孔全斌的使者如期而至，梁時政與楊三兩人就像已經歸順了官軍也似，出營相迎。那使者很傲慢，壓根不拿正眼瞧不住阿諛奉承的梁、楊一眼。梁、楊毫不在意拿低做小，簇擁著那使者進入早已擺好宴席的大帳中。

帳內燈火通明，呼九思早已坐到了主位。他好似大病初愈一般氣色極差，見那使者入內，也隻是禮節性地點點頭，問了聲好。那使者早前已得到過知會，曉得呼九思當不了主，就也不理他，自顧自坐上了客位。

梁時政熱情招呼幾句，得不到那使者回應，自討個沒趣，便即拍手三下，宣布宴席開始。荒林野寨，更兼軍旅艱苦，窮困潦倒的青衣軍此前靠著趙營接濟才勉強度日，如今哪裡有拿得出手的東西展示在這宴席上？酒淡如水，絲竹管弦是附近村堡裡劫來專供紅白喜事的喇叭手，幾撥所謂的舞女亦隻是擄掠營中的粗蠢農婦、趕鴨子上架站在席中畏畏縮縮全不知如何是好，侍奉席間的也都是些毛手毛腳的兵士，總之亂哄哄一氣，全沒個模樣。

那使者食之無味、看得也糟心，情緒一下子就低落不少，透露出些許厭惡神情。楊三看在眼裡，急在心裡，便也不等梁時政說話，先對那使者道：“大人，都是些粗賤胚子，入不得你老人家法眼，萬望見諒。”同時拍了拍手，招呼後頭，“彆愣著，還不趕緊把禮物端上來。”

一聽禮物，那使者眉頭舒展幾分，梁時政瞧楊三搶了自己的風頭，好不憤懣，也立刻叫人將自己的贈禮取來。

禮物送到，楊三那邊是白銀五十兩、白布兩匹，那使者看了，明顯流露出失望。與此同時，梁時政則是大東珠一顆，牛皮靴一雙。東珠自不必提，官宦人家都已擁有成色上佳的東珠互相攀比；牛皮靴也不錯，當今上到官員士紳、下到販夫走卒，一般日常都穿著布鞋、草鞋，僅在些較為正式的典禮會議上才舍得取靴穿之，這使者今日出使就穿了一雙靴子，隻不過因為老舊頗有些破損。梁時政這兩個禮品，一珍惜、一實用，較之楊三的無疑更得那使者心意。

楊三被比下來，表情立刻黯淡下來，反觀梁時政，此時恁的是一臉洋洋得意。可楊三從不是甘願吃虧的主兒，脾氣一上來，對身後的心腹招手道：“去把三娘、九娘帶出來獻給大人！”情急之下，他沒什麼拿得出手的，居然想到了自己那幾個老婆，並隨口指了兩個容貌出挑的，挑貨般沒有半點遲疑。

那使者見過席上“群芳”，對楊三的審美心中有數，馬上出聲打斷：“不必了，我看二位的禮品都足夠分量。本官這次來，是來交涉的，可不是來收禮的。”

“是、是、是。”楊三聽他的話如聽聖旨，大叫一聲喝住自己那個才走出兩步的心腹，“龜兒子，回來！”

那使者昂著腦袋，等隨從收走了禮品，環顧帳內，對二人道：“孔大人的意思，今夜歸降之事需得定下。爾等可知，有多少流寇想要投降，都無門可入。孔大人菩薩心腸，不忍將爾等斬儘殺絕，爾等可不要錯過了這個千載難逢的機會。”說罷，兩個黑黝黝的鼻孔大洞朝天，一張一合。

梁時政連連點頭道：“小人省得，小人省得。現今全營上下都做好了準備，隻等孔大人接去收編。”

“收編？”那使者半閉著的眼突然一睜，歪嘴厲聲道，“想的倒美。合著孔大人留爾等一條路子，還得好吃好喝將爾等供起來養著？”

梁時政與楊三見言語觸怒了他，大感驚慌，期期艾艾束手在哪裡不知該怎麼回應才好，口中隻能無腦自辯：“大人錯意了，咱沒那個意思！”

“哼，做人第一點就是要有自知之明，端正了自己的位子。反抗朝廷，爾等已經走錯一步，孔大人有好生之德，給爾等改邪歸正的機會。爾等若乖巧，就不要得寸進尺，規規矩矩做人。”

梁、楊二人給他這麼說，算是明白了孔全斌的意思。那孔全斌節製要節製自己，可奢求他為自己提供半點好處，怕是難如登天，保不定日後，還得反被盤剝不少。當下兩人心中嘀咕，卻也無可奈何。事情已經走到這一步，打又打不過孔全斌，對方願意給條生路，自己哪還有討價還價的餘地？

其實孔全斌這麼做，也有客觀條件的製約。他隻不過是個副總兵，隻管領兵打仗，招降小規模的流寇可以，但若不經過上級同意明目張膽給數以千計的流寇頒發“招安令”，那可就是掉腦袋的活計。對於流寇，洪承疇一直是堅定的主剿派，他的前任楊鶴、陳奇瑜等都是因為對流寇有所姑息，才引火自焚，同時他也是因為一直堅持著剿殺取得了顯著的成績，才得以被朝中賞識提拔上位。像曹變蛟這類與流寇不共戴天的將領在他手下很吃香，反之賀人龍這種經常與流寇來往媾和的，就時常遭到打壓。

在陝西、在洪承疇手底下混了這麼久，孔全斌這點眼力見還是有的。他既無權利招安青衣軍，也沒有膽量挑戰洪承疇的權威。所以他能做的，隻是給予青衣軍“口頭告身”：你要投降，可以。但我沒能量為你謀一個正規出身，所以你們不可能編入朝廷正規軍，身份依然隻能算綠林。但我可以給你們的這層身份加一層保護罩，即以我孔全斌自己的能力，私底下與你達成協議，互不攻打，同時也轉告周遭的官軍對你們睜一隻眼閉一隻眼。

這樣的協約固然不正規，更沒有朝廷的官方效令，但卻是當下最為普遍的潛規則，靠不靠得住，完全看提出條件的這個官軍將領的官場能量、人脈以及人品如何。

孔全斌是什麼樣的人，梁時政與楊三完全不清楚。但他們清楚按照現在青衣軍的處境，再與官軍對峙下去絕不劃算。他們沒有拚死一搏，尋找趙營主力的決心——說到底他們對於趙營還沒有歸屬感——是以病急亂投醫，認為投靠官軍是目前最為靠譜的途徑。

事已至此，梁、楊二人也沒退路，梁時政微微皺眉，還是道：“孔大人的話，小人銘記在心。隻要給條活路，往後定然唯孔大人馬首是瞻。”

他都這樣說了，楊三彆無選擇，也隻能附和。

“嗯，很好。”那使者難得露出滿意的微笑，不過轉瞬即逝，“隻是……”

“孔大人那邊還有顧慮？但說無妨。”既然已經下定決心一條路走到黑跟死了孔全斌，梁時政與楊三就希望事情越快定下來越好，生怕出了岔子。

那使者輕輕搖頭道：“倒不是顧慮，是缺一個規矩。”

“規矩？”

那使者說到這裡，斜眼瞭了一眼坐在不遠處，一臉麻木自顧自喝著悶酒的呼九思，招梁時政與楊三二人靠過來，小聲道：“孔大人要你倆殺了呼九思。”

“什麼！”梁時政與楊三幾乎同時抬首而起，他們的驚訝狀引來了呼九思的視線，又急忙收回訝異的神情。

實話說，畢竟追隨呼九思“創業”這多年了，此前也同仇敵愾，麵對諸如袁韜、侯良柱等勁敵，說完全沒有情誼那是不可能的。他二人之前的計劃，也僅僅是奪了呼九思的兵權並將他軟禁起來，可從未動過害他性命的念頭。如今那使者這麼一說，自然令他二人相覷躊躇。

“這，這……”梁時政與楊三搓著手，你看我我看你，都不敢首先發話。古來謀逆都是大事，即便他們屬於“棄暗投明”，孔全斌那邊防備一手也在情理之中。隻是，他們猜測過孔全斌會提出什麼樣嚴苛的條件，卻就是沒有想到，孔全斌會要求自己殺害相交多年的兄弟。

“怎麼，爾等還有什麼遲疑？”那使者見二人猶豫不決，將臉一板，又恢複了之前的冷傲姿態，“實話告訴爾等，今夜就是最後期限，過了這村可沒這店。殺了呼九思，孔大人在北麵拱手相迎；不殺呼九思，來日兵鋒殺到，你幾個都逃不走！”

那使者言語中多含威脅，但對於梁時政與楊三卻是真真切切的寫照。想到將在官軍的圍剿下死無葬生之地，他倆就怕得一陣哆嗦，可再想到要下手殺了與自己情如手足的呼九思，他們又心生一股悲涼。

正在他二人左右為難，拿不定主意的時候，外麵忽有兵士跑進來，根本不管呼九思，徑直來到梁時政等人身前。

“何事？”正是困頓之時，被那兵士插一杠子，梁時政與楊三竟而有種暫時解脫之感，急忙詢問。

那兵士看了眼那使者，梁時政給他個眼色示意他不必顧忌，那兵士方道：“茅庵東來了。”

“茅庵東？他來做什麼？”梁時政與楊三聞言心中都是一疑。茅庵東是呼九思手下頭號悍將，可以說，呼九思能支撐這麼長時間，與袁韜等人對抗，將自己壓製在手下，此人“功不可沒”，對此人，他二人一向忌憚，早已準備在投順了孔全斌後，就尋機將他除了。

“他押解先討軍右營來人，說是這幾人欲圖不軌，全數綁了，現等在帳外聽候發落。”

“先討軍右營來人……”梁時政將這幾個字念叨一遍，同時看向楊三，“是那姓楊的和姓崔的一夥。欲圖不軌，有什麼不軌……”

他正說著，忽然發現楊三眼裡泛著光芒，猛地想到另外一節。可話未出口，楊三搶先對那使者說道：“大人，小人有一個提議，不知你意下如何。”

“什麼提議？說。”那使者還在納悶，沒細想就回應道。

“近日趙營的一支人馬在蓬溪附近大敗，有幾名殘兵敗將逃到了我營中尋求庇護。這其中一個叫楊招鳳，一個叫崔樹強，都是赫赫有名的賊渠，也是趙賊的心腹愛將，若殺了他們，比殺了呼九思更顯我倆改邪歸正之心！”

“還有這等事？”那使者邊聽邊撚須考量，他知道呼九思等是在趙營入川後才投靠過去的，算不得親信嫡係。但若是真殺了趙營老本營中人，梁、楊二人與趙營劃清界限的態度無疑會比殺了呼九思更為明確。