三更之後，房間裡已變得十分寧靜。床前的帷幔紋絲不動，便似院子裡持續不斷的大風吹過之後、總算風停了，宛若那無風的樹葉一樣安靜。

朱高煦道：“杜姑娘不是……怎會是完璧之身？”

杜千蕊幽幽道：“我為很多人彈過琴唱過曲，但還沒經曆過那種事。早年時買我的人待價而沽，不想壓低了身價，後來在教坊司和富樂院，那兩個地方的姑娘實在太多了，我隻是個樂伎。”

朱高煦聽罷，用手輕輕沿著她背撫過，憐惜地好言說道：“都怪我太粗|暴，讓杜姑娘受苦了。”

杜千蕊蜷縮在他的懷裡，微微昂起頭，搖頭露出一絲笑容，“隻要王爺需要我，我就很高興。怎麼對我都沒關係。”

朱高煦不禁歎了一聲氣。

倆人說了一陣話兒，朱高煦又迷迷糊糊地打了個盹，時不時地瞧放在臥房裡的銅壺滴漏。估摸著快四更天了，他便起床穿衣。

杜千蕊醒了，掙紮著要起來，被朱高煦按住了肩窩。他小聲道：“千蕊不必起床。昨夜你的聲音很大聲，還記得麼？”

杜千蕊的臉頓時緋紅。

朱高煦卻一本正經道：“想想那聲音，白天再來一次。”他又推木床，“這床竟然會‘嘰咕’響，杜姑娘推攘著床，便更像了。”

她聽罷眼神低垂，紅著臉點頭。

朱高煦收拾了一陣，在房門內站了許久，聽外麵的動靜。杜千蕊也披衣起床，等朱高煦開門出去，她便關上了房門。

他住在內廳院子裡，門樓關了的，外廳的門樓還有人值夜。但這也難不倒朱高煦，他早有經驗，摸到外廳、便拿一條係著麻繩的高凳墊腳，然後翻牆出去。

外院的灶房有道小門，朱高煦去敲門，王貴開了小門，將馬韁遞給朱高煦：“王爺一路順風。”

朱高煦點點頭，便將馬牽出門，一聲不吭地往附近的一條巷子裡走。

他在自己家裡還偷偷摸摸地出門，確是因為懷疑這府邸中原來那些的奴婢、有底細不清的人。某些人想這樣就安插眼線進來，那是蒙不了朱高煦的，他肯定要防備。

朱高煦來到金川門時，天已蒙蒙亮了。沒等一會兒，待城門剛一開，便牽著馬出了內城，然後從外金川門出城。

出外金川門往西走，便是大江與秦淮河彙流的河口，有港口和幾個碼頭。

這時朱高煦騎在馬上，不經意間回首京師，正見第一縷朝陽陽光斜照在城樓和樓閣上，那古典建築的東側映上了一層金光，光暗呼應之間，京師的風光愈發壯麗。光是這一眼，便會讓人相信，這樣的地方必定既有平治天下的豪情、又有婉約柔美的詩賦。

在這個時代，曾是元大都的北平城，富庶程度確實遠遠比不上京師。

一過大江，到揚州城的驛道路程已不足二百裡。朱高煦騎馬趕路，兩個多時辰就能到揚州，連午飯也可以在揚州城裡吃。

靖難之役時，大軍曾過揚州，朱高煦率軍駐城外，並未入城。這是他第一次進揚州城。

揚州美景，隻稍遜京師。熙攘的人流，商貿的繁華超乎朱高煦的想象，從元代的廢墟之上建立的大明文明，剛過去數十年，便展示出了強大的恢複力。

朱高煦在鬨市中沒騎馬，於是牽著馬步行。他好奇地透過街邊圍牆上的觀景窗，瞧裡麵的女工在織機前忙活。那晾在繩子上的妝花緞子，豔麗的花紋看得朱高煦眼花繚亂。

街上飄著隱隱的絲竹管弦之聲，以及各色食物、百花的香味。空中時不時飛來淺紅的花瓣，朱高煦伸手接住一枚花瓣，心情變得十分舒暢……若非有事而來，今日一行定然更加開懷。

他先找了一處食鋪填飽肚子，然後便尋找各處大青樓。

那錦衣衛都指揮使紀綱隻透露了揚州地名、以及青樓這樣的信息，朱高煦沒法問得太詳細。不過，能得到這些消息已經不錯了，不然大明朝上千座城，哪裡去找？

高賢寧喜歡的是與名|妓談琴棋書畫，肯定不會去小窯|子。不是所有的古代妓|女都是高素質，必定是實力雄厚的商賈、才能去花錢培養姑娘們學那些技藝，麵向的市場是家境殷實的客人。而這種青樓，在揚州大城也是有數的。

朱高煦把最近從王貞亮、紀綱那裡得到的消息放到一起琢磨，便有一個猜測：高賢寧知道齊泰在哪裡！

當然不能確定，不過他準備乾了再說。

一下午朱高煦都在幾個大青樓之間遊蕩，花錢找姑娘作陪、與鴇兒套近乎，打探情況。

將近酉時，他便選了一處青樓，再次踏足。彙總了打探的消息之後，朱高煦認為這裡是高賢寧最可能來的地方，而且有個叫芸兒的姑娘提起過，有個山東口音、文士打扮的人每天都來。

朱高煦再次走進大門，進門是一個大堂，四麵都是樓閣，女子的唱腔、絲竹樂器的聲音、說話聲全聚到大堂上，熱鬨非常。

此時的青樓生意是做得明目張膽，因為太祖以來，就不禁此業……要等以後，宣德皇帝和文官們認為有傷風化，才會嚴加管|製。

門內的半老婦人滿臉堆笑地上來招呼，朱高煦也露出笑容：“不知芸兒姑娘可在？”

“喲，不巧哩，芸兒正在房裡陪人飲酒說話兒。”

朱高煦笑道：“那人正是我的好友。”

婦人並未懷疑，朱高煦自己就上樓去了，徑直來到斜對大門的房間。

不知彆人注意過那山東士人沒有，但朱高煦能確定那個叫芸兒的姑娘見過，而且這房間位置很好，坐在房裡也能看見大門口。

芸兒的房間沒關，朱高煦走到門口，果然見她靠著一個年輕人、坐在一桌酒菜旁，正一邊笑一邊斟酒。

朱高煦跨步走進去，便打躬作揖道：“王兄彆來無恙？”

那年輕人愣了一下：“在下不姓王！兄台認錯人了罷？”

“怎麼會認錯？”朱高煦忽然笑道，用手指指著他，“那次王兄不願透露真名，沒把我當兄弟，唉！”他一邊說話，一邊已經走到桌子邊坐下了。

芸兒道：“您不是洪公子麼？”

“芸兒姑娘好記性。”朱高煦讚道。

年輕後生道：“原來你們也認識哩。”

朱高煦點頭道：“既然大家都是熟人，一塊兒喝兩杯如何？等一下還有個兄台要來，從山東到京師太學去，路過揚州。芸兒姑娘不是也見過？幫我瞧著點門口，來了提醒我一聲。”

“洪公子結交的人不少哩。”芸兒道。

倆人一言一語地說起來，倒把“王兄”晾在了一邊。這後生本來是找姑娘談人生理想的，結果莫名其妙過來一個大漢，嘰嘰歪歪說一通，他臉上已是十分不高興的樣子。

朱高煦看了他一眼，十分真誠地說道：“對不住王兄哩。”

後生道：“我說過了，不姓王！”

“好，好，你莫生氣，算我認錯人了。”朱高煦拿出幾張大明寶鈔道，“今日這一桌算我的，請王兄笑納。”

後生看了對麵的芸兒一眼，芸兒正笑吟吟地看著他。後生的臉有點紅，不好意思把錢從芸兒麵前拿走，便道：“我是貪這點小財的人？告訴你，我家有上千畝地，揚州的鋪麵就有七八間！你這哪裡來的人，拿著兩貫寶鈔在這裡丟人現眼，現在值幾個銅錢？嗬！”

芸兒頓時笑著恭維道：“原來您是大戶人家的公子哩！”

“喲！說得好厲害！”朱高煦笑道，當下便從懷裡摸出一枚銀鐲子，伸手給芸兒戴上，“下午來時，連見麵禮都沒，姑娘可彆嫌棄。”

芸兒眉開眼笑道：“奴家這廂有禮了，多謝洪公子。”

“銀的值幾個錢？”朱高煦笑道，“彆說七八間鋪麵、上千畝地，連一畝地也買不到！”

他一麵說一麵伸手進懷裡，準備等“王兄”出手，就掏一隻黃金的發簪。

“王兄”紅著臉起身道：“我瞧你就是個敗家子！令尊堂知道了，不被活活氣死！我有錢，乾嘛隨地亂灑？”

朱高煦道：“家父最喜歡看我這樣敗家，不騙你。”

“王兄”已氣呼呼地走出了房間。

芸兒一臉嫌棄地看著他的背影，又瞧朱高煦伸到懷裡的手，“嗤”地冷笑道：“他有錢光在嘴上說，真是沒意思！”

“可不是，一枚銀鐲子就輸了。”朱高煦附和道，把手伸了出來，把發簪拿了出來，遞給芸兒：“芸兒姑娘，記得幫我瞧著那山東來的好友哩。”

芸兒一臉笑容，嗲聲道：“洪公子出手闊綽，今晚叫奴家作甚麼都行。”

“再這樣，不等天黑我就受不了啦。”朱高煦笑道，“肚子餓了，咱們先用酒菜。”

芸兒道：“奴家叫人換一桌。”

“彆浪費食物，揚州雖富庶，天下還有吃不飽肚子的人哩。”朱高煦道，“換雙筷子便可。”

等芸兒拿來筷子，朱高煦便立刻夾菜吃了起來，一邊吃一邊盯著門口。剛才他還口若懸河，等“王兄”一走，反而和芸兒姑娘沒多少話說了。