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遙望遠方，川流不息的徒附接踵比肩，將本就不算寬闊的鄉道擠得幾乎看不見腳下泥土，擁攘的人群沿著鄉道一直蔓延出十餘裡。

楊招鳳打馬立於高坡，歎道：“這樣行軍，西營的心倒也真大。”

“在張獻忠眼裡，這些人的生死無足輕重。”韓袞亦舉目高眺，淡淡道。他倆身後數百步外，飛捷左營的馬軍們正偃旗息鼓，潛伏茂林中。

昨日，趙當世分出飛捷左營，穿過襄陽府城防區，抄近路抵達了盛康鎮附近，趙當世自己則與侯大貴仍留在泌水東岸。韓袞率兵抵達時，西營的三千精騎恰好也到了。韓袞稍稍退卻，藏匿於林，西營的精騎似乎著急趕路，並未覺察到飛捷左營的蹤跡，過一夜便即繼續往西南房縣方向開拔。今早，西營王尚禮亦率部分主力撤離，隻剩馬元利一部尚在鎮中盤桓。孟敖曹與胡可受請示多次，是否要發動進攻，都給韓袞否決了。

“時機未到。”孟敖曹再度請戰，韓袞依然拒絕。

“是。”孟敖曹對韓袞向來服膺，未曾多說，但心裡還是十幾麵小鼓齊響。

楊招鳳看他悻悻模樣，轉馬跟過去，道：“老孟，彆鬆懈，最多半個時辰就得打。”

兩刻鐘後，盛康鎮方麵有斥候回報，正坐在樹下馬邊不斷擦拭著刀刃的孟敖曹接到指令，立刻帶三百騎，追襲盛康鎮西營兵馬。

“馬元利部已有半數兵馬入山道，你自後追擊，擾亂為主。”韓袞吩咐道，“山道促狹，獻賊既然進去了，顧首難顧尾，要重新掉轉槍頭不易。且行軍序列，倉促間也難組織好防禦，你隻要不貪戰，這份功勞穩穩拿在手裡。”

孟敖曹這才曉得韓袞一直等待著的時機是什麼，道理卻和“半渡而擊”相若。

“獻賊後部若反戈，你徑直往東北退便了，他們必然不會追來。咱們在獅子岩會合。”

“獅子岩？”孟敖曹怔了怔，目光移向山那邊的壅塞不堪鄉道，“統製是要打那些徒附？”

韓袞笑道：“徒附有什麼好打的，他們都是我大明赤子，受西營脅迫才不得已而流亡。張獻忠一心趕路，顧不上他們，咱們順手接收了，一能充實我縣中丁口，二在朝廷眼中救百姓於水火豈非大大的功勳？”

孟敖曹心下大為佩服，同時也對自己的浮躁深感慚愧。他但想：“主公和諸位統製都是聰明人，走一步想三步，做一事必得深思熟慮，謀定後動。我老孟一介匹夫，照做就好了，還有什麼好抱怨的？”如此一來，精神大振，接了命令，虎虎生風著去了。

“統製，咱們現在就動身？”楊招鳳隨後上前問道。

“不急，再等等。”

楊招鳳心思細膩，立刻明白了韓袞的意思。現在當然是可以展開進攻，但既然孟敖曹已經出動，那麼仍然可以先利用盛康鎮的突襲，吸引獅子岩西營兵的注意甚至動搖他們的戰意，再出其不意，收效必然更加明顯。

這做派可一點都不像過去那個一往無前從不猶豫的韓袞。不過，楊招鳳卻並不驚訝，他與韓袞朝夕相處，韓袞的變化他都瞧在眼裡。

可以說，範河城之戰前後經曆的一係列事件，對韓袞的影響很大。韓袞善於總結學習，數月前在棗陽縣南的失敗給他留下了極為深刻的教訓。尤其是名為部下實為兄弟的廉不信的死對他更是沉重的打擊。趙當世沒有將罪責都攤到韓袞身上，但韓袞卻認為，以褚犀地內通流寇為由為自己開脫，是懦夫的行為。縣南兵敗城陷兵死將亡，他自認作為主帥，考慮不周、失職失察，必須承擔主要責任。他不是一個習慣於呼天搶地的人，趙當世沒有懲罰他，他也不屑一再請罪的矯情想法。可在內心深處，他實則背上了沉重的罪債，他要還債。他開始反思自己往日的作戰方式與風格，並開始有意鞭策自己改變原先輕率決定的習慣。

盛康鎮這一戰，便是開始。

孟敖曹三百騎速度甚快，楊招鳳剛著崔樹強與胡可受將剩餘七百騎點起來，盛康鎮就已經傳來了開戰的戰況。

“賊寇泰半入山，孟哨官引兵從斜裡將其尾部截斷，賊寇大亂。”

聽了塘馬稟報，楊招鳳又問道：“統製，打嗎？”

“再等等。”韓袞麵如鐵鑄，除了說話，五官沒有動哪怕一下。

再過半晌，塘馬複至——

“賊寇分出關有才部，堵在山道口，正與孟哨官糾纏。”

關有才是白文選部中副統領，由此可知，西營已經慢慢調整過來，開始驅逐孟敖曹馬軍。

“走！”韓袞一聳肩，將甲胄抖齊整。左右見狀，馬上過來幫他把甲胄扣好綁緊，“傳令下去，殺下獅子岩，救我大明百姓！”話起馬出，動若脫兔。

楊招鳳點頭答應，同時大呼：“殺下獅子岩，救我大明百姓！”

“殺下獅子岩，救我大明百姓！”

“殺下獅子岩，救我大明百姓！”

這口號經楊招鳳、崔樹強、胡可受一直傳遍飛捷左營上下全軍。有“百姓”二字，兵士們的驀地心生出一種崇高的榮譽感。他們之中大部分都是響馬綠林出生，在宣傳中，從來都是站在朝廷與百姓的對立麵，有朝一日忽而能夠“為百姓而戰”，這樣的激勵猶如一股猛烈的山泉，推動著飛捷營的數百騎瞬間傾瀉到獅子岩下的西營隊列裡。

“官軍來啦！”

獅子岩的鄉道中，馮雙禮正帶著兵士對著無邊無際的徒附們一個個摸查過去。馮雙禮估計或許已經篩選了二三千人，可結果令他大跌眼鏡。搜羅上了有價值的物什微乎其微，林林總總加一起也很難超過十兩銀子，以如此慘淡的結果，馮雙禮完全不敢去想回馬元利身前交差的下場，他隻能一邊催督部下抓緊搜身，一邊求著祁三升也派兵幫忙。隻是這些徒附實在是太窮了，他們中的很多已經虛弱到被西營兵推搡幾下，就倒下再也爬不起來。但嚴令在上的西營兵士並管不了那麼多，甚至還拿刀一個個撬開老弱徒附們的嘴，生怕他們將值錢的東西藏在裡頭。

當飛捷營的馬軍雷霆萬鈞般驟然殺至時，馮雙禮和祁三升尚未回過神來。

“救我大明百姓！”

就撫沒多久的胡可受高呼著這句口號最是興奮，當頭衝進亂兵中。漢中土匪崔樹強不甘其後，亦縱馬揚刀遙相呼應。

馮雙禮與祁三升隻聞得殺賊寇救百姓的呼聲四起，仿佛四麵楚歌一樣讓人氣息為之一窒，但覺不妙，亦不知有多少官軍殺來。

馮雙禮帶著辛苦得來的十餘兩銀子找到祁三升道：“事急，可速去！”

祁三升先罵道：“你驢逑的，要不是你強要搜刮，拖到現在，咱們早到了盛康鎮了！”

“你以為老子願意......”

馮雙禮剛想罵回去，一個兵士連滾帶爬過來道：“二位老爺，盛康鎮有官兵，正鬥的不可開交。楊爺、賀爺派小的過來請示。”

楊威、賀雲天分彆為馮雙禮和祁三升手下副統領，馮、祁在徒附隊伍中搜刮錢財，他倆則帶兵在後壓陣。

“請示？請示個屁！”祁三升懊喪不已，事到關頭，隻是怒氣衝衝瞪著馮雙禮。

“老祁，事不宜遲，先走為上！”馮雙禮急道，“官軍看來聲勢浩大，你看那來去的馬軍，保不齊是左良玉的人，惹不起！”接著指派左右，“你幾個去找楊、賀兩人，讓他倆趕緊帶兵過來接應！”

二人正要抽身，又有兵士跑來叫道：“楊爺與賀爺已經走了！”

“什麼？”祁三升一把揪住那兵士，氣得七竅生煙。

臨陣脫逃的事，馮雙禮見得多了也有經驗，他很快鎮定下來，對祁三升道：“沒法子，老祁，脫了衣甲，咱們混在徒附裡往山邊走。”

祁三升罵罵咧咧，但手腳已然開始利索地寬衣解甲。二人邊跑邊脫，還沒走出幾步，腦後風起，一騎驟至，先拿槍頭將祁三升打翻。馮雙禮駭然一驚，隻因官軍適才從東南麵來，他才刻意選擇了這條更靠近西麵的路逃跑，怎麼時下官軍又從西殺來了。

“官軍從西麵又來啦！”

驚呼聲很快在西營兵中傳播開來，馮雙禮情急之下，向草垛裡一滾，想要滾下坡去。誰知那騎解下腰間飛索，高拋甩出，麼沒等馮雙禮躲避，已經給飛索套中了脖梗。下一刻，索套一緊，馮雙禮整個人身不由己，被飛奔著的馬匹拖拽著貼地飛滑。碰撞以及窒息令他瞬間神誌恍惚，隻聞得耳畔那騎士在馬上大笑：“一箭雙雕，咱老孟好運氣！”

獅子岩下的戰事不到半個時辰就已結束。戰後清點，西營除了楊威、賀雲天兩人率部逃離外，被殺傷近千人，統領馮雙禮與祁三升亦被生擒，另三萬徒附轉手成了趙營的俘虜。

孟敖曹滿麵春風，扭著被縛的馮雙禮與祁三升到得韓袞身前道：“統製神機妙算，我在盛康鎮等到賊寇反擊，稍稍糾纏片刻就退向東北。不料到了獅子岩，戰事尚酣，我騎衝入彼輩側腹，一舉拿獲這兩個賊子。”

韓袞讚許了孟敖曹兩句，看了看垂頭喪氣的馮、祁二人道：“好生看著他倆，還有用處。”同時轉問楊招鳳，“主公那裡有消息了嗎？”

楊招鳳回道：“主公剛派人來，穀城已經光複，賊寇順天王、二隻虎等都已伏法。”

“那便好。”韓袞點了點頭，“主公可說了這些徒附怎麼安排？”

楊招鳳道：“說了，這些人按說好的，先驅趕到襄陽城。讓襄陽城接收，但主公料定襄陽城不會接收，屆時徐統製會從棗陽派人來接手。”

韓袞搖搖頭道：“安置三萬人，對我營又是一大挑戰。”

楊招鳳說道：“主公著重強調，不可拋棄一個徒附流民，必須全部送到棗陽。”

韓袞歎道：“主公仁德。”他當然知道這些徒附對於趙營的作用遠不止充實人口這麼簡單。所謂千金買馬，這是趙當世的麵子工程，解救災民，提供生計，隻要加以宣傳，朝野間對趙營的輿論必然有利。要長遠發展，利益固然重要，但名聲同樣是重中之重。雖然一次性湧入三萬饑民對趙營的壓力巨大，但利弊之間，還需取長利而舍短弊。