揚州上元節的熱鬨與喧囂依舊在繼續，時不時的還會有從河道處隱隱傳來的樂曲聲，飄入燈火通明的劉德秀府邸內。

燃燒著的火把發出劈裡啪啦的細微響聲，肅穆而立的刑部捕快等人，把前門、後院已經被包圍了個嚴嚴實實，禁止任何人出入，整個劉府絲毫沒有上元節的喜慶氛圍，反而是顯得有些緊張跟肅殺。

內院的前廳內，更是燈火通明、亮如白晝，時不時的能夠看到從各個房間內，進進出出搜尋的捕快在來回飛奔著。

劉德秀的夫人黃氏，與旁邊的兩名小妾，正緊張的看著眼前發生的一切，大兒子劉敏行、次子劉敏學、三子劉敏文與各自的妻子也在其中，此刻要麼陰沉著臉，要麼一臉慌張、茫然的看著刑部捕快，在他們的府邸各個房間內進進出出，搜尋著他們想要的證據。

身為辰州通判的劉敏行、荊湖南路提點刑獄司知事的劉敏學，本是趕過來與父母雙親在元日團聚，打算著上元節後再回去，但不曾想，竟然在上元節這一日，遇到了刑部尚書錢象祖率人來辦差。

兩人也幾乎是隨著刑部尚書帶著捕快進入府邸後，才終於明白了，為何父親劉德秀這幾日一直陰沉著臉，心事重重、時不時唉聲歎氣的原因。

劉敏行與劉敏學互望一眼，身為家中的長子與次子，在父親不在的時候，自然是應該站出來，何況，在他們心中，父親從來不曾做過任何違亂朝堂律法之事兒。

身為提點刑獄知事的劉敏學，最終是耐不住心中的好奇，在一名捕快於廳內巡視時，上前兩步行禮道：“下官是荊湖南路提點刑獄司知事劉敏學，請問大人，不知道今日來下官父親府中，是為何事兒？”

捕快停下手裡的動作，掃過廳內的眾人，目光從幾個女子身前掃過，隻見在那幾個女子的身後，兩雙明亮的小眼睛，正從人縫內偷偷的打量著他們。

劉敏學看著捕快的目光望著他身後，隨即扭頭，看著兄長的兩個兒子，此刻正從他嫂子身後悄悄的探出頭，向他們這邊觀望著。

不由得歎口氣，道：“煩請大人借一步說話。”

“不必了。”

就在那捕快打算跟著劉敏學往一旁走去時，隻聽見門外突然傳來了一個稍顯陰沉的聲音。

隨後，隻見一名富態十足的中年人，氣勢逼人、麵色陰沉的率先走了進來，而在此人的身後，則是跟著一名中年人跟一個三十來歲的年輕人。

看此三人的氣度，身在官場的劉敏行、劉敏學，以及那劉敏文，自然是瞬間就敏銳的察覺到，走入廳內的眼前三人，恐怕在淮南東路、或者是臨安朝堂之上，都是舉足輕重的大人物。

所以不等趙汝愚再次說話，兄弟三人便並列一排行禮道：“辰州通判劉敏行、荊湖南路提點刑獄司知事劉敏學、大理寺承事郎劉敏文見過三位大人。”

站在趙汝愚身後的葉青，倒是在趙汝愚之前率先點了點頭，算是打過了招呼，而後便擺擺手，示意廳內的捕快先出去。

葉青的舉動，讓趙汝愚多少有些不滿，畢竟，雖然他身在淮南東路辦差，但是不是葉青應該避嫌，即便是不避嫌，那是不是也不應該自己下令，讓跟隨自己前來的捕快出去！

看著那些捕快，在葉青無聲的擺擺手後，便快速的退了出去，趙汝愚不由得冷冷看了一眼葉青，表達著他的不滿。

而葉青就像是沒有看見一樣，視線一直在房間裡掃來掃去，當看到那劉敏行身後不遠處那麵容姣好的女子，極力掩藏著身後的兩個小家夥時，不由得隨和的笑了下，根本不理會旁邊開始咳嗽的趙汝愚，笑著道：“讓女眷先下去吧，找個安靜、舒適的房間歇息一會兒。劉夫人若是不願意的話，倒是大可留在這裡。”

“象祖，此事你來安排。”趙汝愚終於開口說話了，葉青的一係列舉動，讓他不由得有些擔心，這貨是不是又在打什麼鬼主意，要不然怎麼會對劉德秀的家人如此寬容。

而劉敏行等人，聽到趙汝愚直呼剛剛就跟他們打過照麵的刑部尚書為象祖，心頭瞬間一震，神色比剛才變的也越發的恭敬，想要再次行禮詢問，但趙汝愚顯然並不給他們這個機會。

葉青一直在旁隨和的笑著，即便是趙汝愚安排了錢象祖安置那幾個女眷，葉青也是依舊麵色自然，側身看著幾個女眷，牽著兩個孩子的手，看著劉敏行等人微微點頭同意後，這才快步往外走去。

劉夫人旁邊的兩名小妾，也被黃氏推了出去，跟隨著自己的兒媳婦往廳外走去，此時不論是那兩個小妾，還是那三個兒媳婦，即便是明知道這是在自己的府裡，但走出廳門後，依然還是硬生生的生出一股濃濃的陌生感覺。

就仿佛這幾日前，還充滿她們彼此歡聲笑語的府邸，一下子就遭到了滅門之禍，而她們也由主人瞬間變成了階下囚。

一股悲涼的感覺從她們的心頭瞬間湧現，眼角的淚水也是無聲的在燈火的照耀下緩緩流出，茫然甚至是有些麻木的，在刑部尚書交代的幾個捕快的監視下，往旁邊的廂房走去。

能夠隨意指使刑部尚書，一進來便一直陰沉著臉，身上散發著濃濃的威嚴氣勢，而且對他們兄弟三人愛答不理，趙汝愚的身份，三兄弟雖然一時無法準確的猜測到，但也隱隱知曉，此人必然是在朝堂身居高位。

至於那位臉上帶著隨和笑容，頗為年輕的男子，三兄弟則是一時之間，在心裡無法猜測出，這個年輕人到底是什麼來頭，為何竟然敢於不理會那位朝中大員的感受，甚至還敢一進來，就先把女眷差遣出去。

“劉德秀去了哪裡？身為朝廷吏員，你們難道不清楚，包庇他人的罪過？”劉德秀冷冷的看著兄弟三人問道。

而一直坐在一旁的黃氏，目光則是一直看著在廳內隨意遊走的葉青，耳邊此時也是響起長子劉敏行的話語：“下官……不清楚家父去了哪裡，下官鬥膽，敢問大人，家父犯了何罪？”

“還未敢請教大人是……？”次子劉敏學，咬了咬牙，最終還是下定決心先問明了趙汝愚的身份。

“這位便是我大宋朝廷右相趙大人。所以你們若是知道令尊的下落，就立刻告訴趙大人，若是隱瞞不說，這可是重罪。”交代完捕快的錢象祖，站在趙汝愚的身後向三兄弟解釋道。

看著三兄弟這一次聽到趙汝愚的名字，震驚之餘神色緊張的再次行禮，趙汝愚心頭則是微微帶著一絲的得意，右相之差遣已是如此，若是做了左相，自己的聲威豈不是會更勝一籌。

“劉德秀去了哪裡？即便是不為你們的仕途著想，也該為你們的父親著想，貪墨雖然是重罪，但若是他願意配合，本相大可從輕處置。但若是你們不說，不單是害了令尊，也是毀了你們三人的大好仕途。”劉德秀看著眼前的三兄弟說道。

而三兄弟俱是默默的搖搖頭，因為他們確實不知道，自己的父親到底去了哪裡，畢竟，吃晚飯的時候，雖然看得出來父親有心事兒，但並沒有覺得會是如此嚴重的事情。

“大人，下官確實不知。”劉敏行凝重的說道。

“大人說我父親貪墨，但不知道大人可有證據？”依然是性格頗為強勢的次子劉敏學問道，雖然是麵對著氣勢逼人的趙相，語氣都帶著一絲的顫抖，不過顯然，身為提點刑獄知事的劉敏學，還知道拿人自然需要證據確鑿才可以。

一旁的葉青則是饒有興趣的看了劉敏學一眼，也不知道這是巧合還是傳統，總之，好像在兄弟姐妹眾多的家庭中，身為次子的這個人，脾氣性格總是比身為老大，或者是老三、老四的要強勢一些。

而此時麵色依然陰沉的趙汝愚，麵對劉敏學的問話，隻是冷哼了一聲道：“若是沒有證據，本相豈會親自來拿人？難道你們是懷疑慶王栽贓嫁禍你們的父親不成？”

三兄弟瞬間如同僵化了一樣，他們顯然完全沒有想到，父親的事情，竟然還牽扯到了皇室宗親，竟然是慶王親自彈劾了父親貪墨一事兒！

三兄弟不由得同時回頭，望向自己的母親，以及他們的母親手旁的那個包袱，難道母親也是打算跟父親一同……不聲不響的離開，隻是最後卻被父親拋棄了？

三人直到此時，才真正意識到了事情的嚴重性，以及不可抗拒性，刑部尚書的出現，已經讓他們驚出了一身冷汗，當今右相的駕臨，讓他們瞬間是汗毛倒豎，而今又有慶王親自彈劾父親，這讓他們瞬間如墜入冰窟一般，渾身感到不寒而栗。

“既然不願意說，那麼就彆怪本相無情了。”趙汝愚陰沉著臉，看著茫然心驚的兄弟三人，以及那坐在椅子上，表情平靜，甚至是還帶著一絲從容微笑的黃氏，冷哼一聲道：“來人，全部抓入大牢審訊！”

“趙大人……。”

“葉大人……。”

三兄弟跟他們的母親，異口同聲的喊道，隻不過三兄弟是對著趙汝愚喊道，而他們的母親，則是從椅子上站起來，看著旁邊那年輕的男子喊道。

三兄弟聽著他們的母親喊著葉大人，隨即同時把目光投向了黃氏，而後跟隨著黃氏的視線，一同投到了葉青的身上。

加上趙汝愚、錢象祖兩人的目光，此時六雙眼睛齊刷刷的全部聚集到了葉青的身上。

“葉大人？”三兄弟幾乎不敢相信，眼前這個自一進來，便不理會趙汝愚的臉色，讓他們的妻子、兒子前往其他房間的年輕男子，竟然就是淮南東路的安撫使！他們父親的頂頭上司葉青！

更讓他們意想不到，感到震驚至頭皮發麻的事，眼前的葉大人，看起來也不過是跟他們年紀相仿，但如今，卻是在朝廷的地位舉足輕重，其身份、地位絲毫不亞於右相趙汝愚的朝廷大員。

“劉夫人請說。”葉青放下手裡拿著把玩的頗黎製品，隨和的笑著說道。

“葉大人，求葉大人放了他們三個可好？他們確實不知仲洪之事兒，他們是無辜的，絕不可入大牢啊，一旦他們進了大牢，他們的仕途也就儘毀，我們劉家也就徹底毀了，剩下孤兒寡母，您讓她們的日子以後可怎麼過啊。葉大人，老身替仲洪以死謝罪如何？隻求葉大人放過他們及妻兒，他們是無辜的。”黃氏看著葉青，顫抖、哽咽著說道。

“劉大人之前可有何交代？”葉青對著黃氏微笑著點點頭，而後才問道。

“有，他讓老身跟他在入夜之後，一同從後院逃走，但老身被下人帶到後院時，院門半開，可仲洪已經毫無蹤跡了。您看，這是老身早已經準備好的包袱，便是要打算留下他們，不聲不響的跟仲洪逃走的。”黃氏拿起旁邊的包袱，顫抖著手向葉青抖落著說道。

裡麵並沒有多少銀兩，除了一絲衣物之外，便是一些碎銀子跟幾個不值錢的首飾。

“這麼說來，劉大人是知道東窗事發，所以也算是畏罪潛逃了？”葉青繼續帶著隨和的微笑問道。

黃氏還不曾回答葉青的話語，一旁已經看不下去，胸中怒火滿滿的趙汝愚，冷冷的看著葉青道：“葉青，你什麼意思？這件事兒該是我趙某人來辦才是。”

“我也並沒有阻止你辦差不是？何況我也沒有包庇他們，不過是實事求是替你問一些問題而已。”葉青依舊是滿麵笑容，看著趙汝愚回答道。

趙汝愚此時的心情他比誰都清楚，一旦劉德秀跑的無影無蹤，對於趙汝愚來說，就如同是偷雞不成反蝕一把米一樣，甚至是比這還要讓劉德秀感覺憋屈。

這麼長時間過去了，身處臨安的左相韓誠，不可能還不知道趙汝愚去了哪裡，自然，也就不可能還不知道，趙汝愚前往揚州為了何事。

而且即便是真不知道，消息閉塞，葉青也會想辦法讓韓誠知道，趙汝愚前往揚州法辦劉德秀去了。

所以如此一來，就等同於趙汝愚從臨安出發的那一刻起，就算是張弓搭箭，擺明了車馬炮要跟韓誠結怨了。

但如今呢，趙汝愚到了揚州後，突然發現能夠打壓韓誠的棋子卻是不見了、逃跑了！正所謂開弓沒有回頭箭，少了能夠打壓韓誠的棋子後，而且他跟韓誠之間的關係，也無法再調和的情況下，趙汝愚從頭到尾等於是白忙活一場，平白無故的多了一個朝堂政敵，還讓其他朝堂之上的官員，白白的撿了個大便宜，還可以從中做梗、從中漁利。

顯然，趙汝愚不願意自己這一趟揚州行得不償失，所以最好的辦法就是，把眼前的黃氏，以及劉德秀的三個兒子抓起來，若是能夠逼問出劉德秀的下落最好，但若是逼問不出，從此三人身上做一些偽證也好，栽贓嫁禍也罷，總之，他絕不能容忍自己白白的跑這一趟揚州，最後即跟韓誠結下了不可調和的恩怨，還讓葉青樂嗬嗬的看了自己的笑話。

趙汝愚神情陰沉的掃過眾人，心中權衡了一番利弊，以及葉青乾涉這件事情的可能性後，還是心一橫道：“來人，把劉德秀家人全部拿下，帶回大牢審問劉德秀的下落。”

“葉大人……。”黃氏像是根本不在乎趙汝愚的威嚴跟權勢，眼中隻有葉青能夠成為她全家的救命稻草似的，噗通一下，黃氏在三個兒子的注視下，雙膝跪地對著葉青道：“葉大人，求求你了，他們真的是無辜的，他們對於仲洪的事情一無所知，求求您網開一麵，饒了他們……。”

“劉夫人先起來說話，您這樣可就是折煞我了。”葉青上前，急忙扶起黃氏。

而眼前的劉氏三兄弟，看著葉青攙扶自己的母親起來，一個個也停下了腳步，不敢再上前去扶自己的母親。

“葉青……。”趙汝愚怒喝一聲，葉青三番五次的阻止自己拿人，明擺著是想要看自己的笑話。

“趙大人不必動怒，葉某倒是有一個兩全其美的辦法，不知道……。”葉青扶著黃氏在椅子上坐下，這才走到趙汝愚跟前說道。

“說。”趙汝愚打斷葉青的話，不耐煩的冷哼道。

“右相大人想要抓的是劉德秀，而今劉德秀人不見了，右相大人應該先派人在揚州四處搜尋才是……。”葉青淡淡的說道。

“這還用你提醒，我早就派人在揚州搜尋了。”趙汝愚冷冷的說道，但其實他心裡也知道，隻要劉德秀有心躲起來，想要找到他的機會就太渺茫了，何況今夜還是上元節，整個揚州城處處都是人，自己上哪裡去搜一個，刻意隱藏自己行蹤的人去？

而且更為要命的是，劉德秀乃是揚州知府，對於揚州又是極為熟悉，即便是他不逃出揚州城，而是在內城或者是外城躲起來，那對於他趙汝愚來說，也跟大海撈針沒什麼多大的區彆。

想到這裡的趙汝愚，不由自主的又對葉青憤恨起來，沒事兒把揚州城建這麼大，建這麼大也就算了，你還安置了那麼多北地的逃荒百姓，足足近百萬人的巨大城池，想要找一人簡直就是癡心妄想。

“既然右相大人都想到了，那麼右相大人若是人手不夠的話，葉某願意派人幫忙搜尋。”看了一眼挑眉不耐煩的趙汝愚，葉青拍了下趙汝愚的肩膀，道：“彆急，聽我說，既然右相大人不過是要詢問他們幾人，那麼就不如在這府邸詢問好了，外麵多派些人把守以防再有人跑就是了，何必非要押進大牢呢？何況，揚州城湧入了大量的逃難百姓，尋釁滋事、偷雞摸狗的也不在少數，大牢恐怕也沒地方關押他們了。”

隨著葉青的話語，黃氏的臉色漸漸變的平靜下來，就連劉氏三兄弟也是不由得在心裡佩服著葉青，簡簡單單的幾句話，就把趙汝愚的審問改為了詢問，押入監牢變成了在府裡看守，看似簡單言語改變的文字遊戲，但實則改變的則是他們幾人有罪與否，甚至是保住了他們劉家沒有在一夜之間遭到滅門之災。

劉德秀不說話的看著葉青，心中思索了一會兒，他也知道，在葉青的地盤上，還輪不到他強行亂來，那樣的話，隻會讓自己的揚州行，變的更加可笑。

當務之急，除了儘快找到劉德秀外，便是期望著能夠從這裡府裡，找到一些對他有利的東西來，從而也不至於讓自己陷入更大的被動之中。

隨著趙汝愚默認的點頭，黃氏臉上的笑容也越發的平靜，劉氏三兄弟也是重重的鬆了一口氣，而後當著趙汝愚的麵，毫無顧忌的對著葉青行大禮，代黃氏以及自己的妻兒，包括他們自己感謝著安撫使葉大人。