福王府中並無彆事，一夜壽宴後，次日正午，傅尋瑜再拜見朱由崧道賀幾句後還想去見見福王，但福王此時已經閉門謝客，無奈之下便即告辭，帶人離去。

傅尋瑜在王府外與鄭時好分開，鄭時好及絕大部分的隨從先去少林寺，他則隻帶了兩個隨從轉向南行。及入汝州地界，背後忽追來十餘騎，兩個隨從以為是土寇剪徑，怕得打顫，但等那十餘騎近前，劉體純則夾在其間。

傅尋瑜與他打了招呼，劉體純當下引了三騎出來，介紹道：“傅先生，這三位分彆是我營中黨守素、穀可成與吳汝義三位將軍，此番闖王布線河南之事，由他們做主。”

黨守素諢號“亂點兵”，當初其宗族全體投李自成麾下，獨號“黨家”，他即是其中最稱果勇善戰者，一直都被李自成視為得力的騎將之一，趙當世名聲未顯時投靠李自成，黨守素就是最早的接引人，因此他與趙營的關係不錯。

吳汝義曾與李自成同在“不沾泥”張存孟手下為將，隸屬統帥“老四隊”的“蠍子塊”拓養坤，後來轉到“老八隊”，效力李自成至今，分外敢死。李自成攜手趙當世第二次入川時，在漢中為官軍突襲，吳汝義與趙營的龐勁明齊心協力掩護趙當世及李自成逃出生天，同樣有並肩作戰之誼。

穀可成與趙營的交集相對較少一些，但傅尋瑜聽說過他，乃李自成起事初期就追隨的元老之一，多少年風風雨雨都不離不棄，堪稱李自成的左右手。

闖營的人員龐雜，但黨、穀、吳三人與劉宗敏、田見秀、劉芳亮、袁宗第等類似，都屬於實實在在的闖營嫡係大將，最受信任，在闖營內的地位也最高，而今連他們都不得不親自出馬，以身犯險乾這些踩樁埋點的活兒，一葉知秋，闖營當前的狀況必然不景氣。

黨守素三人對傅尋瑜也很客氣，依次抱拳見禮。傅尋瑜隨後問道：“闖王要進河南，不知現在屯兵何處？”

劉體純正要答，穀可成忽而咳嗽一聲，劉體純停了停，黨守素道：“老穀子，趙營不是外人，說出來也無妨。”說完，對傅尋瑜笑了笑，“官軍為了剿滅我營，這幾年來明招陰招都用儘了，營中被揪出的官軍暗樁子真數起來，怕也不下百人。一朝被蛇咬十年怕井繩，穀兄弟有些顧慮還請傅先生彆太見怪。”

傅尋瑜大度一笑：“省得的，我傅某人身處趙營，也算是過來人。”

一句“也算是過來人”似乎道出些同病相憐的意味，聽在黨守素等人耳中，頗是親切。

劉體純看穀可成沒有繼續阻攔的意思，便對傅尋瑜道：“闖王現在淅川。”又道，“還有些弟兄零散在房縣、平利，正陸陸續續往淅川聚攏。”

“房縣？”傅尋瑜一怔。

劉體純麵有赧色，尷尬笑笑道：“是，一個月前，我營還在鄖陽山裡。”

傅尋瑜點頭道：“原來如此。”卻不再這點上深究。想鄖陽距離趙營所在完全可稱一步之遙，但過了這麼長時間，闖營愣是沒有派人來過趙營。即便是為了自保，也可見闖營的危機已經到了何種程度、李自成對趙營的擔憂又是多麼深重。

“若非福王府一行，照此下去，我營與闖營的聯係怕就要斷了。”傅尋瑜暗想，“主公說過，李闖此人不同凡響，必成大事。我營投了官軍，又先後與回、曹、西諸營翻臉，李闖對我營成見已深，需得及時周旋。看來今日不論如何，都必須去闖營走走了。”

劉體純這時道：“傅先生為趙營代表，希望去我營麵見闖王。”

還是穀可成將頭一擺，疑慮寫在臉上，黨守素則道：“趙營與我闖營有故交舊情，闖王蟄伏時還罷了，現下將出，本該相見一番。”他想的長遠，趙營是楚北舉足輕重的力量，無論是敵是友，都無法忽略。

穀可成不語，吳汝義性直，也點頭稱是。劉體純、黨守素、吳汝義都對傅尋瑜表示認可，少數服從多數，穀可成也沒了意見，帶傅尋瑜去闖營之事就此敲定。

另一麵，數百裡外少室山，鄭時好剛進少林寺。

受寺僧擁戴的彼岸海寬其時已經接受了朝廷禮部發下的文書，正式接任少林主持，寺內諸事在他的領導下有條不紊穩固推進。自經土寇逼寨一劫，性格剛強的彼岸海寬一改此前寒灰慧喜禪師的綏靖避讓策略，認為寺院安寧必須自保，所以號令“全寺強兵”，從寺內外廣招兵員，令少林寺的僧兵數量從數百一躍達到巔峰時的兩千之眾。遠近信奉少林的百姓也多踴躍支持，組成團練義勇千餘，與寺兵合作包圍寺廟。少林寺千年積累，財富雄厚，寺兵並寺外義勇皆兵甲精良、人人有馬，裝備水平超過普通官軍。

彼岸海寬帶著這些兵幾乎三日一小練、五日一大練、半月一演兵，訓練不輟。閒暇時則對眾兵傳道布經，加以教誨。如此經過大半年，少林寺這內外三千兵馬不但裝備、技戰水平不俗，士氣亦是極為旺盛，就來個萬餘土寇，也再不是寺兵對手了。彼岸海寬本還道趙當世需要援兵協助剿寇，想點起僧兵出寺助戰，鄭時好自然好言謝絕，但見少林安然無恙，舒了口氣，即刻告離。

趙當世曾對傅尋瑜說過，如果這幾個月來，少林未曾再受到土寇侵犯，那便說明李際遇言而有信，可以再去接觸，否則不予理會。傅尋瑜日前卻又叮囑定得去一趟禦寨。這一來，不管趙當世的吩咐還是傅尋瑜的吩咐，禦寨之行，在所難免。

說實話，獨立承擔交涉任務、對象還是和臭名昭著的土寇，生員出身的鄭時好心中頗是忐忑。然而每當想到自己一舉一動代表的都是身後那強大的趙營，那些膽怯退縮就會在瞬間消逝，勇氣陡生。

下了少林，轉腳就到禦寨。與少林周圍香火鼎盛的情景相反，禦寨所在半片山林都被土寇砍伐殆儘，沿著山道而上，兩邊均是光禿禿多如牛毛的圓木樁子，個個突兀，與更遠處的綠意林密截然分明，顯得格外肅殺。

兩個土寇將鄭時好帶進寨內忠義堂，堂口兩杆旗迎風招展，卻不是寫著替天行道，而是大書“生我父母李掌盤”、“解民倒懸大禦寨”。

李際遇人還和氣，又因讀過書，沒有一般土寇的魯莽暴躁，親出堂口迎接鄭時好，兩人就在堂內相談。

當下河南新起的土寇，以李際遇為首，在登封有四萬人；於大忠在嵩縣，有兩萬人；任辰在郟縣，亦有兩萬人；張鼎在禹州，擁萬人。加上各路名氣不大的土寇，湊在一起也有十萬之數。即便裡麵能打之兵所占比例極低，但十萬人畢竟也不是小數目，一說出去，也十分唬人。

申靖邦在少林被趙當世殺後，李際遇複以其同族的申三任、申三榮兄弟為謀主，周如立、姬之英、王升等為爪牙。申家兄弟雖與申靖邦有親緣，但惡申靖邦跋扈，相處並不和睦。申靖邦既死，他兩人得以出頭，對趙當世倒也沒有什麼仇恨。且比之申靖邦，他二人更懂得明哲自保，所以對李際遇希望搭上趙營的意圖也很讚同。

即便李際遇部下數萬，但鄭時好代表趙營的態度，始終淩駕於他之上。傅尋瑜教過他，說這些土寇大多沒文化、少見識，全憑本能行事，這樣的人，大多欺軟怕硬，你縮了他就起了、你起了他反而縮了。要掌握主動權，必須時時壓著他們。李際遇等人自知實力遠不及趙營，趙營又有官府背景，哪裡還敢有半點不快。對話到了後來，已經演變成隻是鄭時好問、李際遇答罷了。

“我家主公起於綠林，仗義豪桀。李大掌盤子但從我營行事，一切好說。不要講小小的兵甲器械、錢財糧秣的支持，就日後為在座各位某一紙官身，也不在話下！”鄭時好高談闊言，即便隻身一人，氣勢上依然很快壓製住了在場所有土寇頭目，將局勢牢牢掌控在自己手裡。

“一紙官身”四個字出口，不出鄭時好所料，包括李際遇在內，眾土寇都忍不住舔了舔嘴唇。對於他們而言，金銀易得、身份難求，嘯聚山林、朝不保夕，沒有誰天生喜歡過這樣的日子。他們世世代代都是底層的農民、匠戶甚至是仆役、走卒出身，要是有朝一日能在朝廷謀得一官半職，那真當是祖墳冒青煙、能在族譜上大書特書的無上榮耀了。

李際遇笑著道：“鄭先生，趙大人離開時，曾讓小人不許犯少林，小人已經做到了。”

“嗯，但還不夠。”鄭時好淡淡說道，“少林裡外現有精兵三千，就是我家主公沒說那話，就李大掌盤子以為，以禦寨的實力，能將少林拿下嗎？”

李際遇連連擺手，笑著掩飾尷尬：“拿不下，拿不下。”

鄭時好點頭道：“有自知之明就好。”並道，“是以這少林的事，往後就不必專門拿台麵上來說了。李大掌盤子若真有誠意，我家主公還布置了三件事。”

“何事？小人洗耳恭聽。”李際遇正正身子道。

“頭一事，節製諸義軍，不得令彼等妄為。”

“諸義軍？”李際遇眉頭一皺，河南除了土寇，還有眾多流寇，那些流寇都是十餘年的老江湖，李際遇與他們不相乾，也管不到他們。

鄭時好看出了他的顧慮，道：“不及其他，隻嵩、郟、禹等地而已。”這些地方基本都是當地土寇盤踞山寨，於大忠、張鼎等亦是與李際遇同期並起的夥伴，都奉李際遇為首。土寇戰鬥力低下，在趙當世眼中，零零散散的土寇勢力沒有任何結交的價值，但要是李際遇能將這些散沙擰成一股繩，那價值可就大多了。

李際遇理解趙營方麵的意思，趙當世願意答應搭把手，絕非看中了自己的數萬烏合之眾，而是著眼於自己對地區局勢安穩與否的影響力。做不到這一點，自己就失去了與趙營坐下來談話的資格。時下麵對鄭時好，他當然回道：“鄭先生放心，這幾個地方一草一木李某都爛熟於心，於大忠等人更是李某交心的兄弟，有李某在，不會出什麼亂子。”

鄭時好點著頭，拍手說了一聲“好”，接著道：“第二件事，迎闖王。”

“迎闖王？”李際遇以為自己聽錯了，反問一遍。

鄭時好肅麵道：“不錯。”

“闖王......莫不是李闖？”坐在旁邊的周如立忍不住問道。這時候看過去，人人臉上，大多有驚懼之色。

鄭時好道：”正是李自成、李闖王。“一挺胸道，”我營與闖營情同手足，已經幫著闖王東山再起，再過一兩個月，闖營就將進河南。”

趙當世及顧君恩、昌則玉等有識之士都清楚，隻要李自成沒死，憑他的聲望趁勢而起的時間隻在早晚。李自成是什麼樣的人，趙當世心知肚明，與這樣的人並立，要麼與他成為死敵、要麼與他成為摯友，彆無他路。

之前也有人為了趙營前途考慮，曾秘密建議趁著李自成落魄時下手將他除掉，永絕後患，但是這幾年闖營藏匿蹤跡、毫無音訊，實在難覓下手的機會，此外趙當世心念往日情份，也不願意違背道義行此落井下石的黑手，所以對待闖營一直是以聯手合作為主，這也是趙當世與包括傅尋瑜在內一眾趙營高層文武的共識。鄭時好從傅尋瑜那裡接過了這個觀點，因而說出了“迎闖王”三個字。

“不過......”鄭時好身子向後一靠，長吐口氣，“等闖王真進河南，起勢必速，你等就想對抗怕也沒那個本事。我家主公隻是不想你等給闖王添亂。”

“是，是......”李際遇此時腦袋都聽懵了，背後也在不知不覺中滲出了汗。

“權且這樣先說，等到了主公麵前，再聽他的發落。”鄭時好暗想，他並不清楚趙當世現在的想法，但他相信傅尋瑜的判斷。

“那麼，還有一事是？”李際遇心中戚戚，生怕麵前這個冷峻的趙營使者又說出什麼驚人之語。

誰知怕什麼來什麼，當鄭時好緩緩開口，將趙營要求的第三件事說出來後，李際遇當真當即愕然無言，環顧堂內其餘眾人，同樣個個駭然。