按李延朗原先的想法，需要放官軍過橋到百人時再行截斷，如此一來，受限於自身實力的掣肘，行動難度無疑大上許多。誰想郭起柱“小心謹慎”，先差百人過橋的行為反而替他解決了這個難點。

官軍先鋒隊被圍攻時，已離橋頭有二十餘步，如此大的空隙，足以令李延朗事先預備好的一支奇兵突入。隻見橋頭青光一現，有人一躍而起飛登石橋，定睛再看，那人全身淡青素甲，巾綾飛揚，雖身型不顯壯大，卻端的有一股英姿勃發氣質。數十名矯健的趙營兵士隨後齊湧上去，團簇著那人疾行過橋。

李延朗眼望石橋方向，暗自忍不住輕歎數聲。這支奇兵的使命就在於趁亂突破過橋，所以人不需多，定得個個精勇。尤其是統帶之人，若無十分的銳氣，如何能將這支奇兵隊帶成一柄利刃？

可是遍觀留守沿口鎮的五百趙營兵士，能選出五十人的奇兵隊已是不易，想要從中再擇出身懷絕技、膽勇兼人的猛將無疑比登天還難，而在鹽灘溪西側圍困百名官軍的任務又非李延朗不能親自坐鎮。該派誰去帶領這一支奇兵隊？

幾個時辰前，箭在弦上，李延朗卻為此事犯難。

“我去吧。”

許久的寂靜過後，李延朗忽聞這細弱卻又堅定的一聲。他當即渾身一震，抬眼看向說話的茹平陽。

“憶兒……”李延朗嘴巴微張，驚異的說不出話來。

“戰事在即，沿口鎮但有茹平陽，無有茹憶！”茹平陽斬釘截鐵道。“憶”是她的本名，可她嫌此名太過柔弱，早已棄之不用，偏愛用自起的“平陽”。李延朗在其父茹進盛手下乾過一段時間，為表示親昵，更喜歡稱呼她原名。茹平陽平素裡不在意，這火燒眉毛的時候再聽這名字，火氣登時就上來了。

李延朗麵有難色：“我怎能讓你去冒矢雨之危？”

茹平陽咬牙怒道：“都什麼時候了，你還在乎這些？你說，這五百人中，除了你，有誰的身手能勝過我？”

李延朗一時語塞，茹平陽瞪目再道：“擋不住官軍，你我都逃不了一死。那時候，你拿什麼護我？”

不遠處的敵樓上傳來號角聲，李延朗知道這是敵軍迫近的訊息。他不是優柔寡斷之輩，而且對於茹平陽的意見，他一向十分尊重，時不我待，片刻審時度勢之後，他選擇聽從茹平陽。

李延朗掌管後營軍需，一個月前在戰利品中為茹平陽挑選了一件極為合身的鎖子甲。這件鎖子甲做工甚是精良，層層扣套的鐵環均細小如同指甲蓋，不但防禦能力出類拔萃，更難得的是分外輕便。茹平陽對這件鎖子甲愛不釋手，幾乎每日貼身內護，所以這十萬火急的時刻，就不必再行換上甲胄。

回到眼下，李延朗目視著迅捷的茹平陽等過橋，心中一橫。他此時雖然免不了為茹平陽擔驚受怕，但也非常明白，倘若茹平陽在對岸的行動不幸失利，那麼城門魚殃，自己也難逃敗亡的下場。但想今日一戰，二人縱然不能同生，亦能共死，李延朗奮然之下，心中膽氣便立時激騰起來。

鹽灘溪東側，原本全數駐紮在長溝的郭起柱部在接到急報後立刻全體動員。當下郭起柱並不太擔心，因為照他的預想，盤踞在沿口鎮的這股賊寇想必是欲行“半渡而擊”之計來做垂死掙紮，長溝距離西岸不過一橋之隔，腳程快點，眨眼便至，先鋒隊是無論如何都能堅持住的，待到那時六百人合勢，賊寇必敗無疑。

號響三聲，郭起柱有條不紊地組織兵士動身，狹長的長溝中很快就人頭攢動。郭起柱綽刀在手，剛要發話，前方突然傳報，言說有一股賊寇從西岸突襲而至。

“賊寇人數幾何？”郭起柱簡直不敢相信自己的耳朵，沿口鎮的趙賊餘黨竟然膽大包天，區區數百人，不但敢在西岸與自己營中精銳野戰，如今反倒氣勢洶洶殺到了自己的腦門上。

“不足百人！”

“不足百人？”郭起柱一愣，先是驚疑，旋即哭笑不得。看來，趙賊的頭目真的是黔驢技窮，竟然出了這樣的下策，妄圖行斬首行動將自己做掉，以期一舉扭轉劣勢。

百人不到的賊寇，還不夠自己塞牙縫。郭起柱了解情況後，對這突發狀況渾不放在心上，嗤笑道：“無知鼠輩，自尋死路！”說罷，傳令道，“讓前頭的先抵住，後部繼進……”

“進”字餘音未了，餘光瞄到明亮一閃，郭起柱眼疾手快，側頭避開破風而來的一道火光。

驚魂未定下看去，之間一支箭插在腳邊不遠，箭上兀自躍動著火焰。

“賊寇射火箭！”

不知從哪裡突然傳起了撕心裂肺的慘嚎，郭起柱心中大怒，剛想訓斥“不過幾支火箭有什麼可懼”，然而話到嘴邊一個激靈，當即打住不說。因為他發現，不斷劃過天際射到長溝內的火箭落在遍布於地的麻袋、小車之上，已引起了不小的火勢。

“格老子的……”郭起柱反應很快，暗自叫起苦來。這長溝本就狹長，加上堆積阻道的眾多小車，更是逼仄異常。這還不是最要命的，最要命的是，自己為了謀求兵力的最大利用，五百人將長溝駐紮得滿滿當當，長溝內最寬處也僅容旋馬而已，如此狹隅，身側又都是無數遇火即著的乾草糧秣，點上一把火，豈不就成了火爐烤箱？

他正震驚，西首道口處早已火光衝天，一陣風吹，帶來無比濃烈的黑煙，郭起柱連同身邊的兵士全都眼澀喉乾，控製不住地猛咳起來。淚水直流中，一名家將連滾帶爬而來，帶著哭腔道：“西首道口已成火海，萬難通行！”

郭起柱閉著眼怒罵道：“廢物，區區幾個賊寇，爾等就撐不住？”

那家將咳嗽數聲道：“我部尚未出溝，賊寇先至，當先一人著實凶悍，刺死兩名健兒，我部稍卻，兵力無法順利展開。而賊寇後部齊射火箭，更兼火油等物招呼上來，我部一步未出長溝，道路已火光衝天！”

郭起柱抹了把眼睛，微微睜開，斜睨向西首，那邊濃密的黑煙積厚如雲，僅能透過縫隙看到明躍的大火，具體如何，壓根無從得知。而不時有亂箭衝破濃煙冷不丁射到自己這邊，除了射傷射死幾名沒有防備的兵士，周邊的火勢也不斷蔓延開來。

“衝出去！”郭起柱怒不可遏，千算萬算沒算到最後竟然還是著了賊寇的火攻計。他可以接受正麵戰敗，卻無法接受為人暗算。

“前方已有十餘人衝突，然火勢太猛，那十餘人早成焦炭！”那家將淚如雨下，哭著述說前方情形。

郭起柱看著不斷向東擴散來的濃煙，恨恨道：“西風刮得甚大，老天爺也不助我！”

那家將懇切道：“火起之後，前部全速後撤，如今除卻十餘名當先死者以及十餘名撲火死者，傷亡尚不算太重，剩下的均在途中。請老爺及早下達全軍退卻之令，否則等前部儘數抵至此處，前後擁堵以至動彈不得，我等皆為焦炭矣！”

“我等若撤，將西岸袍澤置於何地？”郭起柱一想起那已過橋的百人精銳，心驚肉跳。

那家將勸道：“火勢阻道，非人力可強過，目前西風挾火而來，倘若不能及早脫身，死傷更巨！”

郭起柱咳兩下，怒目圓睜，尤自不服，此刻大風一起，一條火舌忽然撲出黑煙打在那家將頭上，登時將人燒了個皮焦毛燼。那家將滾倒在地，淒然尖呼，幾乎讓人不寒而栗。郭起柱強睜雙目，看著已然為黑煙充盈‘滿整個空間的長溝，咬緊的牙齒終於慢慢鬆動下來。

另一頭，鹽灘溪東岸，昂首看著衝天的黑柱不斷從長溝中騰起，趙營的奇兵隊爆發出巨大的歡呼。

不斷有官兵從火海中衝到外頭，他們或是渾身帶火、或是早給煙熏暈了理智，總之零零散散一個個都給守株待兔的趙營奇兵隊逐個擒殺。茹平陽站在溪邊，摘下頭盔，甩開濕漉漉的長發，終於長長舒了口氣。適才，若不是她不顧一切，衝到長溝的口子上刺殺了兩名官軍勇壯、重創官軍的銳氣，衝出長溝的官軍怕是立刻就能反過來將趙營的奇兵隊擊潰。而就是這麼短短一瞬的遲疑，卻讓趙營抓住機會，並且永遠抓住了勝利。

“一夫當關萬夫莫敵”，這樣一句古話，竟然在今日用在了自己這麼一個女子身上，茹平陽的嘴角不由露出一絲笑意。

長溝內火勢熊熊不絕，沒有半日是難以燒儘，茹平陽稍作休息，留下小部分兵力繼續蹲守口子，帶著其餘人趕回西岸。

西岸的官軍先鋒隊早見到東岸的異狀，驚疑不絕，戰意一落千丈，待茹平陽再到，那帶隊的百戶完全無心戀戰，開始且戰且退，覓機突圍。李延朗知道憑借自己的兵力困他不住，也不願意徒耗時間，著人開了個口子，放官軍的先鋒隊去了。實則激戰至今，在鹽灘溪西側，雙方傷亡也不過十來人罷了。

壯士斷腕，便是此前茹平陽提出的計策。

斷的是什麼？自然是長溝裡那些被燒毀的乾草糧秣了。物是死的，人是活的，用部分糧草的代價，換來沿口鎮大部分戰利品以及兵力的保留，再劃算不過。

兵行險招，遽而大獲全勝，一照麵，李延朗心頭一蕩，再也顧不得在兵士們麵前的形象與威嚴，一把將茹平陽緊緊抱在懷中。

“成功了！”李延朗幾乎落淚。曾以為今日二人就將化成一對連理枝，誰知，世事無常，他和茹平陽，還是能夠繼續走下去。

很意外，潑辣的茹平陽並未像往常一般將李延朗狠狠推開。在眾人的注目下，她似乎也忘卻了一切，閉著眼享受著與自己心愛的人相擁相依。

也不知抱在一起抱了多久，李延朗逐漸冷靜下來，耳畔聽到了兵士的交談聲，尷尬下不得不將茹平陽放開，輕聲道：“事情還沒完。”

這時候，四目相對，李延朗才發現，茹平陽也是淚水汪汪。不過聽了他的話，茹平陽還是心領神會破涕一笑：“是，再不走，咱們可真就走不了了。”

李延朗也笑了，看著安然無恙的茹平陽，他隻覺人生中從未有現在這般踏實。

據茹平陽估計，長溝中的大火，最多燒二個時辰，考慮到官軍實際上並沒遭受到多大的損失，所以既然爭取到了時間，就要在官軍卷土重來之前撤走，如若不然，半日的辛苦與浴血可就白費了。

二個時辰，足夠了。

當紅了眼的郭起柱再次殺回來，長驅直入沿口鎮時，他看到的，隻有空空蕩蕩的鎮子，以及江麵上那遠遠離去的孤帆船影。