前鋒韓袞進軍甚速，當夜已出黃蘆嶺關北方數十裡，直抵穀積山麓，並遭遇了一場激戰。交戰雙方勢力不明，其時天色將暗，韓袞沒有貿然插手，而是引著所部千騎，齊登緩坡觀戰。

餘暉之下，天地昏紅。韓袞駐馬，遙遙望見有一將騎黃驃馬、披白袍，手持長矛，在亂陣中來回衝突，所經之處，兵馬紛紛辟易，竟有萬夫不當之勇，暗暗咋舌。不多時，戰事罷了，敗方隻餘百十騎奪路而走，那黃馬白袍將並不追擊，跟隨左右的扈從搖動令旗，其眾迅速重新集結，就在緩坡不遠列隊，嚴陣以待。

韓袞許久看不清對麵旗幟，難辨敵我，同樣傳令戒備，又派孟敖曹帶十餘騎衝出試探，楊招鳳、胡可受各數十騎居左右掠陣。

對麵見狀，主力亦按兵不動，那黃馬白袍將一馬當先，隻帶寥寥數騎出陣迎上。孟敖曹持騎弓在手，先呼一聲道：“大明霍山伯奉詔討賊！”韓袞的爵位即是“霍山伯”。

那黃馬白袍將聞言先是一怔，接著回道：“自家兄弟，切莫動手。”

孟敖曹謹慎起見，依舊從右腿邊的箭囊抽出羽箭搭上騎弓，以備不時。但霎那間眼角寒光一閃，持弓左手立時酸麻異常，以至於拿不住弓箭，眼睜睜看著它們墜地。驚惶抬頭再看，卻是那黃馬白袍將電光火石間搶先放了一箭。

“他若要殺我，方才那一箭就殺了。”孟敖曹心跳如鼓，暗自尋思。

“兄弟勿躁，我這裡是大同總兵薑瓖的兵馬！”那黃馬白袍將怕激起孟敖曹怒火，複高呼解釋，“前邊剛殺散了闖賊。”他所部不過四五百騎，鏖戰乏力，且夜幕低垂四野模糊，自不願與韓袞千騎再起衝突。

“你若說的是真話，就一個人過來，隨我去見霍山伯。”孟敖曹硬聲道。

對麵兵馬聽了這話，略有騷亂，但聽那黃馬白袍將問道：“霍山伯是何人？”

“大明山西方麵軍招討前鋒將軍韓袞。”孟敖曹洪聲道，同時大拇指一翹，指了指身後數十步高舉在那裡仍然依稀可辨的大明軍旗，“看清楚旗上字了嗎？”

此時，後方韓袞發覺孟敖曹久久相持，已讓楊招鳳、胡可守率眾稍稍向前小跑，形成了三麵鉗製的態勢。那黃馬白袍將看在眼裡，與左右兵馬商量片刻，回道：“好，我隨你去。”

孟敖曹心想：“這漢子倒有些膽氣。”也不多話，撥馬掉頭就走。回頭斜睨，沉沉夕陽照出一騎斜影，脫陣跟隨上來。

待那黃馬白袍將見到韓袞，夜色幾乎閉合。韓袞讓左右打起氣死風照亮，燈火之下，抬眼一看，身前那黃馬白袍將三十左右年紀，麵色白皙無多胡須、髯眉如臥蠶，端的是一表人才。

“在下鎮朔將軍、大同總兵官薑瓖麾下王輔’臣，奉命出擊闖賊。”那黃馬白袍將自報家門，“韓將軍，貴軍從何而來？”他本來自恃勇武，做好了隨時突圍的準備，但瞧韓袞並無加害之意，心裡安定不少。

“先帝遇害，新帝在湖廣登基，分兵討賊。韓某隸屬山西方麵軍隊總管侯大貴，先驅來此。侯總管大隊兵馬駐紮彆處。”

王輔‘臣登時喜上眉梢，道：“甚好，薑將軍在大同清剿闖賊，正翹首以盼王師會合。前幾日榆林衛已為孫督師攻破，如今又有貴軍到來，幾方齊聚大同，晉北可定！”

韓袞聽罷，彆的沒說，卻是愕然道：“榆林破了？”

“榆林破了？”

黃蘆嶺關城，侯大貴看著由韓袞引薦的王輔‘臣，說了一模一樣的話。

“是。”王輔’臣點頭道。

原來孫傳庭自兵臨榆林衛，之所以頓兵不前，隻因高一功精於野戰，與副將馬世泰兩人憑借馬軍優勢，反複將企圖攻城的明軍限製在城外郊野。孫傳庭策劃衝突幾輪，都被擊退，高汝礪、孫守法等將領甚至先後負傷。白廣恩與牛成虎見勢頭受蹙，重新唱起了撤退的論調。然而孫傳庭此次出兵的決心異常堅決，不僅嚴厲彈壓白、牛等心思動搖之輩，更是撂下了攻不下榆林衛就在城前自刎以謝君國的狠話。

軍心勉強回穩，孫傳庭審時度勢，調整攻城策略。他領教了順軍野戰的厲害，不再輕易分兵攻擊順軍守野部隊與之浪戰，而是傳令全軍挖掘塹壕設置柵障，並且每三日便將陣線向城池方向推進五十步。

高一功看出孫傳庭的意圖，主動反擊，想要將明軍驅向外圍。但有了深溝高壘屏障，明軍打起了得心應手防禦戰。順軍馬軍雖利，但威力大損，連戰無果，反而損兵折將。孫傳庭不驕不躁，穩紮穩打，逐步壓縮順軍在城郊的勢力。經過長時間的拉鋸戰，順軍屢敗，銳氣全無、士氣大沮。

指揮攻城的期間，孫傳庭更派郝鳴鸞帶人潛入榆林衛城中，聯絡內應。榆林衛是延綏鎮治所，在地全為世代將門，剽悍勇武，即便婦孺亦會挽弓騎馬。先前李自成攻打榆林衛時就曾受到舊官世族的激烈抵抗，損失不小，破城後雖大肆殺戮，但依然留有大批餘勇。順軍得勢時他們不敢動作，但當順軍節節敗退，國仇家恨交融於心，自無不懷有奮起一搏、驅賊雪恨的決心。因此郝鳴鸞一出麵，立時一呼百應，於順軍在城外敗退之際儘出子弟、家丁，憑借家藏武備大舉襲擊留守城池的順軍。

順軍內外交困，難以支持。高一功進退失據，一場大敗過後無奈棄城，率軍撤離，退往山西，王輔‘臣所部即是山西薑瓖下屬前來堵截高一功的兵馬。

王輔’臣本姓李，早年為山西流寇，驍勇善戰，諢號“馬鷂子”。後降明軍，拜了薑瓖部將王進朝為義父，遂成明將。薑瓖自從在大同反叛順軍，一直竭力擴充兵馬自固。偏頭關廢官萬練聚眾驅逐順軍，他為了將萬練的部眾吸收進軍隊，隨即派了大將王進朝帶兵前往接洽，軟硬兼施。這時候榆林衛被孫傳庭攻下的消息傳來，王進朝探知高一功敗軍自孟家峪渡過黃河，退到苛嵐州境內，便火速南下截擊，三戰三勝，兵馬疲憊、一蹶不振的高一功軍隻剩數百騎奪路狂逃。

王進朝立功心切，給王輔‘臣數百騎讓他繼續追擊。兩下追逐一晝夜，直到穀積山，人困馬乏的高一功隻能硬著頭皮轉身與王輔‘臣追兵決戰。韓袞到時，戰鬥實則已經進入尾聲，高一功的得力副將馬世泰為王輔’臣射殺，餘兵無力再戰，高一功複又逃竄。要不是王輔’臣當時不知韓袞軍隊的來曆，收兵警戒，隻怕高一功亦無法全身而退。

“榆林衛既克，陝北、晉北便打通了。”侯大貴出兵以來最大的擔憂告釋，長長籲了口氣，“我軍哨糧辛苦，可否借大同盤桓一二？”語帶試探。

“理所應當。”王輔‘臣拍手點頭，“我軍在大同什麼都不缺，缺的隻是四方英豪。”

薑瓖在大同首義，晉北官紳也紛紛起事，勢力雖層出不窮，但論實力，無出薑瓖之右者。晉北不同彆處，四麵受敵，缺乏外援，各勢力為了存延，大多依附薑瓖。尤其是當地商賈，出錢出糧甚多，至少在後勤這塊，薑瓖的軍隊短期內無憂。

然而薑瓖處境並不算妙，順軍不說，清軍攻占北京後，也派人過來對他進行招攬。他起初以為清軍果真是吳三桂請來替大明清剿賊寇、恢複故土的援軍，因此擁立了一個棗強王後裔朱鼎珊“以續先帝之祀”，用來增強號召力。可是這一舉動被北京清廷知悉後，毫不留情麵，直斥薑瓖的舉動“大不合理”，隨後便發葉臣等八旗勁旅開始向山西進軍。

薑瓖這才明白清軍的意圖恐怕沒那麼簡單，心中畏懼，一麵將朱鼎珊撤下，一麵寫信給清廷請求原諒自己“不學無術之罪”。清廷警告他“洗心勿慮”，但進兵之勢不停。本身心向大明的薑瓖是以陷入了順、清兩軍的夾逼困境。

為了打破困局，薑瓖把希望寄托在了孫傳庭身上，隻盼對方能儘早打下榆林衛來大同會師。有了孫傳庭協力，對他來說，底氣自然能加強不少。誰知孫傳庭在榆林遲遲沒有進展，他好生焦急，之所以派出王進朝這支軍隊，收拾萬練隻是順路而為，去榆林衛附近觀望、伺機協助孫傳庭攻城才是主要目的。

薑瓖當前希望替他守住大同府的兵馬越多越好，王輔’臣對侯大貴軍當然歡迎。

侯大貴從王輔‘臣這裡了解到薑瓖的大致態度，安心幾分。次日，率軍由王輔’臣為向導，過狐岐山朝大同衛方向行軍。

王輔‘臣人豪爽健談，且擅長逢迎，侯大貴和他很投脾氣，不久便稱兄道弟。途中侯大貴問道：“兄弟提起孫傳庭，一口一個督師，難道不知他已被朝廷封為了安西王？”

“有所耳聞，但我從逃出榆林衛的闖賊降兵那裡聽說，孫傳庭在他軍中發下多道軍令激勵士氣，其中一道便稱他自己不收複北京誓不受封，強令上下仍以督師呼之。可見其人忠貞之心。”

侯大貴冷笑道：“對先帝忠貞，對當今聖上的旨意卻不屑一顧，論‘忠貞’二字的貨真價實，在他身上恐怕要打個對折。”

王輔’臣看出侯大貴不悅，嘿嘿兩聲不再說話。

侯大貴暗自尋思：“此番去大同若與孫傳庭相會，得想個辦法料理此人。否則以此人舉止，看似為國效力，最後是利是弊，還真難說。”如此想定，方才再度與王輔‘臣談笑風生。

軍行兩日，到達苛嵐州。侯大貴一邊派人去打探孫傳庭軍隊的跡象，一邊叫來王輔’臣，道：“你之前說你義父會在此地等你會合，現在怎麼沒人？”

王輔‘臣回道：“我正納悶，難道義父還沒解決偏頭關萬練那廝？”

當下還在疑惑，此時韓袞帶了個人近前，說是在城外遇到，主動要求進見的。王輔’臣看了認識，立刻道：“此乃我義父家仆。”轉而詢問那家仆情況。

那家仆說道：“小人留在此地，正是為了知會諸位。”頓了頓，續道，“主人留下話，說日前大同薑總戎急令，有韃子兵到府東南廣靈林關口，意向不明，召府內全軍齊往府城候命。王將軍兵馬遲遲不歸，主人等不及，就先走了。諸位隨後徑去大同即可。”

“韃子來了。”韓袞對侯大貴點點頭。

侯大貴亦點頭道：“知道了。”

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按：王某之名違禁，不知為何，故分隔。