英國公張輔率數百騎到新化縣時，天已亮了。此時太陽還沒升起，初冬的薄霧籠罩在丘陵河流之間，天地間一片白茫茫的顏色。

張輔拍馬衝進叛軍的營地，回顧四下一片狼藉。藩籬木樁、紮帳篷留下的木頭，亂糟糟地丟棄在營地上，還有很多被掀翻的石土灶，裡麵青煙繚繞，木炭的餘燼冒著煙、現在還沒燒完。

隻是這裡沒有了一個人影！

中軍副將新安伯徐亨隨後趕了過來，與張輔一起觀望著敵營的光景。倆人都沉默不語，氣氛變得十分詭異。年輕的徐亨臉色十分難看，一直小心留意著張輔的反應。

張輔的臉色鐵青，轉而露出了一絲病態的殷|紅。他在馬背上忽然扭轉上身，看著徐亨；徐亨正好也在觀察著張輔，倆人麵麵相覷。

徐亨尷尬地說道：“昨日末將已收到大帥的軍令，依照命令將中軍移師資水西岸。恰逢叛軍進逼，末將兵少，卻亦不敢後退半步！隻好就地立營。那時天色漸晚，叛軍在數裡地之外紮營，末將以為叛軍人多勢眾、會在今早進攻……”

若照軍法來看，徐亨沒多大過錯，他即未抗命、也沒後退。但是令張輔惱怒的是，徐亨先於叛軍至少兩天到達新化縣，竟然甚麼也沒乾！

北麵有資水支流，南麵有山。徐亨率中軍數萬眾在這裡，手裡有那麼多人可用，卻完全沒有采取任何措施、試圖阻止叛軍南下，甚至連一箭也沒放；更可笑的是，昨夜叛軍連夜拔營而去，陳亨也沒有任何反應！

張輔心道：這個徐亨雖是勳貴，但與常年征戰的大將們相比，能耐著實差得太遠。

張輔重重地呼吸了幾口氣，總算忍住了心中極大的怒氣，他歎了一口氣，語重心長地說道：“爾先祖父在沙場拚殺，操勞成疾，封爵不易，徐將軍定要珍惜。”

徐亨滿臉漲|紅，垂著頭無言以答。

張輔又回顧左右，訓話道：“湖廣之大戰已然開始！一處沒有儘力，皆可能影響全局，辜負了聖上之重托！爾等好自為之！”

柳升部騎兵將領抱拳道：“末將請命，即刻率騎兵追擊！”

張輔看了那將領一眼，“你昨天傍晚便到達了新化縣，過了一整夜，徐將軍（徐亨）還沒告訴你這邊的地形？”

徐亨的臉色更紅，就像豬肝一樣。

“瞿能叛軍一走，新化縣已無用處，全軍拔營！”張輔下令道，“騎兵先行，中軍各部隨後。諸部沿縣城正南方向，走山穀間的大路，進軍寶慶府（邵陽市附近）。”

眾將抱拳道：“末將等得令！”

兩天以前，當張輔離開長沙府中軍行轅之時，便派出了官吏、去往各處告知大將們：中軍行轅已遷往新化縣。以便各軍大將的奏報，能儘快地送到新化縣中軍。

十月初五，張輔便在中軍陸續收到了柳升、陳懋、譚忠、薛祿的軍報，他們稟報了軍隊所在的位置。各部一般是以附近的城池為參照、跑馬估算距離。

這是張輔軍令大將們做到的事情。數十萬大軍、調動本已不易，若是不能掌握各處的動向，部署必然十分困難。

唯有左副將軍何福的奏報，張輔至今沒有收到！何福軍最近的一份軍報，已是五天之前了。

張輔派出了小股馬隊，前往寶慶府方向尋找何福的主力，並下令何福立刻通報軍情……

當天晚上，官軍中軍及柳升部前鋒馬隊共五萬多人，在新化縣南麵四十餘裡的山穀之間紮營。

新化縣以南大片地方，全是南北縱橫的山脈；不過山間有寬窄不一的山穀和丘陵地帶，有道路通往南邊的寶慶府。張輔走的這條路，位於瞿能叛軍逃竄的路線以東，要比瞿能那邊的地形稍微平坦寬敞一些。

這裡兩邊都是大山林，但中間的穀地也很寬闊，周圍有一些村莊。附近的村子裡的狗叫此起彼伏，十分聒噪。

不過夜幕降臨之後，那一聲聲的狗吠，倒讓人覺得多了幾分人煙氣息。沒有炮聲、沒有銃聲，此地的周圍也完全不可能有敵情，入夜後已然感受不到戰陣的氣氛。

張輔住在一間青瓦房裡，在油燈下麵，他還坐在桌案前忙活著。

他放下毛筆，傾聽了一會兒周圍的動靜，隻能在心中暗自提醒自己，戰事已經十分緊迫了。宏大的戰場，不能直接用眼睛和耳朵感受到，隻能靠想象！

本來瞿能部出現於新化縣、被提前預料到了，此事讓張輔感到此役開局很順利；但很快他就被潑了一盆冷水！副將徐亨的糟糕表現，讓第一階段阻擊圍攻瞿能部的方略落空；最緊張的形勢向南轉移。

南麵的軍情，卻因為何福部的了無音訊，現在張輔無法了解。此時的形勢，讓他感覺十分頭疼……

不過張輔依據五天前何福的位置估算，若是何福部按照軍令正常行軍，此時應該已靠近寶慶府城。何福軍，目前變成了最接近瞿能軍的人馬！

這不是張輔願意看到的局麵。蓋因柳升軍從常德府出發，距離寶慶府最遠；薛祿、譚忠、陳懋到達長沙府和潭州府後，要坐船渡江怠誤了一些時間。而位於湘江西岸衡州府的何福軍，便成了到達寶慶府最快的一軍人馬。

張輔仔細琢磨著桌案上的地圖，對照著事先準備好的卷宗，估計瞿能部到達資水最近的路線、約有二百裡。又因新化縣南邊的一段山區道路難走，所以張輔判斷，瞿能叛軍抵達資水北岸，至少需要四天一夜。

十月初八傍晚或初九日，瞿能才能接近資水。

張輔在紙上隨意畫了一個三角形，勾三股四玄五，若何福軍走斜邊、向西南方向進軍，便是能最快靠近瞿能叛軍的路線……張輔推測判斷：如果何福軍確實到了寶慶府附近，隻要他們轉向西南進軍，則必定可以截住瞿能叛軍！

但是何福究竟在乾甚，此人可信麼？

永州的漢王軍主力、最近幾天的動靜如何，張輔暫時也沒得到任何消息。

他希望，不僅能得到何福軍稟報的消息，還能得到中軍遠調過去的斥候、錦衣衛等多方麵的消息佐證軍情。同時從多處獲得消息，是佐證軍情準確的穩妥辦法；張輔不止一次帶兵作戰，這些經驗還是有的。

張輔仔細思考了半晚上，擺在他麵前的選擇隻有兩個：要麼放棄會戰第一階段的目標，放瞿能部南下；要麼隻能依靠何福軍繼續完成戰役的前期方略！

……次日一早大軍拔營，張輔陸續又收到了很多軍情奏報。他翻找了一會兒，發現左副將軍的印信漆封，立刻拆開來看。張輔心道：他|娘|的，何福總算是送來奏報了。

何福軍果然已接近寶慶府城！

奏報文書稱，何福於兩天前寫過軍報、送往長沙府（張輔至今沒收到）。他們靠近寶慶府城之後，已從舟橋渡過資水；又打探到一股叛軍正在新化縣南麵山區，何福便決定向西南方麵進軍，截擊這股叛軍！

張輔翻了兩頁，看到後麵寫的內容……大致描述了漢王叛軍各部的動靜，叛軍主力已從永州府城北出；而其騎兵數千及偏師數萬位於其西麵、正在從大陽川水北進。何福已派斥候盯住漢王軍各部的位置。

看到這裡，張輔的神情漸漸激|動起來，隱約的希望在他心裡蔓延。戰機稍縱即逝！軍功從來都是火中取栗！

周圍騎馬的武將們見狀，紛紛側目。張輔便把何福的信遞給身邊的人傳閱，當眾忍不住說道：“寧遠侯畢竟是老將，不會一丁點事也要本帥親自去安排。”

他說罷已不再猶豫，立刻作出了決斷，下令道：“馬上寫好軍令，快馬送去何福軍中。本帥讚同他的做法，叫他一麵進軍，一麵督促各縣官吏，將資水上的船送到府城水門、或燒掉。並在資水沿岸設營寨據點，將叛軍瞿能部圍堵在資水北岸！”

中軍文官拱手道：“下官遵命。”

張輔又道：“再告訴何福，截住瞿能叛軍後的兩天之內，他便一定能得到六萬人的增援；五天之內，我官軍主力大部人馬將會向他靠攏！”

……此役之首功，說不定正是張輔不信任的何福！

隻要何福攔住了瞿能部，即便不能立刻滅掉瞿能這股叛軍，也能為官軍爭取到極大的優勢。

何福軍與瞿能叛軍隻要蹉跎幾天，雙方的援兵便會陸續趕到，在資水附近展開大戰。

瞿能叛軍剛剛走完了千餘裡山路，兵馬疲敝，缺衣少食；而叛軍的總兵力處於逆勢，卻不得不全軍拖入大戰的旋渦中……幾十萬人，哪有想脫離戰場就能辦到的？此時進行決戰，張輔實在想不出能戰敗的理由。

決勝的戰機已撥開迷霧，隱約出現在前方。不管張輔怎麼猜忌何福，巨大的軍功擺在麵前，如論如何、張輔也舍不得放下！