故地重遊，覃進孝不見感慨，冷肅的神情及蒼勁如鬆的身板散發出了更為堅毅的氣勢。他此來並不逗留許久，一因錢莊寨是南北必經之路，二因傳達趙當世的軍令。

“主公令，錢莊寨地麵守備由你部全權負責，加固工事，務必不令曹賊突出半步。”覃進孝喝了口茶，冷靜說道。一招手，隨行兵士邊將趙當世的書信遞給了吳鳴鳳。

吳鳴鳳將書信順手放在案台上，問道：“老覃，你要南下？”

覃進孝斂容屏氣，沉聲道：“主公昨日召開軍議動員，今日三軍用命，發兵攻打曹賊。”更道，“我為前部，怕不過一個時辰，韓、範、熊、魏四部都將抵達，全軍在此整頓一宿，次日清晨繼續向南。”

吳鳴鳳掐指一算，道：“今日乃是廿五，主公駐紮大赫崗近十日，南邊曹賊並無異動，怎麼突然間又要發兵了？”

覃進孝深吸口氣道：“這事兒我目前也不甚清楚，但用兵需因時製宜，或許主公覺得時機已到，也未可知。”接著道，“此次出征，僅主公將親養司二百坐鎮大赫崗，前線指揮由老徐為主、老韓與老郭為輔全權負責，是要動真格了。”

韓袞飛捷營五百騎，範己威、熊萬劍、魏山洪三哨各五百步，加一處總共馬步軍二千，吳鳴鳳一部五百步則堅守錢莊寨不動。然而據線報，固守時家小衝至小駱莊一線的曹營王家兄弟並胡、許之兵力林林總總逾五千，又有後續方壪、田家窯、郭莊乃至貓子衝等多處支援，強打的阻力可想而知。吳鳴鳳想來想去，對主力軍隊久久不進的唯一解釋隻有趙當世對戰事尚自遲疑。

“主公既然不想打，何必勉強。”吳鳴鳳歎口氣道。

覃進孝沉默片刻，道：“頭前我便不讚成強打，又見主公幾日來都按兵不動，以為他心中動搖，可現在看來，主公未必是在勉強。”

吳鳴鳳疑道：“進退躑躅，不是勉強又是什麼？”

覃進孝答道：“我與老範攻下錢莊寨後受調回大赫崗，心中本好生鬱悶，當時隻覺主公做事瞻前顧後、猶猶豫豫，和以往之雷厲風行大相徑庭。但隻這幾日，謁見主公並韓、徐、郭等時，卻見他們臉上並無半點憂色，反而自信盈臆，談吐之間亦泰然自若，毫不慌張。如此可知，對付曹賊，他們必已有成見。既是這樣，我等勤心儘力做事即可，還去多想那些有的沒的做甚？”

吳鳴鳳無言以對，過了一會兒，釋容笑道：“老覃，聽你的。”他這句不是場麵話，而是發自肺腑。覃進孝的率直脾氣人儘皆知，遍觀趙營諸將，這段時間來對軍隊遷延不決表現最著急的也非他莫屬，而今連他都說出了“我等勤心儘力做事即可”這樣的話，自己又何必多想？上既有策，做好本分工作，儘心遵行便是。

吳鳴鳳心中那一直揮散不去的憂慮，竟然在此時因為覃進孝無意間的一句話徹底消弭。

午後不久，趙營其餘部隊次第抵達。吳鳴鳳“儘地主之誼”一一接風，諸將由他指引，登高環顧溝壑千回縱橫的寨南工事，無不嘖嘖稱奇，吳鳴鳳看在眼中，心底好不得意。

魏山洪指著遠處，笑著道：“有......有這工事憑仗，就......就百萬兵來，我、我有何懼？”說罷，轉身走到吳鳴鳳身邊，握住他的手道，“老吳，沒、沒成想，除了帶兵打仗，你......你還有這一手。往後這、這你得教、教教我。”目前聚在錢莊寨的兵馬中，隻有魏山洪一哨會留下來協助吳鳴鳳防守，兩人將攜手而戰，因此魏山洪在看到吳鳴鳳構造起的工事時，顯得尤為興奮。

吳鳴鳳搖搖手故作謙虛道：“雕蟲小技不足掛齒。”心裡卻暗自慶幸，虧得在川中任職時常輪班帶兵暫充修工兵，修築各地牆垣堡寨，積累下了不少經驗，所以才能在短時間內有效完成了趙當世布下的任務。環顧趙營全營上下，打仗厲害的有、練兵厲害的也有，但有他這般修造技能的，卻寥寥無幾。然而，想自己自從歸順趙營以來，從未有過特彆表現此技能的機會，趙當世卻能從平日的點滴看出自己潛在的能力，其人識人之明由此可見非同凡響。

除吳鳴鳳、魏山洪二哨外，其餘各部明日一早就將開拔繼續向南，而隨軍而至的郭如克則會臨時擔任錢莊寨一帶的總指揮、節製吳、魏，等韓袞等軍將陸續下坡後，他打聲招呼，將二人攏於一處。

“統製。”吳鳴鳳和魏山洪齊聲行禮。雖然郭如克是從他們中提拔起來的趙營後起之秀，甚至不看長相單論年齡，比吳、魏還要稍小一些，然而有著過硬的軍事素質以及實打實的戰績，無人敢輕慢他半分。

郭如克麵無表情，盯著二人看了許久，吳鳴鳳被他看得很不自在，小心翼翼問道：“統製？”

“你們看這工事。”郭如克長舒口氣，忽然道。

吳鳴鳳與魏山洪相視一眼，說道：“我們都看過了。”

郭如克說道：“既然看過了，那我便想問問，你們覺得，這工事，作何用途？”

吳鳴鳳回道：“自然是守禦了。”

“守禦何人？”

吳鳴鳳遲疑片刻，仍道：“南邊的曹賊。”

郭如克道：“甚是。那麼南邊的曹賊有多少？”

吳鳴鳳不假思索道：“隻算時家小衝與小駱莊，不下五千。”

郭如克麵沉如水，道：“五千，而我軍在此間，你兩部砸鍋賣鐵，也隻湊得齊千人。”又道，“以千人對五千之敵，若在平原，我軍勝算幾何？”

吳鳴鳳道：“我軍較之曹賊為精，然對麵乃王家兄弟坐鎮，又有兵多之利，以我之見，勝敗......勝敗當在五五之數。”

郭如克笑道：“哦？那麼彼方再加一千人呢？”

吳鳴鳳想了想道：“拚死力戰，也有一半勝機。”

“再加千人？或是二千人？”

吳鳴鳳怔住了，魏山洪驚訝道：“統製，你說、說的可是真、真話？”

郭如克搖頭道：“不分真假，隻是猜測。而這些猜測，又未必不會成真。”

吳鳴鳳這時說道：“統製，要是曹賊來犯兵力超過六千，要想取勝，必須借此溝壑牆子。”補充道，“隻要能善加利用工事，縱然再多一倍曹賊，我軍亦有勝機。”

郭如克忽而麵色肅然，負手遙望眼前向四麵延伸開來的溝壑矮牆，喟歎一聲道：“今戰，勢必得依仗此工事之堅固，得其利則可勝、不得其利則必敗。”轉而一笑，“工事堅固與否，全看老吳你嘍。”

吳鳴鳳立刻道：“我哨謹遵主公機宜，兢兢業業，絕無半點偷奸耍滑。”修築工事時，他固然不明其理，但隱隱感覺這或許會是對付曹營一戰的關鍵所在，由是平日雖頗有些好逸惡勞，但這幾日來端的是細心慎重，全力以赴。

郭如克點頭道：“那就好。”並道，“若將兩軍相爭以人相比，尋常野戰，一如街巷角鬥。而今掘壕立牆而戰，便似我坐於椅凳以迎戰，是為坐鬥。”

“坐鬥......”吳鳴鳳與魏山洪聽罷，皆斂容頷首，遠眺喃語。

一宿過後，漆黑的東天漸漸轉為淡青，又從淡青緩抹上幾道紅霞。朝陽下，精神抖擻的常國安沿著幽深的壕溝邊緣踱步。遠方夾在蜿蜒溝壑間的馬道上亮光閃閃移動，當它背過光去，常國安卻見彼端是數騎正沿道直上自己的營地。

來者攀上相對處於高點的營地，常國安笑著迎上去道：“劉兄，你怎麼來了。”對方一張圓臉，小眼大耳，瞧著和氣，但常國安哪敢當真寬鬆下來，要知道，眼前這叫劉希堯的漢子不久前可剛剛“大義滅親”，將有著十餘年交情的幾名兄弟賣給了羅汝才。人不可貌相，光看長相，誰能想到他的心竟能狠辣如斯。

劉希堯將馬鞭扔給隨行伴當，先嗬嗬笑了兩聲，後道：“常兄，你溝子都鑿到兄弟眼皮底下了，兄弟能不來瞧瞧情況嗎？”

防守方壪的曹營兵馬隻常國安與劉希堯兩部，常國安部在西靠南，劉希堯部在東靠北。常國安自挖成了南邊東西走向的一道工事後，近日又開始在北邊再新修一道工事。這道工事同樣由牆子、壕溝及花籬等交雜構成，到今日，基本也已竣工，時下僅偏東一小段未成，而這一段的北麵，也就是劉希堯部營地的位置。

常國安和劉希堯沒什麼特彆的交情，此次不過是看在兩部協作的份上，維持著最基本的友好，劉希堯的話裡明顯帶著領地被侵犯的不快，常國安倒也不打算退讓，皮笑肉不笑道：“進度居然如此神速，哈哈，看來明日一早，我便能向城裡複命了。”

劉希堯聽出常國安在拿羅汝才允許挖壕之事壓自己，沒好氣道：“哦？那麼常兄又是大功一件，先祝賀則個。”說著滿臉不情願的拱了拱手，繼續道，“常兄這壕溝挖的，確是足見精髓，隻是......隻是有些難為到了兄弟。”

“難為到了劉兄？罪過罪過，小弟一心撲在督工上，疏漏了，劉兄要有什麼意見，但說無妨。”常國安故意驚訝，麵部表情也顯得誇張做作。

劉希堯對他的揣歪捏怪故作不見，說道：“不瞞常兄，東邊靠河，淤泥堆塞，不比平地。在那邊開壕，每開一處，河床底下淤水即刻就倒灌了進來。你營兵士河邊才挖了半裡不到，倒灌的泥水肆溢流散，幾乎將我營地淹了一半。”

常國安詫道：“還有這等事？”

劉希堯點頭道：“可不是。”見常國安似有退讓之色，心中有些得意，“常兄開壕溝立牆子的能耐我是望塵莫及，可是東邊情況有所不同，所以希望常兄體諒。那邊防務我上下已經按地利打點安排好了，萬無一失，就無需常兄費心了。”

常國安暗自點頭，終於曉得劉希堯的出發點不在其他，而是在於爭功。挖壕立牆編籬一事動靜太大，羅汝才都重點關注並表示了支持，一旦戰事爆發，就算常、劉聯手取勝，但有這工事的風頭在，想想可知會歸功於工事等於歸功於常國安，他劉希堯不管再怎麼努力也隻能是一個配角。

劉希堯是什麼人？為了前途連手足之情都能忍痛割舍，怎會忍得了這啞巴氣？當常國安的壕溝挖到他營地之南，終於令他暴跳如雷，一夜未眠，專程趕來理論一番。所謂“泥水倒灌”都是借口，最主要的便是看不慣常國安的這種急於表現的行徑。

常國安本不安的心此時平複不少，他細細思量片刻，笑容再綻道：“好說，好說！是我考慮不周，劉兄莫怪。”

劉希堯如願以償，方才滿意，也無多話，略談幾句就以軍務為由，急著趕回去。常國安堆著笑送他上馬離去，一派笑容在瞬間凍結，凜若冰山。