從蒸汽機跳到了糧食，韓岡的話題跳得厲害，但內容卻讓李誡悚然而驚。
縣令嘴裡的一團亂麻，最多也是隻是一縣動蕩，但宰相嘴裡的一團亂麻，可就事關天下了。
他斜了一眼宗澤，中書兵禮房的檢正公事容色不動，顯然是早已知道內情。
李誡整理了一下思路，試探的問道，“相公，可是今年的收成……”
李誡反應極快，韓岡讚賞的點頭：“江淮之地，這幾年棄糧改棉的農戶愈見增多，預計今年至少了百分之五。”
百分之五，乍聽起來不是個值得宰相動容的比例，尋常官員聽了，隻會覺得韓岡是小題大做，可李誡精於數算，更了解國計，知道這個比例意味著多大的一個數字。
“會不會算錯？據李誡所知，江左的糧價近年沒多少變化。”李誡懷疑的問道。
“這是相公命人從棉布產量上推算出來的。”宗澤道。
李誡頓時無言。
韓岡家裡種了幾萬畝棉田，天下棉布大興也是韓岡開的頭，他從這個角度來計算，絕對比看朝廷的賬簿要準。
“江左綱糧事關天下，應當詔禁才……”李誡一句沒說完，便停了。
根本禁不了的，想想就明白，這麼賺錢的買賣，朝廷怎麼禁？若是朝廷當真下詔，更會讓西北棉商的後台韓岡成為眾矢之的。
其實這件事也簡單，隻要江南的糧價漲上來，種糧比種棉賺錢，自然會有人棄糧改棉。
但他可不敢開這這個口，李誡更清楚，江南糧價上漲到底意味著什麼。
宗澤道：“棉與糧食爭地，而絲絹不占良田，江南棉田日多，朝中其實也多有議論。但棉布、棉絮保暖耐用，不是絲綿可比。”
李誡皺眉道，“若是兩廣出產能夠再多一點，江淮的棉田的虧空也就能補上了。近年江淮糧價穩定，也”
“明仲這話說得好！”宗澤道：“江南的虧空，隻能靠廣東廣西，還有荊湖兩路。兩湖、兩廣地多人少，雖多疾疫，但水土肥美，若將之開墾出來，。現在是蘇湖熟，天下足。什麼時候變成湖廣熟，天下足，就不用擔心江南農戶儘種棉花了。舊日兩湖、兩廣的疾疫，多是天花、傷寒和腹蠱，如今有了相公的牛痘，天花不用怕了；若遵循相公的厚生製度，傷寒也難以傳播；加上如何殺滅血吸蟲，更不用擔心腹蠱。假以時日，兩湖、兩廣的出產，絕不會在江南之下。”
“禹貢中的揚州，土惟塗泥，田唯下下。千載之後，卻變成了上上之地，非先人胼手砥足，豈得如此？”韓岡歎著，“隻是千年時間，讓人等不及啊。自章子厚平荊南，荊湖移民也推行了十幾年，兩路的出產要補足江南的缺口，也不是那麼容易。”
江南現在改種棉花的田地大約隻有百分之五，但隨著棉布的普及，改種棉花的農戶隻會越來越多。人性趨利，即使韓岡貴為宰相，想要扭轉這個趨勢，也不過是螳臂當車。
“記得相公曾經說過，”宗澤回憶道，“新疆增產，無外乎移民，良種，還有改進耕作方法三條。”
“還記得啊。”韓岡笑了起來，這東拉西扯的幾條，他自己都快忘了：“當年去廣西的時候，邕州的田地，即使就在江邊上，也幾乎都是旱田，，當地農戶也不修水渠，甚至連施肥都不會，漫種漫收，畝產不及江南的三分之一。”
“相公廣西一任，平滅交趾隻是小功，使嶺南為樂土才是無人可及的大功。”
韓岡笑著搖頭，難得見宗澤拍馬屁。
“不過這幾條知易行難。”韓岡道：“當年熙宗皇帝問家嶽，變法難在何處？家嶽的回答是乏人。君子六藝，射、禦皆為武事。三代士人出將入相，文武皆能，如今的士人，卻視武事為粗鄙下賤之舉，也就近兩年，國勢大振，方才改了那麼一點。武事如此，就不要說農工之事了。”
隨著韓岡就任宰相，投靠韓岡的官宦、士人一日多過一日，但合用的人才依然少得可憐。會做官的太多，會做文章的同樣的多，但會做事的就太少了。
韓岡很早就打算設立農學，可惜相應的人才難得。能全篇背下《齊民要術》的士人車載鬥量，可是能夠寫下《齊民要術》這個水準的士人卻一個都難找，總不能找老農來教書。
相對的，不需要教書育人，隻要在農業上下功夫，那就簡單多了。韓岡家裡就有專人來進行農業研究，改良棉花、小麥等作物的種子，改進農具，改進耕作技術。同時改造田地，韓家的莊子十幾個，三萬多畝地，能照應得過來，一個靠輪種，三年一休耕，一個便是靠不斷改進的耕作技術。
韓岡歎息著：“同為搜粟都尉，知桑弘羊者多矣，可又有幾人知趙過之名？”
李誡要多想一想，才記起趙過此人的來曆,點頭道：“以殊勳而無緣青史，誠可悲也。”
《齊民要術》中說‘神農、倉頡，聖人者也，其於事也，有所不能矣。故趙過始為牛耕，實勝耒耜之利’，而賈公彥在《周禮注疏》亦說：‘周時未有牛耦耕，至漢時搜粟都尉趙過，始教民牛耕。’
耕田的手段，由雙手揮動的鋤頭，變成牛拉的耕犁、耒耜，史書中所記錄的功臣是漢武帝時的搜粟都尉趙過，不管這個記錄是否是事實，趙過的名聲不顯是確鑿無疑的。
李誡是世家子弟，從小得到最好的教育，見識廣博，手邊的書也是汗牛充棟，若不是性格與科舉不合，也就去考進士了。他能看到的書籍，他能學習的知識，都不是尋常士人能夠相提並論。他都要多想一想，才能想得起來的人物，尋常士子有幾個能記在心上？
即使是《周禮注疏》中提到了趙過這個名字，可《三經新義》早已成為經義圭臬，同為周禮注釋，世人當然更願意去誦讀進士科中必考的《周禮義》，而不是被替換掉的《周禮注疏》。
但李誡的感慨與韓岡的歎息並不在一條線上。
李誡感慨的僅僅是趙過這個人而已。
但在韓岡看來，如趙過這等功績無可計量，在史書中，連一篇列傳都吝嗇不與，那些讓生產力不斷進步的人民，更是卑微得在史書中不得一見。這才是韓岡歎息的地方。
朝中絕大多數的官員，縱使其中有人才高八鬥，也有人頗得清名，更有人累世簪纓，但在韓岡眼中，他們依然遠不如自己父親對這個國家的功勞，西疆的穩定，是建立在駐軍軍糧能夠自給自足上的，做到這一點，老農韓千六的作用，比多少知州知縣都要大。
生產力的發展，才是最核心的問題。
男耕女織的田園生活，是無法與工業化的大生產相抗衡的。
如果是用手搖紡機，一次隻能處理一個紗錠，而現在最好的水力紡機，已經能夠做到將近一百個紗錠。
但水力的局限性太大，蒸汽機的作用無可替代。缺乏足夠的工藝水準，同時自身也沒有太多記憶，韓岡並不指望去造內燃機和電動機。現階段的工業化的動力源，除了蒸汽機，韓岡想不出還有彆的機器可以代替。
儘管韓岡很早就在《自然》上公布了蒸汽機的原理，《九域遊記》中更是將原理和作用都說了個透，但能夠實際投入使用的蒸汽機還是遙不可及。
不知道當年瓦特是怎麼發明——好象是改造——具體細節韓岡已經記不太清楚了，但他相信，他給出的蒸汽機的原理和結構，應該是走在正確的道路上的。有飛輪、有連杆、有鍋爐，當然還有裝著來回移動的活塞的雙向氣缸。
隻要工藝技術達到標準，數以千計的工匠、士人付出努力，蒸汽機就能出現在世人的麵前。當然，即是蒸汽機現在就發明，距離蒸汽船和蒸汽機車的出現，還有頗長的一段距離。
即使是再有二三十年的發展，蒸汽機想要拿來驅動船隻和車輛，說不定還是達不到要求，但困於水力不足的紡織機械，卻肯定可以擺脫河流的拘束。
可是要實現這一切，第一個是工藝上的問題，第二是材料上的問題，第三條最為重要，就是人的問題。
即使是氣學內部，對設計和製造也依然有著偏見，所以韓岡之前才大發感歎。
宗澤比李誡看得更清楚，“相公一片苦心，世上又有幾人能看見。”
韓岡利用小說話本來宣揚，又以利誘之，他做的一切，都不是尋常宰相會去做的。
“差得遠了，朝廷為蒸汽機給出的懸賞不過一個小使臣，而遼人那邊的懸賞，則是高官厚祿，全都齊了。”
韓岡貴為宰相，但受到的牽製依然很多，不可能憑著自己的心意，拿出朝官等級的文武官職來懸賞。而遼人那邊，倒屐相迎的活劇，據說耶律乙辛已經演過好幾次了。
“但中國技藝，豈是北虜能比？南京道的工匠，也遠遠比不上軍器監和將作監的大工。”
“嗬，的確如此。”韓岡淡然笑道。牢騷歸牢騷，其實他並不是很在意耶律乙辛的舉動。
遼國掙紮的越厲害，局麵隻會越好。
王安石變法中的最重要的一步，就是要一道德，統一思想和意識形態。
但王安石沒有做到，包括韓岡在內，一群人在跟他大唱反調，而韓岡也不認為自己一個人能夠做得到。
不過生產力的發展沒有人能夠阻擋，當工業化進程的大車開始啟動，那些絆腳石也隻會在車輪下被碾進泥地裡。
韓岡要做的，隻是保證起步階段的安全罷了，之後，那就是一個自然的曆史進程了。
“明仲。”韓岡問李誡，“知道我想要借重你何事了吧？”
他滿意的看見李誡點頭稱是，心中確信，這將是自然曆史進程最新的一步。