淳熙十三年十一月底，墨小寶、鐘蠶終於帶著一千五百人，經過長達一個半月的艱苦跋涉，到達了西遼畏兀兒與克烈部接壤的地方。

天山山脈自東向西、阿爾泰西北至東南，而早已經被西遼征服的畏兀兒便是橫在兩座山脈儘頭的中間，或是山腳下，既有豐沛的操場，同樣也有著來自兩座山脈的河流供給著整個部落。

放眼望去綿延不絕的褐色青山如同橫亙在天的儘頭，讓人不由自主的想要看看山的那一邊到底是一番什麼景象。

眼前的枯黃操場蔓延在整個天地間，夾雜著被如同玉帶一樣的河流，如果不是寒冷的北風如同刀子一樣隔著臉頰，畏畏縮縮的墨小寶，總覺得自己的心胸能夠裝下整個天地。

但即便是如此，一路跋涉的艱苦勞累，依然阻擋不了心中對大自然，對豪放不羈的草原的那股豪情壯誌。

迎著凜冽的寒風，還是忍不住挺起胸膛，學著牧民嘴裡那怪叫聲發泄著心頭的豪邁之情。

“相比於臨安，這樣的地方才是我墨小寶最喜歡的。”再次把腦袋脖子縮回衣領中，背著風大聲的對鐘蠶說道。

看著正在安營紮寨的其他人，同樣是因為凜冽的寒風，而顯得畏畏縮縮的鐘蠶，指著那遠處如同青龍一樣的山脈，大聲道：“看見嗎，沿著那山腳繼續往東，就能夠進入乞顏部，那裡既有黃沙漫漫的大漠，也有更為豐沛的草原，不過那裡的人更為凶悍，一言不合就會拔刀相向。當然，他們也崇拜強者，隻要你的拳頭硬，在這裡立足不成問題，但……每年要帶著族人遷徙，尋找肥美的草場、水源，既要防備狼群，更要防備遷徙過程中，其他覬覦你部落財富、女人、牛羊的其他部落。這是一個狼吃人、人吃狼、人吃人的世界，所以在這裡，最好是收起在大宋朝的那一切，因為那些隻會讓你在草原上打敗仗。你要相信我。”

跟墨小寶相比起來，鐘蠶可以算是一個草原上的老油條了，看著墨小寶多少有些不以為然的深情，最後還拍著胸膛堅定的說道。

兩人的臉頰同樣是凍的通紅，不過是一個半月時間的跋涉，已經讓兩人的臉上出現了高原紅，皮膚也是變得乾燥無比，就連嘴唇上，都因為乾燥的緣故，爆著一層層的死皮。

“那就看你的了，我給你打下手。”一手使勁按住扣在頭頂上的羊皮帽子，深怕被風吹走的墨小寶，識大局的說道。

“多謝了。”鐘蠶拍了拍墨小寶的肩膀，而後兩人便繼續頂著能夠把人吹的踉蹌的寒風，開始使出吃奶力氣的，與其他人一同搭建著帳篷。

頭頂的陽光沒有絲毫的熱度，即便是已經忙活了半天，但手腳依然還是冰涼，不過好在，隨著陸陸續續的，終於頂著凜冽的北風快要搭建完帳篷時，山腳下的風倒是小了一些，帶著一絲悠揚的嗚咽聲，從枯黃的草地上掠過。

“來人了，警戒。”遠處騎著七八匹戰馬，被第一時間放出去的斥候，吹起嘹亮的口哨聲，在空曠的草原上顯得格外的淩厲。

墨小寶跟鐘蠶兩人，看著漸漸沒入山那邊的殘陽，望著落日餘暉為背景下，七八個騎著戰馬的斥候，此刻在他們的眼裡，多少顯得有彪悍與神秘。

“什麼人？”待七八個斥候再近了一些後，鐘蠶便高聲問道。

“應該是畏兀兒的人，有十幾匹戰馬，正在像我們這邊趕來，看起來很友善。”斥候再次回答道。

“攔住問一下，若是乞顏部或者是克烈部的人，不必客氣，其他人跟著過去。”鐘蠶看了看身後瞬間已經全副武裝的數十人，保險起見的又點了三十人讓跟著斥候一同過去。

“萬一是耶律公主派來的人呢？”墨小寶看著多少有些大將風度的鐘蠶道。

鐘蠶一邊緊固著馬鞍，一邊笑著道：“若是畏兀兒人，那就是接咱們的，但這大冷天的，有些小部落出門打野食也是很常見，部落跟部落之間，誰也不知道他們是敵是友。今日可以搶了你的女人，明日也可以帶著牛羊等，一同給你送回來賠罪，但你的女人卻已經被人家睡了，要是懷孕了，你就等著……葉大人的話：你就等著喜當爹吧。”

“姥姥，要不要這麼野蠻粗暴？”墨小寶皺眉道。

“這不算什麼，草原上沒有弱者，因為弱者什麼都保護不了，你的女人孩子，財富族人，都不會永久屬於你，除非你能夠很強很強，讓草原上的其他部落都懼怕你才行。”鐘蠶翻身上馬，對旁邊的墨小寶點點頭示意他留守。

望著鐘蠶又帶著數十人向西邊的山脈方向衝去，墨小寶頭一次覺得，草原上非但是氣候環境惡劣，看來人與人之間的生存環境已經不足以用惡劣來形容，該是殘酷了吧？

“這裡沒有人，隻有野獸，所以想要強大，首先就不要把自己當人。”鐘蠶迎著天際邊殘留的一抹落日，回頭再次對有些正發呆的墨小寶喊道。

墨小寶聽著鐘蠶那話語，不由得想起在途徑夏國邊界時，看到鐘蠶胳膊上的刺青，心中突然也有種衝動，自己要不要也像他一樣？

夜色漸漸無聲的籠罩著整個草原，整個天地仿佛一下子變得深沉與蒼涼了很多，遠處時不時傳來的狼嚎聲，更是使得整個草原上充滿了野性與原始的味道。

隨著馬蹄聲漸近，營地裡的火把瞬間也被點亮，如同頭頂蒼穹的星空一樣，開始綻放著亮眼的光芒，墨小寶、鐘蠶，以及旁邊的一個牧民打扮、滿臉胡子的中年漢子，腦袋俱是冒著熱氣，一邊說一邊比劃著走進了營地內。

“這是公主殿下的主意，她希望考校下你們馬上的功夫。”巴爾術生硬的漢話，即便是認真聽，還需要反複琢磨後，才能夠聽明白他到底說的是什麼意思。

墨小寶笑了笑，太陽落山時斥候發現的一股騎兵，便是這個叫巴爾術率領的十幾騎，而他們來此的目的，則是奉耶律月公主之命，來考驗下他們二人，是不是有足夠的警惕性，適合不適合在草原上征戰。

“公主殿下在哪裡？”鐘蠶揉了揉還有些發疼的肩膀，剛才與畏兀兒人的打鬥，也讓他再一次深深的體會到了草原上這些野獸們的凶悍。

即便是不用兵器，隻是憑借著雙拳在馬背上打鬥，但鐘蠶這邊還是輸多勝少，隻有他跟墨小寶算是從馬背上摔下來次數最少的。

不過好在，巴爾術這個畏兀兒人的第一騎術高手，也被墨小寶跟他鐘蠶，各自從馬背上掀翻下來過一次。

“離這裡不遠，在那麵的山腳下紮營，很大的營地，那裡背風，你們的營地也不錯，但是……容易被人前後夾擊。”巴爾術走近帳篷裡後，對著鐘蠶與墨小寶說道。

墨小寶跟鐘蠶互望了一眼，並沒有去反駁巴爾術的評語，畢竟巴爾術說的很對，在此紮營確實容易被敵人摸黑過來兩麵夾擊，但這不過是巴爾術的看法而已。

如果他知道種花家軍有自己的殺手鐧，那麼便不會再這麼認為了。

揚州難得的好天氣，陽光明媚的正午時分，暖暖的照在身上，幫著人們驅趕著一絲絲的寒意，使人渾身有著說不出的舒坦。

葉青與鐘晴行走在城外城牆下的小路上，身後遠遠的跟著陶潛親自牽著的馬車，觸目可及便是望不到儘頭的農田，雖是冬季，但那些有些被凍蔫了的綠色禾苗，如同人一樣，在正午的溫熱陽光下，難得的散發著勃勃生機。

隨著揚州城牆的徹底修繕完畢，自然而然的，整個揚州城仿佛一下子就多了一絲的自信，哪怕是進進出出的老百姓，看著那高大雄厚的城牆，眼中同樣是充滿了一股欣慰的安全感。

“豆兒他們到了沒有？”鐘晴披著白色的皮裘，與旁邊披著黑色皮裘的葉青，形成了鮮明的對比。

“到了，剛到便被耶律月給來了個下馬威。”葉青嗬嗬笑了下道，腦海裡不由得浮現出耶律鐵衣的樣子來。

“那他們沒事兒吧？”鐘晴扭頭有些擔憂的問道。

從懷裡掏出密信遞給了鐘晴，示意她自己看，而後道：“韃靼人比我想象的還要凶悍，即便是我曾經跟他們廝殺過，但如今……草原上的部族，仿佛變得更加有血性跟強悍了，這說明，隨著一些部落被鐵木真征服後，形成的強大部落，使得他們變得越發的自信跟強大了。”

“耶律月竟然親自去了那裡？”鐘晴低頭看著那信件，忽然抬頭問道。

“北府手裡隻有一萬精銳，所有人的盔甲、兵器全部都是來自夏國，這可是花費了重金才裝備成型的精銳鐵騎，即是她的立身之本，想必她很想試試，這支花費了太多錢財的騎兵，是不是能夠給她一些跟南院蕭翰裡刺較量的底氣。何況，若是她不出動一些騎兵，那屈出律又豈會真前往韃靼人的草原？說不準跑到哪裡轉一圈就回去了。”葉青分析著耶律月為何要親自犯險的舉動道。

“總之還是太危險了，你應該……。”鐘晴蹙眉道。

“相隔萬裡，這封信到了我手裡時，一切就都已經無可更改了，我再去信，隻會被人說我婆婆媽媽。”葉青搖頭笑了笑道。