燕王府前殿一陣忙碌，這時一個宦官走過來了。他的臉圓又短、顴骨較高，長得其貌不揚，但府上幾乎無人敢輕視他，因為他是在鄭村壩大戰中為聖上擋過箭的鄭和！
紀綱等一眾錦衣衛將士都穿上了淡紫色的圓領袍服、頭戴方巾，一副普通隨從的打扮。
“拜見鄭公公。”紀綱抱拳道。
鄭和也微微拱手回禮，從兩排大漢麵前走過，一個接一個地看。紀綱道：“鄭公公，這些人，祖宗十八代俺都查過！且身強力壯，身懷武藝。”
鄭和聽罷，沉聲道：“皇爺方登基，亂黨未絕，爾等必得持重謹慎，不能讓亂黨有可乘之機！在情勢有變時，須得以必死之心，護衛皇爺，以報皇恩！”
紀綱立刻在鄭和身後道：“你們都聽見了？鄭公公如此高位，當年也為皇爺擋過箭。”
“皇恩浩蕩！”眾人齊聲道。
鄭和滿意地點點頭。
紀綱又道：“那平安乃一員猛將，戰陣上幾度以長戟危及皇爺，等會兒切不可鬆懈，一定要時刻盯著他的動靜。”
“欸……”鄭和語重心長地說道，“話不能這樣說，平將軍現在已經是皇爺的人了，皇爺沒有諭旨，爾等不能胡亂詆毀。不過紀將軍叫你們彆鬆懈，也是分內之事。”
就在這時，便見一群人從內門樓出來了。
鄭和轉頭一看，揮手道：“皇爺來了，弟兄們，跟咱家來。”
先是一群宦官宮女出來，接著朱棣的轎子在一堆穿著圓領的軍漢和宦官的簇擁下出來了。現在燕王府的戒備不可同日而語，沒有朱棣和親信內侍的允許，無任何人可以靠近禦駕；朱棣也不會隨便進食一滴水、一顆米，食物都是有專人準備的。
朱棣一回燕王府就如此陣仗，是因為他對鄭和說了一句話。剛回府那天，朱棣就說：這天下還有很多恨俺的人，至今活得好好的。
鄭和立刻與姚廣孝等人商議，然後就在燕王府部署了嚴密的防備。
在前呼後擁之下，朱棣進入前殿。鄭和帶著紀綱等一眾錦衣衛軍漢，站在公座左右護著。鄭和還悄悄叫人把後門打開了，一旦有甚麼情況，可以叫皇帝馬上離開。
平安名聲在外，又對皇爺有過殺心，鄭和確實很小心。
等了一會兒，外邊便有人喊道：“平安覲見！”
接著便見大將平安闊步走進來了，鄭和立刻側目。見平安長得非常壯實，此人的個頭或許比皇爺矮一點，但身材十分粗|壯，膀子比一般人的大腿還粗，肚子上並不像那些身寬體胖的人有贅肉，卻是長得虎背熊腰，一身都是精肉。
平安走到大殿上，徑直跪伏拜道：“罪將叩見聖上，聖上萬壽無疆！”
“好！好！”朱棣麵帶笑容，做了個扶的動作，親切地說道，“平保兒，起來。”
“叩謝聖上！”平安又叩首道。
朱棣道：“此前平保兒和俺對著乾，被俺拿下，多少人要殺你！可俺如何舍得？”
平安忙道：“謝聖上不殺之恩。”
朱棣動容道：“俺可是看著平保兒長大的，早年你還跟著俺去過塞外征戰，俺對你，有父子之情啊！”朱棣拿拳頭打著自己的胸膛，一臉苦楚道，“可你卻如此對俺，俺太心痛了！”
平安頓時慚愧地低頭道：“罪將辜負了聖上……”便馬上跪伏在地請罪。
朱棣卻說道：“罷了，都過去了的事兒。世上做父親的，總會原諒兒子們闖禍，俺既往不咎！北平都指揮使的官位還空著，你正好在北平，就去做那個官罷。”
平安頓時千恩萬謝。周圍還有宦官假裝在抹淚，似乎被皇帝感動了。
而站在旁邊的鄭和，卻反而覺得平安會死得比預料中更快！
鄭和一直在皇爺身邊，知道皇爺原本便沒有準備馬上殺平安，還要先給他官做。本來已經寫好了手諭、要平安做北平都指揮使，就一道聖旨的事情。
但忽然發生了瞿能的事，瞿能生死下落不清不楚。皇爺才臨時決定要召見平安，說了這麼一通動人的話，無非是想穩住平安罷？
若是皇爺真信任平安，為何要在百忙中急著召見？又為何說話時，始終不靠近平安？
朱棣又好言道：“你先父給你取了好名兒，你好好做官，將功補過，俺仍保你富貴。”
平安哽咽道：“臣定要痛改前非，不負聖上隆恩。”
“好了，好了。”朱棣哈哈大笑一聲，“你這漢子，抹起淚來，叫人看得心慌。去罷！”
平安便叩頭謝恩告退。
朱棣也從公座上站了起來，在座位前麵走了一個來回，忽然便站定，轉頭對鄭和道：“鄭和，你叫人去告訴高煦，讓他拾掇一下，俺們都要去京師了。”
鄭和躬身道：“奴婢遵旨。”
鄭和走出前殿時，頓時有點納悶。前幾天記得皇爺念過一句話，似乎是想高陽王暫且從北平北上備邊的。今日又改了，意思是一起回京。
前幾天鄭和沒敢向朱高煦透露那個消息……如果朱高煦聽到那消息，肯定會不滿！眼下大夥兒都等著論功行賞，兩個皇子誰做太子也還未定下來，朱高煦卻被弄到北邊邊關去，他那麼大功勞，能滿意？
他一不滿意、到燕王府來鬨，如此透露消息的人不是就掩不住了……
此時鄭和猜測，徐王妃可能給皇爺說了些什麼話。
於是鄭和奉旨派人去高陽郡王府傳旨。宦官回稟，高陽王毫不意外，已經準備好了，正等著班師的日子。
數日之後，北平諸文武準備妥當，十幾萬大軍和無數家眷官吏，便陸續離開北平。
……
瞿能等三人騎馬已過湖廣，循著大江向西走，漸漸進入山區、許多路已經無法騎馬。他們又走了好幾天才到巫山縣，並不敢去縣城，便帶了一些乾糧繼續往北走、進巫山山區。
此地崇山峻嶺，道路難行，他們隻能沿著山穀中的路走，抬頭幾乎不見天日。越走人煙越稀少，瞿能不禁擔心起來，心道：躲到山裡確是難以被人找到，但繼續走下去，離城鎮太遠，如何得到糧食補給？
就在這時，路上來了一男一女兩個人，皮膚黝黑粗糙，看起來好像是做苦力的人，卻穿著粗布道袍十分怪異。
那中年婦人上前說話，地方口音很重。但幸好瞿能在四川當都指揮使的時間不短，聽得懂四川好些地方的方言。
中年婦人自稱是道士，說附近有一座鬼王寺，鬼王從地府出來了、天地間邪氣橫生。上來就要賣符水，符水能辟邪、可保平安無事。
瞿能治理四川軍政時，知道山區有朝廷禁止的白蓮教活動，看這倆人根本不像正常的道士，很像是白蓮教徒。但他現在管不了那麼多了，便給幾枚銅錢買了符水，打發了他們。
瞿能根本不信白蓮教的話，等兩個道士走了，便扔了符水。當年他在四川，沒少調兵剿|滅白蓮教，今日倒親自撞上了，還買了符水，實在可笑。
及至旁晚，三人找到了一座小小的土地廟，便在廟裡生火造飯，然後過夜。
他們輪流當值警戒，到下半夜時，當值的瞿良材忽然喊道：“裝錢的包袱不見了！”
瞿能爬起來一看，夜色中隱隱有人影躥走。他立刻抓起一根柴禾，便追了上去，但那人影已經跑掉，瞿能不熟地形，黑漆漆的哪裡追得上？
包袱裡有朱高煦送給他的金銀！
瞿良材一臉愧疚道：“兒子沒留神，瞌睡了一會兒，沒想到這荒郊野嶺的還有盜賊……”
三人走了一天的路，確實很疲憊。下半夜，人也更容易犯困，瞿能不好太責怪兒子，隻說道：“沒有錢，咱們更難立足，得把東西找回來！白天那兩個白蓮教的人，十分可疑。明日一早，咱們就到附近打聽白蓮教的人在何處。”
第二天一早，瞿能先沿著昨夜那個盜賊跑的方向過去探路，兩邊山勢陡峭，沒有路不可能爬得上去。於是瞿能等人便沿著路走，走到山邊一個岔路口時，他站在那裡左右回顧。
就在這時，山坡上的灌木荒草中一塊布巾引起了瞿能的注意。他這才發現草叢裡有一條上山的路，便拾起一根枯枝，小心地沿著陡峭的山路往上走，來到那塊布巾前麵，他拾起來一看，還比較乾淨，正是他們的東西。
那些盜賊也不是啥高明之人，做事是丟三落四，很快就被瞿能找到了線索。
“上來！走這邊！”瞿能回頭喚了一聲。
這巫山山區中隨便一個山坡都非常高，三人走了許久，還在半山腰。就在這時，他們向山坡另一邊一轉，眼前出現了一座懸在山崖上的廟宇。懸在半空十分奇特！
“鬼王寺？”瞿良材脫口道，“父親記得昨日那兩個道士的話麼？”
宦官王貴頓時麵有懼意。
“哼！”瞿能發出一個聲音，麵不改色，冷笑道，“老子們在戰陣上殺人無算，誰是鬼王還不知道哩！”
於是瞿能一人當先，繼續向那懸山廟宇走去。
……
……
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