“竟然說韓相公的兒子是冒充宰相衙內，多少日子都沒聽過這麼好笑的笑話了。”

“不會吧，那個官兒肯定要倒大黴了。”

“豈止是倒大黴。是誣告反坐啊！”

“詐稱官身，這是能大辟的罪名，輕的也得去西域住一輩子了。”

“太重了，又不是故意。”

“不是故意又怎麼樣？誰讓他開罪了韓衙內？”

“韓相公家的二衙內好端端的包廂不坐，偏偏去坐小官兒的車廂。受小人之辱，也是自取。”

“韓相公治家嚴，韓家二衙內就算有個宰相爹，卻也隻是個京官罷了。京官做什麼車？”

“當朝的兩個相公治家都嚴。章相公的兩個兒子中了進士，全都到外地做縣尉了，沒一個留京的。”

許嵩從議論的人群邊走過，喉嚨乾乾的有些發癢。

用力的乾咳了幾聲，衝著地上吐了口痰出來，痰中帶黑。

許嵩拿鞋底蹭了蹭地上的痰跡，在水泥鋪砌的地麵上拖出了一條深色的痕跡。

正在說話的人中，有一兩個看了許嵩一眼，但立刻冷淡的將視線扭開，仿佛沒看到他一樣。

許嵩也同樣都沒多撇他們一眼，繼續向前走。

全都是些閒人，上工的汽笛響了有半日了，他們還在這裡拿著報紙端著茶盞聊天。

開封鐵場的高爐晝夜不息，時時刻刻都有工人在工廠中忙碌著。負責管理的匠師也都是分日夜兩班，一刻不歇，包括許嵩在內，幾乎所有的軍器監、將作監派駐於此的官員，都是忙得腳打腦後跟。隻是並不包括坐在這間院落中，上午最忙的時候，能懶洋洋的坐在樹蔭下享受涼風的人們。

全都是通過不同門路進來的閒人，或多或少都有些背.景，或豪門遠親，或顯貴門客，隻是還不足以得到蔭補，無法入流，無法任官，來此拿一份乾俸。

鐵場每年產鐵兩百萬石，給朝廷帶來收益數以百萬，幾十名閒人還是養得起的。隻要他們不貪心的想要去插手進入鐵場的實務，上麵的那些大人物都不會計較這點多餘的支出。

不過一旦忍不住想要從中弄到更多的好處的話，從王居卿，到兩府中的相公們，那就全都變成了吃人的老虎。

上一個蠢貨從鐵場中弄了幾千石鐵出來，一下就被抓到了把柄，然後連流放都沒有，直接就被太後下旨賜死，與他勾結的內部人員，被斬了七個，流放了九戶，總計一百零三口。這還是娶了宗女的。換作是其他人，怕是連白綾都討不到，隻有鐵場出來的精鋼利斧相送。

所以現在著一乾閒人一個個都學乖了，隻管拿錢，不管做事。

鐵場中做實務的官吏們，也生怕被誤會是內外勾結，絕不敢與其有半點接觸。兩邊是井水不犯河水，路上遇到了，就會跟許嵩現在一樣，誰都當做沒看到對方。

從鐵場中央偏北一點的公廳出來，許嵩先上了馬車。

開封鐵場是從冶煉到製造的龐大機構，占地麵積也巨大無比，縱橫皆在三裡以上，高爐在一端，而碼頭在另一端。轉過一個方向，軍器監的製造工坊也占據了四分之一的麵積。工場中間甚至得用鐵軌來運送材料。

而許嵩正要過去的試驗場，也是在鐵場的邊緣。

馬車走得不慢，漸漸的，耳邊開始充斥了各種各樣的噪音。

與軍器監製造工坊中，那些車床、磨床、銑床發出的聲音完全不同，更多的是低沉的轟鳴。

許嵩在試驗場的靠後一點的位置上下了車，前麵十幾間小型的廠房，各自獨立，甚至有圍牆相隔。

幾乎每一座廠房裡麵，都是一陣陣如同低咳的轟鳴。

那是蒸汽機運轉的聲音。

如果僅僅是字麵上的蒸汽機，其實早已發明了，甚至已經投入了實際使用。

方才許嵩過來的地方，蒸汽機已經在轟轟的運轉著。

早在半年前，在一個用青磚和水泥砌成的平台上，一具用鋼鐵鑄造而成的怪獸，就開始將深井中的水不斷抽取上來，一直提取到七八丈的高處。

許嵩隻要回頭，就能立刻看見一個頂端暗紅的高塔。

不同於同樣聳立的高爐，那是一座水塔。是以鋼筋水泥修起了支架，然後再用紅磚在支架頂端修了一個兩丈徑圓，一丈高的蓄水池。潔淨的深井水，正是被蒸汽機送進這個頂端封起的蓄水池中，然後再利用高低差，讓水流流進工場中每一個需要水的地方。

但這樣的蒸汽機是遠遠不足以承擔更重的作用的。

每天能夠正常運行的時間不超過四個時辰，僅僅是因為隻要半個時辰就能見水塔充滿水，不需要持續到運作，這才讓這種最簡陋的蒸汽機有了用武之地。

不僅僅是在工場中，已經有四五處煤礦開始采用同類的蒸汽機，用來抽水。更有一批土地眾多的大戶來考察過，是不是可以用來灌溉農田，可惜沒能推銷的出去。

有了《自然》長年累月的進行普及，誰都知道，蒸汽機的作用絕不僅僅是用來給水井抽水，而一台合格的蒸汽機，絕不應該才做上一個、半個時辰，就開始要檢修。

最短正常運轉時間，是能帶動列車以中速跑完三千裡，也就是至少能夠五天連續運轉。達成這個目標之後，就是在持續運轉的一個月之內，維修次數不能超過四次。最終目標，則是以日常檢測、按月維修、年度大修的維護標準，能夠運行五年、十年的機器——這樣才符合鋼鐵的強硬，這樣才可以將騾馬遠遠地甩到後頭。

隻有達到這一標準的蒸汽機，才有了最廣泛的使用價值。

但隻要達成了第一步的目標，就會以此為原型，進行小規模的製造。在實際的使用中，進行改進，以期達到第二、第三步的目標。

蒸汽機驅動的重錘，能達到現在水力重錘十幾倍的力道。

甚至按照韓相公的液體壓強理論，有了蒸汽機驅動之後，可以造出上千石、上萬石壓力的水壓機來，用來鍛造各種零件。

能夠抽水的蒸汽機，儘管經常出故障，也不需要太多的齒輪結構來傳動，但已經可以拿來做一些基礎實驗。看到一塊鋼胚在重錘下一錘成型，變成一個合格的頭盔，許嵩當時興奮的連汗毛都豎起來了。

毫無疑問，也正如那位高高在上的相公所說，有了真正可以推廣使用的蒸汽機之後，現在的工廠、乃至這個世界都會完全改變。

許嵩甚至都已經設想過，如何使用那種能把骨頭都壓成粉的水壓機。先鑄造出的一根鐵柱，然後利用車床，在中心處鑽出炮膛來。再用水壓機處理炮管，可以將炮管壓緊，減少炸膛的風險。比現在鐵模鑄炮法更好，也更簡單。

為了達到這一目標，十三個小組，同時在進行試驗。

你追我趕，就在許嵩眼前的這些廠房裡。

沒有哪個工匠能夠獨立完成蒸汽機的製造，僅僅是原材料，就不可能不經過控製了鋼鐵產銷的官府。

隻要那位匠師能夠展示出合理的設計，並拿出一定水平的實物來，政事堂都會為其敞開錢袋，給人給地給錢。

但如果進展不利，就會勸說其與其他小組合並，若是發現濫竽充數，甚至會直接淘汰。

十三個小組就是這樣不斷組建、不斷合並、不斷淘汰而成。

而他們，經過了幾年努力，也越來越接近最後的終點。

許嵩走進了其中一間廠房。

三五丈見方，一丈多高的廠房內，熱浪滾滾。鋼鐵的零件堆得整整齊齊，煤堆，水桶也都在角落，正中央，隻有一台機器正在不斷怒吼。而高高矮矮七八人，有坐有站，還有用鏟子不斷向爐膛裡填進煤炭，但每一個人都目不轉睛的盯著這台機器，每一個人，都是滿臉黑灰。

“多長時間了？”

許嵩連招呼都沒有打，進來後直接就問道。

“一天……”其中一人看了看放置在一角的座鐘，“帶十一個小時三十八分鐘。今天早上剛通過汽笛對了時間。”

他穿著官袍，但同樣是滿臉灰黑。

“夜裡麵沒斷？！”

許嵩提高起來的聲調，讓人知道他對這個數據不是無動於衷。

“沒有。”

那人簡潔的回道。

許嵩相信自己的副手，何況這邊還有從軍器監、將作監、鹽鐵司出來的官吏，監視著所有正在進行試驗的研發小組，更何況，競爭對手們也都在看著，誰也收買不了這麼多人。

“這已經是第三好的成績了。”

許嵩壓抑著自己的興奮。

“我們可以做到最好！”

除了鏟煤的工人之外，站在最前麵的一人回頭道。

除了個頭偏矮，他與其他人沒有任何區彆。

氣學講究日漸日新，一次成功，隻是修好了一級的台階，對目標的追求是永無止境的。不要輕易滿足。小富即安，這是大部分人的特點，但對於研究者來說，絕對不可如此。

韓岡的話是所有人的圭臬，許嵩也同樣如此。

但這第一步同樣是重要的。

再有四個，他們就能成為第一。再有三天半，他們就將獲得成功！