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張晏從維揚提點兩千護鹽軍過來，從清江浦又調大批鹽卒南下，在射陽聚結的護鹽軍多達七千餘眾，人數上要遠遠超過據守鶴城的寇兵——隻是大豐一敗，護鹽軍的褲襠給戳了個透亮，裡麵藏著什麼卵/蛋，明眼人都看得一清二楚。

在寇兵看來，無法突破江東左軍的防線西進崇州，護鹽軍卻絕對是軟杮子。

官鹽大半出自兩淮，私鹽亦大半出自兩淮，與鹽梟、鹽商私通的官吏將校個個都中飽私囊，在名城大邑置屋買田、蓄養美妾，有幾人敢頂著矢石率軍殺敵？

張晏恨鐵不成鋼，陰沉著臉盯著宋小波贅肉亂顫的肥臉，陰柔的沉聲問道：“我待你可不薄，你到底從崇州得了什麼好處，幫著人家來謀鶴城？”

“大人啊，你可是冤枉我啊！”宋小波撲通跪倒在地，鼻涕眼淚說飆就飆，膝行到張晏腳下，一副受儘委屈的樣子，要抱著張晏的大腿哭訴……

張晏厭惡的退後一步。

宋小波大事糊塗，但事關自身利害，卻一點都不含糊。

鹽鐵司諸官吏管鹽，個個私囊滿碩，張晏要是待他不薄，何故踢他來鶴城管草，一管就是五年？林縛打什麼主意，宋小波不管，不把這出戲繼續演下去，他頭頂烏紗難保，說不定頸上頭顱也要搬家，繼續一把鼻涕一把淚的哭訴道：“想寇兵初來，氣勢洶洶，大人與毛都尉相距都遠，下官隻能倉促突圍到崇州求援，好解鶴城之危……”

“突圍？”毛文敬冷笑道，“你突得好圍，我怎麼聽說是你棄城先逃，才使鶴城失陷，致使淮南鹽區局勢大壞？”

“鶴城失陷，我家大人確實逃責不過，但淮南局勢大壞，甚至大豐之敗，與我家大人有什麼關係？”一直扮作宋小波貼身隨扈的王成服站起來說道，“鶴城失陷後，我家大人積極奔走，收攏潰兵，與江東左軍聯兵，遂有崇州大捷。崇州大捷沉重打擊東海寇囂張氣焰，形勢大好，然毛都尉挾公報私，以強權壓製我家大人，強調鶴城軍北上，又破壞我鶴城軍與江東左軍聯兵之議，使我家大人手無牽馬之卒，遂錯失反攻鶴城之良機。要論起罪失來，鍘刀可是先要架到毛都尉的脖子上！”

“你是什麼混賬東西，這裡有你說話的地方？”毛文敬怒眼盯著王成服，隔著遠，抬腳踢不到，便要喊人將他轟出帳去。

張晏輕咳了一聲，提醒毛文敬知道他才是此間做主的人。

宋小波也佯作發怒，喝罵王成服：“閉嘴，毛都尉便有罪失，也是你能議論的？退下去！”

這時候劉師度與吳梅久通報進帳來，看到帳中模樣，就知道張晏、毛文敬、宋小波有爭吵。

張晏瞥了宋小波一眼，說道：“你先出去……”他知道宋小波已經不能信任，將宋小波跟他那個牙尖嘴利、不懂規矩的隨扈請出去，再問劉師度，“劉大人，他怎麼說？”

劉師度當然是希望儘早促成聯兵，畢竟崇州北麵的皋城也受寇兵威脅，他將林縛的話換了個緩和的方式轉述，臨了又說：“時不待人，局勢拖壞，即便能擊退寇兵，也難收拾啊。”

張晏知道拖不得，一旦造成鹽戶大量逃散，勢必耽誤秋冬鹽業，但是林縛竟以裁兵相威脅，也令他心口悶著一股惡氣，說道：“江東左軍鋒芒太盛，似乎對劉大人也不利啊！”

劉師度打了個哈哈，說道：“一切都為朝廷儘忠儘職，何有我劉某私人之利害？”

吳梅久也看不透劉師度心裡在想什麼，不過他想促成聯兵卻非假意。不管怎麼說，江東左軍護庇江海表裡，海陵府不受匪患困擾，至少在當前是難得的大利，至於以後……世事難料，誰能管得了以後的事情。

見劉師度也這麼說，張晏也沒有了脾氣，唬著臉說道：“江東左軍若能將轉運之責也承擔下來，本官也沒有什麼好說的！”

鶴城草場地廣人稀，上萬草場戶每年從鶴城收割六七百萬圍的乾草不難，但是乾草紮成捆，質輕而形大，困難的是將這六七百萬圍的乾草運往北麵的大豐、射陽鹽區去——草場戶苦就苦在這裡，平均每人一年收割、轉運六七百圍草料，一圍草料售官隻得一錢，自己還要往裡貼車船、騾馬腳錢，全家辛苦一年無休，連裹腹都成問題。

鶴城一千兩百餘駐軍，除防戍之外，最重要的職責是督運。

將鶴城草場劃歸江東左軍的防務，隻要保證草料供應，使江東左軍將督運的職責承擔下來，於鹽鐵司來說沒有太多實際性的利益損失，但是損失的是體麵、是顏麵！還有就是這口子一開，林縛的野心怕是難以輕易遏止——然而，張晏給逼得沒有退路，他此時從彆處求不到援軍……

就戰術戰略原則來說，在相對狹窄的區域，防區需有統一的指揮調度才更有利。

就崇州周邊支離破碎的防禦體係，林縛早就奏書呈文兵部直言其弊，兵部也早有將鶴城草場置入江東左軍防區的議論。然而鹽鐵之事殊為特殊，鹽鐵司不放手，兵部支持之事也無法通行。

張晏鬆了口，才是最關鍵的一步，隻要江東左軍實際控製鶴城港及鶴城軍塞，也就不擔心事情再有反複。

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破曉時分，窗外有清濛晨光透射進來，銅鶴長嘴上的燭火搖曳，青黑色的兜鍪置於案頭，奢飛虎穿著甲衣坐在案前研究軍情又是一夜，渾然不覺已然天明。

秦子檀長身站起，不知不覺，這天氣又是夜涼如水了。

其他人也許猜不到，但是林縛應該不難猜到二公子藏身此地，奇怪的是江東左軍這幾日都沒有什麼動靜，他究竟在等什麼？

“江東左軍動了，上千人的隊伍，正往大塞進逼！”程益群進走來稟報，肩頭箭創還沒有痊愈，左肩未著護鎧，甲衣外披著袍子，倒像是棄筆從戎的儒將。

奢飛虎聞聲而起，與秦子檀跟著程益群出屋上牆，看江東左軍如何動作；徐鐘也聞訊從營帳出來——準備有兩年，他們在東海已成勢力，以戰養戰，搶劫地方，積儲也不少，奢家就算再舉旗造反，也無大礙，所以也沒有以往那麼小心謹慎，軍中普通校官也都知道奢飛虎的到來。到了這一步，他們也應該讓普通將校知道是為何而戰！

手扶垛牆而立，奢飛虎看到在還很昏暗的晨光中，江東左軍出營逶迤而來，在大塞西北角上的運鹽河堤附近，江東左軍的騎兵赫然已經列陣，壓製他們派兵出塞。

“他們想做什麼？”奢飛虎頗為疑惑的問左右，“林縛不會蠢到強攻大塞吧？”回頭遠眺，東麵的茫茫大海並無江東左軍水營的戰船身影。

鶴城為淮南鹽區四塞之一，早年的舊塞給海嘯掀起的大浪衝毀，後重建了新塞，又修了防波石塘。

新塞要比舊塞堅固得多，塞牆以條石為基、青磚包覆、夯土為芯，高四丈、厚三丈，周六百步。新塞依運鹽河南岸而建，開東、西、北三門，東西門為旱門，北門有水道與運鹽河相通，是水門，與北水門相連的是占去大塞近半麵積的大池，可在塞內藏戰船五六十艘。

建新塞時，就是借鑒登州水城的經驗，想著在此地駐一營舟師，隻是因為種種原因，擱置下來，這時候卻便宜了東海寇。雖說運鹽河上遊來水被截，但是這邊地勢頗低，平時仍有淺水覆蓋，到漲潮時，更是給回灌的海水注滿，方便戰船出海。

大豐之捷，使崇州戰敗後的士氣恢複過，士卒又多精銳，據守雄塞——說實話，奢飛虎巴不得林縛派兵來強攻。以江東左軍今日之兵力、積儲，根本就經不起如此殘酷的攻城戰的消耗。

“不會強攻，”秦子檀搖了搖頭，他看到這時候北岸也有一支軍隊接近，指向那邊，“拖延了幾日，說不定林縛在跟鹽鐵司談妥了什麼條件……林縛此人看似忠義，卻是無利之事不趕早之人。”

“管他娘的，我去點一營精兵，他們敢在塞下結陣，趁他陣腳未穩，殺他娘的個屁滾尿流……”徐鐘罵罵咧咧的說道。

奢飛虎點點頭，總不能毫無動作的就讓江東左軍接近城下，又吩咐程益群多調來強弓勁弩到這邊塞牆上來，支援徐鐘出塞衝陣。

寇兵在鶴城塞裡隻有步卒，無法衝擊江東左軍的騎兵陣列，唯有等江東左軍步卒接近，趁其陣腳未穩時出塞衝擊，希望能挫其銳氣。

待江東左軍的步卒陣列接近，完整展現在晨光之中，奢飛虎一看也傻眼了：進逼塞下的江東左軍步卒約兩千三四百人，分成兩隊，一隊沿運鹽河南堤進逼，一隊進逼大塞西南角，隊列前翼都護以嚴密整飭的車陣，隔著約三四百步時就放緩下來，這時候一開始就駐停河堤上的騎兵也移到大塞門門的當前戒備，完全不給這邊派兵出塞衝其陣腳的機會。

奢飛虎放棄派兵突襲的念頭，看到江東左軍在大塞西南角及西北角兩處各用近百輛戰車結成車營，形成犄角虎視西塞門——這種戰車在行進時三麵包覆高牌，待停駐時，兩翼的高牌展開，形成長達一丈五六寬的遮護麵，百輛戰車銜扣環結，足以形成周長一百五六十丈寬的堅固營壘，內填精兵，架以強弓勁弩，視窺西門，壓製這邊派兵出西門突衝。

看著江東左軍在塞外結車營，奢飛虎使人以床弩試車陣，隔著兩百五六十步的距離，床弩雖利，卻射不穿高牌，傷及車營內的江東左軍。然而車營結成，江東左軍並無攻塞動作，又有一大隊人馬從遠處趕來，肩頭扛拿的卻是鍬鏟等挖溝填土的工具。

“不好，江東左軍怕是要築壕牆圍困我們，”秦子檀看著江東左軍在塞下的布置眉頭大皺，立即拉奢飛虎飛奔到東牆，指著塞前空地，說道，“我們必須派兵占據此地一步，若讓江東左軍在這邊塞下也築成壕牆，怕是很快就失去出海的通道……”

新塞依運鹽河而修，但東麵距防波海塘還有五六百步的距離——封鎖運鹽河太簡單，鑿沉幾艘船便成——一旦這片空地給江東左軍築出一道壕牆隔絕，他們就將給完全困在塞中。