數日之後，朱高煦便隨燕軍回到北平。

百戶王斌的銃傷隻是皮肉傷，隻要不感染便無大礙。朱高煦叫他脫了衣服觀察，見傷口已在愈合，便放心下來，叫王斌先回家養傷。

回到郡王府，府上的宦官奴婢們迎出，一番噓寒問暖。朱高煦脫了盔甲戎裝，便回裡廳休息了。

府中差不多還是原來那些人，但不知怎麼回事，朱高煦總覺得很冷清。就好像一個常年都在外工作的人，忽然回到空蕩蕩的家裡，反而有一種陌生感。

郡王府並不是空蕩蕩的，有許多人。朱高煦很快明白了：少了杜千蕊。

少了她，就少了可口精致的飯菜，少了見麵的期待和有趣的交談。

朱高煦左右無事，也不想睡覺，心情浮躁、乾不了諸如看書下棋等事。他便換了一件褐色的袍服，叫上王貴，帶了一些財物騎馬出門。

循著強行記住的地方，朱高煦和王貴去了海子北岸的斜街。

那天在真定城下，有個親兵士卒名叫陳大錘，讓戰馬給朱高煦之時、說了他家的地址。當時情況緊急，朱高煦差不多快忘記那士卒長了什麼樣，但唯獨記住了地址……不能不記住，那是陳大錘用性命換來的！

彼時重重包圍、周圍全是敵兵，朱高煦所率人馬是騎兵，跑得很快；騎兵在那樣的戰陣中沒了馬，肯定是凶多吉少。那士卒主動送上自己的戰馬，又報上家門，意思很明顯：他送馬之後，性命不保，王爺要照顧他的家眷！

雖然陳大錘是個小兵，但朱高煦並不會因為身份高低、就輕視他的命。

二人來到斜街，問路人找到了火把巷。朱高煦又吩咐王貴在這破舊巷子裡，四處打聽一番。

“住在附近的軍戶，叫陳大錘，叔您認識麼？”不遠處傳來王貴的聲音。

朱高煦一麵慢行、等著王貴打聽，一麵東張西望。這地方就和前世見過的那種沒翻修的老街差不多，到處是低矮的硬山頂房屋，地麵就算掃過也看起來臟兮兮的，時不時就有間開著門做小生意的鋪子。

整個北平城，除了勳貴富人的府邸，大多宅子都是這樣的。此時的普通房屋，門窗開得很小，大多采光極差。

過了一會兒，王貴牽著馬過來，道：“洪公子，奴婢打探到了，就在前邊。”

朱高煦讓王貴帶路，往前走了一段路。王貴指著朝向路麵開的一間鋪子道：“公子，就是這！”

朱高煦看過去，頓時有點納悶。那鋪子看起來像個賣麵點小吃的店，一個大漢正在門口洗碗，頭上束發拿一塊布巾紮著，朱高煦依稀有點印象：這漢子好像就是陳大錘。

“陳大錘？”朱高煦開口道。

那漢子頓時抬起頭來，愣了一下，站起來把雙手在衣襟上胡亂一揩，忽然“撲通”單膝跪下，抱拳道：“小的拜見王爺，王爺何以……”

“你沒死？”朱高煦脫口問了一句，上去雙手用力把住陳大錘的小臂，往上一提，標準的“燕王姿勢”。

就在這時，門裡一個穿著臟圍裙的年輕女子也走了出來，她牽著一個男孩兒，瞪著眼睛看過來，愣在那裡動也不動。

朱高煦雖然穿的平常衣服，但因為在家裡被一群人當大爺侍候著，衣裳料子考究又平整乾淨，褐色長袍裡麵是白綢褻衣，走到這種地方一看就不是尋常人家的人，並不多見。

陳大錘回頭拉了女子一把，說道：“王爺，這是俺的媳婦、大小子。快來給高陽郡王磕頭！”

“免了免了。”朱高煦一麵擺手，一麵看向陳大錘。

陳大錘居然遞了個眼神，微微搖頭示意。朱高煦似乎有點明白了：他是不願意讓媳婦知道、在戰陣上豁出性命的事，以免讓家眷擔心？

朱高煦頓時感到一股濃濃的情意。

陳大錘急忙把朱高煦迎到裡麵，請到上座，又吩咐媳婦把最好的茶杯和茶葉拿出來泡茶。屋子裡黑乎乎的，主要是沒有窗戶，靠門的地方還好，這裡麵簡直昏暗。

陳大錘不敢坐，站在旁邊說道：“那天死了很多人，好些馬在空跑，俺就抓了一匹，瞅王爺的紅旗人馬，跟著衝殺出來了哩！”

“哈哈，如此甚好。”朱高煦笑道，“我剛才過來時，硬著頭皮，正琢磨怎麼安撫你痛哭的家眷……不過現在好了，我心裡也能鬆口氣。”

陳大錘“嘿嘿”地陪著笑一通，似乎不太會說場麵話，隻顧笑。

朱高煦又隨口問道：“家裡幾口人呀？”

陳大錘道：“俺家是軍戶，田地在鄉下，大姐嫁的也是軍戶，爹媽和兄弟在家裡。俺是正軍，在王爺府上當差，帶著媳婦和倆孩兒在城裡典了房屋。還有個堂弟出去買米麵了，他是軍餘，跟著俺的。”

朱高煦點點頭。大明朝的士兵大多都這樣，軍戶家庭一直都是軍戶、無法改變，選一個壯丁作為“正軍”士兵，還要在家族裡選一到兩個“軍餘”專門為正軍服務；作為補償，正軍和軍餘都免除徭役。

軍中一個普通士卒，訓練成軍士，兵器甲胄馬匹糧秣、要消耗不少，還要許多人為其服務。不過這種小卒在真定那樣的戰役上、一天就要損失幾萬，所以戰爭是一種昂貴殘酷的活動。養軍隊也是朝廷最浩大的支出。

大明製度看起來還可以，但實際上裡麵問題越來越多，朱高煦也有所耳聞。

寒暄了一陣，朱高煦便轉頭看了一眼王貴。

王貴走上前來，從懷裡陸續摸出一些東西，堆放在黑漆漆的木桌上，有幾張大明寶鈔、一堆成串的銅錢。

朱高煦道：“我原以為你死了，打算時不時私人掏錢、撫恤你的家眷。現在看來不必了，今天帶了一些東西，便當作對你的額外賞賜。”

陳大錘忙道：“叩謝王爺！”

朱高煦雙手在大腿上一拍，人便站了起來，又一掌拍在陳大錘的肩膀上：“我看你忠勇兼有，以後跟著我，我不會虧待弟兄們。”

陳大錘不斷點頭，跟著送出家門，“恭送王爺！”他久久抱拳執軍禮站在那裡。

朱高煦又繞道去了“斌”字號酒肆，門鎖著，幾乎算是關門大吉了。他在酒肆呆了半個時辰，便徑直回家。

……次日一早，朱高煦收拾一番，前往燕王府。從前線回來，應該去給母妃請安問好，這是尋常的禮數。

進燕王府門樓，朱高煦走了一會兒，便見宦官馬和迎麵過來了。馬和道：“王爺在前殿，正想見高陽王，高陽王先跟奴婢去前殿罷。”

朱高煦點頭答應。

他走上台階、進了大殿，見燕王旁邊還有一個人，巾袍打扮的金忠。

“兒臣拜見父王。”朱高煦上前執禮。

“好。”燕王抬頭看了一眼，伸手做了個手勢，便又埋頭看桌麵上的圖。

在軍中表現出來的開懷和喜色，早已從燕王臉上消失不見。那天他十分高興，也有鼓舞將帥的用心罷？

過了一會兒，燕王呼出一口氣，把上身放鬆靠在了椅背上，說道：“李景隆號稱五十萬，正向滹沱河附近聚兵。俺們的人馬終究是太少了，依然勢單力薄……”

朱高煦沒吭聲，隻顧聽著。

燕王又道：“李景隆在南麵，北麵還有遼東軍、兀良哈三衛威脅俺腹背。尤其是寧王麾下的朵顏、福餘、泰寧三衛精銳藩騎，十分驍勇。

俺與道衍等商議，決定各個擊破，先不管李景隆，以爭取寧王諸衛人馬為要，壯大實力再與李景隆周旋。”

金忠立刻彎腰道：“王爺英明！”

燕王看向朱高煦，道：“俺瞧高煦拉攏張信時，頗有章法。俺想派你去永平衛練兵，一麵設法聯絡寧王，一麵在永平衛召集更多兵馬，增大燕軍軍力。高煦可有異議？”

朱高煦稍微想了一下，抱拳道：“兒臣自當遵從父王調遣，不過兒臣與寧王素無來往，恐怕不一定能幫上父王……”

燕王擺擺手：“高煦隻要儘力而為，定能建功。”他指了一下金忠，“寧王那邊有什麼消息，俺會派金忠與你聯絡。”

話已說到這個份上，朱高煦便道：“兒臣遵命！”

就在這時，燕王用很隨意的口氣道，“金忠去拾掇一下寧王的消息，一會交給高煦。”

金忠作揖道：“是，下官告退。”

等金忠出門去了，燕王沉吟道：“高煦與俺長得很像，王妃也說過像一個模子……”

朱高煦聽罷忍不住看了燕王一眼，燕王身材魁梧，骨骼粗壯，臉寬而端正，眼睛大、鼻梁挺、嘴唇也很厚實。在朱高煦看來，燕王並非後世那種鞋拔子臉的帥哥，但很有大丈夫的大氣。果然臉窄、太瘦的男子，古今都很難有這種大丈夫氣概。

燕王繼續道：“要依俺的意思，一早就選高煦為世子。”

朱高煦忙道：“父王，萬萬不可。兒臣真不怎麼看重權位，這還得讓長兄生氣，何苦來哉？”

這已經是第二次了，朱高煦能感受得出來燕王的誠意：至少在眼下，燕王對什麼都不在乎，巨大的壓力讓他隻想竭儘全力成就大事！朱高煦能幫他，而且是相比之下最能信任的親兒子，他此時簡直是什麼都舍得給予！

而這種時候，猜忌與管束不利於發揮部下的積極性，放權和激勵才是上算之道，燕王用人還是很有心得的。

所以朱高煦此時覺得燕王很有誠意……隻可惜，大丈夫還有一個特點，審時度勢、隨時可以厚著臉皮不認！