直隸官道兩側一片平坦，偶有起伏的山坡，點綴在沃野之間。天上黑色的烏雲周圍籠罩著陽光，仿若鑲上了一圈金邊。
地上寧靜繁茂，炊煙在村莊上空寥寥升起。泛黃的稻田邊，幾個農人正朝著官道上，瞧著一群騎兵在奔跑。朱高煦等人一出京師城，便覺得好像天下還很太平，甚麼都還沒發生過一樣。
有些事情確實用眼睛看不到的，若非宮中遭遇的危急才過去不久，朱高煦簡直不敢相信發生了那麼大的事。
朱高煦忽然轉頭問韋達：“陳大錘和段雪恨，為何沒出城？”
韋達拍馬趕了稍許，道：“回王爺，早上末將等一進城，以為沒啥事了，照王爺的意思去了舊府……陳大錘打聲招呼便離開王府，段雪恨連話也沒一句，末將得先問問才知道她何時出門的。不過這二人去了哪，末將不太清楚，也找不著人。”
朱高煦聽罷，心裡明白陳大錘應該去了玉器鋪。但段雪恨出門去乾甚麼？她似乎從小到大就沒出過雲南，不認識京師的任何人，在京師不該有啥事要辦的。
不過現在沒法顧得上過問他們了。朱高煦便不再多問，他的周圍恢複了沉默，隻剩下官道上馬蹄隆隆之聲。
朱高煦劇|烈活動了一上午，此時又渴又餓，便從馬背上取下水袋，仰頭灌了一口。接著他又往腦袋上倒了涼水，好讓頭腦稍微清醒一下！無數事接二連三發生，他現在已不知想了多少事，腦子就沒歇過……
恍惚之中，朱高煦想起了四個人打麻將的場麵，因為他以前各種賭|博的次數太多。牌桌旁邊常會有人看，每一盤結束後，看官就會說一通：不該打這塊牌、應該打那塊，你下家等著胡呢！
看官儼然就像一個賭神，牌技遠超桌上的人。通常看官說得並沒有錯，可是他說出最佳打法的前提是，同時看了幾家的牌麵……所以看官依然不是賭神，隻是貌似很厲害的樣子。
不幸的是，朱高煦現在就在“牌桌”上，並不能看幾家牌麵。更不幸的是，事到臨頭了，他才剛醒悟：原來該自己出牌了！整個上午，朱高煦連深思熟慮的機會也沒有。
直到眼下，朱高煦還沒完全搞清楚狀況！包括皇帝是不是真的駕崩了，這樣最基本最重要的信息，他依舊無法完全確認。
但是他還是堅持了自己的判斷，那便是皇帝已經不在人世。畢竟朱高煦與之過招的太子，是個人，是人就有他的性格和處事風格；若是皇帝還在，太子應該沒那個膽子。
萬一這個基本的判斷錯了，之前做的事就變得相當麻煩。而且朱高煦接下來做的事，也要根據這個判斷。一旦南轅北轍，走得越遠錯得越凶……
一潑涼水上去，朱高煦覺得頭腦似乎清醒了一些。
他便抬起手道：“先歇口氣！”
眾騎又衝出一段路，慢慢停了下來。
朱高煦招韋達等人靠近，說道：“貴州總兵官顧成在‘靖難之役’初投降，住在北平輔佐了太子幾年。而且顧成在洪武年間就鎮守貴州，在當地舊部極多，若是存心為難，咱們這點人毫無辦法。
這麼多人馬離開鳳台門，東宮遲早知道咱們走了。即便東宮後知後覺，現在才派人去貴州給顧成通風報信；咱們一百餘騎，仍然跑不過快馬驛傳的信使。
因此，我覺得咱們路過貴州之前，顧成極可能先得到消息了。如此直接回雲南，風險極大。弟兄們得分頭走。”
於是朱高煦當場安排了一番，命護衛百戶、試百戶、總旗等將領拿著漢王的印信，率軍走貴州那條路，迷惑朝廷的人；等護衛隊到了貴州地麵，再分出幾股小隊，兩三人一路，偽裝商人百姓試圖通過貴州，回去報信。朱高煦自己則與韋達、妙錦、王寅走另外一條路。
此時朱高煦已經發現，自己這藩王的名號在京師根本沒號召力，沒人聽他的命令。隻有漢王府護衛軍將士最容易調動，如同自己的手臂。因為護衛軍的家眷都在雲南，而且一直追隨朱高煦，習慣地信任並聽命於他了。
……
東宮春和殿內，大臣們正議論紛紛，提出了很多方略。眾人合力之下，總算重新製定了一套法子。
擺在太子朱高熾麵前的境況、也是紛紛擾擾，他一時半會兒無力把權|力伸得太遠。若是漢王還在京師，此時還得針對漢王想辦法；然而漢王跑路了，東宮隻得先處理眼皮底下的亂局。
徐皇後懿旨公之於眾前，東宮諸官一致決定，先召紀綱入宮。
朱高熾道：“拿俺的印信去，叫紀綱和薛祿都到禦門來。”
右諭德楊榮立刻拱手道：“錦衣衛有一百人守在午門外，可傳紀綱走西華門，薛祿走東華門。並讓譚指揮帶兵到禦門後麵設伏！”
朱高熾聽罷愣了一下，大概猜到了楊榮的意思。如果紀綱走午門進，宮門一開，午門外的錦衣衛官兵是紀綱的人，有些危險。
不過朱高熾片刻後便冷笑了一下，說道：“紀綱不過隻是一條狗，惡狗！讓他走午門進宮。”
……承天門到洪武門之間的千步廊，兩側排列著許多朝廷衙署，其中的五軍都督府和錦衣衛的衙署、都在千步廊的西側。
今日不上朝，宮裡也沒傳召大臣，無數官吏按部就班，在各自的衙署裡上值。上午發生的事，已經有消息傳到千步廊來了；不過這些衙門現在仍保持著秩序，大夥兒各司其職，隻是悄悄打聽著各種消息。
陰雲籠罩之下的千步廊，地麵乾淨而寬敞；諸衙署建築群錯落有序，古樸而明淨。一切都那麼寧靜，隻是人們臉上的神色，隱隱與平時不儘相同了。
上值時間，錦衣衛指揮使紀綱也在他該在的地方，便是錦衣衛衙署。
此時此刻紀綱知道的消息最多，錦衣衛在全城各處都有人。他唯一不知道的，便是皇宮裡發生了什麼事！他唯一不敢安插耳目的地方，也隻有皇宮，那裡不是錦衣衛該管的地盤。
今日聖上恐怕不能禦門聽政，錦衣衛本身也是親軍軍隊之一，沒有傳召當然不能進皇宮。
漢王在鳳台門嚷嚷的話，紀綱也知道了。他眼下正坐立不安、胡猜亂想……聖上真的駕崩了？東宮兵變？
紀綱實在不願意相信，以東宮文華殿那幫教書先生，竟能謀劃乾出兵變的事兒來！聖上恐怕也不是那種皇帝，竟能讓太子在眼皮底下謀|逆！可是，漢王一個親王，剛剛才從安南國遠道歸來，他跑甚麼？
就在這時，人報東宮宦官海濤求見。
紀綱立刻叫人放進來，海濤走進錦衣衛大堂，毫不客氣地走到上位，拿出一張紙道：“皇太子召錦衣衛指揮使紀綱，即刻到禦門議事。”
紀綱埋著頭，雙手接過文書，說道：“遵命。我去取點東西就來。”
海濤道：“太子爺等著哩，紀將軍可得趕緊。”
紀綱拿著文書瞧了一眼，不用看蓋的印，隻看筆跡就認出來了，確實是太子的手筆。太子在文華殿不僅讀書，常常也幫聖上批閱奏章，曆練治國之才，不過批複的奏章還是要給聖上過目罷了。因此在這千步廊上值的文武，大多都見過太子的筆跡，紀綱也不例外。
不知是否因為天氣悶熱，紀綱感覺額頭上的汗水立刻冒了出來。
他悶頭走進裡邊的書房，一屁|股坐到椅子上，馬上又站了起來，好像椅子上有根針似的。紀綱在書房裡快步走來走去，汗水留得滿臉都是。
此時紀綱雖然不太清楚，宮中究竟發生了甚麼。但是他可以斷定：必定出了事！
若是甚麼事都沒有發生，太子召見錦衣衛指揮使，聖上知道了這事兒，會怎麼想；若是甚麼事都沒發生，紀綱根本不想聽太子的人囉嗦……如今看來，漢王在鳳台門嚷嚷著說，東宮弑君兵|變，敢情是真的了？
紀綱慌得很，渾身悶熱，骨頭裡卻感覺到一股涼意！
他自己乾過什麼事，心頭當然清楚得很。這些年紀綱對付的，主要是朝廷內外留下的建文餘|黨；禦史陳瑛負責彈劾，紀綱主要是辦事，列名|單、抄家、抓人、把人弄|死在北鎮撫司詔獄，他乾得非常嫻熟。
當然所謂建文餘|黨真的說不清楚，朝廷內外官員上萬人，燕王府嫡|係才幾個文武？大多數文武都是經過洪武朝、建文朝一直做官過來的……這時候就得揣|摩聖上想|搞誰。
要是皇帝真的駕崩了？紀綱此時一想便怕得要死。因為想要他腦袋的人，實在太多了！
紀綱心裡也是滿腹苦水，他暗|罵道：俺搞的全是官兒，若是聖上不點頭，俺有那膽子嗎？聖上當然不會每次都明說，俺不得替聖上琢磨麼？
現在紀綱才真正意識到，那些臟事，人們不會理解，也不會因為他隻是一把刀、就不找他算賬。
以前他是不怕的，因為滿朝文武心裡都有數，若是和他紀綱過不去，就是與聖上對著乾！
紀綱心道：現在可怎麼辦才好？