窗戶紙上濾過的陽光，灑在有些狼藉的幾案上、以及旁邊的椅子中。坐在那裡的朱高煦感覺有點悶熱，早早地感受到了春天的陽光、讓人暖洋洋有點疲憊的感覺。他掏出手帕，揩著已經被汗水浸|濕的鬢發，然後拿起了案上的巾帽。

馬恩慧大致係好了衣帶，用手指撫平頭發，她一邊做著瑣事，一邊與朱高煦默默地相對。

客廳裡已不止有茶香，空氣中失去了清幽的氣息，顯得有些混亂。

她看了朱高煦一眼，有氣無力地呼出一口氣，輕聲問道：“剛才會不會有人聽見？”

朱高煦道：“這院子應該沒彆人。”

馬恩慧怔怔地看著外麵，不好意思地說道：“那院牆好像不高。”

朱高煦這時聽到了玄武湖邊傳來的些許浪|聲，說道：“聽到湖邊的聲音了嗎？這種水浪會乾擾聲音，彆擔心了。”他頓了一下，忍不住又道，“你就是太在意彆人的想法。他人怎麼看，又能奈何？”

馬恩慧沒回答。

朱高煦道：“我現在要去見沈家的商人，到院子外邊去見麵。恩慧可以回房慢慢收拾。”

“聖上稍等。”馬恩慧道，她接著便起身走過來，為朱高煦整理袍服上的細節，讓他更加整潔。

倆人再次離得很近，朱高煦已經能感覺到、她呼到他脖子上的氣息溫度。朱高煦低頭看她，好言道：“你要是想回宮，咱們可以談談，溝通一下想個法子。”

馬恩慧道：“妾身再想想。”

朱高煦又重複了一遍他的話：“你就是太在意彆人的看法了。”

馬恩慧笑了笑，不置可否。

朱高煦頓時想到馬恩慧與姚姬的恩怨，也醒悟好像在皇宮裡也不是那麼容易，他也不多說了，隻道：“時辰晚了不便議事，我先去一趟，一會再回來。”

馬恩慧送朱高煦到客廳門口。

朱高煦走到了壩子邊，站在石砌欄杆後麵，看了一會兒波光粼粼的玄武湖。這個湖非常大，一眼望去，對岸的景色也看不太清楚，就像海麵一般。不過這隻是錯覺，若它與大海比，隻是個小池塘罷了。

他隨後走出了一道洞門，馬上就有個中年婦人上前來屈膝行禮，帶引著朱高煦徑直走過一道走廊，進了一棟房子。太監王貴帶著幾個布衣青壯遠遠地跟著，這時候朱高煦才能感覺到他們的存在。

沈徐氏應該早就已經安排好了。中年婦人彎腰道：“公子稍等片刻，夫人馬上就來。”

朱高煦點頭回應。

這是一處建在水池邊的青瓦白牆的小房子，進門那邊是小回廊組成、如玄關一樣的地方，然後一道繡花屏風當著。朱高煦打量著屋子裡的陳設，覺得如同書房、又如同客廳。兩側還有幾間如耳房一樣的休息屋子。

木架上的擺設也是稀奇古怪，並不局限於古董字畫，它們是一些來源於不同地區的稀罕物。朱高煦還注意到了架子上放著一塊沒加工的石頭，他湊近看了一會兒，確定那是一塊翡翠原石。

朱高煦感覺得出來，沈徐氏是一個合格的商人。她癡迷於占有各種各樣的財富，需求對資產的完全處決權，就算對親戚也分得很清楚，不願意他們窺欲屬於她的東西。不管她表現得如何淡雅，但外在的虛榮、顯然能讓她感到快樂。

而且她顯然不受任何禮教的製約，收藏這些來自不同文化背景的玩物，也如同冷眼旁觀的欣賞罷了。因為朱高煦發現回回教門與景教（基督）的物品，同時擺放在木架上。士大夫們鄙視商人唯利是圖、沒有信念內涵，好像也算不得很冤枉。

沒一會兒，果然沈徐氏就來了。她走到門口便露出了一個意味深長的笑意，接著忙屈膝道：“聖上久等了。”

朱高煦轉過身道：“我剛到這裡。”

“聖上覺得妾身這屋子怎樣？”沈徐氏走了過來。

朱高煦道：“挺不錯，很寧靜。”

沈徐氏輕聲道：“寧靜的地方，就怕甚麼時候投入一塊石子，波瀾平息便要許久。若是沒有石子，就不會讓人去想起了。”

朱高煦若有所思地想著她的話，又打量了她一番。

沈徐氏穿著長長的半臂外衣，下幅接近膝蓋的位置，料子是柔軟的絲綢，這樣的服飾與襦裙比起來，多了幾分隨意、少了幾分工整，比那些寬大的袍服又更溫柔輕盈。加上她弱骨豐肌的身體，讓人容易產生可以為所欲為的錯覺。

她的臉上施了脂粉，顏色更加鮮明；手腕、頭發上的少數幾樣首飾，也很閃亮，與她精細的裝扮修飾，倒也十分相配。

沈徐氏看到朱高煦的目光，她輕輕避過臉，露出了一絲笑意。

就在這時，門口傳來了聲音：“草民等叩見聖上。”

便見姚芳、徐財七二人已跪伏在了屏風一側。

朱高煦道：“進來罷。今日不必拘禮，不然我在宮裡召見你們就行了，何必在這裡見麵？”

房間裡左右兩側擺著茶幾、椅子，不過朱高煦沒到那邊去坐。那種茶幾靠牆，兩邊各放一把太師椅，適合兩個坐在一起。

靠近屏風的地方，有張圓桌，擺著腰圓凳。朱高煦便走到北麵的位置，猶自坐了下來，招呼其他人也入座。

姚芳和徐財七先後道：“謝聖上賜坐。”

這時，外麵的丫鬟送茶進來。先是隻有一盞茶，放到了朱高煦麵前，接著又有人端著木盤進來，擺上茶水與乾果點心。

沈徐氏陪侍在一邊，她興致勃勃的樣子，對於朱高煦在她的地方商議大事、一直十分有興趣。朱高煦後來才明白，沈徐氏並非想乾政，而是似乎享受坐在“某種高度”的自我肯定。

“幾個月前，你說派和尚去曰本國，事情怎樣了？”朱高煦徑直看向姚芳。

他最先與姚芳說話，彆人都是理解的。姚芳屬於沈徐商幫的一個掌櫃，他但又是皇親國戚，其實是商人與皇帝之間的連接地帶。

姚芳道：“幾個和尚還沒信回來，不過送他們的商船已經回京。”他顯然是有備而來，從袖袋裡拿出了一張圖擺在圓桌上，“對馬島的守護大名是宗氏，麾下武士莊民壯丁，大概一共超過五百人，屬於勢力很小的守護大名。宗氏位於曰本國海外的島上，與其他大名關係也比較疏遠。

其城寨在此地，聖上請看，東南角的這個海灣，近曰本國那邊。餘眾集中在往北的另一個海灣，以及島嶼西側的淺茅彎。島上其它地方山林縱橫，幾乎沒有人煙。幾個海灣也比較小，碼頭恐怕無法容納太多戰船。”

朱高煦點了點頭。

姚芳接著說道：“石見國的地方也很容易就打聽到了，在曰本國西海岸，離朝鮮國不遠。但是沒聽說那裡有銀礦。”

朱高煦道：“肯定有的，那是一座大銀山，可能當地大名還沒去開采。”

姚芳道：“咱們的商船在博多的大內氏地盤上靠岸，和尚們都去博多了。事先草民已安排好，讓兩個人去石見國；但是現在石見國不屬於大內氏的領地，所以還需要周旋打通關節。”

朱高煦問道：“大內氏與你們商幫交好了？”

姚芳搖頭道：“談不上好，都是銅錢開路。曰本國的人最需要的是大明的銅錢，其各方勢力並不一統，鑄錢工藝很差，加上鑄造銅錢沒甚麼實利，所以習慣使用大明朝運過去的錢。”

朱高煦又問：“大內氏能猜出來、那些和尚彆有所圖麼？”

姚芳毫不猶豫道：“回聖上，恐怕他們是心知肚明了，咱們商幫的人出錢找人照應，意圖實在很明顯。而且草民與回來人見過麵之後，覺得大內氏甚至猜到了、咱們可能會對曰本國動武。”

朱高煦皺眉琢磨著：難道這大內氏是日|奸？

姚芳道：“慶壽寺的和尚到博多宣講佛法，此事出奇順利，草民也有些意外。不過這倒讓草民想起了，之前在巨濟港認識的那個大內勝。他在言語之中，似乎對曰本國亂局十分失望，且毫無解決的辦法。各國大名明爭暗鬥，隻顧權勢，並時不時爆發戰|亂，局勢十分不穩。”

姚芳思索了一會兒，“那時大內勝說了一番話，大概是說‘我能過得好就行了，過一天算一天’。”

朱高煦道：“天皇是甚麼地位，是否能在精神上號令諸國一致對外？”

姚芳道：“回稟聖上，據臣所知，掌握實權的幕府將軍、似乎也很難統領諸國。所謂‘天皇’隻是個牌位，受各個將軍挾製、作為裝點幕府之用，大概二十年前打了一仗之後，現在是南北天皇輪流做傀儡。”

朱高煦聽到這裡，覺得攻占對馬島的代價越來越小。他當即說道：“咱們的主要目標，是設法弄清楚曰本國本土的勢力關係之後，用最小的代價、占據石見國！將來挖了銀礦，朝廷與沈徐商幫商議分成。”

徐財七立刻說道：“草民等謝聖上恩賜。”

朱高煦道：“先占對馬島，以便更近地乾涉曰本國本土事務。”