作為沉浮多年的老寇，惠登相有著比尋常人更加出色的忍耐力。他在流寇中成名已久，卻能一而再再而三甘受名不見經傳的侯大貴驅使甚至侮辱，原因無他，為的隻是日後能獲機會重開一片天。
惠登相起於邊軍，自崇禎二年舉堡兵起事為寇後，逐年壯大，無論資曆與兵馬，都是堪與張獻忠、李自成等巨寇同席談笑的元老。隻因一朝不慎，輸光了家底，才淪落到如今有名無實的下場。但實力不再，心氣卻還在，兩年前在漢中，他不得已殺了搭夥的滿天星周清投順趙營，期許中趙當世對自己敬重有加、任為肱骨的場麵並未出現，反而表現出了明顯的防範。曾經滄海難為水，過慣了眾星捧月、指揮方遒歲月的惠登相難以忍受趙營的冷遇，從漢中到湖廣的這段日子，拿度日如年形容他的心境並不過分，唯一支持著他堅持下去的，隻是“東山再起”這四個字。
良禽擇木而棲，惠登相從來沒有為他人奉獻自己的打算，更何況是後起小輩趙當世。他渴望自力更生，卻也認得清現實，知道一切需步步為營，萬萬急不得。侯大貴性格乖戾敏感，權欲熏心，相比於油鹽不進的徐琿、剛烈正派的郭如克，這些缺點在惠登相看來都是極好的利用條件。所以他苦心孤詣定下了先攀附侯大貴獲取營中實權，跳出初步的桎梏，再利用這一基礎慢慢發展壯大自己的計劃。隻可惜，這個計劃隨著他逐漸認清侯大貴在趙營中的實際處境而擱淺。
他發現，趙營中，侯大貴的地位實則頗為尷尬。不知出於什麼顧慮，趙當世對於侯大貴的委任一向十分謹慎，侯大貴幾乎找不到機會來豐滿自己的羽翼、建立自己的威望，輔車相依的惠登相通過侯大貴，自然也得不到足夠的上升通道。
惠登相不得不再次考慮起了未來。與在漢中、川中時不同，來到湖廣後，群寇雲集、勢力遍地，是趙營的機會也是他惠登相的機會。可以毫不客氣的說，目前湖廣、豫南有頭有臉的掌盤子中十有八九都是惠登相的舊識。失望透頂了的惠登相自然動起了改換門庭的主意。
本來，因事關重大、楚北局勢又撲朔迷離，惠登相計劃繼續觀察一陣子再慢慢行事，隻不過千算萬算，他卻沒算到張獻忠居然會在自己最彷徨之際主動找上門來。
兩日前夜間臨時軍議，惠登相之所以姍姍來遲，正因接待了西營的使者。
那使者惠登相認識，人稱“馬總管”的西營大將馬元利。馬元利傳達張獻忠的意思，希望惠登相能“舍趙營投西營”。作為西營中的一線將領，馬元利不畏斧鉞代張獻忠前來，言辭懇切，惠登相首先便感覺到了極大的尊重及張獻忠的誠意。而後，馬元利又談到了崇禎五年張獻忠與惠登相並肩作戰於山西的日子，並力陳張獻忠對惠登相能力的肯定及思念之情，惠登相幾乎當場答應了馬元利投靠西營的提議。事實上，即便張獻忠沒有派人遊說，西營也是惠登相考慮中下家的第一選擇。
原因也很簡單。其一，張獻忠與他有舊。張獻忠的老家柳樹澗堡為延綏鎮西路所轄十四營堡之一，惠登相在鹽場堡當兵時，幾乎每月都要自花馬池巡邏至柳樹澗，很早就和張獻忠相識。更彆提後來在山西雙方聯手作戰的“崢嶸歲月”了。其二，張獻忠的實力在楚北首屈一指。西營的實力從來都是流寇中的翹楚，不要說現在的回營、曹營，就連當初老闖王健在時候，天下都以闖王、八大王二人並稱。論聲威，李自成未繼承“闖王”頭銜前尚不如張獻忠。擇強而事乃是常識，況且張獻忠已經接受了招安，有了根據地又有一份官身護體，進退更加遊刃有餘。其三，張獻忠與趙當世不合。趙營雖明麵上是西營介紹投降朝廷的夥伴，但惠登相很早就看出趙當世與張獻忠其實已經拆夥，一山難容二虎，二營關係因為楚北的勢力角逐而破裂是必然的事。既然要放棄趙營，那麼最安全之舉，莫過於加入與趙營明和暗鬥的西營。
綜上考慮，馬元利此來，著實正中惠登相下懷。然激動之餘，惠登相依然不禁有些憂慮，自己背棄趙營投了西營，身無尺寸之功，未免心裡沒底、立足不穩。所以細加考慮，便決心帶一份大功過去，以示真心。
這份大功無他，便是侯大貴。
通過對侯大貴長久以來的細致觀察，惠登相很確定自己這個頂頭上司屬於趙營的不堅定分子。侯大貴在營中甚少心腹知己，惠登相曲意逢迎，很快便贏得了侯大貴的信任，從而獲取了許多對方不為人知的秘密。懷才不遇、有心無力，侯大貴的遭遇與自己類似，且同樣不是甘於久居人下之輩，惠登相很有把握把他也撬到西營。
作為趙營第一大將，侯大貴的可利用價值巨大，僅僅背棄趙營這一項，想必就能對趙營的軍心以及當前的軍事布置造成極大的衝擊。這樣一份重禮獻給西營，無疑比真金白銀來得更為實際。
這次，趙當世故技重施，指使侯大貴作為“奇襲軍”，率部分兵力向北麵穿插，侯大貴表麵上答應得爽快，可惠登相看得出，他心中實則很失落。
從營中出發，進入桐柏山餘脈向西前往下虎溝的一路，惠登相都通過各種手段不斷試探著侯大貴。包括主動宰殺西塔院的家狗進獻、圈禁村民卻又暗中通知白旺等等，都是惠登相刻意而為、激怒侯大貴的詭計。今夜的結局也如他所料，精神壓力過大的侯大貴終於不可避免產生了極強的反彈，當對方情緒頻臨崩潰的邊緣，正是最好的說服時機。
侯大貴的種種反問，也在他的預期內，早就做好了周全的準備。當他打出饒流波這一張牌時，可謂恰到好處攻中其軟肋。
當時，發現饒流波被送走了後的侯大貴如喪考妣，徑直找到趙當世。兩人在彆帳內待了整整一個下午，沒人知道他們到底談了些什麼。但等侯大貴出帳，將惠登相找來布置軍務時，惠登相卻發現他雙眼紅腫，顯然曾動過不小的情緒。因為常陪侯大貴左右，耳聞目睹的惠登相比旁人更清楚饒流波對於侯大貴的重要性。
作為血染征袍的廝殺漢，每天過著朝不保夕的生活，很少有人還有精力去思索男歡女愛，惠登相就是其中的典型。在他眼中，女人和衣服一樣，都是華而不實最多錦上添花的玩物，唯一的用處或許便是傳宗接代。但他驚訝發現，一介糙漢侯大貴竟然對饒流波這個風塵女子真動了情。無論趙當世用了什麼法子將侯大貴的不滿壓製下去，惠登相相信，饒流波這個女人終將成為侯大貴與趙當世之間永遠的刺。
“統製，趙當世冷酷無情，用人唯親，你在趙營隻會被永遠埋沒。以前是徐琿，現在是郭如克，往後恐怕楊招鳳、李延朗之流統統都要爬到你的頭上。”惠登相將手搭在侯大貴的肩上，平淡的聲音夾雜在風聲中顯出些哀愁，“大丈夫拿得起放得下，你為趙營舍生忘死，趙當世卻是白眼狼，有眼無珠。八大王名動天下，眾望所歸，為他效力，必能讓統製大顯身手！”
侯大貴蹲在地上，雙肩微微聳動，過了許久仍無表態。惠登相有些著急，聲調一提道：“八大王來招，是千載難逢的機會，統製隻要迷途知返，抓住了這個機會，就是翻身之日！”
山風中，侯大貴沒了響動，又過須臾，緩緩站起，嗓音略帶些沙啞，問道：“我若歸了八大王，八大王要我做些什麼？”
惠登相愣了愣，道：“你說此間嗎？”見侯大貴並無否定意，繼道，“西塔院的兵力千餘，必不能明目張膽帶去西營。我之意，這些人就送給回營便了。”
“送給回營？”
“正是。八大王與老回回、曹操有約，攜手共滅狂徒趙當世，統製奉趙當世之令穿插後方，本意是要截殺馬光春，咱就反其道而行之，設個局將千人全送給馬光春，借回營之手除了這個大患。如此一來，對回營、西營皆大有助益。”惠登相越說越興奮，似乎已經看到將侯大貴帶去西營的自己當眾受到張獻忠嘉勉的景象。
侯大貴“唔”了一聲，沒再說話。惠登相則道：“然而要行此計，白旺、李延朗是兩塊絆腳石，不得不備。這兩人都對趙當世愚忠耿耿，想必難以說動，就這兩日，得想個法子將他們除掉。”說著又是一笑，“不過隻要統製出手，白、李也隻是甕中鱉罷了。”
“嗯......”侯大貴應了聲，心情顯得十分低落。
惠登相走近一步道：“統製，大好前程隻需你點個頭，一切都在你我掌握之中！”他深怕夜長夢多，侯大貴思慮過重導致動搖之心複定，於是心一橫，語氣加急，決定破釜成舟，逼迫侯大貴就範。
侯大貴看上去依然很是猶豫，月光下，他的唇齒都在輕顫，喉頭雖然偶有翻動，話卻怎麼也說不出口。
“統製！”惠登相費儘口舌，等來侯大貴這樣優柔寡斷的場麵，不禁憤怒，一吼之下卻聽坡側“哢哢”幾聲，似乎有人踩斷枝椏，當即身軀一震，拔刀便追了過去。
黑夜之中，惠登相扒開坡側茂密的蒿草叢，卻不見人影，但憑著暗淡月光，卻能看到裡側被人壓過而倒伏的雜草以及折斷的許多小樹枝，後頭侯大貴小跑過來，問道：“有人在？”
惠登相心中劇跳，略帶幾分彷徨道：“是......看這行跡，應當是人......”
侯大貴緘默不言，隻是歎了口氣。惠登相驚惶過後，鎮定下來，厲聲道：“不成，咱們得快回西塔院，先下手為強！”說罷，也不顧侯大貴詫異，徑直跳下山坡。