兩年前入川，趙營曾在廣元下困頓難前。如今廣元已為囊中物，趙當世頗有揚眉吐氣之感。

侯良柱死於亂陣中，人頭給剁成稀爛，無法辨認。趙當世粗略瞅了瞅，就著兵士將之屍首合一，齊葬在了城外——雖是敵人，但畢竟是一方總兵。盜亦有道，趙當世可不想被人認為小人得誌。

廣元的知縣在府中自刎而死，城中官員，逃散大半。趙當世本擔心入城後闖營的軍紀，但事實證明，他還是多慮了。闖營在李自成的三令五申下，完全做到了秋毫無犯，安分守己的程度不比軍法嚴苛的趙營差多少。

作為侯良柱指定的大本營，廣元及左近的利州衛囤積了他這幾月來從各地聚累的大批糧秣，粗略一算，足夠闖、趙二營近三萬人消耗一月有餘，除此之外，火藥、軍械多有，無需贅述。

旗開得勝，二營上下軍心振奮，此前在漢中積蓄的頹喪之氣為之一清。闖營那邊不必提，趙營也對此戰的功勳卓越者進行了嘉勉。其中最引人矚目的，自是崔樹強。強渡嘉陵江，若沒有他出生入死，潛過江突襲官軍，打亂棧橋守備，被堵在另一端的徐琿隻有望江興歎的份。這還不算，崔樹強能順應形勢、洞悉敵情，抓住機會果斷執行斬首行動，令戰事的推進進一步順利。經眾軍將推評，此戰崔樹強為首功，官複原職，重新接管先討軍郝搖旗右營前司把總一職。

崔樹強這下可得瑟壞了，那趾高氣昂的模樣於眾人看來是再囂張不過，甚至在接受趙當世的封賞是也是一副理所應當的態度。眾人皆知其人從來率性而為，對此都僅僅一笑了之罷了。

“此戰次功，當屬蒲國義。”崔樹強入列後，趙當世拔籌在手，高聲宣布，“若非他千鈞一發之時閉合城門，亂官軍兵心，斷官軍歸路，取勝與否尚未可知，侯良柱更不會輕易授首城下！”

趙當世說完，微笑著對居於下列的蒲國義看去，說道：“蒲將軍，素聞你文武全才，精於帶兵。能入我趙營，實乃我營之幸事。今想請你擔任我老本軍左營前司的把總，不知你意下如何？”

蒲國義張嘴欲言，不想前側一將先一步閃到當中，當眾厲聲而言：“不可！這廝背主求榮，更害了我秦兄弟，現在竟然還要接替我秦兄弟的職務，屬下大大不服！”言語之間，很是激動。

一番話，洪亮如鐘，回蕩在偌大的廳堂中，眾軍將受他一驚，滿場鴉雀無聲。蒲國義聞此言語，原本已踏出一半的右腳懸空收回。趙當世看向堂中正臉紅脖子粗的將領，眉頭皺起：“範把總，這是定下的事，你又有什麼不服的？”說話者是吳鳴鳳麾下的把總範己威。當初褒城一戰，吳鳴鳳部損失慘重，軍官多有折損，這範己威就是在戰後與同樣立有戰功的秦雍一齊調入老本軍左營，分彆成為前後司的把總。

“秦雍與我親如兄弟，舍命為軍戰死沙場。這姓蒲的隻不過開城乞命罷了，如何能與秦兄弟相提並論？讓他替代為前司把總，我姓範的頭一個不服！”身高頎長的範己威唾沫橫飛表達著自己的憤慨，長而細的脖子上，喉結猛烈翻滾，配合著那幾乎噴出火來的大眼，直似要將蒲國義生吞活剝了般。而蒲國義這時候也漲紅了臉，抿嘴低頭，一言不發。

看著範己威聲色俱厲地叱責蒲國義，當下也有不少軍將暗自嘀咕起來。細聽之下可知，他們也為蒲國義取代秦雍成為把總之事頗有微詞。

趙當世當一把手這麼兩年，還是頭一遭有人當中拂他顏麵，他臉一黑，很有幾分惱怒，隻是未及張口，已有一人出聲反駁：“你放屁！”

範己威看到這為蒲國義出頭的人，不由愣住，原來說話的正是自己頂頭上司吳鳴鳳。與蒲國義暗中來去的細節，趙當世把得很緊，是以像範己威這一級彆的軍將並不清楚吳鳴鳳與蒲國義間的關係。

“千、千總……”範己威沒想到這一幕，一時間結結巴巴不知該如何應對。

吳鳴鳳也沒給他回嘴的機會，吊著雙眉質問他：“你說蒲國義賣主求榮，那好，我且問你，我算不算是賣主求榮，上頭站著的徐總兵算不算是賣主求榮？”

這已屬誅心之言，範己威自然知道吳鳴鳳和徐琿都是從官軍中投過來的，但即便給他十個膽子，他也不敢當眾冒犯了權高位重的吳鳴鳳與徐琿。吳鳴鳳耳中聽到徐琿此刻貌似從鼻頭裡不滿地哼了一聲，可為了維護自己的摯友，他也顧不得這許多。

“倘若蒲國義當不得把總之任，那我看按你的意思，不單我，在場的諸多兄弟們，怕也沒資格呆在趙營了？”吳鳴鳳怒目而視，範己威被他這將一軍，根本半點話都不敢說。要知道，如果這時候說錯一句話，得罪的可不止是吳鳴鳳，而是包括了徐琿、韓袞等許多出身官軍的大佬。

吳鳴鳳步步緊逼，範己威無力招架，隻能抱拳躬身，但趙當世看得出，他心裡依舊很不服氣。然而，就在趙當世想要出言打個圓場的時候，蒲國義卻自己先邁步出列了。他臉上紅白交加，神情黯然，走到吳鳴鳳身畔，衝著趙當世“撲通”跪下，低首言道：“這位兄弟說的不錯，蒲國義實乃不忠不義之輩，的確無臉忝居闖將麾下。”說著，忽而猛磕三個響頭，哀聲乞求，“小人彆無所求，但求闖將以及眾位將軍們能看在小人助力的份上，饒了小人妻兒性命。至於小人，全憑諸位處置，絕無半點怨言。”

他這麼一條雄赳赳的大漢，此時的話語裡卻不勝淒涼卑微，可見真心實意沒有半分虛假。在場有些軍將受到觸動，眼裡轉而對他多了幾分同情憐憫。

趙當世亦心有所感，急走兩步，上去扶起蒲國義，好言道：“蒲將軍這是說什麼話。隻要我趙營還在廣元一日，你的妻兒必安然無恙。”停了停，歎口氣道，“至於什麼處置的話，再也休提。你開了城門，為我趙營入城立下大功，我趙某除非是瞎了眼、黑了心，不然如何會效忘恩負義的禽獸之行？”

蒲國義滿臉羞慚，頭還是不抬：“姓蒲的害了營中兄弟，沒有資格立於此處。”

趙當世直搖頭道：“各為其主，何來相害之說？且真個害了秦兄弟的是侯良柱。此人現在已經付出了代價，蒲將軍你又何罪之有？”

說完，鄭重拍拍蒲國義寬而結實的肩膀，轉對肅然而立的眾軍將道：“諸位可知，蒲將軍武舉出身，前程似錦，卻為何投入我營？”蒲國義武舉人的身份，在場軍將們多少有些耳聞，而這一層身份沒能蒲國義爭取些好處，反而遭到了一些軍將的暗暗的敵意與不快。

“哼，還不是貪生怕死。”憋了好一會兒的範己威終於抓住機會，惡狠狠說道。

“非也！”趙當世麵目嚴正，提高聲調，“蒲將軍是為了保護妻兒，才不得已而為之。”

“這……”

“侯良柱處高位而不尊，意欲對其妻行汙濁之事，蒲將軍剛直不阿，惡其行，遂反。不知諸位可曾耳聞目見過似侯良柱的這類行徑否？哼哼，迫於強權，獻女獻妻的醃臢行為我趙某可是聽過見過不少，甚至還有齷齪之輩主動獻上妻女以媚上位者。可像蒲將軍這般，舍得拋卻前程，無畏生死救護家人的，卻少之又少。就看這一點，蒲將軍之所以反官軍，絕非因為貪生怕死，而是因官軍無道！”趙當世說到這裡，拉起蒲國義的手，“如此重情義的好漢，怎麼就沒有資格來我們趙營？”

在場軍將們聽著一番解釋，開始交頭接耳、竊竊私語，趙當世明顯感覺的到，他們看向蒲國義的目光，柔和了許多。

蒲國義短歎數聲，微微抬頭：“姓蒲的什麼都可以不要，就是放不下一妻一兒。若沒了他倆的牽掛，區區一侯良柱，我何懼之有！”他前一句話還十分溫和，後一句陡然轉硬，不怒自威，這等鐵漢柔情足以最鐵石心腸的人動容。

趙當世朗聲續言：“我從龐指揮那裡了解到，蒲將軍平日在廣元，常常仗義疏財、扶危濟困，路見不平拔刀相助幾若家常便飯，百姓不稱他官職，反稱他大俠。諸位不信，自可去城中走訪。我趙營替天行道、鏟除世間不公，所需的不僅是武勇，更需仁德。蒲將軍有武藝兼有道德，似這樣的豪傑，怎麼就沒有資格接替秦雍成為把總？我想，若是秦兄弟九泉有靈，知有蒲將軍替其入夥我趙營，當也會欣慰安心。”

趙營軍將大多出身綠林，殺人放火的事沒少乾，但也最看重仁義道德，蒲國義對妻兒有情，對百姓的有義的行為正打中他們心坎。當下，除了少數心胸狹隘之徒外，絕大部分的軍將都開始對著蒲國義點頭，甚至還有暗自稱讚的。

蒲國義聽到這裡，紅著眼抬起頭，嘴裡想說什麼，卻實在哽咽難以出口。反倒是範己威一個箭步上來，對著蒲國義認認真真拱手道：“小子魯莽，不知蒲將軍當中還有這些原委，前番多有得罪，還望不要見怪！”他沒什麼心眼，脾氣來得快去得也快，既然知道錯了，就直接道歉。

“當不得，當不得。”蒲國義忙托其手腕，“姓蒲的隻求能得各位兄弟寬容一二，便心滿意足了。”

範己威嘿嘿笑著，搔著頭，沒忘對吳鳴鳳道：“千總，屬下嘴臭，你可彆往心裡去。”

吳鳴鳳嗔罵道：“嘴巴這麼厲害，也沒見你噴死幾個官兵。下次出戰，你去叫城，不把門給我噴開了，彆來見我。”一言既出，眾皆哄笑。

範己威一吐舌頭，唱個諾道：“屬下曉得了。”之後，不等吳鳴鳳說話，勾著腦袋一溜煙跑回了列中，還不忘扶著宋司馬的肩膀，躲在他身後。

蒲國義的風波算是告一段落，趙當世等其歸列，複喊一聲：“蒲國義！”

“屬下在。”這一次出列，蒲國義又恢複了往日昂首挺胸的威猛姿態。眾軍將見他改顏換色下氣勢非凡，不由對他又多了幾分好感。

“廣元已下，接下來如何行軍，你可有建議？”

李自成在入城後與趙當世約定，各自整頓三日後即開拔，不多作滯留。也就是說，二日後，他就必須與李自成就接下來的作戰目標商議一次。考慮到蒲國義、吳鳴鳳等川將熟知川事，在與李自成碰麵之前，趙當世想聽聽他們的建議。

蒲國義沒想趙當世這麼快就開始差遣自己，心中既有些緊張，亦有些振奮。他做事從不拖泥帶水、瞻前顧後，既然選擇了加入趙營，對官軍那邊的心，早便死了。跨步來到正中，振聲道：“官軍主力集結廣元，遠近州縣守備鬆弛。可速分兵，急取昭化、劍州。取昭化，為我軍之進清除後顧之憂，取劍州，為我軍之進開路。”

趙當世邊聽邊點頭，道：“嗯，此乃老成之言，在理。”話鋒一轉，複道，“不過，在此之前，我欲先往百丈關一行。那裡，還有好些弟兄等著咱們。”