眼望慘死柱邊的白蛟龍，王來興與覃施路都不禁怒火攻心。他們此前無論如何都想不到，吳亮節大膽妄為如斯。但看落在一邊的火硝包與火折子，他竟是想燒了趙營的囤糧重地。

下藥不過害一人，而燒了糧秣，害的人則以萬計。覃施路憤怒在心，一扯鞭子，將纏在吳亮節脖頸上的鞭索拉得更緊了些。吳亮節下意識地雙手摳著鞭索，跪在地上，張嘴發出“啊啊”的乾嚎，雙眼亦開始翻白。

王來興切齒而言：“若非在校場沒見這廝，抓緊趕來，幾乎叫他奸計得逞！”他從龐勁明口中了解到吳亮節沒有出操的情況後，急如星火趕回了城裡，與覃施路一起盤問守兵與巡邏隊，根據指點找來了兼山書院。所幸趕到及時，沒讓火著起來，但白蛟龍卻已經被害。

“一命償一命，這奸賊殺了白千總，我這就取他性命！”覃施路怒目而言，手隨口動，一拽之下那邊吳亮節看樣子已完全無法呼吸。

“且慢！”王來興起手搭在覃施路持鞭的手背上，“營中有軍紀，無批準不得妄殺一人……”

“可他殺人了！”要不是為了全力製住吳亮節，騰不開手，覃施路真想一巴掌扇在王來興的臉上，“我倆都看得真真切切，殺他怎麼又是妄殺了？”

說話間，外頭的兵士聽到響動，也都魚貫進來，見此慘烈場麵無不大驚失色。王來興這時肅道：“是不是妄殺，非咱倆能定論，營中職權分明，須得將劉稽查請來，讓他決斷。如今人贓並獲，劉稽查慧眼如炬，定能還白千總的一個公道！”在後營與一幫儒生待久了，王來興的話裡行間也不似原先那般粗鄙無狀。加之他語速不快，頗有幾分慢條斯理的意味，聽之讓人信服，“況且，他燒糧是一回事，求藥是另一回事，這兩者間有什麼關聯，還尚未摸查清楚，貿然殺了他，隻怕不妥。”

覃施路聞言，目光垂下，輕輕咬了咬嘴唇，懷著五分不願道：“行，就聽你的。”言畢，皓腕一抖，那鞭索就像活物般自個兒從吳亮節的脖頸中鬆了出來，帶著紅纓的鞭頭在半空響亮的打了個鞭花，聽話地回到了覃施路的手中。

此時的吳亮節，急喘如牛，早如一灘爛泥癱軟於地。

幾個兵士上去，架起吳亮節，吳亮節此時神智不清，雙手無力地揮打著，一揮之下，袖中備用的另一支火折子也掉了出來。王來興厭惡地說道：“把他押下去，先找大夫止了他脖子上的傷口。”說著，又叮囑道，“火速將白千總抬去養濟院，讓大夫們急救！”

眾兵士允諾，各自行動，王來興與覃施路相互看了看，心中五味雜陳。

吳亮節欲燒兼山書院、白蛟龍身死的消息很快傳到侯大貴耳中。趙當世不在，劍州城上下軍務由他全權負責，現在出了這麼大個簍子，他自知難逃其咎。提前終止了操練，怒氣衝衝返回城中，提審吳亮節。

侯大貴本性酷烈，加之龐勁明協助，各種大刑輪番伺候，不到半日，就將吳亮節的嘴給撬開了。

“說，誰指使你的？”陰暗濕冷的拷問室中，龐勁明愣是熱得汗如出漿，他赤膊著上身，奮力一鞭抽在吳亮節早已血跡斑斑、殘破不堪的單衣上。

吳亮節此時早沒了人樣，反射性地抽搐一下，歪著腦袋，有氣無力道：“沒人指使小人，都是小人，小人自己鬼迷心竅……”

“還敢耍花樣？”龐勁明回看侯大貴一眼，手向後一伸，一把大鐵鉗立刻就遞了上來，他也不多說，一鉗夾中吳亮節的下體，慢慢使勁，“我數五個數，再不說，我便用十成力道，準保你欲仙欲死。”

作為拷問的行家裡手，龐勁明對審問的原則最清楚不過：一要給予受刑者最大的痛苦，二卻不得傷到受刑者的性命。是以，從審問開始到現在，吳亮節受到的刑罰雖倍極慘毒，神智卻還清醒。

“饒命，饒命！”吳亮節渾身繃緊，受緊箍著四肢的鎖鏈桎梏，徒然慘叫卻躲避不了分毫，比起這樣的痛苦，死亡算是一種奢侈的享受，“我說，我說……”

“早這樣不就成了？”龐勁明手法很老練，幾乎是與吳亮節求饒的同時撤開鐵鉗，“老實招來，爺爺我可還有不少招數沒使出來呢！”

吳亮節深深歎了口氣，透過那亂如蓬草的肮臟頭發，可以看見他的眼神冷如死灰，早已沒了半點光彩：“是，是張妙白……”

“張妙白？”踞坐後方，正端著個茶碗的侯大貴眼皮一抬，把名字念了一遍。

“就是馬張氏。”龐勁明抹了把額頭的汗珠，解釋道。身負監察全營人員的重任，他幾乎對每個人的來曆如數家珍。說著，又一鞭子打在吳亮節腿上：“狗賊，人言你兩個有一腿，不想果然是奸夫淫婦。快說，那賊婆娘怎麼指使你的？”

吳亮節喘了兩喘，閉著眼說道：“她要我去害華清郡主，我怕事情敗露，便，便想燒了軍中糧草，一走了之。”

“奶奶的，你可知做了這事，是何下場？”侯大貴重重放下茶碗，冷冷說道。

“小人，小人不妄圖求生，但求侯，侯千總能給小人個痛快的走法。”吳亮節狀如野人，極為緩慢地搖著腦袋。

“想要痛快的走法？千刀萬剮都算便宜了你。”侯大貴“呸”了聲，朝龐勁明招了招手。龐勁明見狀，將鞭子丟給一邊的兵士，走到侯大貴身旁。

“這事，恐怕有些棘手。”侯大貴附耳與他說道，“你也知道，要這吳亮節一人，那還好說。可事情牽扯到姓張的婊子與華清郡主，這就不好辦了。”

龐勁明聞言點頭，這兩個女人都與趙當世有著非同尋常的關係，的確不是他們這些下屬可輕易撩撥的。

他們卻不知道，眼下，這兩個女人，正處在同一間房中。準確說來，是同處華清的居所。

丫鬟小竹看著跪伏於地，披發跣足的張妙白，小聲對華清道：“郡主，這女人八成是瘋了。咱彆理她，喚兵士逐她出去。”入川以來，華清已經不止一次提醒過小竹不必再叫自己“郡主”，隻是這十幾年叫慣了的稱謂如何能在一朝一夕改變，小竹記是記下了，每每卻還是說溜了嘴，一來二去，華清也就放棄了。

小竹的話沒有錯，方才，這張妙白不顧儀態，僅穿著褻衣，赤著腳，哭天搶地突然求見，又滿嘴說著些莫名其妙的話，很像是得了失心瘋。華清來趙營的長時間內都是處於軟禁狀態，並沒怎麼見過張妙白，所以對她的突然到訪，頗感奇怪。然而，華清還是決定先搞清楚事情的原委，畢竟這張妙白口口聲聲說要自己“救命”，她可不想因為自己的疏忽再誤了他人。

“你起來吧，地上太冷。”華清同情地看著瑟瑟發抖的張妙白，同時指示小竹取過自己的一件大氅給張妙白披上，“出什麼事兒了，坐下慢慢說。”她說著，已經泡了一杯熱茶，送到剛坐下的張妙白手上。

張妙白低著腦袋，任由低垂淩亂的發梢落在茶水裡而毫不知覺，過了一會兒，華清正想再問，她卻先啜泣起來：“有人要害我，妹妹你宅心仁厚，我的性命，可全指望你了。”

“此話怎講？”華清聞言一驚。

張妙白不敢看她，隻看著茶杯，邊哭邊道：“總兵侯大貴屢次強要我未果，惱羞成怒就想栽贓我與把總吳亮節有私情，還說我和他一起意欲謀害你。現在他趁著趙將軍不在，已經拿下了吳亮節，我怕他接下來就要來捉我，所以才匆匆忙忙逃到這裡，希望妹妹你能救我一救。”

她的話，一半真，一半假。與吳亮節有私情，要謀害華清為真，但說什麼侯大貴想強上自己不成，惱羞成怒，以公謀私，則純屬無稽之談。真實的情況是，她因這幾天就要行不軌之事，尤其注意外麵的風聲，吳亮節瞞著他去燒軍糧被捉的事，她通過眼線亦第一時間得知。惱恨之餘，畏懼浮上心頭，深怕吳亮節將自己的陰謀抖出來，便想未雨綢繆索性反將一軍，拖侯大貴下水以自保，同時以巧言迷惑不知情的華清庇護自己。

她可憐之態做足，一頭霧水的華清果然先對她有了幾分同情，再加上華清與小竹也曾風聞侯大貴貪財好色的臭名，不由又相信了幾分。

張妙白偷眼瞧她，見她已有憐惜之色，心下甚喜，忙再加一把火，道：“妹妹，想那侯大貴在軍中是一霸，趙將軍不在，劍州城現在全憑他做主。我躲到哪裡，都不安全。你與趙將軍感情好，他必不敢得罪你！”

話一出口，便知失言。

華清何等聰慧，張妙白能想到自己失言，她如何察覺不到。當下她暗想：“我與趙將軍的經曆前營的將士們知道還情有可原，她一個身居後營的女子，卻怎麼好似一派知之甚詳的模樣？”如此想著，臉上則淡然笑道：“姐姐說哪裡話，我和趙將軍又有什麼交情？不過姐姐既然信任妹妹，來這裡避難，那妹妹自當全力周全。”

“是，是。你是郡主，他們不敢……”張妙白為了掩蓋自己前言之失，情急之下口不擇言，卻又露出了個新破綻。華清依然麵帶微笑，心中卻提防起來。這個女人，為什麼對自己的情況如此了解？再回思前麵張妙白說過侯大貴已經拿下吳亮節的事，又可推知，此人居然能在軍隊行動前提前動作，且在偌大劍州城準確找到自己的所在，能力與手段，絕對非同一般。

既然對方並不像外表那樣無助軟弱，是一隻乞求幫助的羊。那麼就有可能是一隻披著羊皮的惡狼。

不過當下張妙白發覺華清似乎並沒有對自己的話語產生多大的反應，同樣也想：“這郡主不過個繡花枕頭，還是一副茫然模樣。”如此想著，不禁惡念重新浮現，“沒準吳亮節那狗奴才整這一出，於我還有助益。好在來時把藥帶上了，我躲在她這裡，朝夕相伴，就有機會下手。”

她惶恐可憐的神色間因為這個想法閃過一絲笑意，即便短短一瞬，卻沒能逃過華清的眼睛。華清心裡一顫，若無其事道：“姐姐衣服單薄，不宜長久坐在堂上。我讓小竹帶你去側屋，取我的衣物暫以避寒。”說著，站起身來。

“妹妹厚恩，姐姐無以為報。謹敬這一杯茶水，以示感恩。”

華清才轉過身，剛邁兩步，腦後張妙白軟綿綿的聲音傳來。再轉回去看，隻見張妙白已然沒了此前的淒慘之色，取而代之，笑吟吟地端著兩杯茶水走上前來：“這兩杯茶水，妹妹一杯，姐姐一杯，咱們同飲了，這姐妹情就堅固了。”

華清遲疑了片刻，雖對張妙白有些懷疑，但當下小竹就站在一邊，想來也不會出什麼岔子，於是欣然道：“華清怎會不聽姐姐的話？”說著，含笑接過其中一杯茶水。

正當她嘴唇呷到杯沿的當口，堂外呼起一聲，急傳而至：“杯裡有毒！”