糟心的事一樁接著一樁，王來興不禁煩躁。覃奇功看他臉色愈加難看，給王來興使個眼色，兩人找個借口繞到殿後暗晤。

“覃先生，你看看，這都是什麼事！”王來興手一攤，搖頭不迭，“軍令未發，就擅作主張出擊，還把我這個主帥放在眼裡嗎？”

“總管稍安勿躁。”覃奇功低聲道，“川軍各部來源龐雜，非比我趙營自家軍隊如臂使指，這也是一早能預料到的情況。”接著道，“就我趙營內部，也不乏這樣的變故，早年在漢中時覃進孝的事你忘了？”覃奇功公私分明，就事論事也從不偏袒自家人。

王來興知道他說的是那時候覃進孝負氣帶兵脫離軍隊的事，歎了口氣沒接話。

“見招拆招，能隨機應變，是為將帥之才。”覃奇功說道，“譚文、譚詣求戰心切，總比怯戰不進的好。戰事當前，總管應當重點著眼於此，功賞罪罰等戰事罷了再定不遲。”

王來興點點頭，覃奇功懇言勸道：“為將帥者最忌喜怒形於色，尤其在這等關鍵時刻，軍心微妙。總管一言一行都需小心拿捏，切不可因怒決策。”

“唉，覃先生教誨的是。”王來興麵有慚色。

覃奇功很早就追隨趙當世左右，給過當時年輕氣盛的趙當世不少重要建議，雖然往後轉行政務文職，但在趙營眾謀士中資曆最老，且上馬能帶兵、下馬能治民，堪稱文武雙全，最受軍將們敬重。麵對趙當世的師父，王來興豈有相悖的道理。

“譚文、譚詣既然耐不住殺了過去，對我軍本身陣線並無太大影響。而且其眾士氣鼓舞，或許還能有奇效。”覃奇功分析道，“我等現在要做的，就是及時將後備部隊頂上去，以免前線兵力薄弱，為敵所趁。”

“可是石砫......”王來心一想到這茬就惱。

“為人處事都不能把希望放在彆人身上，更況乎刀劍無情涉及性命的戰場。”覃奇功沉穩說道，“石蟆鎮靖和後營與趙‘榮貴的部隊都可用，迅速出發問題不大。”

“靖和後營和趙’榮貴部，該派誰？”王來興問道。

覃奇功淡淡道：“總管決定。”

王來興摸頷思忖須臾，乃道：“還是趙‘榮貴去吧。他畢竟是陝南宿將，戰場老手，有他把控協助譚文、譚詣兩個莽子，前線當穩妥得多。且其部多馬，來回得力，相比之下，我靖和後營多火器長於陣地，還是坐鎮鎮子為好。”

覃奇功笑了笑道：“總管真知灼見，正可照此行事。”

二人商量過後，王來興心平氣和不少，轉回殿前，譚弘三兩步跨上來，滿臉通紅道：“總管，在下替兩位兄弟賠個不是！這兩個畜生，真是不懂規矩！”

他本以為要迎來一陣狂風暴雨般的痛斥，還在忐忑，不料王來興卻是一派和顏悅色，道：“兩位譚遊擊殺賊心切，我能體諒。如今主動出擊，士氣正可用。”

譚弘一愣，沒等他說話，王來興已經大聲傳令道：“趙‘榮貴！”

“在！”趙’榮貴閃身而出。

“令你部即刻點起兵馬，趕赴葉子岩，策應羊石盤與白鹿鄉兩地戰事。若有異常，回報本營定奪！”

“是！”趙‘榮貴領命，整甲飛步去了。

“王光英！”

“屬下在！”

“令你營中兵馬在鎮外加強戒備，擴大哨騎遊蕩範圍，不要給敵寇任何可乘之機！”

“是！”王光英應諾，同樣毫不遲疑出了大殿。

眨眼之間，譚弘身邊的軍將陸陸續續都領著職責離開，頗有些孤寂感覺，又見王來興淡定模樣，心中沒來由很是不安。站在殿中尋思了一會兒，主動道：“總管，在下不才，願去羅院子走一趟，務必說得馬大人動兵！”

王來興一怔，餘光掠見覃奇功微微點頭，於是道：“那就有勞譚大人了。”

譚弘連說不妨事，匆匆忙忙走向偏門，很快不見蹤影。

王來興這時身子往後一倒，笑容複現，道：”沒想到三兩句話，就踏實了許多。嘿嘿，還得來譚弘這個主動請纓的意外之喜。”譚弘在川東地位舉足輕重，有他出馬，石砫兵不能不給麵子，出兵的可能性大增。

“總管心定了，三軍的心自然也定了。”覃奇功輕輕撫須。

日中漸近，兵士送來午飯。

王來興暫且罷會，與覃奇功兩人就在殿內果腹。兩人相對無言，吃到一半，覃奇功忽然問道：“總管，有件事想問問，不知方便不方便。”

“先生直說就是。”王來興聽他說話，很自覺地放下碗筷。

“你和阿路......什麼時候成婚？”

他說話之直接出人意料，幸虧王來興提早將手空出來，否則這時想必早就將碗筷“啷啷當當”摔了一地。

“覃先生，這......這......”

“你倆是一對，人人都看得見。我年紀大了，倒也沒有老眼昏花。阿路今年二十有四了，也該有個著落，總拖下去不是個事兒。既然情投意合，不如早些定了好。”

王來興道：“可是現在川事未定......還是等川事定了再說吧。”

覃奇功搖頭道：“川事非一日可定，婚事卻一日拖不得。實話說，你是不是擔心覃進孝？”

“我......”即便王來興從不在嘴上承認，但心底裡，他對冷峻的覃進孝是有幾分畏懼的。並不隻是因為對方的性格，更因為他是覃施路的哥哥。長兄如父，覃施路的父親不幸遭難，比起叔父覃奇功，覃進孝才是覃施路的家長。

“你向覃進孝提過親事嗎？”

“沒有。”

覃奇功不由一怔，道：“一次都沒提過？”

“沒有......”王來興連歎兩聲，“我實在怕他一開口，我和施路就算......”麵對覃奇功，他算是敞開了心扉，將自己的不自信展露無疑。

誰知，覃奇功竟哈哈大笑起來。

“覃先生，你這是？”王來興雙頰火辣辣得燙。

“我還道你曾給他橫加拒絕過，是以才把這事拖著不放。卻沒想到......哈哈。”覃奇功笑得打顫，也隻好把碗筷放下，“那我看來，你這幾年的擔心，都是自己嚇自己罷了。”

“自己嚇自己？此話怎講？”王來興眼神一亮。

覃奇功道：“進孝與阿路年齡相差懸殊，阿路是他的妹妹，也相當於是他的女兒。試問，由誰會讓自家女兒待字閨中直到二十四五歲呢？”

王來興憨實，但並不傻，聽出覃奇功話裡有話，心中一緊。

“阿路是個好姑娘，等你等到現在。覃進孝也未必就是你眼中的那樣的惡人。”覃奇功邊說邊搖頭，“這幾年來，動阿路心思的人恐怕連進孝家的門檻也踏破了，他二人但凡有一人動了其他心思，你覺著還有阿路陪你來四川這一遭嗎？”

王來興訥然無言。

“彆讓施路傷心，也彆不給進孝這個麵子。凡事，還是得多站在彆人的角度看看。”

王來興聽到這兒，忽然又想起了那晚覃施路交給自己三支箭的場麵，眼角驀然濕了。

正在這時，一軍將奔入大殿，單膝跪下高聲道：“稟總管，前線消息。”這人即是早先在荊州府投奔趙營的回、革舊將馬寶，他年輕不大，卻智勇過人，很受王光英賞識，現在已是王光英營中後哨哨官。

王來興起身道：“說。”

“譚文部攻羊石盤，本占上風；譚詣部攻白鹿鄉，相持難下。椅子壩的賊兵見勢抽兵增援羊石盤，賊兵猖狂，譚文部轉落下風......”

王來興打斷他道：“趙‘榮貴呢？到葉子岩了嗎？”

“到了。譚文連聲告急，趙’榮貴不及整頓，疾速支援羊石盤，現在羊石盤複在僵持。可是方才探察到，有一支賊兵從滾子坪迂回到了白鹿鄉譚詣部之後，譚詣部驚恐，已經連退三裡。”滾子坪在白鹿鄉東側，山林茂密，很可能早就埋伏有西軍的兵馬。

覃奇功走上前道：“滾子坪出來的儘可能就是劉進忠所部，他部多馬，善於迅進，從東麵穿插，能直接滋擾譚文部的腹背。”

王來興立刻道：“不如讓王光英上去支援。”

“不可。”覃奇功搖頭道，“獻賊狡詐，劉進忠此時出滾子坪，若是單為了吃掉譚文一部，顯然殺雞用牛刀。我看他的真正目的在於石蟆鎮。”

“他想突襲我本營？”

“對，譚文部受蹙，我石蟆鎮必無法坐視不理，要大動乾戈出兵救援，本營必然空虛，他徑可單刀直入。”

“靖和後營有三千人，分出些人去白鹿鄉，剩下的仍可鎮守本營。”

“這樣做的確可以，但風險太大。合江縣周圍都是山嶺茂林，雖不便於獻賊馬軍衝擊，但快速轉移沒受多少影響，完全可以下馬步戰。反觀我軍多火器，多平射火炮火銃，較之敵軍，更難在此等地形下發揮戰力，固守鎮子可以，但分兵野戰，劉進忠完全可以中途先把我軍野戰一部滅掉，再攻鎮子，這樣就正中獻賊圈套。”覃奇功邊想邊道。

“可要是棄譚文不顧，劉進忠就能與白鹿鄉的姚之貞從容吃掉譚文部，繼而再將羊石盤的局麵打破。如此一來，我軍前線就將全部潰敗。”王來興搓著手，很是躊躇，“而今再抽調趙‘榮貴同樣來不及了。”

“趙’榮貴不可動，一動隻怕先出狀況的將是羊石盤。”覃奇功目光堅毅，“總管彆忘了，我軍在附近還有一支兵馬未動。”

“先生說的是石砫兵？”

“正是，石砫兵慣熟山地野戰，派他們去截擊劉進忠，十拿九穩。”

“可是馬萬年......”緊急關頭，王來興的額頭都滲出了不少汗珠。

覃奇功尚未回答，殿外清亮的靴聲入耳。王來興舉目看向殿門，譚弘滿身是汗回來了。

“譚大人，馬大人那裡怎麼樣了？”王來興立刻迎上去，這一瞬間，他的心突突狂跳，簡直要從胸腔中蹦出來也似。

“馬大人答應進兵，但是有一個條件。”譚弘如是說著，臉色並不好看。