沿口鎮孔家居川中商貿要隘，往日裡天南海北的商旅所見多有。尤其當孔家一躍成為川東舉足輕重的商行領袖後，沿途拜訪、投遞名剌的各色商賈更是日漸增多。陸其清在沿口鎮盤桓了大概三四個月，通過孔慶年也結識了不少各地商人，其中就有幾名從兩廣結隊而來入川收材的藥商。

“那批商客統共七八人，均是粵籍，有一姓梁者在肇慶府開了幾家藥鋪，生意頗大，與孔家關係緊密。”陸其清說道，“當時我與孔慶年恰好聊起收購川中諸種材料製備火器的事，那姓梁的當即就說‘何必大費周章，現成的就有’。”

“肇慶府有賣火器的？”

“屬下那時問他所言何意，他恐怕一開始也當打趣說的，聽屬下真問了，反倒支支吾吾。屬下與孔當家催問不斷，他才如實相告。聽他說，肇慶府陽江縣就有夷炮二十餘門，另外左近雷州府亦有二十餘門。這還隻是他知道的，不知道的更不必提。”

“夷炮，什麼製式？”

“那姓梁的也不甚清楚，但看過官府後來雕刻上去的銘文，基本都有四五千斤，有幾門甚至近萬斤。”

“四五千斤......”趙當世手指輕敲，略一思忖，“我營佛郎機炮小者百餘斤，大者也不過千斤。若這姓梁的所言不虛，這些縣城裡的炮，確實是大火炮了。”明朝仿製佛郎機炮有一號至五號等多種類型，分彆用在野戰或攻守城寨。趙營裡佛郎機炮大多來源於官庫繳獲，多為野戰用的輕炮，僅有一兩門千斤左右的大佛郎機炮，實戰效果也不佳。

“屬下也這麼認為，又問幾句，基本認定那些大火炮便是紅夷大炮。”

“嗯，可諒一小小縣城，何來這許多紅夷大炮？廣東近壕鏡澳，莫非是佛郎機人所鑄？”

“這倒不是。縣城小而貧，實無必要置辦這麼多大炮。況且據屬下所知，這些炮大多鐵鑄，壕鏡澳的佛郎機人也不會鑄鐵炮。”

“哦是了。趙虎刀曾經寫信說佛郎機人在壕鏡澳設大廠鑄炮，多從倭國取銅，鑄造出來的也是大銅炮。紅毛人會鑄鐵炮，這些炮保不齊是從紅毛人那裡來的。”

“主公英明。這些炮既非縣城采購，也非佛郎機人鑄造，而是當地官兵從海中打撈上來的。”

“打撈？”

“正是。姓梁的說，天啟二年，紅毛人與佛郎機人海戰於壕鏡澳，紅毛人戰敗，沉沒了不少艦船。後來佛郎機人打撈了幾艘便不耐煩，遂置之不理。直到後來被廣東沿海漁民發現，官府撈了幾門，請佛郎機人調試後，發現俱堪取用，才花了大力氣將這些鐵疙瘩儘數弄了上來。”

“原來如此。”

“這些大炮威力無匹，說能洞裂石洞，震數裡之遙。”

“哈哈，但守著幾個無足輕重的小縣城，也是暴殄天物。”

“那姓梁的也是如此說，這些大炮自擺上城門，十餘年了，並未再發一次。縣官屢易之中，後來者也多將它們忘卻了。官府也不願多費力處置它們，就聽之任之，如今許多甚至都給當地人用來作晾衣曬菜之用。”

“真是物儘其用，妙哉妙哉。”

“主公說笑了。屬下記下了這個，但因那姓梁的隻是個賣藥了，沒有門路，就暫時作罷。聽主公提起缺炮，是以想了起來。”

“老陸，你這一言之功可非同小可。”

陸其清一愣，忙道：“主公之意，這廣東的炮，可以......”

趙當世點頭道：“彼之敝履，我之珍寶。縣城留之無用，不如化入我營。”隨機道，“把這也當成一件要緊事，回去和老何商量一下，即可安排前往廣東采購大炮的計劃。我這裡也會寫信給趙虎刀，他在那邊能有個接應。”

陸其清凜然道：“屬下省得！”

陸其清在當夜就趕回了棗陽，趙當世則與隨伴的侍女連芷一起下榻城中客棧。襄陽一趟，既解決了陳洪範與盧鎮國的去留問題，順手還將火銃製造及火炮購買等事安排妥帖，趙當世隻覺大半年來都未曾這般順風順水，破天荒睡了一個十足的好覺。及至次日日上三竿，方由連芷服侍著起身。

今日天光上好，趁著心情亦佳，而且手頭無甚要緊事，趙當世決定到襄陽府城邊上的集市上逛逛，散散心。襄陽府城周邊總共有三個大型集市，趙當世來的這個位於北泰山廟巡檢司附近，算是襄陽最大的集市，但官府定製不常開。每月開五次，每次開三天，今日算來倒是算這個月第一天開市。襄陽府城緊鄰漢水，水路交通極為便捷，豫、川、楚的大量貿易都要在襄陽府城北部臨近江港出船。趙當世牽馬入市，邊走邊看，兩邊商販此起彼伏的吆喝聲真讓他產生了一種走進農貿市場的錯覺。

“這位郎君，你看這橘當真不錯，買些吧，活絡生津！”一個小販身邊放著十多個裝滿鮮橘的籮筐。見趙當世稍有停留，那小販馬上補充道：“這可是正宗的越橘，皮薄肉厚！”

趙當世拿起一個，轉對連芷道：“給你買幾個，路上吃。”

連芷臉一紅，覺得不好意思，秀口微張正想說“怎敢煩爹爹破費”，但冷不丁趙當世已經將一掛橘肉塞到了她口中。

“嘗嘗，喜歡就多買幾個。“

“唔......”連芷登時大窘，又不敢吐出來，隻得漲紅著臉，小心翼翼將橘肉嚼咽下肚，聲若蚊音，“好吃。”

趙當世自也嘗了一掛，感覺有點乾癟了，但口感尚好，便拋給那小販幾粒水絲兒道：“還湊合，便拿幾個給我。”

那小販大喜，殷勤地幫趙當世選好了橘子，還附送一個小竹籃。

繼續走去，一路上連芷均垂首不語，趙當世知道她害羞，倒還覺得有趣。兩邊還有賣瓷器、綾羅綢緞甚至奴仆的，各色各樣的特產貨物琳琅滿目，千奇百怪。趙當世邊走邊買，不一小會兒，就將小竹籃塞得滿滿當當，道：“阿芷，這些都送給你。”

連芷看著滿籃的梳簪首飾心中一熱，嚅囁道：“爹爹，爹爹為何對奴奴這般好。”

趙當世微微笑著，寬大的手撫了撫連芷的麵頰，感到滾燙如爐，驀地心生幾分憐惜，道：“阿芷，你跟了我，就是我的家人，就是我的妹子。對自己妹子做什麼都是該當的，那還分什麼好壞。”

從小到大曾未有人對自己說過此等貼心話語，連芷眼眶濕潤，強忍著淚水道：“爹爹對連芷好，好過連芷的親爹娘。連芷今生當牛做馬，也難報爹爹恩情。”

趙當世又摸摸她頭，嗔怪道：“什麼當牛做馬的，說得也忒生分，以後不準這麼說。你要覺得爹爹好，就不許哭鼻子。”

連芷忙不迭點頭，立刻收了淒容道：“連芷明白。”說著，伸出小手接過趙當世提著的小竹籃，“連芷幫爹爹拿著籃子。”

趙當世笑一聲道：“你這小妮子，倒是機靈。”

兩人繼續走到一處商鋪，人群熙熙攘攘的，不時還從人群深處傳出陣陣叫好聲，在好奇心的驅使下趙當世牽著馬，忍受著壓脊疊肩的擁擠，一手攬著連芷，一手牽著馬匹，愣擠到了內中。

原來裡麵是一個賣雞的鋪子。主人家賣的還不單單是普通的雞，看裡邊兩隻雞伸著長脖子扇著翅膀，上躥下跳地互相廝打，趙當世一目了然了，敢情這裡在賣鬥雞。

隻見除卻圓場內正在激烈對鬥的兩隻鬥雞，那主人家的鋪裡擺放著不下二十個竹籠，裡麵無一例外都關著一隻鬥雞。再回頭看那兩隻相鬥的鬥雞，一黑一白，那黑的已經追著白的啄了，那白的隻是四處亂竄，頭破血流的，毫無還手之力。黑的倒好像完好無損，依舊雄姿英發。

“這黑的真是厲害！”旁人豔羨地說。

明代鬥雞之風極盛，不單民間流行鬥雞，就是王公貴族以至於軍隊之中都以鬥雞為樂事。且以關中尤盛，正德、嘉靖年間尋常百姓一家養個三五十羽的鬥雞都是正常的事，到如今這鬥雞業雖說不如那個時候繁盛，在民間也還是流行的娛樂項目，很多人都以擁有上等鬥雞為傲。

然而一羽上佳的鬥雞，一般要價也是極貴，普通的雞一隻大概四五十文錢，但一羽昂貴的鬥雞價錢賣到數兩銀子也不為奇。饒是很多人喜愛鬥雞，卻因手頭拮據，看到喜愛的鬥雞，也隻有可望不可即之感。

當下那主人家滿麵紅光，對圍觀的眾人誇口道：“大家夥看看，此鬥雞名喚‘突厥兒’，是河朔名種，以性烈敢鬥著稱，出卵至今，凡百戰，無一敗績。它有一兄弟俺們早先已經獻給了朝廷，極受褒獎。現下賣此‘突厥兒’，俺們也不貪心，公道價格，三兩銀子不二價。”

“三兩？”顯然在場的圍觀者都難以接受，有好些人臉上已經流露出了失望之情。

“不就一隻雞嘛，哪要那麼貴？”趙當世外行看熱鬨，忍不住嘟囔。可不，三兩錢對起於寒微的趙當世來說可不是一個小數目。據他了解，一個京師六品官的月俸折算成銀子還不到十兩，這個價格幾乎抵得上尋常一家三口半年的開銷。

“這位郎君一看就是外行。俗話說‘良畜賽過人’，咳咳，你知道咱們這裡買賣兒女的風俗頗盛，你去那賣人的鋪子看看價，哎呦，賤賣的插標一二兩的都有，和這鬥雞啊，還有那馬匹什麼的如何能比！”旁邊有人不以為然說道，聽他的口氣，他倒也是見怪不怪了。

趙當世麵無表情地笑了笑，卻不打算就走，他倒是很想看看到底有沒有人願意出價買這隻名叫“突厥兒”的鬥雞。

仿佛是看出大夥沒有要買的意思，那主人家又想出一個主意，環顧眾人道：“看來大夥還是不相信俺這‘突厥兒’的厲害！也罷，俺這裡倒有一個法子，可教諸位信服。”

有人立馬說道：“主人家，你倒說說看。”

那主人家指著身後那二十幾個雞籠道：“大夥都看見了，俺這身後還有這許多鬥雞，俺當初從河朔收購這些鬥雞來，都未曾仔細掂量過它們的實力。換句話說，俺也不曉得這之中到底有沒有第二個‘突厥兒’。大家夥聽仔細了，俺的法子是，在場諸位要是有興趣可以嘗試一下，在其中選一隻出來，與俺這‘突厥兒’鬥上一鬥，贏了，那麼那隻鬥雞就歸你了，俺分文不取。嘿嘿，倘若輸了，那對不住，凡事總要講個公平，俺也不能做那賠本的買賣，還請那位郎君掏出五百文錢來，也算是慰勞鬥敗的雞了。”