酉時之前，朱高煦便回到了皇宮。他先到了乾清宮，側頭在自己的肩膀“呼呼”深吸了幾口氣，沒聞到甚麼香味。

但據說婦人對氣味很敏銳，今晚朱高煦要去坤寧宮，怕郭薇聞出來了、平白給她添堵。再說弄臟的內襯必定是要換的，於是朱高煦便叫當值的宮女，準備熱水先沐浴更衣。

旁晚時，他便若無其事地去了坤寧宮，好似今天完全沒找過彆人一般。

郭薇似乎沒察覺出來，猶自與朱高煦說著瑣事，大致是說她怎麼照顧姚姬與杜千蕊的事。乃因兩個妃子剛生產過，正在坐月子。

朱高煦坐在椅子上、隻等著吃晚飯，少不得時不時誇郭薇兩句，說些她識大體、把後宮管理得很好之類的話。

去年朱高煦將瞻壑正式冊立為皇太子之後，瞻壑便住到春和宮那邊去了，白天就在文華殿讀書。瞻壑由武德年間的狀元蕭時中等人輔佐，經常被告狀。實際年齡八歲半的瞻壑，仍是個孩兒，也是經常到郭薇這裡來，不過今晚不在。

郭薇窈窕的身影，在朱高煦麵前晃來晃去。她生瞻壑比較早，身材恢複得很好。朱高煦後來才明白，原來女子十幾歲就生孩兒更好、似乎是因為骨骼軟。

不過郭薇的身材苗條單薄，完全不像是猛將郭英的孫女。而瞻壑應該有點像他的外曾祖父、也像朱高煦，小時候有點搗蛋、長得也很壯。

就在這時，郭薇說道：“聖上的小姑姑寶慶公主，看上了何魁四。去年過年的宴席上，我叫她瞧過何魁四與何魁六，最近總算問明白了她的意思。”

朱高煦聽罷，點頭道：“挺好，這下都滿意了。她自己看上的、正好是咱們希望聯姻的人，簡直完美。”

郭薇卻有些驚訝，看著朱高煦輕聲道：“我聽說何魁四名聲不太好，不務正業。”

“有甚麼關係？他隻消人品不差、不愛欺男霸女便算好了。何家已是侯爵，衣食無憂；等何魁四做了駙馬，皇室還會給他賞賜。”朱高煦道。

郭薇想了想，竟是無言以對。她沉默了一會兒，隻道：“寶慶公主長得很好看，當年父皇母後都很寵她，且是身份尊崇，卻便宜了何魁四那等人。”

朱高煦笑道：“我早就說過了，青菜蘿卜各有所愛。美女不一定愛英雄哩，有的喜好簡單好控製的漢子，有的喜好謙遜儒雅的文人，誰說得清楚？咱們真想待她好，便多聽她自己的主意。再說那何魁四有沒有本事，並不重要，我要用的人是他爹。”

郭薇聽罷看著朱高煦釋然一笑，點了點頭。

朱高煦又道：“薇兒先作主，給寶慶公主挑嫁妝，問問王貴和黃狗，宮裡有一些甚麼珍貴的物件。寶慶公主的嫁妝，比照我的兩個妹妹辦，不能少了、但也不要多。否則皇妹們要說咱們偏心。”

郭薇道：“聖上放心罷，此事便讓我辦。”

就在這時，有女官前來說話，晚膳已準備好了。郭薇走到朱高煦跟前來，與他同去飯廳。

郭薇忽然問道：“聖上剛沐浴過了？”

朱高煦愣了一下，便道：“下午出了不少汗。”他確實沒撒謊。

幸好郭薇沒有多言，她聽罷不再繼續追問了。她對朱高煦的私事管得很少，也不怎麼理會他有很多女人，大抵因為禮法的緣故。不過婦人排斥分享伴侶，似乎是本性，郭薇睜一隻眼閉一隻眼、恐怕隻是懶得去想而已。

……確定了寶慶公主與寧遠侯家的聯姻，朱高煦便將何福出任寧夏（銀川）總兵官的消息、透露了出去。

因瓦刺部出現在河套地區，此次何福鎮守西北，主要是為了整頓防務，並把西蒙古諸部驅逐到漠北。

按照曆朝曆代以來的經驗，隻要蒙古高原的遊牧民族、不能在漠南地區立足，特彆是河套地區，他們便幾乎不可能襲擾中原王朝。即便是行蹤不定的遊牧騎兵，出兵也需要後勤；漠南的牧場和農業區，才是九邊防務的關鍵。

東邊的韃靼諸部受削弱之後，瓦刺壓力驟減，有南進的跡象。但此時朱高煦對北征蒙古，已經毫無興趣了。

蓋因北方東西連綿萬裡的草原大漠，打了一處，另一個又會冒頭；而北征的軍費糜大，朱高煦覺得，實在虧得慌。

大明朝的北麵國防，從太祖到太宗時期，戰略思想一直在變化。而今朱高煦執政後，在初期有過一次禦駕親征，有延續永樂年間的戰略跡象；但現在他又逐漸形成了另一套方略。

柔儀殿內，朱高煦對兵部尚書齊泰、說出了自己的設想：“向北進攻的性價比太低，九邊應以積極防禦的方略為主。構築棱堡、衛所軍鎮，完整北麵防線；不定期調集機動人馬局部出擊、不讓諸部落在漠南立足；開發遼東，全麵占領遼東農墾區。同時分化韃靼、瓦刺諸部，儘力招安，對於願意和睦相處的部落，可開互市，向諸部交易茶、鹽、鐵等所需。”

這時齊泰從懷裡掏出了一些東西，雙手呈送到桌案上：“這是臣為聖上謀劃的北麵方略，請聖上過目。”

朱高煦伸手拿了過來，翻開了瞧。第一本卷宗下麵，還有一副圖，他便先看地圖。

齊泰道：“聖上明鑒，北麵的防禦與作戰，朝廷首先應考慮充足的糧秣輜重供應。臣與諸臣商議後，建言朝廷著手修繕治理幾條水陸驛道。

其一，從大江到淮河、淮河到黃河；黃河、渭河到西安的水運。這條水道，可以把京師的精甲、火器運送到關中。也能將中原、東部各府縣的糧秣軍需，運抵關中囤積。

其二，繼續疏通大運河（京杭），則可以將京師的軍器、錢糧，水運至北平。

其三，修繕從鳳翔府（寶雞）到寧夏中衛（中衛市）的陸路驛道。把囤積於關中的軍需，最終運抵寧夏（銀川）及河套地區的諸衛諸堡。

同時治理黃河上遊水道，可將西北、寧夏等地的物資，水運至河套之地。如此以來，河套諸衛所，便能得到源源不斷的增援和補給，可保諸衛防務無虞。

一旦這條供應線通暢，聖上想從西部北征，也不會缺糧餉了。

其四，以北平為中樞，供應大同、隘口關（張家口）、開平前衛（錫林郭勒）、大寧城等地的軍需。同時設置從太倉到遼東錦州的海運船隊。則可保東北麵防線補給充足。

朝廷安排得當，將來必能在北麵形成完備的邊關防線，教蒙古諸部等敵軍，毫無南下之機會。

如此以東部富庶地區的用度，供應九邊，則九邊兵強馬壯；九邊的完備，又保大明東部各省不受襲擾，繁榮昌盛。大明江山永固，國泰民安矣。”

齊泰接著沉聲道：“九邊宜分散兵權，每到反擊之時，再從朝廷委派親信大將，臨時率京營精銳、調集各處兵馬出戰。而京營有軍費之足、將士精銳，可長期對四方維持絕對兵力優勢。”

“聽起來不錯。”朱高煦道，“朕細看之後，再與齊部堂商議。”

“咦？”朱高煦翻開最下麵那本卷宗，“這是甚麼？”

齊泰道：“南署鐵廠變法方略。”

朱高煦頓時看了齊泰一眼，默默地瀏覽起來。

齊泰的聲音道：“九邊邊軍戰力，除了保障糧秣充足，還要軍器精良。但這些精良軍器、最好從京畿地區運達各處，路線臣已謀劃妥當，正如先前所言。

若以原來的供應、製作法子，京畿地區出產的軍器，便與各地沒甚麼不同。因此臣以為，應將南署鐵廠製作軍器的法子、以法令確定，避免良莠不齊。”

朱高煦沒有吭聲，猶自翻看著那本卷宗。

大殿裡安靜下來，齊泰也長久地侍立在旁，沒有再多言。

不知過了多久，朱高煦大概看明白了齊泰的意思，他抬起頭、不禁說道：“齊部堂這個方略有點激進，恐怕一旦公布，大夥兒得吵起來。但朕是支持你的。”

齊泰總算沒有讓朱高煦失望，這一套辦法，針對守禦司南署的供應鏈變革，深得朱高煦的想法。

“聖上，何不叫工部尚書茹部堂、暫時兼領守禦司南署？”齊泰沉聲道，“此番寧遠侯去西北整飭軍務，朝廷要提供一批精甲火器，可由南署鐵廠承辦。這批軍需的驗收，則由兵部主持；若是東西殘次，臣作為兵部尚書，是不會收的。”

朱高煦立刻笑了起來，一邊笑一邊指著齊泰，但他沒把話說出來。表情好像在說：你還挺陰。

到時候，鐵廠極可能整出一大批殘次品，浪費資源。但為了變法，這點損失倒是很值得。

“朕看行，就這麼乾！”朱高煦立刻輕輕拍案道。

朱高煦想了想道：“你這個南署革新的方略，能否讓給錢巽？不然齊部堂去唱白臉了，誰來唱紅臉？”

齊泰與朱高煦對視了一眼，躬身拜道：“聖上聖明。”