響徹雲霄的巨響霎那蓋過了裕州城內外所有的喧囂。策馬奔騰著的周遇吉回眸急視，裕州城北門上下已然籠罩在了濃密的煙塵之中。

“王八犢子，還是炸了！”周遇吉心中怒罵，一勒轡頭，此時隨他疾馳著的五百騎同樣震驚不已，齊齊凝望城門。

遠處，闖軍陣內山呼海嘯的歡呼聲迭起，幾個方陣同時開始向著城池挺進，周遇吉扼腕歎息著估計，隻看頭撥，人數便足有三四千人，之後，就是那茫茫似海無邊無際的闖軍主力。

“大人，城陷了！”有眼尖的騎士焦急萬分說道。

濃煙雖尚未散儘，可毫無疑問，遭受如此足量的火藥爆炸，本就不算堅固的裕州城城牆定然難逃一劫。但見無數闖軍兵士瘋了般躍進煙中，略略猜想便知，他們恐怕都是通過城牆的豁口蜂擁到了城內。

“孫兄......”周遇吉記得很清楚，孫應元親自督戰的位置就在煙起處不遠，城牆塌、城樓倒，孫應元就不被炸死，怕也逃不過被土礫石塊掩埋的下場。再瞧己部那有去無回的二百馬軍，估計也都儘數折在了城根的爆炸裡。想到這裡，兩行熱淚當即從他眼眶滑落。

“衝出去！”

來不及感慨太多，五百官軍馬軍複迅速開始移動。周遇吉注意到，對麵的那數千闖軍馬軍已經分成了三股，一股向左迂回、一股向右迂回、還有一股則正麵衝鋒，顯然是想將自己的五百騎一網打儘。

闖軍馬軍固然眾多，然論實力，周遇吉根本不放在眼裡，突圍戰他也打過不止一次。臨戰在即，他全神貫注反而儘收雜思，喝令左右：“傳我令，全軍緊湊聚成楔陣，從左路撕開口子！”他並不畏懼正麵之敵，但他並不想因此遭受闖軍三麵合圍而纏上更多麻煩。向右會撞上闖軍主陣，隻有向左是通往南陽府的大道。

統禦這支闖軍馬軍的正是李過，麾下高一功、賀蘭、路應標三騎將則分率三股馬軍包抄向了周遇吉及其五百騎。

“李副爺，官軍看著想懟老賀。”副手馬重僖觀望局勢說道，他正與李雙喜帶著剩下數百騎周護在李過身畔。周遇吉帶兵偏向的那一邊，正是賀蘭一股迂回的方位。

李過主導的這支軍隊在整個闖軍中戰鬥力僅次於李自成主導的中軍，戰鬥力不及的主要原因僅僅隻是人數不及。單看精銳程度，全闖軍擁有馬匹數量最多的李過軍比之中軍不遑多讓。李自成很重視這支軍隊，包括李過在內，擔任軍中高級軍官的將領很多都與他沾親帶故。

“讓老路快馬加鞭，中折過去。令老賀務必纏住官軍。一功繼續衝擊。”李過麵沉如水。

馬重僖受命而去，調整軍旗指示，李雙喜眉頭緊鎖道：“哥，咱們隻怕攔不住這支官軍。”周遇吉這五百騎的裝備太過精良，奔馳如洪、平地生風，端的是龍精虎猛。帶兵者貴有自知之明，李雙喜知道自家馬軍強，但還強不過這支官軍。

“嗯，有當初曹總兵的威勢。”李過淡淡道。

“曹總兵？”李雙喜愣了愣，“哥指的是曹......曹文詔？”

李過微微點頭道：“六年前殲滅曹文詔所部，就是這般態勢。闖王已經說了，沒想過也沒必要強求將這支官軍一舉拿下。”

雖說與李過兄弟相稱，但李雙喜比眼前這個成熟穩重的闖軍大將小很多，兩人平日相處模式更像叔侄。擊殺曹文詔之戰，李雙喜時年尚幼，留在後方沒有親曆。但作為那時候的主要指揮官之一，李過將那一戰視為人生的高光時刻，自然記憶猶新。

李雙喜怔然道：“那爹他就眼睜睜看著官軍突圍？”

“管好你的嘴。”李過冷眼瞧過來，在秋日的陽光裡愣是寒光冽冽，“即便你是闖王之子，也不能在背後質疑闖王，懂了嗎？”

李雙喜咽口唾沫，道：“懂......雙喜口無遮攔，甘願受罰。”

“不罰你，警示一次。”李過峻著臉道，“下次不許再這樣了。彆人說闖王長短是彆人的事，咱們姓李的絕不可有半點胡思亂想。既頂著這個姓，就得當得起這個責任。”

“雙喜明白。”李雙喜聞言，五味雜陳。有些驚嚇，早年平易近人的大哥哥李過這幾個月和父親李自成很像，渾似變了個人，說起話來冷多暖少，款款道理；有些驕傲，想到自己與威震四海的闖王、能征慣戰的李過都冠一個姓，與有榮焉；有些失落，李過的固然中肯，可話裡行間不知有意無意，透出些許疏離，刺中李雙喜敏感的心，畢竟他本名“張鼐”，身上流的並不是闖王的真正血脈。

“如果爹一直沒有孩子就好了......”李雙喜許多年來不止一次像現在這樣陷入了遐思，不過李過的告誡突然從腦海中竄出，將他潑醒，他一麵在心中暗罵自己居心叵測愧對闖王，一麵做賊心虛不安地朝李過看去。

李過也看了他一眼，卻好在沒有猜中他深埋心底的秘密，以為他尚在自責，於是道：“你不是想知道闖王怎麼處理這支官軍嗎？很簡單，一次掐不死，就掐兩次。”

“兩次？除了咱們......還有誰？”

李過還未回答，彼端亂馬交槍，一騎飛馳近前滾鞍稟報：“李副爺，不好了，賀將軍身中一箭，其部也被衝散了。”

“那路應標呢？”李過左眉一抬。

沒等來回答，另有一騎亦至，上邊騎士神色慌張道：“路將軍身中一箭，其部已亂。”

李雙喜驚訝道：“賀蘭和路應標都中箭了？”

“是......是的，官軍有有一將甚為驍勇，縱馬奔馳須臾間連發兩箭，箭無虛發，所幸兩位將軍都給小人們搶了回來，並無性命之虞，隻是堵截的陣勢......”

“須臾間連發兩箭......”李過沒關心“堵截的陣勢”，而是對賀、路中箭的事更有興趣。他也是馬戰老手，深知馬上搏擊與步戰之異。十八般武藝挪到馬背上，最難的當屬射箭，這不僅因為坐馬上下半身不好協調發力，也因為馬背起伏顛簸極難瞄準。賀蘭、路應標都是闖軍高級將領，甲胄甚厚，能被射傷下馬，可見射箭人所用之弓就算放在步弓中也算強弓。

他曾聽營中儒生引經據典說過“凡造弓，視人力強弱為輕重，上力挽一百二十斤弓，過此則為虎力，亦不數出。中力減十之二三，下力及其半”。由此可見，隻算力量，能在馬背上拉開這等弓的射箭之人的膂力實可稱作是“虎力”了。況且一箭一個，精確度還能把握這麼到位，縱使自謂生平遭遇硬手無數，這種級彆的當真見所未見、聞所未聞。

這時候，馬重僖打馬前來，喘著氣道：“官軍馬軍剽悍過人，賀、路兩部皆遮攔不住，給他跑了，高爺正帶兵追擊！”

“不必追了，讓一功回來。”李過不怒反笑，“天意如此，饒官軍去吧，窮追不舍徒傷我兒郎性命。”繼而略帶狡黠又說一句，“反正這功勞也得讓給外人，咱就不湊這個熱鬨嘍。”

“外人？哥所說除了咱們，再擊這支官軍的兵馬是外人？”李雙喜訝然納悶。此次攻打南陽府，李自成調集的都是各部主力，除了臨時勒令禦寨出數千人充當掘坑埋藥的炮灰外，其餘想借機打秋風的各部土寇一個都沒讓來。然而禦寨的人都填到了裕州城下，哪還有餘力再去追擊迅捷的官軍馬軍？

“對啊，是外人。”李過冷笑幾聲，“不是禦寨......而是羅汝才。”

這樁“生意”真說起來，倒是“曹操”羅汝才自己爭取來的。

周遇吉部馬軍卜一出城，情況立時就報到了李自成那裡。對勇衛營的軍事情況，李自成早有有所了解，深知以周遇吉之驍勇未必能一戰而擒，從而定下了分批次殺傷追堵的計劃。但一開始，李自成安排的是李過率軍先攻，拖疲官軍，再以中軍大將黨守素、辛思忠及李友等合圍一鼓而擒。

羅汝才聽說後，立馬自告奮勇，稱願為闖王分憂。他雖依附闖軍已有大半年，可一向注重保持自己部隊的獨立，李自成並未乾預，又因羅汝才年長於己，呼其為兄。

李自成對羅汝才客氣，闖軍其他將帥則沒那麼多考慮，基本無人待見得了庇護卻無效死之心的曹營。羅汝才精明，對此境遇心知肚明，尤其在回、革覆滅後，他自危之心更重。攻打裕州，李自成原將他留在豫北，他一意隨征，到了城下，到底不敢一馬當先，是以覷準了官軍馬軍突圍的這個機會，想要撈點便宜，在闖軍中積累些功績，鞏固地位。

當時包括李過在內，很多人都暗勸李自成不要理會羅汝才的取巧行為，然李自成深思熟慮下依然答允了羅汝才的請命，布置稍作調整，李過軍行動不變，蓄勢待出的中軍黨守素等部則替換成曹營馬軍。李過等嘴上不違拗，心裡大不願意幫羅汝才乾費力無益的事。所以眼下阻攔官軍馬軍稍遇挫折，就立刻罷戰了。

“曹營裡不是將朱、李、王三人吹得神乎其神嗎？有他們出馬，這支官軍豈有逃生的道理？”李過乾笑幾聲，“走，咱們自顧自，進城耍子！”

崇禎十一年，羅汝才在與趙當世圍繞棗陽縣的一係列戰鬥中敗退，營中五名方麵將軍中楊承社、楊金山皆戰死，隻剩下朱養民、李汝桂、王可懷三將。曹營跟隨西營反叛轉戰四川的那段時間過得極為艱苦，部隊擴張不開，直到投奔闖軍在河南揩了點油，兵力複擴，現在三將合計亦達三千餘騎，他們也是羅汝才這次派出追殺官軍馬軍的主力。

裕州城的廝殺呼喊漸漸息弱，衝出闖軍馬軍的包圍後，周遇吉沒有回頭。事成定局，再回頭隻能徒增傷悲罷了。帶著兵馬繞向西南行，沿著百重山南麓，馬不停蹄奔出十餘裡，至一鎮集問清楚了方位，便想徑投南陽府城。

他周遇吉可沒喪膽到一戰失利就潰退千裡的地步，闖軍真正要攻的乃是南陽府城，在裕州城吃的虧，換地方找補回來就是了。

勇衛營馬軍們在鎮集上稍稍休整補充，旋即離開，豈料才出數裡，背後煙塵蔽日，曹營的追兵已經趕到。

周遇吉及眾將士酒足飯飽，精力充沛，回頭迎戰。曹營馬軍分成三支，兩支迎戰一支觀望，戰到中途，作戰二支中的一支抽出，觀望的隨即補上，接替不斷，顯然自知戰力遜於勇衛營馬軍，特地用車輪戰打消耗戰。

鏖戰半日，勇衛營馬軍總計死了不到百人，曹營那那邊倒拋下了不止三百具屍體。曹營人多，又可輪休，周遇吉思忖這麼下去不是辦法，由是在一次擊退曹營馬軍後下令急撤。可他部下馬軍重甲重裝，速度比不上相對輕裝快馬的曹營，連撤幾次都很快又給緊追不舍的曹營攆上，且戰且退如陷泥沼，直至日暮時分，跑出距離尚不足五裡。

“無恥之輩！”周遇吉咬牙切齒瞪著圍伺周邊，如群狼眾豺般襲擾的曹營馬軍。隨著體力的下降，傷亡也開始變大。現在，他隻剩四百騎左右了。