以正軍吸引敵兵注意，再以偏軍抄襲後路。說起來容易的軍事行動真到了執行那一步往往漏洞百出。然而這一次譚大孝的人馬卻沒有出什麼岔子，他這一千老兵都是飽經戰火錘煉的銳卒，無論個人素質還是團隊協作能力放在川中都是一等一。麵對身經百戰且人數占優的武寧營兵，著了道兒的流寇們很快潰敗。

當數以千計的武寧營兵出現在視線內，那流寇頭目才捶胸頓足知道自己錯誤估計了對手的數量。可他並沒有多餘的時間嗟歎自失，因為在密如網織的弩箭撲天而來的情況下，他和大部分袍澤的下場一樣，都給射成了篩子。

“嚴格搜查，切勿縱一人走脫！”滿身是汗的譚大孝從馬上跳下來，順手解下兜鍪，嚴寒中不斷有濕熱之氣從他的頭頂飄騰開去。

坐定喘息定了，譚大孝陷入了沉思。此戰雖勝，但到底敵人勢大，且精銳眾多、各處據險，如若硬拚，自己這點人馬定然經不起消耗。敵我兵力、實力懸殊，在這種情形下，再想以奇謀取得決定性勝利，不太現實。想來想去，還是得讓石濛助自己一臂之力，隻不過，那廝膽小如鼠，會同意合力嗎？

無論如何，這一仗是大獲全勝，搞不好石濛聽到這個消息，會回心轉意。譚大孝想著，正要差人去石濛那裡，就有兵士來報，石濛已在驛外。這倒出乎了譚大孝的意料，趕緊將石濛請進來。

石濛一進門，當頭就是一句：“大人好手段。”

譚大孝連道僥幸而已，石濛又讚了幾句，話語之間，早已沒了當初那般隨意，有的隻是恭敬與小心——這譚大孝連這夥流寇都能全殲，自己手下那些個衛所兵想來也遠非其敵手，心中畏懼，態度自然謙和不少。譚大孝知他所想，也不自矜，仍然溫言溫語，石濛稍鬆口氣，話題卻拐彎抹角，轉到了這驛中倉癝上。

“我還道他回心轉意，原來他是怕我獨吞了這驛中資財糧秣。”譚大孝心下鄙夷，神色不露，笑道：“我道是什麼，不過是些糧草財貨，大人既要，你我五五開，分掉算了！”驛站中一般都囤積大量糧食物資，以來提供給過往旅客差使，這赤城山驛地處要道，又是大驛，倉儲不少。

石濛雖然竭力忍住，但還是喜形於色，咽口口水，豎起大拇指讚歎：“譚大人不但驍勇能戰，這慷慨仗義也是一等一的，石某佩服。”言畢，再奉承幾句，起身要走。

“石大人留步。”譚大孝道一聲，石濛以為他臨時變卦，生生地將已抬起一半的大屁股重新放了下去。

“譚大人難道要反悔？”

譚大孝笑笑，解釋道：“石大人誤會我了，譚某雖不敢稱君子，但也知道言必信、行必果的做人道理。我既然已經答允了石大人，豈有食言的道理？”

“那大人的意思是……”

譚大孝眼裡掠過一絲狡黠，出言道：“我應允了你這件事，現在也請石大人應我一件事。”

“何事?大人請說，隻要我姓石的辦得到。”石濛口中豪邁實則頗為不安，說完就緊張地看著譚大孝。

“此事易耳，請石大人助我一臂之力，與我合軍。”譚大孝脫口而出，麵無表情，就好像此事再正常不過了。他已經想好，既然石濛都自己送上門來了，那麼說什麼也得綁著他跟著自己乾。

“這……”石濛暗暗心驚，不想譚大孝這廝竟然會提出這種要求。他統共就不到六百人了，再拚個幾仗，他怕不要成個光杆司令？肚裡大罵譚大孝無恥，麵子上不好撕破，堆笑道：“大人玩笑了，我部久戰疲憊急需休整，怎能說走就走。”

譚大孝笑容忽收，意味深長地看了石濛一眼，轉首招呼立在一邊的軍官：“把東西帶上來。”

那軍官曉得他說的“東西”是什麼，諾一聲，朝石濛看看，轉身大跨步出了堂。石濛不知譚大孝賣什麼關子，小心看向譚大孝，卻見他神色怡然，波瀾不驚，不禁更添忐忑。

須臾工夫，那軍官回來，跟著的還有十餘名軍士，兩人一組，一前一後，挑著大籮筐，那些個大籮筐外麵都覆蓋著白布，看不見裡麵物什。

“打開！”譚大孝大手一揮，招呼手下。那幾名軍士放下籮筐，應聲掀開白布，石濛一看之下，當即駭然。這些籮筐中所盛，均是滿滿當當的人頭！

“大人，這、這、這是何意？”入眼所見，滿堂頭顱，饒是石濛早有幾分準備，一驚之下，還是連話都說不利索，豆大的汗珠從鬢角滲出，順著兩頰滑落。

石濛惶恐的姿態譚大孝看在眼裡，十分滿意，他拿這些人頭上來，一個目的就是給他個下馬威，現在恐嚇的效果達到，他接著道：“石大人莫急，這些都是流寇的首級，足足有百個之多，血淋淋的，堆在我那也沒什麼用處……若是大人有需，我自當贈予……”說到這裡，戛然而止。

“這……”穩下心神，石濛心裡活泛起來，這百個人頭說多不多，說少不少，對他來說，剛好需要。要知他自領兵出戰，所戰皆北，殺敵寥寥不說，自損倒近大半，這樣的糟糕戰績，他是沒臉如實報告給上級的。不過有了這些頭顱，他就有了幾分底氣，以後上報，自可言己軍雖死傷甚重，但亦斬殺不少流寇精銳，也可抵去不利罪責。他既然朝這個方向想了，自然而然就會得寸進尺，眼前這個姓譚的一心要和流寇玩命，與自己無關，但若能從他手裡攫得些戰功，也是對自己有利的。

細細思忖之下，他竟感到此事大有可為：“此事倒也未嘗不可……”

譚大孝設了個套，就等他自己鑽進來，他既入彀，自然有對付：“石大人放心，我既然有心殺賊，自不會莽撞行事。邀大人合夥，隻是為壯大聲勢而已，若逢戰，自當先上。至於這驛中囤積，你七我三。”石濛已經心動，他索性再進一步勸誘，以堅石濛之心。

一千人都打成了六百不到，縱然千萬般小心又有何益？自己帶著這六百人躑躅不進，底下有人心生不滿不說，終究也會被治個遷延不進之罪，譚大孝既然可以把戰功分給自己，何樂為而不為？石濛“考慮長遠”，拐彎抹角又加一個條件，便是此後譚大孝每有斬獲，也需得分他一杯羹，譚大孝自是滿口答應。

看著石濛扭動著肥碩的屁股走出堂去，又看著一筐筐的人頭在自己眼皮子底下被軍士們從堂上拖走，譚大孝心中稍平。

時才下午，但風雲突變，整個天空陰沉沉如同遲暮一般。幾個有經驗的兵士報告譚大孝，說是大風將至。

尚未與趙營正式對陣，天象驟變，福兮禍兮？譚大孝抬首望天感懷片刻，即便投入到了其他事務中去。他是一個務實的人，從沒那麼多多愁善感。福禍無門，惟人自召，他預測不到勝負之數，但求一步一個腳印做好眼前的事。

百裡之外，大風吹在吳鳴鳳的臉上，刮得生疼，不由給他原本就煩躁的心緒增添上幾分陰霾。轉眼看向遠處的參謀劉擁金，臉色也是和天色一般陰鬱。前兩日，順風順水沿著涪江而下的趙營水陸大軍在沈水碰上了硬茬子。

沈水乃涪江的支流，出西充境，由東北彙入涪江，交彙處位於蓬溪縣西部。官軍在這裡構築了江防陸防，連成一片，趙營衝突了兩次，都未能成功。趙當世認為這些官軍早有準備，對之不可操之過急，故而下令全軍停止前進，先在沈水北岸擇地紮營。

後來探知，駐守在眼前的官軍主要來自遂寧縣，大多是縣兵鄉兵，總數將近三千，主事之人一姓呂、一姓曠，另還有少量蓬溪土兵。對麵情況不明，趙當世加派人手打探。在和這支官軍對峙的同時，趙當世還派吳鳴鳳部向西麵滲透，一來清探有無其他路徑可繞，二來也搜索好幾日未曾傳回消息的青衣軍與郝搖旗部。

昨日又是一番攻江未果，趙當世預感跨過沈水似乎遙遙無期，就再次打起了繞路的主意，因為據吳鳴鳳所報，他日前在蓬溪北部連續擊潰一支來自北麵的官軍，不久前還攻陷了蓬溪縣北赤城山的一處大驛站。趙當世感到這似乎是另一條進取之道，便傳令給吳鳴鳳，讓他不必回大營，繼續全力走赤城山探索道路。

可是就在吳鳴鳳接到這條命令的兩個時辰後，就傳來了赤城山驛站失守的消息，軍行一半，敵勢尚不明了，總不好退卻，吳鳴鳳隻好繼續催軍前進，但心情也因為這一插曲而壞了不少。

天色漸暗，且有雨水跡象，吳鳴鳳問過斥候後決定暫且休整，過一夜再行。手下兵士們在他的軍令下開始安營紮寨。

冬季的雨天極為難受，吳鳴鳳感受著已經從黯淡的天空時不時墜落的冷雨，小聲咒罵著，希望天氣能快快好轉。

一邊想，一邊注視帳外，奶奶的，這鬼天氣可沒有消逝的跡象！

他還在氣悶，帳外忽報，在幾裡之外發現一支官軍，人數尚未分辨清楚。

“官軍？”吳鳴鳳將身一挺，大感意外，他此前判斷，與自己一直周旋的這支官軍就是日前數敗於己的那支。官軍的主將無膽，兵士戰鬥力也不強，按理說敢於趁虛反攻赤城山已是出人意表，如今不思據險死守居然還敢主動出擊，實在有些不合常理。

“難道他們來了援軍？”合情推理，在強弱之勢分明的情況下，那官軍主將如不是得了失心瘋，定然就是有了靠山。轉而一想，不太可能。以吳鳴鳳對於當前遂寧、蓬溪一帶官軍分布的認知，官軍的主力都在沈水與趙營大軍對峙，怎麼還有餘力照應其他？

來曆先壓下不談，就單看這支官軍現下動作，無疑是衝著自己來的。

思來想去，吳鳴鳳沒有頭緒，可他生性多疑，自然不可能視而不見。他兵力雖多達兩千，卻無專門的騎兵部隊襲擾策應，所以打定主意，先以守禦為主，待探明敵情，再做主張。於是傳令，將兵力往山前集中，布置拒馬、鹿角以及鐵蒺藜等等，周密防備。

風雨依舊，吳鳴鳳卻越來越煩躁，也不知怎地，他右眼直跳，似乎預示著有禍事將臨，“再忍耐幾日，遂寧可破！”吳鳴鳳不斷寬慰著自己，又想到與自己交手官兵的低下戰鬥力，略微心安。

天色昏暗，不到傍晚，已是灰蒙蒙一片。吳鳴鳳有經驗，知道黑白交替之際是敵軍進攻的好機會，因此傳令全營，提點起十二分的精神守禦備戰，切不可讓官軍鑽了空子。

他軍令剛傳，就有角聲響起預警，北麵有敵來襲！

“奶奶的，就知道你打得鬼主意！”吳鳴鳳狠吐口濃痰，心底卻泛起一絲得意，“狗日的想趁著雨夜迷霧踹營，老子的營盤依山而建，固若金湯，今番那幫丘八敢來，定叫他有來無回！”又傳軍令，著兵馬望營北集結，不忘西麵留下精銳數百，用以防備官軍有可能的偏師。