合江縣城的紛爭經由覃奇功調解很快便風平浪靜。暗中風傳，譚弘還忙裡抽閒帶上兩個兄弟拜會馬萬年，主動化乾戈為玉帛。

西軍王尚禮部會合殘兵敗走，王來興並不急於追擊，而是令三譚帶兵慢慢向西推進。同時以靖和後營加固城防，維持秩序；趙‘榮貴與馬萬年兩部則駐紮城外，拱衛縣城。過不多時，軍報縣城西北會清山一帶發生激戰，當是在那裡駐防多時的張敢先、曾英兩部與敗退的王尚禮部遭遇了。

三譚得訊，加快行軍，很快自後抵達戰場，會合張敢先、曾英統共萬餘兵馬堵截圍攻數千西軍。戰鬥從午後一直延續到遲暮，登上合江縣城西北麵的角樓，憑欄遠眺，夕陽之下，不斷有陣陣驚鳥從遠處的群山間飛出，呼來忽去的山風中甚至還夾雜著隱約可聞的兵戈聲及喊殺聲。

當夕陽沉沒於起伏的黑色山巒，合江縣城的暮鼓咚咚作響。會清山方向傳來捷報，西軍馬步軍總管王尚禮及統領關有才、狄三品、姚之貞、廖魚標皆被陣斬梟首，另砍得西軍兵士首級二千餘顆，俘獲徒附三千餘，屍體壅塞山澗，血水染紅山林，其餘三三兩兩，逃竄無計。馬匹、軍械亦多繳獲，此外，西軍兵士妄圖推進大江、載有金銀財寶的大車十餘輛也被截下押回。

“此戰打得痛快，隻可惜讓劉進忠、靳統武兩個鼠輩跑了！”

夜幕降臨，眾軍凱旋回到合江縣城，王來興辦宴席犒賞軍將，席上拚殺了一下午的曾英全無疲憊之色，滿眼都是神采飛揚，幾口酒下肚，笑著歎息。

“跑的了一時，跑不了一世，下次再拿住就是了。”戰事告捷，幾日來的大石落地，王來興同樣高興，大剌剌說道，“來，我敬諸位。今日若無諸位齊心並力，哪能得此酣暢大勝！此為獻賊入川首敗，但絕非最後一敗。我等趁勢而前，消滅獻賊指日可待！”

眾軍將皆舉杯，大聲鼓噪。

“張中軍這次可讓曾某開了眼界。”曾英甲胄在身，卻摘了兜鍪披頭散發，他容顏俊秀，一手指天、一手舉杯，搖頭晃腦間烏絲齊飛，觀之煞是風流瀟灑，“賊寇群集，我軍尚在布陣，張中軍大吼一句‘當擊賊立足未穩’，我還道他說笑，未曾想一轉眼早不見了張中軍身影。賊兵前陣突出五人，張中軍衝鋒在前，起手連發三箭，射翻兩人，賊勢大嘩，我軍兒郎立刻趁機猛進，賊陣未成就這麼給破了！曾某觀古書，見有‘一夫所望、萬夫披靡’的語句，當初隻覺玄乎得緊，得見張中軍威勢，方知古言不虛！”

雙頰醺紅的張敢先聽到這話，連連搖手道：“曾兄說得誇張了。我放三箭，其實隻中了一個。”

“怎會！我明明見著兩個倒了！”曾英堅持道，“看看曾某的老婆就可知曾某的眼力。戰陣之上，更不會看錯！”說著笑眼惺忪，坐在他身邊的妻子董瓊英嗔怪著輕推他一把，當即引起眾人起哄。

張敢先莞爾道：“曾兄沒看錯，在下也沒有說錯。在下放了三箭射翻一個，另一個以為是衝著他去的，卻是自己嚇得跌倒了！”

此言一出，滿堂大笑。

“賊寇膽戰心驚，一戰即敗，是我軍之威！”王來興慨然道，說到這裡，起身敬向馬萬年，“但能讓我軍積威如此，馬兄功不可沒。若非他部在天牛岩的血戰，怎有我軍這場勢如破竹的勝利！這一杯，敬馬兄指揮若定，也敬石砫兒郎勇猛無畏！”

眾人見狀，也都紛紛起身跟著敬馬萬年。馬萬年極為受用，一連吃了好幾杯，頂著兩片紅彤彤的臉頰坐下去說道：“多謝王總管和諸位兄弟抬愛，我石砫要麼事不做，要做就必儘力。他獻賊不是自稱西軍、西王嗎？常言‘送佛就要送到西’，我石砫崇佛，沒本事送佛，那就行行善事，圓獻賊之夢，努力送他歸西。”

眾人皆笑道：“好一個送獻賊歸西！”

馬萬年心裡快慰，說完話起身回敬王來興道：“總管放心，剿殺獻賊，我石砫全力以赴。方才我已經修書一封快馬送去石砫，要司裡再增派三千人來協同剿賊！”

“好！”王來興一拍桌案，與馬萬年對飲，其他軍將聽了，先是驚訝，而後全都隨著王來興的態度鼓噪叫好起來。

待王來興放下酒杯。一轉眼，覃奇功朝他點了點頭。

對石砫兵的安排，覃奇功後來和他再次深談過。通過和馬萬年的幾次交流，覃奇功看出這個年輕人雖然氣盛囂張，屬於混不吝的類型，其實心思單純，比較容易操控。而輔佐他的兩個表叔父秦拱明、秦祚明看重利益，更好結納。隻要趙營能做到保證石砫兵的利益並確保馬萬年的安全，他們其實對與趙營聯合並不抵觸，而反觀趙營，這兩點倒不難做到。

趙營的本部兵馬練兵營、靖和後營及四川提領衙門合在一起總共八千人，其中四川提領衙門的兩千人暫時鎮守重慶府城不隨軍，所以軍中趙營嫡係隻有六千人。要是趙營獨立作戰，這些人手還算足夠。可按照趙營入川以來不斷吸納附軍聯營的態勢，長久下去，六千人作為趙營維持聯軍主導力量的中堅勢必捉襟見肘。

現在光坐在席間的譚弘、譚文、譚詣、趙‘榮貴、曾英五營兵馬就逼近九千人，要是馬萬年請來了援兵，那麼石砫兵也有五千人。全部兵力加一起比較，趙營嫡係兵力占比勉強夠到三分之一，而且可以預見，這個占比在日後還將繼續下降。

在湖廣方麵趙當世還沒有明確表示要派遣更多趙營嫡係入川的前提下，覃奇功未雨綢繆，建議王來興通過“結盟”的方式，自固地位。聯營模式下營頭繁多，不可能麵麵兼顧，所以難免親疏有彆。覃奇功所謂的“結盟”要做的事，坦白說就是抱團拉山頭，即以趙營為核心，在聯軍中組建絕對核心的“中堅團體”，用以保持整個聯營的權力集中、維持整個聯營的穩定。這是早期趙營乾過的事，隻不過那時的趙營實力特彆突出，無需過多經營聯營，但當前四川的情況不同，趙營實力偏弱，覃奇功自然要多花功夫，畢竟辛辛苦苦一場，到頭來總不能給他人做了嫁衣裳。

覃奇功擬定的拉攏對象主要有三譚和石砫兩方。三譚有四五千人，屬於最早的合作夥伴，目前和趙營關係很鐵，頗具有主人翁意識，關係比較穩固。石砫兵力同樣不少，戰鬥力更強，馬萬年本人則心思少、好交往。隻要把這兩方緊緊團結在身邊，趙營在聯軍中的地位就難以撼動。當然了，隨著日後的發展，聯營的“中堅團體”成員免不了要更替，但至少按照現有情況，拉攏譚家兄弟和馬萬年足矣。從譚家兄弟不計前嫌以及馬萬年回家請兵等方麵可以看出，現階段的進展亦基本順利。

吃了一會兒菜，酒消了三四分，王來心問道：“咱們這裡勝了，卻不知瀘州如何了？”留在合江縣阻擊的西軍土崩瓦解，趙營接下來就得直進瀘州府。

“曾某駐紮會清山期間，也不乏探聽那裡的消息。”曾英有點醉了，悠悠說道，“日前獻賊攻城，黃大人聚兵死戰，獻賊攻打無果，暫屯城外。”

“獻賊凶殘狡詐，詭計多端。堅實如重慶，也旦夕陷於其毒手。瀘州府城遠不及重慶，能守一日未必能守兩日三日，我等還是得儘快馳援。”席上，原稱海量的覃奇功是唯一一個以茶代酒的人，他的言語輕緩有力。

王來興麵色沉毅道：“覃先生說的是。”繼而環顧左右，舉杯道，“來諸位，乾了這一杯。一炷香後，罷了宴席，各自回營好好休息，明日即準備進軍！”

“是！”

數個酒杯同時舉到半空，晃蕩濺出的酒水灑滿桌麵。

可是，次日一睜眼，王來興聽到的卻是個沉重的消息——瀘州府城已經失陷。

西軍有了攻打重慶府城的經驗，在瀘州府城四周尋找夯土處爆破。瀘州府城破綻甚多，張獻忠白日假裝猛攻城門，夜間卻故技重施，暗遣兵士摸到城根，挖土埋火藥。城內守軍白日疲憊，一心想著天明與西軍再次廝殺，是以並未覺察異樣。

火藥爆後，城牆坍塌，西軍趁勢而入，主持瀘州府城防禦工作的下川南兵備道副使黃諫卿受執，不屈而死，瀘州參將羅於莘與撫標參將徐明蛟則巷戰被殺。瀘州衛指揮使王萬春此前正率領兩千衛所兵拒敵於西門城外，知道變故後率人馬回城接出家人，撤到城南關喪牙腦時為西軍追上，王萬春中箭落馬，其妻與一眾家人全為西軍所害，唯有其子王於藩為家仆所救，殺出了重圍。

瀘州府城陷落的消息是最好的醒酒湯，不等王來興催促，諸軍將自覺事態嚴重，主動齊聚縣衙。原本午時出發的計劃直接提前了兩個時辰。

瀘州府城乃是川南門戶，西軍攻下此地意味著可以向嘉定州、敘州府等地四麵開花，乃至長驅直抵成都之南。

刻不容緩，合江縣的諸營兵馬迅速挺進瀘州府城。不一日，張敢先統帶的先鋒練兵營就到了府城。這時候，機警的西軍主力早已不見蹤影，張敢先殺散城內留守的少量西軍，複占了城，派人回遞消息。

王來興中途接信，對覃奇功道：“獻賊恐怕已經知道了合江縣的事，倉皇而走。他這一去，可不比從重慶府到瀘州府，若往嘉定州、敘州府乃至馬湖府、烏蒙府，可實謂遊魚入海，捉之不易！”

覃奇功早有見地，應道：“川南、川西南多是土司轄地，窮山惡水，獻賊再奔，撈不著油水，反而有傷筋動骨的可能。以流竄來擾亂追兵是獻賊的老伎倆了，我軍若被他牽著鼻子走，跟在他屁股後頭，這輩子也彆想見著他的麵。倒不如提前往獻賊必去的要地蹲守。”

“要地？”

“對，我軍隻要在瀘州府留下一支兵馬堵住獻賊東返的路，獻賊若是不想脫層皮，不會昏了腦袋一個勁兒往川南、川西南山溝溝裡鑽，他要養兵、要抓兵，能去的地方隻有一個。”

“成都。”王來興臉色一肅。