兵行四日，即達潼川州蓬溪東境青石山。過了青石山就是蓬溪地界了。

臨敵在即，譚大孝下令擇地紮營，暫時休整一陣，養足精神再圖北上。同時放出斥候遊騎，打探消息。很快，就有斥候來報，數裡外發現數百兵馬，正向這邊疾行。譚大孝一驚，不想流寇來勢這麼快，難道蓬溪已經失陷了？無暇多想，暫停了紮營，號令全軍，結陣以待。

譚大孝祖籍湖廣武昌府，祖輩於洪武“湖廣填川”時期入川，世代苦心經營，漸為川東豪族。譚大孝出自川東譚氏一枝，武舉出身，號稱川中良將，現任萬縣武寧營副總兵。此前他一直在陝西、湖廣等地奔波助剿，這幾個月，回石砫、羅網壩等地征兵，才整頓不過半個月，又接到川北告急的訊息，來不及訓練。是以帶著一千出頭的老兵受命北上支援。

等對方靠近，派了人再次打探，才鬆一口氣。來的不是流寇，而是友軍。

這支兵馬的頭頭是一個年紀三十開外的矮胖男子，身著鎧甲，兜鍪卻不見，頭發也淩亂披著，看上去頗為狼狽，他手下的兵士也個個麵有頹靡之色。

那男子自稱保寧千戶所千戶，名叫石濛，手下六百衛所兵剛剛從沈水一帶撤退下來。這叫石濛的還說他本在保寧聽從王維章剿殺爭天王袁韜，但王維章見西南勢蹙，特遣他遊擊支援。可後來王維章本人深陷漩渦，焦頭爛額，他便失去了上級的把控，又不敢貿然回去，便自個兒在西充、蓬溪、鹽亭三縣構成的三角地區轉悠，尋覓戰機。

石濛滿嘴開花，可譚大孝卻不以為然。但瞧這石濛模樣，想是才遭戰陣，說不得還吃了大虧。一問之下，果不其然，這石濛不久前聽聞射洪遭賊，就帶兵去救，誰想兩天之內三戰三敗，不得已暫且向南退避，不久前還有一支流寇在後追擊，現在倒是不見了蹤影。

譚大孝見石濛口乾舌燥，叫人給他上了碗水，待他喝完，又問：“石千戶，射洪現在情況怎麼樣了？”

石濛坐在一塊石頭上，一抹嘴道：“沒戲了，已經成了賊窟窿。不過聽說遂寧縣暫不礙事，那邊的兄弟們不久前在廣山打了個大勝仗！”他喘口氣，問道：“你有多少人？”

譚大孝如實回答。石濛搖搖頭道：“不成，不成，人太少了。我手下一千餘人，和流寇打了三仗就隻剩六百人，你這麼點人也不濟事。”

譚大孝沒說什麼，立在旁邊的軍官不樂意了，牛眼一翻，不屑道：“咱武寧的弟兄可都是襠裡有貨的。”言下之意，石濛手底下都是些沒卵蛋的夯貨。

石濛不忿，正想發作，一個手下走上來，躬身行禮道：“大人，斥候回來了。”

“讓他過來。”石濛瞪了一眼那軍官，強按下不滿，他派出去偵查敵情的人回來了，他還得辦正事。

那斥候身著布甲，一溜小跑奔到石濛麵前單膝跪下，忽然瞥見譚大孝個陌生人，不由一愣。譚大孝對他微微一笑，斥候回過神來，不敢耽誤正事，向石濛稟報：“稟大人，屬下沿著小道一路探查，那夥流寇追到赤城山就停了下來，現在他們還駐留在那邊。”

“多少人馬？”石濛雙手撐膝、身子前傾，聚精會神地聽他報告，末了又問一句。

“這……”斥候兩腮泛紅，卻吞吞吐吐不敢再說。

石濛惱道：“有話就說！”

斥候不好意思地看一眼譚大孝，才儘力壓低嗓音道：“二百人……”

六百官兵被二百流寇追了數十裡，難怪斥候感到難為情，譚大孝心裡有數，為了給己軍留麵子，他恐怕這“二百人”也摻了水分。石濛一聽，一張老臉登時通紅，番茄也似，隻怪自己心太急，到頭來自取其辱。

譚大孝身邊的軍官正想大笑，譚大孝瞪他一眼，隻得半途硬生生將笑聲憋了下去，眼淚都擠了出來。

流寇隻有這些，譚大孝可不想放過這麼一個好機會，對石濛道：“石千戶，我眾敵寡，不如此時返殺過去，必然一鼓而勝！”

石濛不同意道：“不行，你沒和他們交過手，不曉得他們的厲害。這股流寇非等閒，多為悍不畏死之徒，驍勇異常，日前我帶人馬也是以多擊少，反而連遭敗績。現下你我士卒疲憊，切不可輕舉妄動。”

那軍官忍不住啐一口道：“流寇不過區區二百，我等合兵一處，少說也有近二千人馬，兵力懸殊，豈有畏敵之理？我看，你是被流寇嚇破了膽！”

石濛不與他爭辯，冷笑數聲道：“你厲害，你自去，送死的事情我可不乾。”意思很清楚，譚大孝他們要去攻擊，他不會幫助。

譚大孝皺了皺眉頭，對於石濛的態度也很不滿意。他是援軍，而石濛的衛所卻在附近不遠，按理說石濛的戰意應該比客軍高才對，此時所見，卻是一副心灰意懶的頹態。不過從這裡也可以看出，這股流寇的戰鬥力不容小視，石濛真的是被打怕了。

石濛怕，他譚大孝可不怕，此戰若得勝，無疑可以大大提振兵士們的士氣，保不齊石濛聽到他們勝利的消息，也會再生出幾分勇氣。當機立斷，譚大孝叫過手底下一批軍官，開始商議作戰方案。

石濛冷眼旁觀譚大孝一班人圍攏在一起，自言自語道：“真是不自量力，非要去吃這個虧。”

有手下試探著問道：“大人，看樣子他們是準備進攻。咱們不幫幫他們？”

石濛橫他一眼，沒好氣道：“幫，拿什麼幫？你的命？你要去尋死，我不攔你。”那手下被斥責，唯唯諾諾地退下了，左右見此光景，雖有欲助譚大孝一臂之力者，也各自斂言。

這邊武寧營兵則個個摩拳擦掌、躍躍欲試；而那邊保寧兵意誌消沉，一個個坐在地上，默默地看著躁動不安的武寧營兵。兩下相比，形容天差地彆。石濛乾脆閉目養神，不再看譚大孝等人，免得心煩。不料耳畔忽有人道：“大人！”

他嚇了一跳，睜眼看到是那斥候，十分煩躁：“何事？”

那斥候一本正經道：“武寧營要出擊，我等是否應該相助？”

又來了，石濛暗自晦氣。

“不幫。”石濛重新合眼，淡淡吐了一句。

“這……這不太好吧，他們遠道而來幫助咱們，咱們卻……”

“住嘴！“石濛雙目一睜，嚴聲打斷，”你一個小小斥候，這裡啥時候有你說話的份了？還不速速退下！”

那斥候沒奈何，怏怏離開，過不多久，卻有手下來報：“大人，武寧營招徠了咱們營的弟兄，說是了解情況。”

石濛毫不在意，隻要自己不上陣，就分給武寧營一百人又何妨，這幾人權當給譚大孝一個麵子罷了。因此他繼續端坐，未曾阻攔。

根據那被叫來的斥候描述，流寇本來追擊保寧兵，但追到赤城山又分了一部分回射洪去了，現在駐留在赤城山的流寇人數，估計在一百人左右。他們的任務想來也不再是追擊，而是依托赤城山的驛站為據點，對可能卷土重來的石濛部進行阻擊。對於赤城山，斥候又補充道：“赤城山是有個大驛站，倉儲豐富、工事也較為堅固，倘若強攻，取之不易。一旦陷入對峙，就有可能招致射洪方麵流寇的支援，到那時形勢就於我不利了。”

譚大孝深以為然，他手下營兵急行軍數日，精神麵貌雖然尚好但畢竟有些疲敝，一旦戰事陷入膠著，勢必難以堅持，為今之計，隻能采取雷霆之勢，攻赤城山一個措手不及。

一人計短兩人計長，譚大孝定下大概方針，便詢問諸將有無好的策略。

一軍官應聲而道：“卑職有一計。”

“哦，甚好，請講。”

“我等才抵縣界，流寇未必知悉，可教幾人領本部先頭兵馬前往赤城山挑釁，我大隊徐徐後隨。流寇必以為是石千戶部眾前來，又見先頭兵馬人少，攜大勝之驕必然輕敵追擊，先頭兵馬退避，誘敵深入，再請副將親率主力截斷流寇退路，大部齊出，兩下夾擊，必勝無疑。”

譚大孝拊掌道：“果然好計策。”

當下定計，武寧營分出二百人為先頭兵馬先行，譚大孝率主力在後，保持距離慢慢跟隨。

石濛聽到響動，吐口唾沫，暗自計較：“待你等大敗而歸，方知老子所言不虛。”

越過青石山，不出十裡即到赤城山。有向導指引輕車熟路，武寧營先頭兵馬很快來到赤城山的驛站。此時驛站內外，屯駐一百流寇，搜殺了驛站裡的吏員，正在翻箱倒櫃地搜尋剽掠財貨。放哨的進來稟報，說是有敵軍逼近，領頭的呼哨幾聲，重新把四散的流寇集結起來，準備作戰。

領頭流寇觀察了會兒，認出是前番敗兵，又見對方人少，放心許多，顧左右道：“這些醃臢貨以為老子退了，派先頭部隊前來打探，待我等出擊，再敗他一陣，給他娘的個有來無回，讓他們無膽再靠近驛站！”

鄰旁有人勸說小心為上，那領頭流寇哈哈大笑：“這些人的戰力你等也見過，有何可懼。縱使他們後續人多，於我等也不過是增加些功勞罷了，萬一不濟，咱們退回驛站，他能奈我何？”言語之間，自信滿滿。

武寧營的先頭兵馬見流寇呐喊著出驛殺來，故意指使手下弓箭手胡亂射箭，那些箭矢綿軟無力，大多在流寇身前數米外就掉落在地。見此情景，流寇更加輕視對手，以為敵人已經膽寒，嗚啦啦一片圍殺上來。

流寇逼近，武寧營先頭兵馬二人立刻催兵後退，這更加激發了流寇的殺戮欲，箭矢、飛斧齊發，七八個團武寧營官兵立時慘死。

武寧營的先頭兵馬等勾引著流寇沿著道路退卻，譚大孝卻在此時帶著主力，悄悄從道邊的樹林迂回到了流寇的身後。流寇們殺得興起，渾然不覺。隻是此時時候未到，譚大孝安撫軍馬，靜靜地繼續潛在林中。

那流寇頭領領著一眾兵士追擊半晌，倒也殺傷了十餘武寧營官兵，正是興起之時，忽見前頭煙塵驟起，隨即從前頭傳來叫喊：“風緊！風緊！咱們中計了！”

身畔一個小頭目慌道：“怎麼辦，中伏了！”

流寇頭領揚手一刀，將他殺了，向左右呼喝：“而今隻有向前一途，擊破官健，揚我軍威！有退半步者，立斬不赦！”他手下那些流寇素知他秉性說到做到，也沒了念想，紅著眼嘶吼著奮力向前。

說起這票流寇，也著實勇悍，身陷囹圄，卻沒有半分退意，譚大孝命羅網壩白杆兵居中、刀盾手分為左右夾擊，原指望一擊就將流寇打潰，豈料一刻鐘過去，流寇陣線紋絲不動，絲毫沒有敗退跡象，不由喟歎：“流寇凶狠如斯，我自謂軍士訓練有素，又占著人多的便宜，此時竟是奈何他們不得！”至此方知石濛畏敵如虎並非沒有由來。

有軍官在側，聞言不快，請命道：“請副將撥給屬下悍卒二十，屬下突入敵軍，為都將取來賊渠首級！”

譚大孝製止他，微微笑道：“喟歎幾聲罷了，此等流寇，豈能真入我眼？你放心，流寇囂張至此，也將終結了！”才說完，遙見流寇陣後，突然飆起一陣飛塵。