陝兵與闖軍決戰的一個月前，八月初，王來興率軍溯大江直抵夔州府。而此時，早先流竄入川的張獻忠已經率軍攻克瞿塘關、占領奉節縣與瞿塘衛。

在覃奇功的授意下，夔州府境內譚弘、譚文、譚詣三兄弟收攏兵力，與覃奇功所部往達州方向退避，因此沿江雲陽縣、萬縣等地守備空虛，張獻忠得以驅兵猛進，直達萬縣。

川中動‘亂日久，各地軍鎮擁兵自雄。為了籌措軍餉，各自擬定條例稅率強行加賦，剝榨百姓。百姓不堪其苦，遂多揭竿而起，有剽悍者則勇於主動發動攻擊，即所謂早期的“打衙蠹”到如今的“除五蠹”。

所謂“五蠹”，“一曰衙蠹，謂州縣吏胥快皂也；二曰府蠹，謂投獻王府、武斷鄉曲者也；三曰豪蠹，謂民間強悍者也；四曰宦蠹，謂縉紳家義男作威者也；五曰學蠹，謂生員之喜事害人者也”，百姓結社攻擊胥吏衙役、紳衿子弟、王府爪牙等輩，至今風氣愈加熾熱，又因為饑寒，更開始大肆抄掠富戶，官府屢鎮不絕。

張獻忠顯然對此次入川非常重視，利用此等地方矛盾，並沒有繼續冒進，而是抓住機會原地整軍經武，繼續增強自己的實力。除了沿途裹挾百姓之外，更是四出派人遊說社團入夥。他的威名在四川甚著，投效依附之眾一時雲湊，僅僅半個月不到，屯駐萬縣的西軍規模重新擴充到近三萬人。

王來興後續前往達州與覃奇功及三譚會合，聚兵一萬三千，觀望不前。張獻忠見趙營兵馬逡巡，同樣穩坐釣魚台。

直到八月中下旬，僵持局勢為四川巡撫陳士奇打破。

陳士奇早前做夢也想不到，西軍有朝一日還能衝破南直隸、湖廣兩道屏障，重返四川。他大驚失色，在成都與蜀王朱至澍緊急磋商，最後決定親臨重慶府指揮剿滅西軍的戰事。四川大小軍閥，他能指揮得動的不多，好歹抽調了標營副將卞顯爵、威武營參將曾英、漢羌兵備道標下坐營都司趙‘榮貴兩部為主力分彆從成都、川陝邊界趕赴重慶，並傳令川東道參政劉麟長、石砫二品誥命夫人秦良玉等部同率軍往重慶聽命。除此之外，檄告各府、州、縣官加強當地防禦，有城的嚴守城池，沒城的鄉村修堡寨相望守護。

匆忙抵達重慶府城後，西軍仍自巋然不動，陳士奇趕緊布防，先將重慶府大江南岸和嘉陵江北岸的船隻全部集中到府城周邊，斷絕兩江交通，阻礙西軍進擊。而後又認為西軍走水路沿江攻重慶府城必經銅鑼峽，遂投入重兵防禦下遊門戶銅鑼峽。同時嚴控佛圖關，預防西軍從陸路侵犯府城。他這一係列布置看似滴水不漏，實則一開始就把己軍置於被動防禦的地位，將主動權拱手讓給了西軍。

張獻忠經過一段較為徹底的整編調整，方才開始著手進軍。八月底，西軍馬步右總管馬元利率軍二萬，在萬縣北麵四十裡的湖灘與駐防此地的曾英部激戰，連戰三日，最終憑借人數優勢冒死衝突，擊敗曾英。曾英背中一箭，落荒而逃。西軍隨後動員全軍溯江而上，趁勢襲取了重慶府東北角的忠州，駐兵葫蘆壩。曾英與劉麟長退保涪州，趙‘榮貴則往梁山縣躲避。

此時已是九月初，趙營兵馬臨時以王來興為主、覃奇功為副，亦全軍南下梁山縣。

“趙都司，久仰大名。”

金城寨寨城，王來興並覃奇功等人與趙’榮貴會麵。

年過四旬的趙‘榮貴早年和賀珍都為商洛兵備道樊一蘅效力，隻不過賀珍一直留在商洛兵備道標下，而他則在樊一蘅離任後調到了漢羌兵備道。又因當年張獻忠、羅汝才聯手入川時四川兵力不足，便借用給了四川為客軍。往後他雖然編製上隸屬於陝西，但四川始終沒放他走，於是長期駐紮川陝邊境，接受四川巡撫衙門的差遣。

“哪裡當得上大名，隻能是略有薄名罷了。”趙’榮貴歎氣道。

“聽說獻賊已往重慶去了？”覃奇功麵不改色，“我軍來此，本為尋獻賊激戰，沒想到卻撲了個空。”

趙‘榮貴說道：“是的，據聞獻賊舳艫繼進，幾日前已至涪州。”

“哦？情況若何？”

“仍然不妙。”趙‘榮貴搖頭不迭，“涪州知州馮良謨膽小如鼠，據聞尚未開戰，就棄城逃往了彭水縣。獻賊由是破城，曾參將、劉守道給馮良謨拖累，倉促退守城外五裡望江關。獻賊緊咬不放，曾參將與之野戰，獻賊馬軍驍悍，衝馳間將曾參將麵頰砍傷，曾參將滾下陡坡昏厥，僥幸不死，直到深夜才為劉守道所救，再退南川、綦江等地。”

覃奇功與王來興對視一眼，故作驚訝道：“若是如此，那麼重慶府境內目前可戰之官兵不多了！”

趙’榮貴眉頭緊鎖道：“可不是嘛，劉軍門本期以曾、劉與我三部為遊軍擇機與獻賊野戰，而今曾、劉殘敗，短期內收拾不定，隻我一軍亦難支撐。除此之外，重慶府城內隻剩標營卞顯爵、衛指揮顧景兩軍負責城防，輕易絕不會出城的。”

“石砫兵呢？”王來興問道，往年與石砫兵交戰的場景猶曆曆在目。

“劉軍門傳令過去了，但現在半點動靜沒有。咳咳，石砫以秦老夫人為重，但她今年已然古稀，哪裡還能統軍作戰。聽說自其子死後，便傳軍令守土為主了。”

石砫宣慰司中最稱德高望重者即是二品誥命夫人秦良玉，趙營初次入川和她對陣過。她的兒子馬祥麟為宣慰使，驍勇絕倫，但當年跟隨楊嗣昌剿辦入川作亂的張獻忠與羅汝才時戰死了，剩下宣慰司中秦翼明、秦拱明、秦佐明、秦祚明等都是秦良玉的侄兒，多少都有戰功戰績，但論忠君報國之心、銳意進取之誌，沒有能比上馬祥麟的。就比如秦翼明，孫傳庭請奏他為四川總兵官率軍赴陝西助戰，他也裝聾作啞，沒有接受，一心居家消極怠戰的心思由此可見。

譚弘這時也道：“就算秦老夫人寶刀未老，有殺賊心思，可石砫往年外戰不休，元氣實則大有損耗。現在兵力不過四五千，自保尚可，但要分兵救援重慶，隻怕顧此失彼。”

趙‘榮貴苦笑道：“四川各鎮各軍，小到數百人，多到數千人，無一不是隻顧私利的蠅營狗苟之輩。從前有楊督師統籌，尚能萬眾一心，聚全省之力將賊寇逐出去，可看現狀，劉軍門都親自到了重慶，其餘軍將還是抱著隔岸觀火之態度，家家自掃門前雪，生怕卷入紛爭。不要說沒有殺賊之心，就有殺賊之心的，也不敢孤身來此送死呐！”

覃奇功笑道：“那趙都司怎麼來了？你的駐地可是最遠啊！”

趙’榮貴歎口氣低著頭道：“說來不怕諸位笑話，其實陝西那邊這兩年多次召我回去，我都和四川各衙門說好了，故意壓著不走。這時節，人不為己天誅地滅，你道我身為陝將卻長久賴在四川巡撫衙門為何？也不過是觀察風向罷了。現在河南有闖賊，四川有獻賊，我不理會四川的調令，轉頭就得跟著陝西孫軍門去打闖賊。兩害相較取其輕，比起闖賊，我看還不如來和獻賊對仗為好呢。”

王來興與覃奇功等人皆笑著說道：“趙都司說笑了。”

趙‘榮貴麵色憂鬱，沉默不語。覃奇功則輕拍大腿道：“要是石砫都閉門不出，那重慶府內官軍就必然要落到隻守不攻的為難境地了。”

“非也！”趙’榮貴忽然一抬頭，“不是還有貴軍嗎？”說著朝王來興、譚家三兄弟分彆看看，“我觀貴軍軍容甚壯，士飽馬騰，要是開進重慶府，未必不能阻攔獻賊。”

“這......”覃奇功略略猶豫，“我軍到川，本意隻是助臨近的夔州府掃除賊患，沒有劉軍門的軍令，怎能隨意移調？”

趙‘榮貴“哎呀”一聲歎，急地直搓手道：“都什麼時候了，還管這些旁枝末節。現在四川各部都作壁上觀，劉軍門壓根無兵可用，要是貴軍願意相助，解重慶之危，劉軍門豈有拒之門外的道理？”更道，“要不趙某這就修書一封送去劉軍門那裡！”

覃奇功顧視王來興，佯裝躊躇，然而王來興霍然起身，聲音洪亮道：“趙都司所言極是，剿賊之事，本應為我數省共擔的重責。川賊不除，來日又將成為楚賊，川楚實在是休戚與共的關係，今我等恰好在此，正該與川中的兄弟並肩協力。若是不進反退，可謂愧對國朝重恩，愧對川中兄弟的厚望！”

趙’榮貴重重點頭道：“王總管有見地，劉軍門那裡，就由我去說，必保無恙。”而後繼續道，“我這裡二千兵馬合於貴軍，明後日即可進軍！”

覃奇功這時道：“進軍之事自是分當所為，然而進軍卻不急於一時。”

趙‘榮貴道：“覃先生有何高見？”

覃奇功答道：“目前獻賊新勝，士氣正旺，且在望江關、冷水關等地分散流動，我軍一去未必能保全勝，即便戰勝，以獻賊之擅奔，恐怕亦難覓其主力徹底殲之。”

“這......”趙’榮貴撚須思忖。

“獻賊既入重慶府，不克重慶府城難以寸進，是以接下來必向府城而去。但重慶府崇墉百雉、固若金湯，遠非夔州府城及尋常州縣城可比，饒他獻賊兵鋒再利，也必然困頓城下。我之意，我軍隻要暗攆其後，待其為府城拖疲，成了強弩之末，我軍便可與城中劉軍門暗合，裡外夾攻，可立破獻賊於城下。屆時我軍再請石砫秦老夫人在後頭一堵，截斷獻賊退路，獻賊叫天天不應、叫地地不靈，成為甕中之鱉，隻能束手就擒！”

趙‘榮貴聞言，深覺有理，十指交疊道：“但願此番真能將獻賊擒拿，也不枉我千裡迢迢來此奔波一遭。”

覃奇功和善一笑道：“趙都司放心，有我軍在，川事必定。”停了停，指著輿圖道，“我軍再休整一日，後日出發，先去忠州，同時派人試探秦老夫人口風。等獻賊離開了涪州，再去酆都縣。獻賊攻重慶府城了，再進涪州，等待劉軍門的指示。一步一步穩穩當當，絕無紕漏。”

趙’榮貴聽著，也沒更好的主意，唯有點頭諾諾而已。