顧悟塵到東陽府之前還是輕車簡行，除了家人外，隻有隨扈三人，丫鬟、女傭、婆子四人以及楊樸妻女兩人，雇了船先到石梁縣省親祭祖。在石梁縣遇刺客之後，顧悟塵即使還想輕車簡行，東陽府知府沈戎也不會同意，真要在顧悟塵從東陽往江寧最後兩百裡的赴任路上再出什麼差池，沈戎哭都來不及。

除了雲騎副尉柳西林率一隊精銳騎卒護衛外，這艘體積碩大的官船也是東陽府備好的，廚子、船丁都是東陽府出的差役。另外，石梁縣知縣梁左任說顧悟塵身邊缺差使人跑腳，又派了兩人跟著去江寧聽候差遣。這兩人跟廚娘肖氏一樣，錢銀都是由石梁縣那邊支度，甚至石梁縣還為這三人預付了夥食錢。

古往今來甚至千年之後，會當官的總玩不出太出乎人意料的花樣來。

林縛從廚娘肖氏手裡將盛滿熱騰騰菜肉湯的木桶接過來，招呼岸上的柳西林接應：“柳將軍，顧大人體恤軍爺們一路護送辛苦，這邊煮好熱騰騰的菜肉湯賞給軍爺們享用……”

柳西林手下一名小校機靈的朝船艙那邊大聲喊：“謝顧大人體恤！”帶著兩人下了河灘，將湯桶跟一摞碗接了過去。柳西林在岸上吩咐妥當，也跳上船來，朝林縛低聲說道：“這肉湯是你私下貼錢的，怎將人情送給顧大人？”

林縛笑道：“我能跟柳將軍相識，還不是托顧大人的人情？”

柳西林一介武將，心想前些日在顧家村外林縛主仆被刺客同黨追殺，自己非但袖手旁觀，還阻擋他們進村避敵，換作彆人心裡一定會當死仇記恨，卻不想林縛毫無芥蒂，對他們這些粗莽的軍漢也沒有絲毫看不起的意思，心裡十分的感激。

顧悟塵在艙內陪同家人一起用餐，有女眷在，林縛、柳西林以及顧悟塵的兩個族侄顧嗣明、顧天橋都留在外艙與楊樸、楊釋父子還有另一個隨扈馬朝一起用餐。

即使是家仆也分三六九等，顧悟塵流放充軍時，楊樸攜家帶口跟去照應，楊樸對顧家忠心耿耿二十多年自不用說，其子楊釋既是顧悟塵的護衛，也是顧悟塵的書童；馬朝本是燕北雁鳴驛軍屯裡的一個軍漢，在顧悟塵流軍期間幾度對其有救命之恩，顧悟塵釋罪返回京師時，就替他脫了軍籍，留在身邊。

都說宰相家奴七品官，楊樸、楊釋父子以及馬朝三人，便是石梁縣知縣梁左任也要巴結——林縛也隻能自認晦氣，初見麵就得罪了這三人，這會兒坐在一起吃飯，這三人也是鮮言寡語一聲不吭。

狹窄的船艙裡，周普、趙虎、陳恩澤則跟梁左任派來的仆傭以及官船上的丁頭擠在另一桌上，菜也要差一些，不用在裡艙伺候的丫鬟、婆子又是一桌，廚子、船工以及其他雜傭都在船尾，未經召喚，輕易不能到前頭來。官船上地方不大，有諸多不便，但是一切又都井然有序，誰都謹守著自己的規矩。

要任林縛的脾氣，他寧可跟柳西林、周普他們在岸上跟那些人粗莽軍漢一起喝菜肉湯吃炊餅，也比窩裡狹窄艙裡跟楊樸等人悶聲喝酒強，卻是顧悟塵的族侄顧嗣明有些亢奮，一個勁的吹噓他以往在江寧府見識過錦簇繁華：“林舉人，你也曾過去江寧的，有過見識，應該知道那邊的酒樓有四五層高，有錢的、嗜酒的上樓去，他們不叫上樓，叫登山；登山的多半不肯喝悶酒，可以點花牌請歌姬助興，說起歌姬，不得不說簸箕巷蘇湄，她那小曲唱得隻催人心腸斷，你們若是聽過，便知道我所言是虛是實……”

林縛心想蘇湄與小蠻大概還不知道自己今夜就能到江寧。

“林舉人……”肖家娘子從裡艙走出來喊林縛。

肖家娘子布衣釵裙，身上裝束不比一旁用餐的仆婦鮮麗，係著藍印花的圍腰，將腰肢稍略一收，便有幾分的嫋娜風韻，膚如初雪，鴉色秀發挽得有些蓬散，讓她的秀臉看上去添了許多嫵媚，端的是個秀麗迷人的少婦。

這邊艙裡本來就悶氣，肖家娘子推開艙門，卻是讓人覺得眼前一亮，心胸豁然開闊起來。好些人都真當梁知縣真是好意將肖家娘子雇來隻給顧家當廚娘的，自然就沒有太多的顧忌，都齊回頭看過去，顧嗣明這貨色更是得勁，見肖家娘子喊林縛，調笑道：“肖家娘子怎麼隻找林舉人，莫不是私下燒了什麼好菜隻送給他吃，好叫我們眼饞吃不得？”

“……”肖家娘子給眾人眼睛盯著臉色微暈，秋水眼眸看向林縛。

“顧大人有什麼事情吩咐？”林縛放在碗筷問肖家娘子，他能明白梁左任將肖家娘子雇來給顧家當廚娘的用意，言語上不會那麼隨便。

“夫人讓我請你進去呢。”肖家娘子往門後退了一步等林縛出來。

林縛微微一怔，不知道顧氏找自己能有什麼事情，看了肖家娘子一眼，示意要自己現在就進花廳去？看著肖家娘子會說話的眼神，林縛站起來，也不顧其他人疑惑的眼神，跟著肖家娘子往裡間的花廳走去，聞著肖家娘子身上傳來淡淡的香氣，心裡總是不明白這個年代的女人到底用什麼香粉、香水使自己聞起來這麼舒服？七夫人身上也是。

林縛走進花廳，顧悟塵一家四口也正在用餐，顧氏看著他進來，吩咐一旁伺候的丫鬟：“給林舉人添副碗筷……”

“謝過夫人，林縛剛剛跟楊爺他們吃飽飯了，”林縛說道，這個年代的禮教雖然沒有他理解的那麼嚴厲，宴席間回避內眷還是必要的，他眼角餘光看著顧家小姐君薰害羞的低下頭、不停的拿象牙箸撥著碗裡的米粒，視線還是落在顧夫人身前的桌上，問道，“夫人讓林縛過來，有什麼事情吩咐？”他又疑惑的看了顧悟塵一眼，看顧悟塵的表情似乎也不知道他老婆在打什麼主意。

“倒也沒有其他什麼要緊事，”顧氏說道，“馬上就到江寧城了，就想問問林舉人進城之後有什麼打算——有落腳之地沒有？生活上可有人照料？你那三個家仆，看上去都笨手笨腳，都不像能照料人的。”

“謝夫人關心，林縛在江寧有兩個朋友，暫時的寄身之地不愁——先進城尋間宅院住下再議前程，還要仰仗夫人跟大人的栽培，林縛從小粗衣淡飯慣了，三個隨從手腳粗笨些，也沒有不習慣的。”林縛回答道，還是抓不住顧氏話裡的重點。

“以前是以前，現在有功名在身，怎能像以前那麼破落？再說你家兩代都對我家有恩，你要過得粗糙，豈不是讓彆人說我家的不是？”顧氏慢條理絲的說道，“我們這次從京師帶來的丫鬟、婆子也夠用了，我看就讓肖家娘子照料你去。”

“呃！”林縛下意識就錯諤的看向顧悟塵，顧悟塵也是一臉的錯諤。

“老爺，你說妾身這麼安排妥不妥當？”顧氏笑盈盈的看著顧悟塵，“總不能讓彆人說顧家不念恩情，你說對不對？”

不管顧悟塵心裡苦不苦澀，林縛想著以後諸多事要依仗顧悟塵、依仗顧家，肖家娘子這燙手山竽絕不能接，再說他帶著美豔廚娘回江寧，還不是要給蘇湄跟小蠻看了笑話，說道：“林縛謝夫人關心，隻是林縛到江寧也是寄身飄萍，不知道謀食之所，手下又是三個粗鄙不堪的漢子，哪裡敢勞肖家娘子伺候？”

“什麼寄身飄萍不飄萍的，你不要把自己說的這麼寒酸，難道老爺還能看著你繼續寒酸下去？”顧氏笑盈盈的說道，“你也不要忙著拒絕，你也聽聽老爺是什麼意思？”

林縛心想這姓湯的老娘們也許年輕時是個官宦家的嬌小姐，但是跟著顧悟塵過了近十年流軍的生涯，總不可能還是那個不懂世事的嬌小姐，她哪裡會輕易容忍自己的地位給一個鄉裡拋頭露麵的女廚娘給威脅，林縛心裡悲歎，這顧氏平時看上去溫言悅色好脾氣，得罪了她隻怕是更沒有好果子吃。

“咳……”顧悟塵咳嗽了兩聲，咳嗽聲很乾，大概能想象出他要開口勸林縛心裡很苦澀，“林縛啊，夫人也是為你考慮，你不拒絕夫人的好意……這個…這個，畢竟還是要看肖家娘子自己的意思……”

最後這句話倒是暴露了顧悟塵真正的心意，卻見他話音未落眉頭先皺了起來，林縛心想大概他桌下子的腳背給誰踩了，林縛心裡幾乎是哀求肖家娘子了，千萬不要把自己當成燙手山竽讓他懷裡鑽，又怕肖家娘子一時給迷糊了心智，忙補說了一句：“林縛也謝顧大人好意，隻是林縛連自己都養不活，哪裡還請得起肖家娘子當廚娘啊？”

“這個倒不用你擔心，即使石梁縣不給肖家娘子月銀，也有我替你擔下這個。”顧氏不容林縛分說的堵住他的退路。

“要是林舉人吃了奴家的飯菜當上大官，妾身到彆家當廚娘還可以抬高價錢呢，”肖家娘子說著話就朝林縛斂身施禮，細聲細氣的說，“隻希望林老爺不要嫌奴家的飯菜做得粗淡。”稱呼都換了。

林縛心裡糾結，這禍水總還是潑到他頭上，就聽見顧氏在那裡自言自語：“那就這麼定下來，反正還沒有下船，包裹也沒有打散，林舉人既然在江城家有朋友能找到寄身的地方，也就不用我再操心這個了……”

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