了。而有了這一次的戰鬥經驗，李延朗相信，在下一輪防禦中，縣兵們能做得更好。

取得勝利，沔縣城北麵的城頭的上爆發出陣陣官兵們的歡呼。與之形成鮮明對比的是趙營這邊寂靜無聲的沉默。

覃進孝鐵青著臉，看著一隊隊傷兵從自己的麵前被扶到後麵，原先士氣如虹的軍隊，經過方才鏖戰，氣勢全無。他正焦躁，徐琿那邊派人趕來詰責，覃進孝虎著臉，聽完了那使者的話，一言不發。左右見他神情不對，個個噤若寒蟬。

久之，一個親隨小心翼翼靠上來問道：“千總，咱們接下來怎麼攻？”

覃進孝麵色陰沉猶如暴雨前的黑雲，不快道：“銳氣已折，拿什麼再攻？”說著，看那親隨躊躇之色，甕聲甕氣道，“姓徐的要親自趕來罵我，我怎能受他的氣？”

那親隨不明其意，試探著問道：“千總的意思？”

覃進孝搖著頭道：“不必自取其辱，傳我令，全營即刻撤離。”說罷，拋下滿臉驚惶的一眾屬下，上馬絕塵而去。