裕州方麵的陝軍按照預期，集結完畢至少還得三日，陝西三邊總督孫傳庭期間都留駐南陽府城，與鄖襄鎮總兵趙當世討論河南局勢。高傑所部雖為總督標兵，但一樣沒能獲準進城，駐紮在南陽府城北城外。今日孫傳庭由趙當世陪伴前往唐王府遺址吊唁為闖軍所害的唐王，他同樣不必隨行護衛，百無聊賴，便帶著親兵幾人去往城周邊閒逛。

因為早前的兵災，原稱富庶的南陽府荒涼不少。趙營駐軍掌控後，南陽府提領王家柱著手振興府城農商，在城外設立了幾個草市，規模都不大，高傑在市中逛了幾圈，索然無味，信步走到一個鄙陋的酒鋪裡歇腳。

剛點了酒水，有一人大喇喇地跨進鋪裡，大聲招呼店家上酒。高傑抬眼看那人，那人同時也看到了高傑，先一愣神，繼而馬上換了笑臉，湊到高傑邊上，道：“我說怎麼左眼直跳，原來今日輪班得閒卻是恰好碰見鄉黨。”

高傑亦道：“不想在這裡遇見。”

那人不是彆人，正是時下趙營飛捷左營後哨哨官胡可受。胡可受和高傑一樣是米脂縣人，早年憑借父輩的蔭蔽在縣裡當了一個幫閒，但成日裡遊手好閒不務正業，手下也有一批惡少相從，名義上雖隸屬官府，但橫行鄉裡，行徑與無賴惡霸無異。高傑固然後來與他一樣落草為寇，但不滿他往日行徑，故而心底裡對他是看不上的。但漂泊在外，難得遇見老鄉，更何況他也聽說了胡可受在趙營中混得不錯，也不好一甩頭走開，隻好耐著性子與他交談。

“高兄近來可好？”

“還好。”

胡可受看他愛理不理的樣子，也不氣惱，繼續說道：“唉，高兄你步步高升，而小弟我卻是身無寸功，多年沒得半點進步，卻是對自個人慚愧、對高兄豔羨呐！”

高傑搖搖手想：“胡兄不也在趙總兵麾下穩占一席之地，鄖襄鎮什麼氣象，你哪裡用得著羨慕我。”

胡可受接著道：“小弟哪說得上穩占一席之地，嘿嘿，恐怕這官，也快當到頭了。”

高傑不想他會抽冷子來這麼一句，皺眉問道：“你這話是什麼意思？”

“無事，無事......“胡可受連連搖頭，起聲催促起店家，“快些上酒來！”

高傑將酒碗重重放下，黑臉道：“你話講一半，存心吊老子胃口？”

胡可受嘿嘿兩聲道：“高兄彆惱啊，這不無心胡咧咧兩句，高兄還當真了。”

高傑十分不悅，一拍桌子起身要走，胡可受連忙將他勸住道：“何必為了小事破盤兒？”

“小事？”高傑早年長得很俊，但是離開李自成後屢經挫風霜，額角、耳側多了幾道深刻的疤痕，與頰淩亂的絡腮胡一並將他的臉襯托出了十足的凶戾之氣，“老子說什麼也是正兒八經總督標下的遊擊，你小子給趙當世賣命賣出屁大點的職務，賊你媽’的就敢來消遣老子？”

“小弟不敢！”胡可受一臉冤枉，餘光略見高傑的幾名親兵也都麵露凶光，不敢再將高傑激怒下去，於是道，“小弟的官兒確實要當到頭了，但沒辦法，誰讓咱們是米脂人呢......”

“米脂人怎麼？”高傑這才滿意，哼哼唧唧複坐下來，自斟自飲著問，“我不也是米脂的，沒見天雷打身上。”

“闖王是米脂人。”

“唔......”一聽到“闖王”這兩個字，高傑的臉色就變得極其難看，伸手將胡可受的酒碗按住，沉聲道，“你想說什麼就說，彆他娘的賣關子！”

胡可受瞅著他，四下張望片刻，壓低聲音道：“趙總兵即將與闖賊開戰，這幾日已經放出風聲，怕軍中軍官與闖賊暗合，要進行整肅。”

高傑一驚，先問道：“趙當世要打李自成？”

胡可受點頭道：“開封府發大水，河南剿賊局勢不利，鄖襄鎮近在咫尺，早晚要率軍助剿。孫軍門來南陽府這幾日，正和趙當世就此事聊著呢。”

“此話當真？”

胡可受蹙眉道：“我掰扯出這些話，當真是吃飽了撐得慌，尋開心的不成！”

高傑沉吟著喃喃自語道：“要是趙當世也出力打李闖，闖賊的日子就不好過了......”旋即收回渙散眼神，肅聲問，“你說趙當世要整肅軍官，怎麼個整肅法兒？”

“便是剔除有可能與闖賊私通之人，想我與李闖是同鄉，必然名列黑榜逃不過去。”

“你有戰功，怕什麼？”高傑冷冷道，“老子的前途靠老子自己打出來，無論是賀人龍、孫傳庭，對老子都不敢怠慢。”

胡可受苦笑道：“趙當世說起來隻是是個泥腿子，風雲際會成就了這一番事業，怎能和滿腹經綸的孫軍門相比？他雖名為一鎮總兵，但行事作風，實則與昔日流賊無異。任人唯親，不辨忠奸。如今鄖襄鎮中幾個有頭麵的，都是他的故舊，似小弟這樣後來投效的，從來隻能仰人鼻息，還說什麼前途。”

高傑聞言至此，眼見胡可受辦是淒容辦是無奈，忽而心中一動，不過懂得耐著性子以退為進，佯裝說道：“你今日出了城來，就是要找人說這些事？”

胡可受歎口氣道：“不是，這種事小弟哪裡敢找人訴說，本意也是借著輪休的時候，出來散散心，這不正好遇到了高兄，就忍不住說溜了嘴。”

高傑暗自點頭，又道：“若趙當世真要整你，你待怎地？”

胡可受哀愁道：“那沒法子，隻能另尋去處了。咳咳，天下之大，還能少了容身之處？”

高傑手指輕點著桌麵，故作漫不經心道：“去處有時有，但未必好。”隨即睥睨他道，“你在鄖襄鎮怎麼說也算個軍官，去了彆處，從頭做起，保證有如今地位嗎？”

胡可受搖搖頭，高傑繼續說道：“還是想‘操持老本行？那更是沒有前途的行當！”

“唉！”胡可受歎口氣，“小弟正為此發愁啊，不瞞高兄，端的是三四日輾轉難眠了！”

兩人沉默半晌，高傑突然道：“你覺得我這裡如何？”

“啊？”胡可受怔了怔，“高兄自然是混得好的。”

“不是說我。”高傑白他一眼，低聲道，“你來我這裡，我給你安排差事，準保不比趙當世的差，你覺得怎麼樣？”

“高兄給小弟安排差事？”胡可受始才聽懂高傑的意思，“在督標裡頭？”

高傑嗤笑兩聲：“不然還有哪裡？安排你去北京給皇帝老爺當差？”往下說道，“來我標營裡，有老子罩著，好吃好喝少不了你的。孫軍門賞罰分明，唯才是用，白廣恩那樣的蠢貨都能受重用，你有老子擔保，謀個一官半職輕而易舉。跟著老子，賣點力機靈些，不到兩三年當個外任遊擊、參將什麼的不在話下。”

“高兄不是在說笑？”

“老子賊你媽‘的。”

胡可受雙瞳閃光，咽口唾沫道：“若有機會投到高兄這裡，真可說是三生有幸！”

高傑冷冷道：“人往高處走，水往低處流。早年被逼無奈做了賊，隻是權宜之計，說來說去，還是當官最快活！彆看李闖現在神氣活現的，當初高迎祥哪裡比他差了，不也一彈指就灰飛煙滅了。”

“高兄說的是。”

“而當官軍也有講究，要洞時勢、通人情，一條路走不下去就得早一步為自己謀好退路。否則你以為老子這個標營內遊擊的官職是憑空掉腦袋上的？”高傑越說越得意，“目前隻要眼睛不瞎，都看得出孫軍門才是數省最炙手可熱之人，你不儘快跟對隊伍順應時勢，留在鄖襄鎮遲早落得個人財兩空的下場。”

胡可受點頭如搗蒜：“高兄一句話勝讀十年書。”

“你讀過書？”

“我沒讀過。”

“趙當世終究上不了台麵，權欲熏心，他今日不料理你，明日也會起心思，你早做打算。”

談及此處，高傑望著局促不定的胡可受，知他已經心動，便道：“你來投，要是能捎帶上些禮物，我更好用你。”

“禮物？“

“不是什麼特殊的東西，譬如你在鄖襄鎮當軍官，若帶所部共投，也算大大有誠意了。”

胡可受歎氣道：“這倒不成，不是小弟不想，是鄖襄鎮兵製著實複雜，小弟但有行軍打仗的權力，卻沒有擅自調兵的權力。”說著猛然想起一事，“對了，趙當世要整肅軍隊，除了小弟，馬光春恐怕也難逃一劫。”

“馬光春？”高傑想了想，“是回營的那個馬光春？”

“不錯，鄖襄鎮曾戰敗回營，馬光春就是那時候歸到鄖襄鎮的。”胡可受麵泛紅光，“馬光春可不比小弟，他是鄖襄鎮的營統製，全營兵馬都歸他調遣，要是能說得他來投高兄，豈不妙哉？”

“若是這樣......“高傑腦中飛轉，驀然萌生了一個大膽的計劃。

胡可受這時見他向自己招招手，心領神會，換個位子靠近他，聽他在耳邊小聲說了幾句，當即色變大驚道：“這、這未免也太過......”

“太過什麼？”高傑瞪他一眼，“舍不得孩子套不住狼，待到生米煮成了熟飯，不要說遊擊、參將，就一夜你我稱雄自恃，又有何妨！”更道，“你要有膽子跟我乾，我準保不出三日，助你成下一個趙當世！”

“可......”高傑的突發奇想顯然大大超出了胡可受的預計，使他十分猶豫。

高傑拍拍他道：“怕啥？殺頭的買賣都做過了，還怕這兩下子？”冷哼一聲道，“就算事砸了，咱們還有退路，可保萬全。”罵罵咧咧著又是對他低語數句。

胡可受邊聽邊點頭，表情也由驚疑變成了恍然大悟。待聽到最後，他喜不自禁舉起碗道：“高兄此真乃豪邁之舉，非常人不能為！小弟慚愧且敬佩萬分！來，我敬高兄一碗！”

“好說。”高傑拂須傲然道，胸有成竹。

當下兩人舉碗相碰，各自一飲而儘。